Глава 28

Именно бег по коридорам старинного особняка, в длинных многослойных юбках, мешавших каждому шагу, вернул меня на круги своя. Эти моменты, когда я старалась не упасть и не запутаться в тканях, напомнил мне, что мы ещё живы и можем действовать. Я чётко поняла, что благодаря нежданным гостям, сегодня избежала чего-то очень страшного. Или нет?

Перед глазами до сих пор стояли кроваво-красные рубины синьорины Ветурии. Она старательно подобрала их под свой наряд в оперу, и теперь я думаю, что это было не просто украшение, а предупреждение. Она будто хотела, чтобы её рубины привлекли наше внимание. Возможно это было предупреждение. А возможно…

Вероятно, я слишком хорошо думала о ней. Наверное, для неё это был просто триумф, демонстрация власти и контроля. Она была игрушкой в руках того, кто руководил её действиями, и её душа, как и у многих других, была потёмками для нас. Она могла быть опасна, но не осознавала этого, и это делало её ещё более непредсказуемой.

Как, впрочем, и её вечного спутника.

Нас встретила испуганная мисс Карен и её старшая сестра. Они молча наводили в гостиной порядок.

Осторожно исследовав цветок и воду под ним на предмет осадка и неправильных ароматов и нерастворимых пятен на лепестках, не увидев ничего странного, я принялась расспрашивать прислугу.

- Мисс Карен, как вы себя чувствуете?

- Всё хорошо, леди Элинор.

- Вспомните, лорд иностранец, он подал вам цветок в перчатках?

- Он прежде спросил о том, чьи лошади на привязи стоят у ворот. Услышав, что у вас приём, что приехала родня, подал цветок, сказав, что это для вас. Не помню в перчатках, он был или нет. Но он просил поставить его в воду. Я видела, как вы это делали в прошлый раз, и у меня всё получилось.

Служанка была явно довольна собой. Белокурая, очень приятная, она старательно и аккуратно выполняла все вменённые ей обязанности. Под строгим присмотром маменьки и старшей сестры она надеялась на хорошие рекомендации в будущем и прекрасную партию с жителем большого города.

- Он прятал в карман флакон с каплями от обморока, сказав, что его сестре стало плохо в экипаже. И да, он был в перчатках. Но и Карен была в перчатках, когда принимала от гостей их верхние одежды.

Старшая дочка миссис Дэй, более опытная и очень наблюдательная, смотрела задумчиво на цветок.

- Некоторые лепестки у него будто из воска. Их обрабатывают в оранжерее для того, чтобы они дольше цвели?

Леди Иден накинула на вазу салфетку и вынесла цветок через запасной выход во внутренний дворик. Я пожала плечами, задумавшись о том, что действительно с цветами делают садовники.

Внутренний двор были у нас крохотный. Мы надеялись развести там первоцветы и ирисы. А ещё мечтали о кустиках клубники.

- Стабилизация. Вода и глицерин, цветок напитывается им. И ещё бог знает, что можно добавить в этот раствор. Он пропитан гадостью на более тонком уровне, чем мы думали. Я уверена, что по замыслу князя яд начнёт поступать в воду из цветка. А если ты заберёшь эту красоту к себе в спальню.… А если склонишься и попытаешься почувствовать аромат…

- Он что, совсем обезумел?

- Сложно сказать, чего он добивается. Возможно, плохого самочувствия кого-то из нас и переезда. Возможно, ещё чего-нибудь. Мне кажется, неприступность этого дома бесит его… Ещё он пытается понять ты ли это? Но это только мои предположения.

- Наличие многочисленной прислуги и будущих родственников, его явно смущает.

- Элинор, скажи, куда пропал кузен Родерик?

- Он был в последний раз с визитом. Говорил бред о вашем с ним венчании и отбыл вместе с князем и его… «сестрицей», и больше мы его не видели.

- И всё же что мы можем ему предъявить? Надеюсь Родерик объявится к своему венчанию.

Тихо беседуя медленно заходили в дом, радуясь тому, что в голову нам пришла прекрасная идея в своё время. Согласно ей, обнесли мы причитающуюся нам территорию высоким забором. Совсем на русский лад. Его часть, которая выходила на улицу была резная и кованая, а внутренняя из природного камня, выложенного неприступной стеной намного выше человеческого роста.

В личной беседе с миссис Дэй мы строго просили её наблюдать за дочерями. Просили никуда их не отпускать без её присмотра.

- Я не вправе обсуждать ваших гостей, леди. Но милорд князь…

- Что не так с ним?

