ОСОБЕННОСТИ ЯПОНСКОЙ МИФОЛОГИИ

Южная Моравия, русский санитарный поезд

11 января 1948 года, утро

Аркадий

«Так чего там с японскими сказками?» — вылез из стены сапёр, как только дверь за обходом захлопнулась.

— Монстры там самобытные, — пробормотал я, чувствуя, что мне вдруг дико захотелось спать. — Например, лысый и одноглазый мальчик Хитоцумэ-кодзо. Или Сиримэ — призрак с глазом в жопе.

«Прям в жопе?» — не поверил сапёр.

— Натурально, — заверил я. — А ещё Сагари — лошадиная башка, свисающая с ветки дерева в лесу. Или Хоонадэ — призрачные руки, летающие отдельно от хозяина. А есть ещё летающие головы-людоеды…

«Иди ты!» — изумился сапёр и покрепче перехватил свою голову.

— Мы с Хотару предполагали, что корень этих легенд в том, что японцы достаточно рано переняли у китайцев порох. Так что ты со своей отдельной головой, которая обитает рядом с туловищем — вполне приличный ещё. Да и не ешь никого…

«Что ж я, совсем, что ли⁈ — возмутился сапёр. — А Хотару — это кто?»

Но я уже не мог языком шевелить и провалился в сон.

ЧЕЛОВЕК-ТЕНЬ

Разбудил меня шум отъехавшей в сторону и тут же захлопнувшейся двери.

Аккуратные шаги. Скрипнул стул. Я с трудом повернул голову в сторону звуков.

Внешний мир до сих пор воспринимался мной нечётко и как будто слегка подрагивал.

Поезд стоит, кстати.

Я заметил. Должно быть, та станция, с ранеными. И этот перец тут сел. Вот почему разговаривать мочь надо было.

Обманчиво-мягкий голос вполне по-граждански поздоровался:

— Добрый день, добрый день, — и вкрадчиво спросил: — Так как, вы говорите, вас зовут?

Вот и посыпалась наша легенда. Непростой дядька по нашу душу пришёл! Этот враз размотает, что никакой Аркаша не Дерунов. Хоть бы про мамку спросит, а мы и имени её не знаем.

Непростой, точно. Мне даже зрения яркого не требовалось, чтоб понять, кто это — форма серая, но не как у немцев (не слишком тёмная и не слишком бледная, чтоб не выделяться из окружающего пространства), того же серого цвета все прочие знаки различия — и погоны, и значки петличные, и шевроны. Специально так, чтоб всё сливалось в одно незаметное пятно. Тень, одним словом. Тут большого ума не надо, чтоб понять: офицер безопасности явился, он же по-простому — особист.

Выходит, накрывается моя маскировка. Выявят родство, титул, а там и по новой мамок-нянек по мою душу пришлют. Значит — что? Значит, прикинемся табуреточкой. Тем более, что язык не больно-то хотел шевелиться.

— Не помню… — хрипло выдавил я.

Вагон качнуло, заставляя противно сжаться желудок. Что это, вроде ж долгую стоянку обещали? Или это не вагон? Может, у меня контузия снова взыграла или гадостные последствия, допустим, магостатического удара? Был такой? Ещё бы башка нормально последний бой вспомнила…

Особист, слегка поморщившись, раскрыл офицерскую планшетку, в которой белели пристёгнутые слегка растянутой резинкой листы, уместил свою канцелярию на колене и сочувствующе покивал:

— Понимаю, понимаю, меня предупредили, что у вас посттравматический шок… И всё же, что именно из последних событий вам припоминается? Быть может, какой-то фрагмент? Картинка, звук… запах, в конце концов?..

Он ещё что-то спрашивал, но я на его убаюкивающее бормотание внимания обращал мало, потому как сквозь боковую стену, что против моей койки, снова заглянул давешний сапёр с головой под мышкой.

«Чевой, особый отдел пожаловал душу вынимать? — вполне добродушно спросил он. — Энти таки-и-ие, понимаешь, пока до донышка не доколупаются — не отстанут!»

Он поудобнее прижал полупрозрачную голову под мышкой и принялся сворачивать призрачную самокрутку.

— Ты как курить-то собираешься? — просипел я, заворожённо наблюдая за этим процессом и совершенно забыв про особиста.

— Не курю, — слегка удивлённо ответил тот.

Вот я дубина! Шевелились бы руки — в лоб бы себя треснул!

