Глава 17

Итак, старинный дом в маленьком городке на самом севере Англии стал тем местом, которое мы так долго искали. Судьба не оставляла нам иного выбора. Она распорядилась, как всегда, сама на своё усмотрение, так как посчитала нужным. Я и Аида оказались в месте, где время, просто замерло, не желая идти вперёд. Во всяком случае, этим вечером нам так точно, казалось. Уставшие после долгих, волнительных разговоров, слыша очередной бой часов на улице и в гостиной комнате, мы разошлись по комнатам, которые выбрали утром, при первом осмотре.

Они казались нам очень просторными, с высокими потолками, создающими ощущение странного величия. К которому мы никак не могли привыкнуть.

Покои каждой из нас имели свою гардеробную, где можно было хранить одежду, обувь и саквояжи. Отдельные помещения для интимных нужд, обеспечивающие относительный комфорт, были маленьким. Ванные были установлены в единой комнате. Спасали положение таз и кувшины, наполненные тёплой водой. Окна, которые я уже имела возможность описывать ранее, пропускали достаточно света, наполняя комнаты теплом и уютом, а тяжёлые шторы из плотной коричнево-серой ткани надёжно защищали от посторонних глаз и холода северных ночей.

Чувствуя, как напряжение последних дней постепенно спадает, закрыв межкомнатную дверь на щеколду, я вдруг поняла, что именно в этом имении никто не вправе нам с Аидой диктовать свои правила. Диктовать свои прихоти должны были как раз мы. Хотя многие вопросы остались незакрытыми: - разумеется, желание сестры жить в Лондоне, ведь она привыкла не быть на виду у всех, считая, что для нас безопаснее затеряться в толпе. А ещё вопрос долговых заявлений. О них говорил пожилой член городского совета странно неуверенно сегодня.

Откинув покрывало на кровати, пройдя в гардеробную, задержала при этом взгляд на зеркале и свечах. В отражении я видела удивительный сюжет: - темноволосая девушка, живущая в конце XVIII века в Европе. Она готовилась ко сну.

В зеркале отражался её нежный овал лица, обрамлённый высокой причёской, которая, словно произведение искусства, собрана в сложное сооружение из кудрей. Эти тщательно уложенные локоны создавали единую композицию, открывая взору грациозную шею и покатые плечи. Гладкая кожа переливается в свете свечей, придавая её облику мягкость и утончённость. Тонкие ключицы выделяются, подчёркивая хрупкость и женственность фигуры.

Внимание привлекает линия подбородка, плавно переходящая в изящную шею, которая напоминает о королевской осанке. Взгляд девушки, отражающийся в зеркале, полон задумчивости и лёгкой грусти, словно она вспоминает недавние события или мечтает о новых.

Качнула головой, желая удостовериться, что это именно я смотрю на себя из зазеркалья.

Вспомнила ту, которая лежала на полу в квартире на седьмом этаже возле зеркала, отслеживая метаморфозы своего совсем уже не юного тела.

Меняется ли мышление в таком случае? На какие подвиги я способна в эту действительность? Что важно для меня?

Уж точно не любовь!

Скинув домашнее платье в гардеробной, протянув руку к ночной сорочке, вдруг подумала о том, какое счастье иметь такой большой дом в собственности.

Ведь он у нас в собственности? Что скажут люди о том, что мы прибыли из другой страны?

Вспоминая последний городок и то, как в нём плотно стоят дома, торец к торцу, знала, что соседи будут всегда. От них не скроешься. Это уж точно.

Сегодня днём пересмотрев имеющийся в хозяйстве текстиль и посуду, не боясь работы, но не желая этого показывать чужим, мы ожидали днём, когда миссис Дэй с дочерями выполнит обязанности по уборке жилой территории дома.

Закрытыми на ключ комнатами женщины не занимались. Те покои, что мы выбрали с сестрой, женщины — надомницы привели в идеальный порядок. Однако они это делали молча, стараясь как можно реже мусолить нам глаза с Аидой.

Понимая, что всё равно рано не уснём, уставшие мы осматривали всё вокруг. Вода поступала по трубам в накопитель, который был установлен в подвале. Это была огромная деревянная бочка, лежащая на боку, которая как я подозреваю основательно нуждалась внутри в чистке. Откуда в водопроводе бралась вода, сложно сказать. Миссис Дэй ловко управлялась с насосом, заполняя накопитель, а её дочери – крупные и работящие на первый взгляд девушки разносили воду, по необходимым им точкам. Работа в их руках просто спорилась.

