Глава 29

Его лицо и взгляд менялись не вдруг. Постепенно. Словно маска спадала, обнажая истинные чувства. Я считывала мысли и язык движений его тела. Они чётко проявляли презрение. Лорд надменным надсмотрщиком стоял возле нас с сестрой. Его взгляд стал холодным и отстранённым, и я поняла, что мы с Аидой для него всего лишь дамы полусвета, не заслуживающие уважения и внимания.

На удивление это было неприятно и обидно. В прошлой жизни я привыкла к иному. Человек, буквально двойник виконта Элджернона был всегда уважителен ко мне. Он был мне супругом, заботливым и очень ответственным.

«- и всё же мы независимы и свободны, никакие взгляды и мнения других людей не могут изменить это, пусть говорит, что хочет».

«- сейчас он покажет своё истинное лицо, лови дитя моё».

«- не надо со мной разговаривать в моей собственной голове»!

В ответ я услышала тихий смех, смолкла лютня.

- Мадемуазель Данбарская!

Мне кажется, Аида стала ещё бледнее.

«- уже не леди, просто мадемуазель, как актриса на содержании».

- Мне кажется, вы покрываете своего кузена. Где он?! Эти шотландские родовые отношения! Они несносны и отвратительно варварские, ведь речь идёт о чести настоящей английской леди! Ваш кузен отказывается выполнять взятые им обязательства по отношению к ней!

Аида молчала, и только я одна догадывалась, чего ей это стоило. Она старательно сохраняла достоинство и спокойствие, несмотря на жуткое обращение. Но виконту в этот момент не нужен был наш ответ. Он, видно, желал выговориться и упрямо не хотел замечать того, что ведёт беседу с леди непозволительным тоном. Он продолжал настаивать на своём.

- Ваше пребывание в порту, в тот день! — он вновь повысил голос. — Признайтесь! Куда отбыл ваш кузен? На каком судне? Или он сейчас находится во внутренних комнатах этого дома? Что вы скрываете?

Настойчивость и агрессивность мужчины раздражали и пугали одновременно. Понятно, он хотел однозначно найти Родерика, но его методы были грубы. А, впрочем, он действительно показал своё истинное лицо и отношение к нам.

Аида, сохраняя достоинство, продолжала молчать, чётко обозначая границы дозволенного. Может быть, просто растерявшись, она не понимала, как ей поступать дальше. И всё же её молчание было показателем не слабости, а силы характера, ведь доказывать и объяснять что-либо человеку, который уже составил своё мнение о ситуации, было бесполезно и унизительно.

Это всегда выглядит так, будто ты оправдываешься. Аида не хотела ставить нас в такое положение.

Единственное, что она понимала в данный момент: - её поведение должно быть взвешенным и осторожным. Молчание было её защитой и способом сохранить достоинство и уважение к себе.

В этом молчании было больше силы, чем в любых словах, которые она могла бы произнести.

Я сделала осторожный шаг, ещё один. Встала так, чтобы видеть только лицо сестры.

Одним молчанием упёртого лорда не пронять, это точно. Но и обидеть его весьма непросто. По моим наблюдениям у англичан существует золотое правило: - можно обижаться только тогда, когда вас хотят обидеть в достойном обществе. На простую невоспитанность обидеться невозможно: - этого человека просто не пригласят вторично – и вот вы оказывается совсем «не из того общества». И этим будет всё сказано. Ведь нельзя обижаться на неравного, или на не знающего правил приличия: - например, на иностранца, актрису, художника или, допустим того, кто ниже тебя по титулу.

Решив применить их же оружие, я заговорила отстранённо.

- Княгиня, я просила вас отказаться от толерантности к местному населению. Как жаль, что вы нарушили правило и решили в тот день простить барону Бассету его недостойное поведение в Морпете. А ведь я предупреждала вас в карете. Невоспитанный пёс, послания, которые барон изъял из вашей коллекции, дерзость виконта Элджернона, странная леди, которую не хотят вести под венец… Все эти моменты наталкивают на вывод, что окружение барона в целом - не самый лучший круг общения для нас. Он компрометирует придворных дам Её Величества, и я настойчиво прошу вас покинуть эту комнату. В данный момент поведение этого человека недопустимо.

Аида слушала мой не самый лучший английский язык. Я старалась как могла, понимая, что, наверное, на русском это звучало бы иначе. Но я не хотела перевода. Не хотела, чтобы и так взволнованная женщина, выполняла работу для этого сноба.

Она даже не кивнула головой. Просто развернулась, смотря с безразличием. Я синхронно повторила её движение. А после мы вышли, сопровождаемые изумлённым взором вконец оторопевшего мужчины. Интересно, он всё понял из сказанного мною?

*****

Уже в своих комнатах Аида спрашивала у меня о том, какие мы придворные дамы и у какого величества.

- О чём шла речь? Учи английский язык!

- Неважно! Хоть у Екатерины Великой, хоть у несчастной Марии – Антуанетты! Пусть проверяют. Согласно нашим документам, мы стоим на несколько ступеней выше на социальной лестнице. Наш титул более значим, чем у виконта, не говоря уже о бароне! Этим всё сказано. Пусть убирается восвояси и думают, что такое толерантность к аборигенам.

- Ох Элинор, что же нам делать?

- Ничего!

- Родерик, что же он творит! Отчего бросив всё, отбыл в неизвестном направлении?