— Простите, показалось, — неловко прошептал я, прикрывая глаза.

— Нет-нет, не засыпать, боец! — потребовал особист, а сапёр охотно пояснил:

«А как? В зубы вставлю да закурю! Опосля смертушки оно, понимаешь, всё так да не так. А как охота покурить — так и покурю, оно и полегшает. Привычка, понимаешь!»

Я приоткрыл один глаз и покосился на него. Оторванная башка и впрямь сжимала зубами самокрутку, бодро скалясь. Огонёк цигарки то разгорался (почему-то синим), то снова затухал.

«Я, брат, долго в Америках служил. Там и пристрастился. Соображаю умом, что забава дурная — а бросить не могу, хоть тресни. Телесная привычка, понимаешь».

— А табак у тебя откуда? — спросил я.

«Так из кисета», — удивился сапёр.

— Аркадий Ильич, вы меня слышите? — настойчиво спросил особист.

— А? — я с большим трудом переключил на него внимание. — Простите, отвлёкся.

— А на что вы смотрите? — он обернулся в ту сторону, куда я таращился до этого, и даже ручку свою самописную туда направил. По-любому, у него в ней встроенный магофиксирующий приборчик. Только в случае с душами, похоже, он не работает — магии-то тут нету никакой! Одна живая душа природная! Или мёртвая? А может, душе и всё равно, она — субстанция эта… как её… эфирная, во.

— Там, кажется, дымит, — честно сказал я, тыча пальцем в самокрутку сапёра, на что тот хрипло захохотал: «Гхы-хы-ы!» — а потом и закашлялся. Оторванной башкой, ага. Плечи у него при этом тоже вздрагивали, как у обычного кашляющего человека. И даже грудная клетка слегка шевелилась. Как он там сказал? «Телесная привычка»? Как же оно так работает?..

— Итак, вернёмся к нашим вопросам, — с некоторой досадой сказал особист. — Меня интересуют подробности вашего последнего боя. Пожалуйста, постарайтесь припомнить… — и тут из той же боковой стены выскочила недавняя полосатая кошка, сходу вспрыгнув сапёру на спину, и, сияя зелёными глазищами, словно фонарями, зашипела на особиста!

Однако!

Но не успел я удивиться сей экспрессии, как кошка переметнулась на плечо сидящему особисту и принялась его рвать, наполняя конурку истошным мявом, пронзительным настолько, что он прям-таки всверливался в мозг. Виски́пронзило болью — аж в глазах потемнело.

— А ну иди отсюда, дура! — хрипло гаркнул я, приподнимаясь на локте.

Кошка, на удивление, послушалась, пулей вылетев в противоположную стену, но продолжая за ней утробно ворчать, да с подвываниями, вызывающими у меня аж ломоту в зубах.

— И заткнись там! — сердито крикнул я, и тут только заметил вокруг руки у замершего истуканом особиста тень — чуть более серую, чем его родная форма, чуть более плотную… Сморгнул… да у ней ещё и зубы есть, что ли? Напоминающие то ли иглы, то ли присоски…

«Мурка завсегда приближенье смертушки чует, — с глубоким пониманием ситуации сказал сапёр, — не соображает, что она бестелесная теперь. Раньше-то у ей малехо сподмогнуть получалось, а теперь — шиш, вот она и носится, как бешаная».

Я же всматривался в тёмное и равнодушное к человеческому страданью нечто и пытался осознать. Это вот — что?.. Это, выходит, зачаток смерти или что? Или как? И почему — особист? Рано ему ещё помирать, молодой он дядька…

Мне вдруг показалось, что кусок тёмной тени злобно глазеет на меня… Боится? Да ну, не может быть… А если?.. Если это и впрямь обладает собственной безразличной волей? Словно во сне я потянулся к нему рукой и представил, как сжимаю туманное горло, стискиваю в кулаке.

Подсоблю! — сказал Зверь, выпуская снова светящиеся ярко-сиреневым когти.

Тьма уходить не хотела, и я сказал ей:

— А ну, отцепись! — вышло зло, но видимость впившихся зубов исчезла, а сгусток непонятной тёмной энергии дёрнулся в мою сторону… и повис тряпочкой на кончиках когтей. Держать его было противно. Я представил себе, что он горит, скукоживается, как сухой лист — и сгусток впрямь вспыхнул и истлел, рассыпавшись невесомой пылью.