Закрывая глаза в этот вечер, я просила всевышнего покоя и любви для нас с сестрой. Покоя хотя бы до весны. В планах зрело непреодолимое желание: - я хотела жить в России.

Все последующие дни, давая мистеру Чеду Холмс разнообразные поручения, мы старательно выкраивали для себя то время, когда могли остаться в доме наедине друг с другом. Наш управляющий, совмещающий роль дворецкого и управляющего, уезжал в наёмном экипаже с поручениями в город.

Он оглядывался на окна дома, стараясь не забыть прикупить свечи и писчие принадлежности, овощи к обеду и достаточное количество мыла для хозяйства. Мы же в это время обследовали комнаты. Одну за другой. Ключей на связке было предостаточно. К парадной части дома с высокими потолками была пристроена хозяйственная. Хотя, наверное, такой проект был изначально.

Мы находили многое, что уносили в свои покои. Мелочи, которые так или иначе выдавали в нас наследниц старинного шотландского рода.

На антресолях – комнатах под самой крышей в конце нашего крыла дома, из старых сундуков была изъята шкатулка для хранения писем. На её крышке с внутренней стороны эмалью был выложен герб рода. Морда коня в профиль потрескалась и откололась местами. Шкатулка требовала ремонта.

Аида забрала её к себе в покои. У неё был свой маленький кабинет с рабочим столом и удивительным сервантом с множеством открывающихся ящичков. Находку она установила на рабочий стол. Вычистила её досконально. Натёрла до блеска металлические украшения. А после положила вовнутрь флакон с парфюмом будущего и заперла на ключик. Решив, что как только дерево шкатулки пропитается ароматом бренда Nina Ricci, она отдаст её в ремонт тому мастеру, который нам портрет леди - графини в зале установил в новой раме.

Аромат – вроде бы мелочь. Но он указывает на принадлежность вещицы именно даме. Нам нужны слухи в городе, указывающие на то, что мы истинные наследницы и имеем право проживать в этом доме.

Парфюм дорогой всегда был в почёте у дам. Он необыкновенен для этого времени. И может быть, только у той, что проживала в таинственной Франции.

- Какая прелесть, - шептала я, держа в руках круглую коробочку для пудры.

Сделанная тоже из дерева, она была инкрустирована по бокам ажурной серебряной вязью. Лик женщины, изображённый в стиле портрета нашего предка на первом этаже, вызывал интерес к её образу.

- Кто это Ида?

- Не знаю. Какая древность. Стоило опять лезть в пылищу, такие вещи обычно передаются из поколения в поколение. Который день дышим на чердаке вековой грязью.

- Там есть что-то.

Открыв её, увидела скомканный кусочек ткани, возможно, он был частью платочка этой самой дамы.

- Нора. Давай всё уложим в этот сундук, как было, нам нужно привести себя в порядок и спуститься на первый этаж, делать вид, что ты ведёшь свои подсчёты. Скоро мистер Холмс приедет.

- Не называй его так. Мне всегда хочется добавить Шерлок…

- После рассмотрим свои находки. Давай поторапливаться.

Протянув руку на самое дно, я провела ладонью по жёсткой коже старинного дорожного сундука.

- Что это?

Вытащила завёрнутые ещё в один платок свёрнутые в тубус письма.

- Держи всё это Ида. Я сейчас сложу старьё, как хорошо, что мы решились обследовать этот последний кожаный раритет.

Сундук - рундук действительно был удивительным. С ним, наверное, кто-то из предков ходил в морские походы. У этого предмета глубокой старины было двойное дно.

Выяснилось это только после того, как мы вытащили из него последнюю, очень объёмную и тяжёлую, побитую молью мужскую одежду с остатками меха на воротнике. А ещё старые сапоги. То же мужские. Первое дно было с приделанным сбоку ремнём. Его естественно захотелось потянуть на себя. Дно поддалось на наши усилия, и вот новое пространство под ним, как вы уже поняли, оказалось полно находок.

Весь старый хлам лёг, как был до этого обратно. Не сам, конечно. Я старательно его складывала так, как было раньше. Ничего не должно было подтвердить нашего вмешательства в этот староанглийский, установленный самой историей, порядок.

