Идя к входу в пещеру по снегу ни от кого не скрываясь, я чувствовал себя… неловко. Ведь иду не крушить и убивать, а пытаться договориться миром. Обычно, когда мне приходится действовать столь открыто, это также означало, что без агрессивных поступков и действий с моей стороны не обойдётся. Я сам себе создавал соответствующую репутацию! И коль уж даже Виктору пришлось меня просить на какое-то время использовать лишь самую малую часть моих сил, теперь уже репутация работает на меня. Авось наконец-то исчезнуть дураки, которые могут рискнуть навредить мне или моим близким.

Впрочем, пускай я сейчас двигался без применения магии и не готовился к бою, мною было заготовлено и активирована множество защитных заклинаний. И ещё парочку необычных заклинаний я мог активировать в считанные мгновения — они должны были в теории помочь мне не дать никому ни телепортироваться, ни уйти на какой-либо иной план реальности, ну и всё в таком роде.

В прошлой жизни приходилось не раз иметь дело как с нехорошими магами, так и различными тварями. Некоторые из них обладали способностями, которые позволяли им мгновенно сбежать и скрыться от кого угодно. Приходилось придумывать контрмеры. Хотя вру, придумывали всё Архимаги, а я с остальными Генералами пользовались плодами их трудов.

Буду надеяться, что эти заклинания сработают против этих эльфов и их магии. Сложно работать при нехватке критической информации. Но последний год вообще был полон событий и ситуаций, когда приходилось импровизировать, действовать наобум и всё в таком духе. И происходящее прямо сейчас не слишком сильно отличалось от того, что я уже делал. Снова под угрозой мировой порядок, какие-то интриги, тайны и прочее. А также снова я вынужден со всем этим разбираться. Хотел решить личный вопрос, но умудрился влезть в какую-то муть…

До входа в пещеру мне оставалось метров триста, когда я просто остановился.

— Может уже покажитесь? — Спросил я. — Хотели бы напасть, уже напали бы. Понимаю, что вы скорее всего ждёте отмашку от кого-то из старейшин, но не советую поступать слишком поспешно. Ваша договорённость с индийцами аннулировалась, главный мудрец мёртв. И умер он после того, как эльфийка из вашего клана посетила его. Поэтому если вы не хотите бойни здесь и сейчас, то лучше бы вам обеспечить мою встречу с кем-нибудь из старейшин.

Естественно, дозорные под заклинанием невидимости не сразу показались после моих слов. Но с помощью магического взора я видел, как они остановились, окружив меня, а потом начали общаться между собой жестами.

Интересное у них заклинание невидимости — могут видеть друг друга, а ещё маскируются их следы на снегу в определённом радиусе. Хотя эльфы двигались так, что следов на снежном покрове практически не оставалось. Вон, за мной очень хорошо видимая вереница следов тянется. Толи ушастые настолько хороши, то ли используется ещё какая магия.

Ждать пришлось почти полторы минуты. И вот двое эльфов под невидимостью двинулись в сторону входа в пещеру, а остальные остались на своих местах. Лишь один из них, что был передо мной, снял свою невидимость показавшись мне на глаза.

— Стой на месте и не предпринимая никаких действий, — сказал эльф. — Пускай старейшины сами решат пустить тебя к нам или нет.

Я лишь хмыкнул. Ну постоим, спешить пока некуда.

Неразбериха со смертью главного мудреца накроет всю Индию. Мудрецы начнут бороться за власть, скорее всего раджа попробует прижать к ногтю эту касту и перестать быть лишь формальным правителем. Наверняка в стране найдутся верные ему люди, генералы и войска. Имеется почти стопроцентная вероятность, что без нескольких кровавых стычек и ликвидаций конкурентов не обойдётся. Иногда даже хорошо подготовленная, продуманная и законная передача власти идёт коту под хвост, что уж говорить про открытую борьбу за трон.