«Могёшь, однако! — с восторгом заорал сапёр, хлопая в ладоши и одновременно подхватывая падающую голову. И всё у него получалось разом — и радостно хохотать, и цигарку зубами сжимать при этом. — Сила, понимаешь!»

— Ой, не ори, башка разламывается, — шёпотом попросил я, откидываясь на тощую казённую подушку — и тут до меня дошло, как это всё странно, должно быть, выглядело снаружи!

Особист однако молчал, осторожно вытягивая и опять сгибая руку. Никаких следов Муркиных усилий на ней, понятное дело, не осталось — не способны призраки на телесное влиять. Но и никаких клочков тёмной тени-облака тоже не было.

Не говоря ни слова, особист вложил ручку в планшетку и вышел. Магозащитный контур моей клетушки снова замкнулся и равномерно загудел.

«Так это ты тот некромант, который атаку под Архлебовым сбил⁈» — восторженно заорал сапёр.

А я молчал. Но против совершённого не попрёшь. Выходит — некромант. Но это никак не укладывалось в привычную мне теорию магических потоков. Невозможно это было. Сапёр ликовал и клялся мне, что теперь-то мы с ним таких дел наворотим! Потому что я-то ему и нужен был. Потому что дело его на этом фронте не закончено… и под эти крики я никак не мог додумать мысль. Важную мысль, которая мелькала размытым хвостом и всё никак чётко не складывалась…

ШЛАПАНИЦЕ

Южная Моравия, город Шлапанице, госпиталь

11 января 1948 года, утро

Хотару

Начальник пятнадцатой военной части страшно удивился, когда Хотару явилась к нему снова. На требование направить её в тот госпиталь, куда были вывезены раненые с «Императора Константина» отреагировал настороженно. Предупредил, что госпиталя было два, и что один из них находится сейчас довольно близко к придвинувшейся линии фронта, там опасно, бомбят и вообще — раненых готовят к эвакуации.

— Вот туда мне и нужно, — сказала Хотару. — Срочно.

Казачий войсковой старшина выделил ей автомобиль с водителем, который (не водитель, автомобиль), домчал её до крошечного городка Шлапанице, где в здании городской управы и размещался госпиталь. Здесь царила суета, на площади перед управой стояло несколько телег, а сердитый главный врач (наверное, он так назывался) ругался с местным городским головой, что этого количества подвод для отправки раненых недостаточно, и лучше бы тот по-хорошему родил ему грузовики, пока у главврача осталось терпение, и он не начал стрелять.

— Вы должны лечить людей, а не расстреливать! — возмущался чиновник.

— Не переживайте, я застрелю вас не насмерть и сразу начну лечить! — с едким сарказмом ответил доктор. — Найдите транспорт, или я за себя не отвечаю!

Резко развернувшись, так что аж полы белого халата, накинутого поверх формы, взлетели, доктор едва не наступил на Хотару и рассердился ещё хуже:

— Что вам?

— Мне нужно поговорить с ранеными, поступившими с дирижабля «Император Константин». Я ищу… — Но доктор не дал ей договорить:

— Милочка, вы с ума сошли? Вы видите, что творится? Станция разбомблена, санитарный поезд не смог до нас добраться! У меня полный госпиталь тяжёлых, а вы хотите вести беседы!

— Я исцелю каждого, с кем поговорю.

Доктор только рассмеялся:

— Вы, верно, ещё не в курсе, что нас тут плотно накрыла безмагическая буря? Ваш резерв, даже если он у вас полон, иссякнет за десять минут! На одного пациента, может быть, хватит. Максимум — на двоих. Никто не может исцелять. Только примитивные лекарства…

— Меня это не касается! — повысила она голос. — Кицунэ лечат другой магией. Я повторяю: мне нужно поговорить с ранеными с дирижабля «Император Константин». И я исцелю каждого, с кем поговорю.

На размышление у начальника госпиталя ушло не более трёх секунд. Он устремился в здание управы, кинув ей на ходу:

— Идёмте!

Внутри здания было полно народу. Они лежали везде — в кабинетах, в коридорах… остро пахло человеческой болью, какими-то раздражающими лекарствами, кровью и ещё — замытыми нечистотами. Врач остановился почти у самого входа и развёл руками:

— Вот! В коридоре — все с того дирижабля. В палатах мест не было, и мы были вынуждены…

— Я поняла, — сказала Хотару и шагнула к ближнему бойцу. Уши на её голове сменились на белоснежные лисьи, а из-под кимоно показались кончики хвостов.

