Мне просто нужно забрать кое-что из вещей.

Я не раз упоминал про Базар-на-Деве, где живу. Для тех, кто не путешествует по измерениям и не читает эти книги, скажу: это крупнейший рыночный центр в известных измерениях. Здесь продается все, что вы только можете себе представить, а также многое из того, что вы представить себе не в состоянии. Конкуренция жесткая, и торговцы-деволы вывернут наизнанку себя или своих клиентов, лишь бы впарить вам свой товар.

Я упоминаю об этом лишь затем, чтобы все, кто следит за моим приключением, поняли, каким шоком стал для меня шопинг на Извре. Различий оказалось так много, что было крайне трудно признать, что в обоих случаях имела место одна и та же деятельность.

Во-первых, иной была сама планировка. Базар – это бесконечная череда ларьков и магазинов, протянувшаяся далеко за горизонт во всех направлениях. Конечно, существуют скопления специализированных магазинов, но нет никакой конкретной закономерности и, что еще важнее, никакой возможности найти что-либо, пока как следует не поработаешь ногами. Напротив, среди изврских магазинов преобладают те, что Эдвик называл «универмагами». Один магазин мог занимать целый городской квартал и иметь до шести забитых всевозможными товарами этажей. Сами товары организованы в секции, или отделы, и за ними установлен тщательный контроль, чтобы они не конкурировали друг с другом. На видном месте выставлены указатели, сообщающие покупателям, где что находится, хотя заблудиться в лабиринте проходов и прилавков по-прежнему довольно легко. Это вам поможет, если, конечно, вы умеете читать по-изврски.

Однако самая большая разница заключается в общем отношении к покупателям. Это стало очевидным, когда я сделал свою первую остановку в отделе дорожных сумок и чемоданов.

Там был хороший выбор сумок и чемоданов, а витрины расположены очень удобно. Я даже мог различить магические и немагические сумки, не имея возможности читать указатели. Мне не составило труда сделать выбор. Там был небольшой холщовый чемоданчик размером с толстый портфель-дипломат, который привлек мое внимание как простотой дизайна, так и своими магическими свойствами. На него были наложены стабильные чары, отчего изнутри он был примерно втрое больше, чем снаружи. Мне подумалось, что это весьма полезная вещь и если я собираюсь купить что-нибудь, чтобы заселиться в отель, то пусть это будет что-то, что мне пригодится позже. Трудности начались, когда я был готов совершить покупку.

До этого момента я был приятно удивлен тем, что продавцы оставили меня в покое. На Деве, стоило лишь переступить порог, ко мне уже подлетел бы владелец лавки или кто-нибудь из его помощников. Здесь же было довольно приятно разнообразия ради неторопливо водить носом вдоль полок, не подвергаясь давлению со стороны продавцов, норовящих впарить вам залежалый товар, до небес превознося его «отменное» качество. Однако, сделав наконец выбор, я обнаружил: привлечь внимание кого-либо из продавцов было крайне сложно.

Стоя у витрины, на которой была выставлена нужная мне сумка, я посмотрел на кассовый аппарат, где два продавца были поглощены разговором. На Деве, едва я успел бы переступить порог, ко мне уже намертво бы приклеился владелец лавки. Эти же как будто меня не замечали. Слегка озадаченный, я подождал несколько мгновений, а затем шумно откашлялся. Они даже не посмотрели в мою сторону.

– Ты, часом, не заболел, Скив? – обеспокоенно сказал Кельвин. – Я имею в виду, что-нибудь заразное?

– Нет, я просто пытаюсь подать сигнал одному из продавцов.

– Понятно.

Джинн взлетел на несколько футов выше и посмотрел на кассовый аппарат.

– Похоже, эта штука не работает.

– Сам вижу, Кельвин. Вопрос в том, что работает.

Мы подождали еще несколько минут, наблюдая за беседой продавцов.

– Может, тебе стоит подойти к ним? – предложил наконец джинн.

Мне показалось странным преследовать продавца, чтобы вынудить его взять мои деньги, но, не располагая никакой другой идеей, я подошел к прилавку рядом с кассой… И встал там.

Продавцы закончили разговоры о спорте и перешли к пошлым шуткам… Я продолжал стоять.

Затем речь зашла о достоинствах женщин, с которыми они встречались. Это могло бы быть интересно и даже в чем-то информативно, не будь я так раздражен.

– У тебя нет ощущения, что я не единственный, кто невидим? – саркастически пробормотал Кельвин.

Уж если джинн, привыкший годами сидеть в бутылке, начинает терять терпение, я считаю, что имею полное право перейти к решительным действиям.

– Извините, – решительно сказал я, прерывая разговор продавцов. – Мне хотелось бы взглянуть вон на ту сумку. Маленькая магическая, из зеленого холста.

– Смотрите, – пожал плечами один из продавцов и вернулся к разговору.

Я на несколько мгновений опешил, затем повернулся и пошел обратно к сумке.

– Ты начинаешь двигаться совсем как изверг, – заметил джинн.

