До 1908 года в Османской империи не было ни запроса, ни какой-либо организованной деятельности, нацеленных на действительную ликвидацию рабства. Самая заметная официальная петиция по вопросу рабства была представлена в виде 28-страничного документа, подготовленного Черкесским обществом взаимопомощи. Это была первая и единственная общественная акция, направленная на ликвидацию рабства в Османской империи, и она была подготовлена непосредственно черкесскими интеллектуалами.

Первоначально деятельность черкесских активистов имела целью отмену торговли белыми рабами. В то время в Стамбуле было много наложниц, которых продавали под черкесскими именами, и ассоциация самого понятия рабства именно с черкесами, независимо от их реальной этнической принадлежности, беспокоила черкесских интеллектуалов, военных и бюрократов.

Этот документ был составлен из рассылавшихся по газетам петиций и статей, авторами которых были Хайток М. Тевфик Талат и Готук Халид; он был напечатан в типографии «Новый Стамбул» в 1910 году. Трудно сказать, был он написан университетскими студентами или пашами, но просто опубликован под именами студентов, однако известно, что некоторые из могущественных пашей того времени сами попали в Стамбул в качестве белых рабов.

Тот факт, что документ был написан для правительственных чиновников и позже опубликован в газетах, свидетельствует о серьезности намерений по формированию общественного сознания. Черкесское общество взаимопомощи пыталось донести, что рабство касается не только черкесов, что даже албанских и турецких девушек продавали под черкесскими именами, что другие народы тоже страдали и что похищали также мужчин и детей.

Авторы документа пытались привлечь внимание читателей, утверждая, что даже в начале 1900‑х годов торговля рабами была в Стамбуле очень популярна. На 21‑й странице содержались жалобы на правоохранительные органы, которые преследовали беглых рабов и возвращали их владельцам.

Недостатком документа было отсутствие каких-либо рекомендаций по решению вопроса или введению санкций в отношении черкесских беев, владевших рабами и поддерживавших рабство. Очевидно, что члены общества хотели решить вопрос мирно, через законодательные правительственные акты, и старались не противостоять влиятельным беям.

В документе часто и благосклонно упоминаются конституционный порядок и парламентская система, при этом утверждается, что в новом порядке нет места позорной традиции рабовладения. В документе утверждается также, что Стамбул и дворец на самом деле являлись центрами белого рабства, а потому парламенту надлежит занять по этому вопросу активную позицию.

Под рабами подразумевались не только женщины и дети, жившие в гаремах и дворцах, но также мужчины. Во дворце мужчин-рабов было меньше, чем женщин, зато в сельской местности их было более чем достаточно. Черкесское общество взаимопомощи, помимо борьбы с рабством, ставило своей целью ликвидировать классовые различия у черкесского народа, добиться того, чтобы среди черкесов, объединенных общей судьбой, не было разделения на беев и рабов.

Но прежде всего общество стремилось запретить рабство, называя его «кровоточащей раной» черкесского народа. Активисты общества направляли петиции с предложениями по решению этой проблемы в Министерство внутренних дел и Великое визирство, публиковали статьи в ежедневных газетах, стремясь повлиять на общественное мнение.

В результате всех этих усилий 25 мая 1911 года был принят закон, запрещавший торговлю белыми рабами. Правда, указ запрещал только торговлю рабами, не запрещая институт рабства как такового.

Некоторые из членов общества сами имели рабское прошлое. Даже в 1911 году паши, высокопоставленные военные и бюрократы, происходившие из рабов, несмотря на занимаемое ими высокое положение в османском обществе, в родных регионах воспринимались бывшими хозяевами и даже односельчанами как рабы.

Основатели и многие члены общества были образованными людьми, учившимися в современных школах, открытых в эпоху Танзимата. То, что в 1911 году в домах знати в центре Стамбула продолжали жить рабы и наложницы, было для этих интеллектуалов неприемлемым и нетерпимым. Ситуация усугублялась тем, что некоторые женщины в домах высшего общества, сами будучи в прошлом рабынями, продолжали работорговлю, собирая бедных детей из деревень и продавая их в богатые дома.

В особняке, где известный государственный деятель эпохи Танзимата великий визирь Мехмед Фуад-паша (1814–1869) до середины 1860‑х годов принимал иностранных гостей, проживали множество наложниц. Все они были под началом хозяйки дома, но хозяин дома и его сыновья осуществляли над ними контроль. После смерти Фуада-паши его вдова стала влиятельнейшей торговкой благородными рабами, продолжая этот доходный бизнес в течение нескольких лет.