Аида же сложила все находки на соседнее ещё одно хранилище старья. Поднеся ближе свечу, она заметила под крышкой нашего таинственного исследования две глубокие выемки. В одну из них она засунула пальцы. И вытянула ими цепь. Зажав её в кулак, сестра обследовала вторую выемку – пусто.

- Сегодня мы нашли намного больше, нежели в предыдущие дни поисков. Я закрою всё в своём кабинете. Леди Элинор, пойдёмте я помогу вам принять должный вид. Мистер Холмс, он просто обязан застать нас в том же состоянии, как и оставил. А именно, подсчитывающими наш долг городу.

- Город, в свою очередь, должен нам примерно такую же сумму. Я подготовила ходатайство о проведении взаимозачёта.

- Кому подготовила?

- Городскому совету, разумеется. Только печать нужна.

- Ну с этим, я так понимаю проблем у тебя не будет. Этот Холмс такой обязательный, он тебе сегодня свечей привезёт кучу. А ещё на мыле можно оттиск вырезать шилом.

- Только вот какой оттиск вырезать? Нужно подумать. То конь, то лилии.

- Тот с лилиями. Он у тебя должен был остаться. Его и используй.

- Нам нужно сегодня открыть-таки библиотеку. Для чего и свечи нужны.

- Дорогое удовольствие эти свечи. Ну-ка я переберусь к тебе в центральную залу. Расходы наши посчитать нужно.

- Ту коробочку с портретом леди. Дай мне. Хочу поставить на стол. Прикипела к ней.

Сестра глянула с улыбкой.

- Наконец-то и тебе хоть что-то понравилось. Зачем стул из своей комнаты вчера в соседние покои отнесла?

- О-о. Не спрашивай. Чудовище, а не стул. Сколько раз я задела об него ногу. Синяк скоро будет виден через все юбки. Сколько места сразу освободилось.

Закрыв дверь на чердак, мы спешно спускались по лестнице.

*****

Стараясь не зажигать днём свечи в тёмном кабинете хозяина поместья, я действительно вела все работы за столом в центральной зале. Окна в ней были установлены часто, что давало возможность работать днём в своё удовольствие. Освещение было хорошим. Здание стояло ловко. Все основные окна были обращены на юг.

Как вы понимаете все наши подсчёты были просто очень хорошим прикрытием. Они могли длиться бесконечно, пока, разумеется, городской совет не потребует от нас ответа.

В пудренице, в скомканной ткани оказалось маленькое колечко. Женское, если делать этот вывод из того факта, что оно было маленького размера. Идеально село мне на мизинец. Не могла понять состав метала. Камешек закреплён по всем своим шести сторонам будто рваной металлической фольгой. Это было только первое впечатление. Крапана были очень надёжные. Затемнённые временем лианы по всему кругу кольца обвивали его будто лозой. Не знала этого символа. Камешек был похож вроде как на опал, огоньки внутри у него вспыхивали и часто переливались голубыми и огненными всполохами. Огранка - простая сфера. Примерев, я не хотела снимать его, то и дело приглядываясь к работе средневекового ювелира.

Аида же крутила вертела в руках найденную цепь, явно мужскую.

- Это золото?

- Не знаю. Такое чувство, что кулон к ней должен быть. Запаха окисления нет совсем. Хоть и потемнела она. Посмотри у предка на портрете разве же не такая?

- Но у него с кулоном, а на нём всё та же голова коня и по кругу вроде как канат морской. Герб надо понимать. Тогда почему в России, младшая ветвь рода приняла лилии и корону? Дань моде из Франции?

За этими рассуждениями нас застал звук во дворе. Я склонила голову и взяла в руки перо. Мгновенно окунувшись в сложение трёхзначных цифр, совершенно разных по своей смысловой нагрузке, я совсем не осознала, что наш мистер Холмс громким голосом ведёт с кем-то беседу. Он будто предупреждал нас о госте.

Итак, я в который раз была не согласна с городским советом в том, что канализационные стоки от нашего дома, они в полной мере только наши. Как же так? Наш предок в своё время врезался стоками в те, которые принадлежали местному замку. Наверное, это и было причиной, почему далёкий «пра – пра» построился в этом месте. Замок в разы больше, основное загрязнение реки разве не с той стороны идёт?

Всё чаще я задумывалась о том, что нам нужно было свои изыскания начинать с библиотеки. Ведь кто-то же сказал из великих, про знания в которых сила.