– Мне без разницы! – рявкнул я. – И это извращенец! Я старался быть вежливым, не хотел портить их витрину, но если они настаивают…

В течение следующих нескольких минут я вымещал свой гнев на сумке, которая, вероятно, была самым безопасным предметом, на котором можно было его выместить. Я поднял ее, помахал ею над головой, пару раз ударил ею об пол и сделал все, что только мог придумать, кроме как залезть внутрь. Должен признать, что вещь была сделана добротно. С другой стороны, я начал понимать, почему товары на Извре должны быть крепкими. Продавцы ни разу не удостоили меня даже взглядом.

– Эй, Кельвин, – сказал я, тяжело дыша, когда мои усилия наконец начали истощать мою выносливость. – На ценнике этой сумки написано 125 золотых, я прав?

Пусть я не умею читать многие письменные языки, но цифры и цены никогда не доставляли мне проблем. Думаю, это связано с тем, что я долго тусовался с Аазом… не говоря уже про Тананду и Банни.

– Вроде бы да.

– Я имею в виду, ведь это недешево. Я видел, как продавцы относились к грошовым товарам с большей заботой и уважением, чем эти парни. Или им все равно?

– Похоже на то, – согласился джинн.

– Думаешь, они заметят, если я попытаюсь просто засунуть ее под мышку и уйти, не заплатив? Было бы здорово узнать, что все же способно подействовать на этих парней.

Джинн нервно огляделся по сторонам.

– Я, право, не знаю, но не думаю, что тебе стоит пытаться.

Это слегка меня охладило. Я все еще находился на незнакомой территории, при исполнении миссии, и сейчас был не лучший момент начинать тестирование систем безопасности.

– Ладно, – проворчал я. – Давай попробуем еще разок.

На этот раз, подойдя к прилавку, я решил, что усвоил урок. Никакого Мистера Славного Парня. Никакого ожидания, пока они закончат трепаться.

– Я бы хотел купить вон ту зеленую магическую сумку, маленькую, холщовую, – сказал я, врываясь в их разговор на полуслове.

– Я понял.

Продавец, с которым я разговаривал в первый раз, уже был на полпути к витринной полке, когда я понял, что он делает. Но теперь, когда я привлек его внимание, во мне включились мои обычные покупательские инстинкты.

– Прошу прощения. Мне бы хотелось новый чемодан, а не тот, что выставлен на полу… и не найдется ли у вас такой же, но только черного цвета?

Продавец одарил меня страдальческим взглядом.

– Подождите минутку, мне нужно проверить.

Он, шаркая, удалился, а его партнер начал бесцельно бродить между полок, поправляя на них товар.

– Ты только не обижайся, Скив, на мои слова, но, по-моему, ты искушаешь судьбу, – заметил Кельвин.

– Почему бы не спросить? – пожал я плечами. – Согласен, здешние продавцы работают спустя рукава, но это все равно магазин. Должна же быть у них хоть какая-то заинтересованность в том, чтобы клиент получил то, что он хочет.

Прошло пятнадцать минут, но продавец так и не появился. Неудивительно, что мое раздражение вновь начало закипать.

– Э-э-э… не пора ли сказать: «Я же тебе говорил»? – ухмыльнулся джинн.

Пропустив мимо ушей его колкость, я обратился ко второму продавцу:

– Извините, как далеко до склада?

– Почему вы спрашиваете? – удивился он.

– Видите ли, ваш коллега пошел что-то посмотреть для меня и пока не вернулся.

Продавец поморщился.

– Кто? Он? Да этот парень ушел на перерыв. И вернется примерно через час, если вы готовы подождать.

– Что?!

– Если хотите, я мог бы пойти поискать вместо него. Что вы хотели?

Как я уже говорил, может, я и тугодум, но я учусь. Это был последний продавец в отделе, и я не собирался выпускать его из виду.

– Забудьте. Я возьму вон ту маленькую зеленую магическую сумку. Холщовую.

– Хорошо. С вас 125 золотых. Вы сами понесете ее или мне дать вам пакет?

Прежде чем я успел подумать, сработали мои рефлексы Базара.

– Одну секунду. 125 золотых за новую сумку… а на сколько вы скинете цену за ту, что использовалась для напольной витрины?

Кельвин застонал и прикрыл глаза рукой.

– Не я устанавливаю цены, – сказал продавец, начиная отворачиваться. – Если вас не устраивает цена, купите где-нибудь в другом месте.

Я представил себе очередное фиаско и решил уступить.

– Погодите, – позвал я, возясь с денежным поясом. – Так и быть, я возьму ее. Но могу я хотя бы получить чек?

Покупка одежды оказалась испытанием иного рода. Магические лифты подняли меня на два этажа выше в отдел готового платья, что, к счастью, дало мне время раскинуть мозгами.

Проблема заключалась в том, что я был замаскирован под изверга. Из-за их телосложения я казался гораздо более мускулистым, чем был на самом деле. Купи я одежду, соответствующую моей маскировке, она бы болталась на мне, как палатка. Выбери я мой настоящий размер – тотчас выдал бы себя, попросив ее примерить.

