Глава 23

Мы вовсе не стремились слушать его откровения, но с некоторыми людьми это получается, само собой. Даже просто вспоминая наши прогулки мимо озера к замку Морпет, нам казалось, что Родерик говорит о своём. Он будто копал себя изнутри, умоляя всем видом понять его.

Начнём с того, что он привёз всю нашу корреспонденцию, делая вид, что совершенно не знает о том, что мы её преднамеренно не читали в своё время.

Это был предлог, из-за которого он нагрянул к нам с визитом. Я чувствовала ложь буквально во всех его словах.

Он отпустил свой экипаж!

Плохой признак. На что он надеется?

Леди Иден в платье из шелка приглушённого оттенка, близкого по цвету к розе сорта «Mainzer Fastnacht», выглядела удивительно привлекательно.

Она очаровательно любила полураскрытые, эффектные, практически бело-фиолетовые бутоны приглушенных светлых оттенков. Князь Арман из Валенсии с таинственной улыбкой успешно пользовался этой слабостью старшей из сестёр Данбарских, даря ей только эти розы.

Дорогая ткань и нитка высококачественного жемчуга гармонично подчеркивали природную красоту Аиды. Густые тёмные волосы, аккуратно уложенные в высокую причёску, дополняли образ, акцентируя внимание на грациозной шее и утончённых чертах лица.

Её манера держаться была благородной и сдержанной, демонстрируя воспитанность и хорошие манеры. Леди Иден излучала ауру спокойствия и уверенности.

Мистер Родерик же, наоборот, говорил, не умолкая о том дне, в который покинул нас, находя для себя всё новые и новые оправдания.

Его взгляд скользил по убранству гостиной, находя её довольно странной и необычной. Интерьер комнаты был выдержан в мягких пастельных тонах, преимущественно белом и молочном цветах, что создавало ощущение чистоты и воздушности. Единственным ярким пятном служил старый, местами потертый ковёр на полу, который, вопреки своей изношенности, добавлял помещению особого шика и благородства. Казалось, что целый век назад по нему ступали ножки королевы Маргариты Тюдор.

Синие и красные. Яркие и молочные: - приглушённые тона привлекали внимание.

Над белой каминной доской из мрамора висел знакомый портрет дамы из прошлых времён. Её шотландский наряд был примерно в такой же цветовой гамме, что и ковёр.

Аромат всего нового и цветочного витал в доме, и мужчине казалось он неразрывно связан с теми, кто сидит в мягких креслах напротив него.

- Родерик, ведь всё хорошо, так или иначе для вас складывается. Я правильно поняла? Брак с прекрасной и юной английской леди, спланированный благородными семьями очень дружеских стран, наконец-то состоится. Ваша внезапная поездка в Лондон? Кто может осудить влюблённого в невесту благородного лорда? Уж точно не мы с сестрой! Неуверенность перед венчанием, поверьте — это просто результат высоко-морального напряжения. Вы правильно сделали, что решили восстановить силы перед венчанием и устроить себе небольшой отдых. Мы кузины дальние вам и, конечно же, поддержим родственника на этом жизненном этапе. Допусти, можем встретиться с вами в нашей ложе в Гранд-Опера через несколько дней, представить окружению. Будут давать замечательную премьеру…

Далее леди Иден уверенно давала понять мужчине, что наши интересы и его совсем не совпадают. Она ссылалась на занятость в благотворительном фонде, на незаконченное обустройство дома, на своих банкиров, которых нужно то и дело проверять. Ведь на венчание принято приглашать родню минимум как за два месяца. А тут осталось всего ничего. Нам не подготовиться в такие короткие сроки.

Я же неосознанно вертела на пальчике то самое колечко, чувствуя, как нагревается мутноватый камешек на нём.

«- странный минерал, также он ведёт себя, когда князь Арман Ветурии у нас с визитом».

Родерик в шоке смотрел на светские манеры той, которая вот так запросто у них на кухне в доме готовила для него чай.

Сейчас же за её спиной, опустив взор, стояли девушки в одинаковых одеждах прислуги, сидела напротив младшая сестра, не вымолвившая ни слова с момента его приезда. Он казался себе в дурном сне, потому как не представлял, как можно быть откровенным в такой вот ситуации.