- Он будто выходец с того света. Страшно бывает на него смотреть. Если бы не природная смуглость, мне кажется, он был бы смертельно бледен. Он смотрит постоянно на вас, леди Элинор. А если не на вас, то в никуда. Будто дьявол он, или его больше никто не интересует в этом мире.

Она сложила молитвенно руки.

- Миссис Дэй, Князь Витурии был тяжело ранен во время парижского восстания. Голодные нищие и горожане практически растерзали его, оставив глубокие ранения и травмы на теле несчастного. Всё это оказало значительное влияние на его дальнейшую жизнь. Его участь в тот момент была плачевна, и он едва смог выжить после атаки.

Физические повреждения и эмоциональные травмы оставили глубокий отпечаток на облике князя. Думаю, что он перестал доверять людям и предпочитает одиночество обществу. Вот только в нас он с сестрой видит друзей…, ведь мы тоже пережили дни осады.

- Как же он выжил? Как смог встретиться с сестрой?

Увы, на эти вопросы мы тоже не знали ответа.

Увы.

Заняв позицию невмешательства и полного не реагирования на внешние раздражители, мы постарались превратить наш дом в крепость, закрывшись от внешнего мира. Мы думали, что это поможет нам избежать конфликтов и проблем, но забыли о главном: вокруг нас существовал живой мир, который так или иначе хотел проникнуть за высокую изгородь особняка.

И всё же мы решительно хотели попробовать выжить эти два месяца, ничего не меняя для себя.

*****

Всё началось с…

«- Со света», - скажите вы.

Нет.

С гулкой тишины в доме. И с того, что мисс Карен, отведя взор ранним утром, нехотя раздвинула портьеры в моей спальне. А после она неосознанно проверила, как заперты внутренние ставни. Девушка сделала это так, будто важнее ничего не было на свете. Она не собиралась впускать свет в комнату. Она попыталась прошмыгнуть обратно, странно сгорбившись.

- Стоп!

Горничная медленно разворачивалась, она старалась не смотреть мне в глаза. Её идеально белый длинный фартук красиво ложился вокруг худенькой талии. А руки теребили его…

- Карен.

- Леди Элинор.

Опущенная голова и шёпот. Низкий реверанс.

- Что случилось?

Откинув одеяло, я спустилась на пол и босиком подошла очень близко к девушке. Так близко, что чувствовала её дыхание.

- Только честно. Иначе... Я всё равно узнаю, но, возможно, будет уже поздно.

- И немалое число верных и святых увидят в антихристе Того, на Кого они надеялись, Кто был распят, – Господа Иисуса Христа, после того как, Исайя, видел тех, которые были немногочисленны; ибо в эти дни останутся верные, которые убегут в пустыни, ожидая пришествия Возлюбленного…

- Что?

Я изумлённо смотрела на горничную, которая шептала слова об антихристе и о том, что начнут птицы падать мёртвыми с неба.

- Карен, где сестра твоя миссис Берта?

- Она с леди Иден во внутреннем дворе.

- Что случилось? Ты мне скажешь?

- Птицы, они лежат все бездыханные на аллее. Князь он антихрист. Это его рук дело.

- Их много?

- Кого?

- Птиц!

- Около пяти штук. Или четыре. Я увидела и испугалась. Они так похожи на тех, что на картинах. А князь их рассматривал и вот…

- Во внутреннем дворе или и с центральной улицы на алее?

Круглы глаза девушки следили за моими губами. Она пыталась уловить смысл тех слов, которые я ей произносила. Видно было, что от страха она вся не своя.

- Только во внутреннем. Дворе.

- Значит, это не пришествие антихриста, их просто что-то умертвило именно в нашем дворе.

- Почему вы так говорите?

- Они бы были повсюду. Приход антихриста — это не пять отравленных птичек, поверьте. Их в разы бы было больше. А ещё было бы темно на улице даже днём и лил бы дождь. У меня есть одна догадка, помоги мне одеться.

Я не успела выйти в коридор, как уже был слышен решительный голос леди Иден. Ей вторил мистер Холмс.

Всё последующее время мы обсуждали необходимость вызова полиции. Потому как, конечно же, предполагали, что несчастные пернатые попили водички не из того источника. Ведь старшая дочь миссис Дэй - Берта забрала недавно салфетку в стирку, и «несчастный» пион плавал в своём «водоёме» в открытом, как говорится, доступе. А полицию опасно было вызывать, потому как цветок в вазу клала всё же мисс Карен и князь, разумеется, сразу скажет об этом.

- Он останется не при делах! А девочку замучают вопросами.

Карен плакала. Её матушка с бледным лицом ходила совсем потерянная, а мы думали. Думали. И ещё раз думали.

В доме стояла гнетущая атмосфера.