В конце концов я решил сделать покупки в детском отделе. Там я наверняка найду вещи моего настоящего размера, а продавцу скажу, что покупаю их для своего сына. Я неплохо научился определять размер одежды на глазок, так что, думаю, купленное будет сидеть на мне вполне сносно.

Я зря беспокоился.

Похоже, гораздо больше людей покупают одежду, нежели дорожные сумки. Гораздо больше.

Не имея возможности читать вывески, я не мог понять, была ли там распродажа или в этом отделе всегда такое количество клиентов. В любом случае это был сущий дурдом. Толпы покупателей, мужчин и женщин, толкали и пихали друг друга у столов, заваленных разнообразными шмотками. Повсюду раздавались сердитые выкрики… Ну нет! Целые сотни отчаянных воплей и ругательств доносились до моих ушей, когда я приближался к этому месту. Впрочем, время от времени среди неутихающего галдежа я мог различить треск рвущейся ткани. Но рвали это выставленный на продажу товар конкурирующие покупатели или же конкурирующие покупатели сами были разорваны в клочья – этого я не мог сказать наверняка. Происходящее напоминало кучу-малу во время Большой Игры, только без команд и без перерывов между периодами.

– Только не говори мне, что ты ввяжешься в это побоище! – ахнул Кельвин. – Без бронетехники и артиллерии?

Это был довольно странный вопрос для представителя якобы мирного измерения, но я был занят, сосредоточившись на предстоящей задаче.

– Этот шопинг уже слишком затянулся, – мрачно сказал я. – Я не собираюсь терять время, вынуждая Эдвика искать для нас другой магазин… тем более что нет никакой гарантии, что он будет лучше, чем этот. Да, я зайду туда, возьму пару прикидов попроще и покончу с этим раз и навсегда.

Хороший вкус и протестующий желудок не позволяют мне вдаваться в подробности того, как прошли следующие полчаса. Достаточно сказать, что Кельвин бросил меня и завис под потолком, наблюдая и дожидаясь, когда я закончу. Сначала я просто немного потолкался, и самого меня пихнули большее число раз, чем мне хотелось бы вспоминать, но если и есть воспоминание, сравнимое с тем, как я выдержал натиск толпы извергов-покупателей, то мой разум успешно его подавил. Я усиленно работал локтями и толкался, когда никто не смотрел, пустил в ход чуточку магии и задействовал большую часть грязных трюков, которым научился в Большой Игре, и в конце концов урвал-таки два костюма. Нет, я не был от них в восторге, но уж лучше они, чем заново вступать в драку в поисках чего-то лучшего. У меня также остались теплые чувства к толстой извергине, за которой я время от времени прятался, чтобы отдышаться.

Переждав побоище, Кельвин проводил меня обратно к выходу. Что было весьма кстати, поскольку после того, как я вылез из драки, уровень адреналина упал так низко, что я едва мог что-то различать перед собой, не говоря уже о том, чтобы уверенно стоять на ногах.

Не знаю, где ждал нас Эдвик, но как только мы вышли из магазина, его такси материализовалось из однообразного потока машин, и через мгновение мы вновь оказались на безопасном заднем сиденье. Лишь позже я осознал, что это был за отзыв об универмагах, раз такая вещь, как такси, показалась мне безопасной.

– Мы можем поехать прямиком в отель? – спросил я, откидываясь на спинку сиденья и закрывая глаза.

– В таком виде? Разве вы не хотите для начала переодеться?

– Переодеться? – Почему-то это меня насторожило.

– Ну да, в консервативный костюм. Деловые люди всегда могут рассчитывать на лучший сервис в отелях.

Кельвин застонал, но ему было не о чем волноваться. Если я что-то и знал наверняка, так это то, что я не собирался возвращаться в тот магазин.

– Послушайте, Эдвик. Опишите-ка мне этот костюм.

Таксист потер подбородок и продолжил прокладывать путь сквозь дорожную пробку.

– Дайте подумать. Обычно они темно-серые или черные… тройки с жилетом… в тонкую белую полоску, расположенную близко друг к другу… ну и обычные аксессуары, такие как белая рубашка и галстук в полоску.

Как я и думал. То же самое носили на Деве… и во всех других измерениях, где я встречал бизнесменов. Я снова закрыл глаза и внес несколько корректировок в мои чары маскировки.

– Как этот?

Таксист оглянулся через плечо и разинул рот.

– Вот это да! Круто! – воскликнул он.

– Спасибо, – самодовольно сказал я. – На самом деле ничего особенного. Просто маскировочные чары.

– Тогда почему вы сразу не использовали их, чтобы подделать новый пиджачок и багаж, вместо того чтобы бессмысленно таскаться по магазинам?

– Я собирался спросить то же самое, – пробормотал Кельвин.

Хоть убейте, но внятного ответа у меня не нашлось.