На что он надеялся?

Разве же старшая княжна Данбарская смешает своё имя с дурной историей?

И всё же…

- Я готов дать вам любые гарантии, леди. Ведь вы состоятельны именно так, как мечтает мой отец, барон Джеральд Мак-Данбар.

- Вы о чём, кузен?

- Брак между нами, он вполне возможен.

- Что вы говорите сейчас?! Я не могу понять вас, милый мой дальний родственник. Мне кажется вы сгоряча сейчас скажите нечто неправильное. О чём будете жалеть очень долгое время.

Леди, произнося эти слова, заметно бледнела, словно из неё выкачали всю жизненную энергию. Прямо перед нами застыла совершенно другая девушка — бледная, напряжённая, с тёмными, полными тревоги глазами. Её облик приобрёл что-то загадочное и потустороннее. Казалось, на горизонте появились первые признаки страшной бури.

Одновременно с этим её внешность приобрела строгие, даже отталкивающие черты, не позволяющие продолжать дискуссию. Шотландскому кузену стало ясно, что дальнейшие обсуждения бесполезны.

«- нужно отступиться».

Метаморфоза произошла мгновенно, словно маска упала, открыв истинную сущность. Леди больше не казалась милой, доступной и открытой. Ему, наоборот, думалось в этот момент, что лучше глупое презрение Джорджианы О ‘Брайан терпеть, чем такой вот необратимый вселенский холод.

Нужно было вмешаться во всю эту историю. Но как? Тишина упала на всех нас густой занавесью. И в эту самую минуту доложили о визите князя из Вероны с сестрой — синьориной Доминикой Ветурии.

Как же вовремя!

А может, и нет… Странно всё это. Будто тучи со всей округи над нашим домом сошлись.

- Всё складывается самым наилучшим образом, кузен. Вы поймёте, о чём я, когда увидите наших друзей. Они из другой страны, полны интересной жизни и умения наслаждаться ею.

В моду входили платья с завышенной талией и складками впереди. Это ассоциировалось, наверное, у многих с изяществом и утончённостью. Силуэт получался округлым, мягким и немного громоздким. А, впрочем, всё зависело от ткани. Этот новый силуэт удивительным образом подходил невысокой и хрупкой Доминики. Сегодня она выглядела прекрасно.

Верхняя часть лифа походила на мужскую блузу из жемчужного шёлка. Ей к лицу лёгкая улыбка, смуглость и обилие золотых украшений с рубинами. Гармонично смотрелось буквально всё. В том числе и сама синьорина в нашей гостиной.

- О леди, она зацвела! Посыльный из оранжереи Её Величества… Из Вудленд-Гарден прибыл сегодня. Мы не отпускали экипаж. Поедемте! Вы должны видеть это.

Впервые я увидела на лице этой девушки улыбку. Заворожённая ею, не обратила внимание на приехавшего мужчину – брата синьорины Доминики. Его взгляд пытался поймать мой. Он был будто неистовым под сведёнными бровями.

На стол из смуглых рук с длинными пальцами скользнул огромный цветок пиона. Белый, со стойким ароматом он точно что-то обозначал. Камень в моём кольце обжог палец. Я непонимающе смотрела на цветок, вспоминая, что так любил делать Стас…

Он часто срывал крупный цветок именно практически без стебля, а после дарил, наблюдая, что я после ним буду делать. Это происходила в городском парке…, в саду, когда мы приезжали к родителям…

Так, он проявлял свою власть и контроль над моими дальнейшими действиями. Ведь выбросить цветок я не могла. Как никак подарок любимого.

Странная мысль обожгла сознание:

«- ехать никуда нельзя, а ведь кольцо заработало, как только мы вселились в этот старинный дом».

Далёкий голос Аиды…

Да, тогда она была ещё Аида, он звучал в голове:

«- Нам с тобой нужна привязанность. Наш особый дом. Это будет древняя постройка, возможно, нуждающаяся в ремонте. Её возвели по распоряжению такой, как мы с тобой. Ты почувствуешь это. Поймёшь, что на месте. Что это наше с тобой укрытие. А после нужно будет стать такими же, как люди, проживающие вокруг».