- Я видела призрак недавно. Не к добру это. Леди в наряде цвета спелых зёрен горчицы…

- Берта прекратите шептать мне эти страсти. Вы ведь взрослая женщина! Призраков не бывает. Вы почему, леди Иден, не говорите об этом?

- То королева, Маргарита Тюдор была. Я уверена. Она будто предупреждает вас с леди Иден. Ведь вы её потомки… Потомки её незаконнорождённой дочери.

Я просто схватилась руками за голову.

- Да что же это всё одно к одному! Где вы её видели? О чём предупреждает?

- Князь, он найдёт как ему проникнуть в дом. Он придёт. Мне страшно за вас, леди Элинор. Он дьявол.

- А вот и нет. Не обломится ему ничего. Сидите рядом и не оставляете меня одну, как приказала вам леди Иден. Что вы видели? Кому вы ещё рассказывали о призраке королевы?

- Никому. Я в кабинете уборку делала, а она прозрачная совсем стояла в зеркале большом. Женщина зрелая в белой комнате, а после исчезла…

«- это намёк, на то, что портал готов принять нас, только совсем нет желания начинать всё сначала, куда он нас направит»?

«- в двадцать первый век? Не так-то легко в нём будет адоптироваться».

Мысли.

Хлопоты по дому.

Разговоры…, которые мы хотели пресечь на корню, а после дали всё же выговориться людям, утверждая, что князь - человек из плоти и крови и, уж конечно, ему далеко до существа из Библии.

А к вечеру у нас объявился визитёр…, к приходу которого мы были вовсе не готовы. Он настаивал на том, чтобы мы его приняли, утверждая, что дело не требует отлагательств.

- Ваша милость, это виконт Элджернон, он и слушать меня не стал, потребовав, чтобы за ним дверь закрыли плотнее.

- Где он, мистер Холмс?

- В гостиной. Он утверждает, что готов лично засвидетельствовать вам своё почтение.

- Вот как?

Действительно виконт мерил гостиную своими шагами, а увидев нас с сестрой, поочерёдно смотрел на наши лица. Мне показалось, что очень долго он это делал. Сравнивая нас, он точно определял степень нашего родства.

«- действительно, в нём есть черты, напоминающие моего супруга из будущего. Манера держаться, похожий взгляд, интонации голоса. Но в то же время, присмотревшись внимательнее, я понимаю, что он совсем другой человек. Это несоответствие вызывает мучительное разочарование и внутреннюю борьбу. Я не могу воспринимать его как друга. Да и друг ли он нам»?

- Я, наверное, не имею права больше молчать, скрывая от вас неминуемое. Леди Иден, леди Элинор - вы должны знать об этом. Родерик Мак-Данбар, ваш кузен, он пропал. Его нет нигде. Ни в Лондоне, ни Эдинбурге. В замке Морпет собралась вся многочисленная родня и друзья. Прибыл барон Мак-Данбар – отец, готовый благословить сына на венчальную службу. Невеста в тревоге. Но… Когда вы его видели в последний раз? Семья не хотела бы огласки. Никто не собирается обращаться в полицию, и тем не менее… Вам необходимо сегодня вместе со мной отправиться в замок.

Аида стояла. Она даже не присела. Не позволяя этим расслабиться всем присутствующим в комнате. Бледная, с потемневшими глазами, она именно сейчас мне казалось, решала нашу судьбу.

«- нам точно нельзя в замок, где куча гостей и прислуги. Никто никого не знает. Масса входов и выходов, коридоров и комнат. Мы будем беззащитны в нём»!

Мне показалось или дама в платье горчичного цвета, кивнув в согласии, начала перебирать вдруг струны старинной лютни.

«- не стоит туда ехать, не повторяйте моих ошибок».

Она склонила голову в плотном чепце и арселе. Тень от её густых ресниц легла веером на нежную кожу. Музыкальные аккорды, льющиеся из-под её пальчиков, были наполнены эмоциями и страстью. Прекрасный ноктюрн звучал в сознании, рассказывая мне о том, как эта женщина боролась всю свою осознанную жизнь. Боролась, зная правду про то, как её брат — король Генрих VIII, меняя жён, хочет получить наследника, как страшится того, что именно её сын станет королём Англии, как плетут козни её придворные.

- Наш отъезд невозможен, виконт Элджернон, мы не покинем с сестрой стены дома, принадлежащего нам на законных основаниях в этой стране. Год не прошёл, как мы покинули Францию, где погибли близкие нам люди. Уважайте наш траур, милорд и наше состояние души. Мы молимся за нашу королеву и малолетних наследников короны, мы не готовы к увеселениям.

Голос Аиды гордо звучал в такт музыке, утверждая, что это совершенно правильное решение.