Понятное дело, что рано или поздно об этом клане ушастых вспомнят, весь готовилась крайне масштабная операция против Китая. Её скорее всего отменят, но эльфов попробуют подчинить или уничтожить — они опасны только тем, что знают какие планы были у Индии на её соседа. Китай, если узнает про план главного мудреца, может решить нанести превентивный удар. И обязательно пошлёт убийц дабы избавиться от опасных эльфов. Веселуха будет знатная!

Ожидание затягивалось, прошло уже больше десяти минут. Эльфы, кроме того, что заговорил со мной, продолжали сидеть в невидимости и следить за мной. Они иногда общались между собой жестами, но делали это изредка и «общение» за раз длилось не больше полуминуты. Интересно, им не холодно? Я вот грею себя изнутри магией. А от них я не ощущал слишком сильных магических эманаций.

Да, я не стал терять зря время и решил с помощью магического взоры и своей ауры изучить этих эльфов. Раз они все были магами, то имелся приличный шанс, что кто-то из них обладает той самой необычной магией, которая представляет для всех ценность и угрозу одновременно. Так почему бы не использовать предоставленный мне шанс? Всё равно ведь заняться нечем.

Результаты моего изучения этих эльфов были достаточно скромными. Начать с того, что все эти эльф были достаточно слабыми магами — четвёртые-пятые ранги, низшие ступени магической градации даров. То есть даже не крепкие среднячки с третьим рангом. У них определённо был высокий контроль над своим даром, что компенсировало его слабость. Однако даже так они были вынуждены использовать артефакты накопители, чтобы столь долго использовать свою магию. И даже так они совсем скоро останутся без сил. Впрочем, это же просто дозорные, от них многое и не нужно.

Никакой особой магии я от них не почувствовал, эти ребята учились доступным любому магу заклинаниям. Упор, конечно, сделан на скрытность, но заклинание невидимости не является узкоспециализированным. Для него важен контроль над даром, а не его сила.

На основе полученных результатов делаю вывод, что скорее всего магией перемещения в пространстве обладают лишь конкретные эльфы из этого клана. Это звучало логично. Но этих эльфов должно быть достаточно много, та эльфийка обещала, что членов клана хватит дабы перекидывать несколько отрядов спецов Индии. Полагаю они выбирают сильнейших магов из клана и именно их обучают своей особой магии. Это предположение основано на самой обычной логике.

И вот, на семнадцатой минуте ожидания, со стороны пещеры к нам прибежал не скрывающийся магией эльф.

— Старейшины хотят встретиться с этим человеком, — сказал он запыхавшись. — Они хотят узнать про смерть главного мудреца.

Я улыбнулся, услышав это. Полагаю старейшины всерьёз забеспокоились, услышав про смерть Джэйжева. Все их планы и надежды на спокойную жизнь под опекой могущественного человека пошли прахом. А я ещё коварно намекнул мол это могут связать с эльфийкой из их клана, которая посетила мудреца перед смертью. Им теперь очень нужна любая информация по этому делу дабы понять в насколько плохой ситуации они оказались.

— Иди за нами, — сказал тот эльф, что говорил со мной ранее. — Даже не думай использовать боевую магию, иначе мы убьём тебя.

Эту угрозу я просто проигнорировал. Ничего эти ребята мне не сделают, разумеется — силёнок не хватит даже помять мне одежду своими атаками и ударами.

Остальные дозорные наконец-то вышли из невидимости. И к пещере я пошёл всё также в их окружении. Пускай они считают, что таким образом могут контролировать мои действия и в случае чего обезвредить меня. Если это их успокоит, то я готов побыть под конвоем.

Мы заходим в пещеру и поначалу я не увидел никаких признаков, что тут кто-то живёт. Но затем тоннель делает достаточно резкий поворот и вуаля — через сорок метров пещеры начинается грот, который постепенно расширялся. И в этом гроте уже расположилось поселение, которое было похоже на поселения вервольфов под землёй и горами. Два разных народа почти в одинаковых условиях жили практически идентично.