Вдыхаю тонкий аромат цветка, собираясь с мыслями. А ведь действительно этот дом, которому, наверное, уже около ста лет, он моя находка. Как быстро мы постарались забыть прошлое и стать такими, как все вокруг.

Кольцо, тоже находка.

«- То, что Он, или они появились рядом мы тоже ощутим. Но не нужно надеяться на чудо. Настоящей любви между нами нет и не было никогда. Чтобы эти особи не говорили и не обещали тебе, они могут только пользоваться. Открытой войны между нами, я надеюсь не будет…».

- Вынуждены вас огорчить господа, нам с сестрой нездоровится. Вот и барон Родерик Мак-Данбар прибыл с визитом накануне своего венчания, он кузен нам. Дела семейные, как вы понимаете. Мы не готовы прямо сейчас предпринимать нечто незапланированное. Увы.

Я сделала знак рукой, и мисс Карен отлучилась, а после, принеся плоскую прозрачную большую пиалу овальной формы с водой, она поставила её на стол возле цветка. Я осторожно разместила лепестковую часть нежности пиона на воде. Расправила аккуратно зелень нижней части соцветия. Он просто плавал в своём личном водоёме.

Синьор князь молча наблюдал за моими действиями. Он проводил пальцами по подбородку, его тёмные губы шептали что-то.

Умело скрывая свои чувства буквально ото всех, стараясь не смотреть в сторону синьора Армана, я всё же продолжала думать о том, что бывший жених в двадцать первом веке не видел меня в этом облике.

Никогда я не была такой, как сейчас.

Свои и накладные волосы с рыжиной, изумительно белая кожа и глаза с зеленью отличали меня от многих.

«- он может только предполагать, и всё же его порочную сущность тянет к нам как магнитом».

«- что это – закономерность или случайность»?

«- действительно ли Доминика сестра ему или…?

Страшное подозрение обожгло разум.

Именно на этой высокой ноте моих раздумий камень в перстне стал ледяным, как осколок льда.

Я слушала разговоры в гостиной лишь вполуха, что было совершенно невежливо и нарушало принятые в Англии правила этикета. В стране, где строго регламентировалось время для визитов и развлечений, подобное поведение считалось недопустимым. Каждый гость ожидал участия хозяев в беседе, внимательного отношения и соответствующего уровня гостеприимства.

Игнорирование, пассивное слушание или невнимательность расценивались как крайняя невежливость. Она могла негативно сказаться на репутации хозяев.

Осознавала, что веду себя неправильно, но не могла сконцентрироваться на беседе:

«- куда они хотели нас отвезти»?

«- что происходит с теми, кто доверится им»?

*****

- Они нашли нас, Аида!

Я ходила из угла в угол своей личной гостиной. Ходила, не переставая. Паника старательно окучивала мой мозг.

- Поездка в оранжереи Вудленд-Гардена была ловушкой! Уверена! Этот дом, только в нём мы в безопасности. Не про любовь его речи! Не про любовь! О цели своей он мечтает. Пока не выпьет до дна меня не успокоится.

- Как же я его сразу не распознала?!

Аида сосредоточенно двигала шахматные фигуры по мраморной доске, и в её изворотливом, изобретательном сознании зрело нечто. Стратегия игры тонка и искусна, как и методы манипуляции, используемые в жизни.

- Корреспонденция! Мы ответим на неё! При этом, давая возможности завязаться некой переписки.

- Зачем нам это?

- Мы не должны быть одиноки. Обман. Иллюзия. Одна видимость частого общения с роднёй. Пока затаимся, перебирая послания. Ответить нужно тем, кто удобен для нас. Допустим той же леди из замка. Она никогда не сможет приехать к нам. Однако мы всегда сможем сослаться на визит к ней. Синьор Ветурии уж как-то очень закаменел лицом сегодня, когда мы знакомили его с кузеном.

- Да и кузен подобрался весь, видя в итальянце соперника.

- Нужно столкнуть их.

- Синьорина Доминика кокетничала с кузеном, обещая преференции в общении.

- Ох, не к добру всё это.