Голос мистера Холмса, извещавший о том, что к нам пожаловал визитёр, отвлёк от размышлений. Он был уже в помещении.

Подняв голову, я не увидела леди Иден рядом за столом. Пропала пудреница и цепь, остались только документы.

Глянув на старинные часы, своим ходом подпирающие противоположную стену, я убедилась, что время визитов действительно настало.

Едва успевая осознать, кто именно вошёл в комнату, остановила свой взгляд на вошедшем. Почувствовала, как оказалась вдруг в полной засаде. Его взгляд, пронизывающий и изучающий, словно касался меня, исследуя каждую деталь.

Он хотел узнать обо мне всё. Ему мало было приветствия и взгляда, он хотел знать каждую мою мысль.

- Леди?

Растерявшись от неожиданности, я не могла связно даже мыслить. Он был высок и хорошо сложен. Таких мужчин, в прошлой жизни я сразу относила в разряд завоевателей. Буквально всего: - женщин, материальных благ, славы и уважения. Именно таким я представляла себе лорда Байрона когда-то. Красивого и рискованного.

Он произнёс громко свою фразу и, вздрогнув, я не удержала перо, которое хлопнуло на бумагу изрядную долу чернил. Получилась клякса. Закусив губу и отложив жуткий предмет для чистописания, взялась промокать «досаду» на листе документа, испачкав при этом пальцы.

- Видимо, я не вовремя.

- Видимо, так.

Моему раздражению не было предела.

- Разве вас не учили хорошим манерам? О визитах предупреждать нужно. Желательно накануне.

- Так, я вроде в имение своих предков нагрянул проездом.

- Предков?

Я подняла в изумлении бровь.

Он смотрел на моё лицо, а после этого на портрет. А заметив ещё один, меньших размеров удивлённо замер.

- Вам удалось покинуть Францию? Но как это получилось? Леди?

- Леди Элинор, урождённая княжна Данбарская. И Францию, и Россию. Я тоже… проездом.

Врала, как дышала. А может, и нет. Не врала. Но дышала уж точно.

Не отводя взора от меня и портретов за моей же спиной, он прощупывал своим испытующим взглядом. Всю. От и до. Меня. Измазанными чернилами пальцами я старалась не трогать более документов. А он смотрел на колечко, которое я так и не сняла. Найденное сегодня. Смотрел и что-то сращивал у себя в голове.

- Мы родственники, леди. Я так полагаю. Забавно! Бабушка Мак-Данбар будет в восторге.

- Возможно. Не берусь о том судить. Я не расслышала вашего имени, разбирая вот эти счета городского совета.

Он был весьма удивлён этим фактом. Как же так? Про него и не услышали.

- Родерик Мюррей Мак-Данбар, к вашим услугам, леди.

- Конечно, Мак-Данбар. А я Екатерина Великая.

- Кто?

- Царица из России. Вот кто.

- Вы лукавите леди, я вижу ваше просто сумасшедшее сходство с тем, кто изображён на портрете. Вы не царица.

Он включился в игру, отслеживая буквально любую эмоцию на моём лице.

- Тогда как вы докажете, что имеете отношение к клану Мак –Данбар. Почему я вам должна верить? Мистер Родерик?

- Потому что я действительно Родерик и старина Холмс может это подтвердить. Он помнит меня с пелёнок.

- Пресвятая Богородица! И что мне сейчас с этим делать? Через следующие две четверти часа вы мне скажите, что я заняла ваши покои и спала на кровати, на которой вы с детства изволили отдыхать. А я спрошу у вас почему дела с городским советом в таком плачевном состоянии? Можно подумать, я всю жизнь мечтала иметь в родственниках именно вас.

- Ваш акцент бесподобен. Продолжайте, моя маленькая сестрёнка. Я даже не представлял себе, как интересно иметь сестру. У нас в роду одни мужчины!

- В четвёртом поколении, сестрёнка, заметьте! Оставьте этот тон, Мак-Данбар. И…

- И?

Он улыбался счастливой улыбкой кота, который наконец-то поймал свою мышь. Услышав шаги за спиной, я уже ни чему не удивляясь сказала фразу, от которой глаза мужчины, стали в буквальном смысле слова огромными вселенными.

- И познакомьтесь с моею старшею сестрой, леди Иден Данбарской.