Очень опрометчиво было заявлять, что она может вылечить всех. Её жемчужная сфера* не была наполнена даже на четверть. Но на полтора десятка исцелений должно хватить. В конце концов, не могла же она уйти, не попытавшись.

*Природный маноаккумулятор у кицунэ. Жемчужная сфера или звёздный шар — магический запас энергии, которую лисы берегут на крайний случай.

Хотару достала из-за пояса маленькую фотокарточку Аригатаси и… вдруг поняла, что эти искалеченные, уставшие от боли люди не смогут с ней говорить. Сперва её шаг. Она аккуратно убрала фотографию, опустилась на колени рядом с бойцом, лежащим на полу просто на плащ-палатке, и взяла его за руку. Зажмурилась. Отчего-то ярко вспомнилась Индия, и как Илья Алексеевич едва не умер. Тогда они были готовы на всё. Даже отдать свои хвосты и стать простыми людьми, чтобы он выжил.

Что же, готова ли она на жертву, чтобы найти Аригатаси?

«У меня осталось ещё два хвоста», — подумала Хотару и поняла, что даже её мысли дрожат.

Хотя зачем нужны хвосты тому, кто готов принять смерть?

Спина её решительно выпрямилась, Хотару глубоко вдохнула и ме-е-едленно выдохнула, наполняя человека рядом с ней целительной энергией.

— Смотрите! — воскликнул вдруг кто-то. — Смотрите! Это же волшебная лиса, как в той синема про героя-Коршунова! Она может исцелять!

И вместе с этим криком в её сторону устремилась такая волна отчаянной веры в чудо, что Хотару показалось — её сейчас затопит! Скорее! Эту силу можно использовать для исцелений!

И она принялась черпать энергию из бушующего вокруг моря надежды и поднимать бойцов на ноги одного за другим. А в груди росло чувство невесомости, словно она идёт по облакам… Это он? Настоящий путь бьякко?..

— Получается! У неё получается! — напряжённо сказал позади начальник госпиталя. И Хотару поняла, что он говорил это не ей, а группе бессильных сейчас целителей, превратившихся в простых врачей. И все они — и медики, и раненые — смотрели на неё с такой верой и упованием, что её жемчужная сфера начала стремительно наполняться!

— Пожалуйста! — она обратилась к главному врачу и протянула ему карточку Аригатаси. — Опросите тех, кто сможет говорить. Знают ли они что-нибудь об этом человеке? Это медведь-оборотень, мой друг. Я ищу его. Мне нужна только правда.

Доктор внимательно посмотрел на фотографию:

— Хорошо. Мы соберём всю возможную информацию.

Но она уже отвернулась и пошла по коридору, склоняясь к следующему… к следующему…

ПРИПЛЫЛИ

Южная Моравия, русский санитарный поезд

11 января 1948 года, незадолго до полудня

Аркадий

Поезд крался еле-еле, то пытаясь разогнаться, то выстаиваясь на запасных путях и пропуская гружёные техникой платформы. До городка Бранковице (до которого, если я правильно запомнил карту, было едва ли двадцать километров), мы добирались часа три, не меньше. А в Бранковице в вагон вошёл некто, двигающийся очень решительно и властно.

Сапёр, заслышав эту, с позволения сказать, поступь, прекратил развлекать меня фронтовыми байками и смылся, а Зверь прислушался.

— Где он? — спрашивал мужчина (скорее молодой, чем средних лет), уверенный в том, что он имеет право командовать, а остальные должны мгновенно его слушаться.

Кажись, по нашу душу.

Это уж как пить дать.

— В боксе, — не очень довольно отвечала начальница поезда.

Будешь тут недовольной, когда в твою вотчину вот так с ноги заходят.

— Почему не выставлена охрана?

— Да помилуйте, какая охрана, он руками не может шевелить! — воскликнула целительница. — Бокс экранирован…

— Экранирован — это, конечно, хорошо, — таким тоном, словно ему представили вместо пирога слепленный ребёнком песочный куличик, сказал прибывший. — А то, что руками шевелить не может — это от недостатка целительской образованности…

А вот это уже хамство, извините.

Кажется, начальница поезда тоже так подумала, потому что холодно сказала:

— Если вам больше не нужны слушатели, то у меня ещё огромное количество работы.

— Идите-идите, — высокомерно позволил этот тип. Я прям представил, как он ручкой эдак поводит, и преисполнился к нему неприязни.