- Князь Ветурии, Родерик – нам не по пути с ними, пойми. Но и дом нельзя бросать, у нас нет более ничего. Остаётся одно.

- Что?

- Занять себя так, чтобы не думать о них. Не принимать гостей, исключив возможности случайных встреч.

- Занять? Что ещё может быть важнее этих невозможных особ?

- Перезагрузка! Ты говоришь каждый раз: «учи язык»! Помоги, значит. Мне проще начертить что-то или углубиться в расчёты. С языками всегда были проблемы. Но это делать необходимо! Значит, так тому и быть.

Откинув голову на спинку кресла, она смотрела на меня будто видела в первый раз.

- У тебя есть прекрасная способность. Ты самым удивительным образом можешь не усугублять и так не самое лучшее положение вещей. Мне кажется многие проблемы человек сам себе создаёт. Извечный вопрос «что делать» - он такой гадкий.

- Я просто не люблю жить по тем правилам, которые мне стремятся навязывать. А что-то делать, это значит реагировать на эти стремления извне. Иногда ничего неделанье, является самой лучшей реакцией на кризис. Итак, английский?

- Как скажешь. Полное погружение?

- Полное. И прежде всего я хочу слышать для себя в обращении не мадемуазель. Как переводится с русского на английский язык слово княжна? Я правильно озвучила его в гостиной?

Аида, улыбаясь кивнула.

- О да. The Princess. Это было более чем интересно. Выражение лица лорда было непередаваемым.

- Вот и отлично. Так отчего сдохли те птицы во дворе?

- Мне кажется, просто от холода. Они прилетели раньше времени из тёплых стран. В этом году на удивление холодный март.

- Отчего мы не принимаем с визитами гостей?

- Мы princess из России, и этим всё сказано. Это не наше время визитов, а их. В России принято иначе.

Казалось, даже сама природа вступила с нами в заговор. В конце марта она обрушилась на Эдинбург небывалым снегопадом и штормом. Ветер, словно разъярённый зверь, швырял хлопья снега в окна домов, а огромные волны ледяного океана в порту доходили до самых нижних этажей зданий.

Мы удивлённо смотрели на это представление из окон, наблюдая, как стихия преобразила город, превратив его в зимнюю сказку. Но это не помешало нам продолжать обучение английскому языку, пригласив к себе в наставники пожилого соседа, который с удовольствием согласился жаловать княжон из России визитами два раза в неделю. Он жил в гордом одиночестве в большом особняке в конце улицы.

Шотландский лорд Себастьян Эллиот на старости лет хотел знать буквально всё о России. Особенно его интересовала история обоснования Санкт-Петербурга.

- Далёкая страна… Царь Пётр, и его новый город.

Он мечтательно рассматривал мои чертежи и зарисовки в карандаше. Старинные улицы Питера оживали для него. А после в ход шла Первопрестольная и кремль. Рассказывать мы должны были об этих городах только на английском языке, подготавливая к визитам пожилого мужчины целые презентации.

- Как вы образованы, дамы, - восхищался он, играя очередную партию в шахматы с княжной Аидой.

- Не совсем так, как это принято для молодых особ в Лондоне, лорд Себастьян.

Аида искренне улыбалась. А после мы старательно писали заученные фразы под его диктовку, читали и переводили большие тексты в газетах, которые он приносил. Все наши встречи так или иначе были под присмотром миссис Дэй. И я начала поговаривать о том, что нам необходимо обратиться в агентство по подбору персонала. Это звучало примерно так:

- Их светлостям необходим повар и ещё одна горничная. А после – приходящий садовник и прачка. А после - два раза в неделю на целый день бронь экипажа.

Требовались только проверенные кандидатуры с отличными рекомендациями. Эти люди были благодарны небесам за работу в таком доме, как наш, они дорожили каждой заработанной монетой, ведь цены на рынке действительно стали идти в рост.

- Княжна Нора, вы с сестрой нигде не бываете.

- Что вы имеете в виду лорд Эллиот? Мы бываем в банке и в салоне готового платья мадам Сюзанны Лагранж. Его нам рекомендовали в агентстве. В королевский ботанический сад мы ездим на прогулки. С прискорбием хочу отметить, что мы до сих пор ничего не знаем судьбе Её Величества и не можем предаваться праздному существованию.

- Она в заключение княжна. Возможно, пожизненно.

Мужчина смотрел на мою реакцию. Я же, прекрасно зная, что произойдёт с этой женщиной в будущем, вдруг совершенно искренне не смогла сдержать слёз, прекрасно понимая, что её уже ничего не спасёт.

Так прошёл апрель.

Мистер Холмс докладывал нам, что он несколько раз сказал «нет» князю из Вероны. Мы получали от него послания, но складывали их в большую корзину, оставляя без ответа.

- Как знать, возможно, и князь позже попросит их отдать ему.

И только одно послание задержалось в ладошке у княжны. Оно было от главы клана Мак-Данбар, от отца кузена Родерика.

- Что в нём, как ты думаешь?

- Желание вмешаться в наши с тобой жизни. Желание принимать за нас с тобой решения и использовать их по своему усмотрению.

- Мы ещё не настолько знаем английский язык, чтобы достойно ответить на этот бред. Отложи его. Позже.

Послание легло на самый верх корзины.

- Отчего они так любят писать такие вот письма?

- У них самая лучшая в мире почта. Почему бы и нет.