*****

Этой ночью я не могла долго уснуть. Возникало желание сбежать на край света. А во сне я увидела удивительную женщину в старинном наряде цвета тёмной горчицы. Выглядела она неплохо. Ей к лицу был чепец, украшенный драгоценными каменьями и венецианские кружева на верхнем платье

Провела она меня по большому белоснежному дому, полному просторных комнат с высокими потолками и окнами. Казалось, каждая комната была шире и просторнее предыдущей. Дама сказала, что полностью отремонтировала своё новое жилье, обустроив его именно так, как ей когда-то хотелось.

Она говорила, что брат и супруг никогда не понимали её. Не называла имён, хитро' улыбаясь. Я обратила внимание на количество дверей в комнатах. Их было так много, что у меня закружилась голова.

«Леди, — спросила я, — сколько же тут дверей? Куда они все ведут?»

Она опять улыбнулась и указала на одну из них, молча пригласив меня проследовать за ней. Она вышла в соседнюю комнату, словно демонстрируя, как это делается. Но стоило исчезнуть за порогом шлейфу её наряда, как я осталась совершенно одна в огромном белом пространстве, заполненном не менее белыми дверьми.

«- их совсем недавно побелили, мне кажется, сухая известь летает повсюду».

Я брела по комнатам, открывая и закрывая их, пытаясь понять, куда попаду в следующий раз. Открывая очередную дверь, я оказывалась в другой, идентичной комнате, но всё без незнакомой леди.

В какой-то момент, открыв очередную дверь, я увидела свою спальню из двадцатого первого века. Увидела её так, будто смотрела из зеркала в прихожей, и это было настолько реалистично, что я почувствовала себя стоящей в собственном коридоре. Было ощущение правильности происходящего. Это точно была конечная цель моего путешествия.

Шагнула вперёд, будто переступив некий символический порог. Но никакого порога не было — просто зеркало, установленное выше уровня пола, создавало иллюзию перехода. Глубоко вздохнула воздух, который, казалось, не проветривался долгое время.

Помещение выглядело слегка запущенным: - мебель покрыта слоем пыли, на полу валялись разбросанные вещи, очевидно, упавшие из открытых ящиков комода. Навести порядок было несложно, и я, не мешкая, подобрала разбросанные предметы, аккуратно сложив их обратно в комод. Заметив свой смартфон под кипой одежды на диване, удивлённо взяла его в руки. Мне кажется, я его теряла…

Специально.

Заметив несколько пропущенных звонков от мамы, перезвонила.

- Мама привет.

- О! Наконец-то! Ты прилетела? У тебя всё хорошо?

- Ещё не прилетела. Но действительно у меня всё хорошо.

- Уже как неделю не могу до тебя дозвониться. Знаешь, у нас тут такое случилось, просто не поверишь! У твоего бывшего дом вдруг сложился! Был взрыв, говорят, утечка газа произошла внезапно. Много людей погибло, сплошная беда. Только сын его младший и пожилая мама чудом уцелели. Береги себя там, ладно? Не загорай много, вредно это. Привет передавай Инне и её папе. Возвращаться не спеши, тут пока следствие идёт, разбираться будут долго, опросы ведут и всё такое…

Связь прервалась.

Окончательно села батарейка.

Я удивлённо застыла посреди спальни, а, после пятясь спиной, шла к зеркалу. Оглядывала свою квартиру испугано. Какой реалистичный сон. Вот и соседи наверху сливным бачком воспользовались. Зеркало «запустило» меня обратно и пошло топкой рябью. Не «дверь» и не зеркало это уже были. На долю секунды моему чуткому уху показалось, что у входной двери со стороны общего коридора в подъезде стоял кто-то прислушиваясь. Потянуло ненавистным запахом.

- А сосед точно курит в подъезде.

Именно произнося мысленно эти слова, я открыла глаза. Рассматривая фрески на стене в недавно отремонтированном доме. Как странно, дама во сне тоже дом привела в порядок. Я сидела на кровати, опустив ноги на пол. Дверь моей спальни была заперта изнутри. Я не любила, когда меня спящую рассматривает прислуга.

Ощутила, что мои пальцы сжимают нечто. Очень чуждое для этого века.

То, что я оставила под лавочкой в парке на набережной почти полгода назад.