Пока мне пришлось довольствоваться видом поселения с большого расстояния. Ведь перед самым входом в грот меня ждала группа эльфов. Сорок персон из которых тридцать были вооружены оружием как ближнего боя, так и огнестрельным. Оставшиеся десять эльфов не только держали в своих руках этакие посохи, но ещё и были одеты в просторные мантии. Тут и гадать не надо — эти десятеро были теми самыми старейшинами. И среди них я не видел того эльфа, что был мне нужен.

Сопровождающие меня эльфы остановились в метрах двадцати от группы встречающих, пришлось и мне остановиться.

— Человек, ты сказал, что Джэйжев мёртв, — заговорил один из старейшин. — Мы хотим знать подробности. А также назовись, мы хотим знать с кем имеем дело.

— Меня зовут Никита Зотов, — представился я. — Думаю моё имя вам многое объяснит. А что касается Джэйжева, то я его убил, замаскировав всё под сердечный приступ. Ни я, ни мой император не собирались оставлять в живых человека, который собирался устроить большой переполох и поставить под угрозу безопасность всего мира.

Мои слова пускай и не вызвали эффект взорвавшейся бомбы, но все присутствующие эльфы всерьёз напряглись. Те, что окружали меня и защищавшие старейшин, тут наставили оружие в мою сторону показывая, что готовы действовать. На лицах глав клана же отразилось беспокойство, страх и настороженность. Не могу говорить наверняка какие мысли промелькнули у них в головах, но наверняка они не ждут от меня ничего хорошего.

— И теперь вы пришил уничтожить нас, барон Зотов? — Спросил другой старейшина.

— Если я преследовал такую цель, то не стал бы просить о встрече и разговоре, — указываю я на очевидный факт. — Мне бы удалось ликвидировать немалую часть вашего клана ещё до того момента как вы бы поняли, что происходит. Я хочу именно поговорить. У меня было к вашему личному делу, но после посещения главного мудреца теперь есть деловое предложение.

Эльфы совсем чуть-чуть расслабились. Вряд ли они совсем уж поверили в моё заверение, что я сюда пришёл не для того, чтобы перебить их. Но мои слова были логичны, поэтому можно продолжать беседу.

— Тогда поведайте что за дела привели вас к нам.

— Для начала мне хотелось бы закрыть свой личный вопрос. Одноглазый эльф, владеющий магией проклятий. Я знаю, что он является частью вашего клана. Мне нужно с ним встретиться, побеседовать и решить один вопрос. Но заранее предупрежу, что эта встреча может закончиться для него очень плохо. Однако с вашего позволения или нет я с ним поговорю.

Судя по тому, как все присутствующие эльфы начали переглядываться, они прекрасно знали о каком ушастом я говорю. Чудно, осталось лишь встретиться с ним.

— Его зовут Олкуф, — сказал один из старейшин. — Он примкнул к нашему клану ещё до того, как наших предков переместило на Землю. Олкуф последний из тех, кто всё ещё жив с тех времён. Этот эльф сейчас находится в нашем поселении.

— Что насчёт моей встречи с ним? — Интересуюсь я.

— Мы… можем организовать встречу с ним. Однако мы бы хотели быть уверенными в том, что он переживёт её.

— Ничего обещать не буду. Очень многое зависит от него. А ещё я допускаю присутствие пары старейшин при нашем с ним разговоре. Они не только убедятся, что именно Олкуф довёл ситуацию до применения силы, но и узнают причину, по которой я ищу встречи с ним. Не знаю сколько вы знаете про своего сородича, однако у него целый шкаф скелетов.

Секунд пять старейшины переглядывались. Наверняка стоило им дать несколько минут, чтобы они всё обсудили между собой и пришли к единому мнению. Но тут один из них заявил следующее:

— Я провожу нашего гостя к Олкуфу. Все остальные пока могут подготовить место для беседы с бароном об его предложении нашему клану.

— Хорошо, — согласился самый старый из старейшин. — Мы очень надеемся на ваше благоразумие, барон. Будет прискорбно если между нами прольётся кровь.

Я лишь молча кивнул. В виду того, что мне стало жаль этот клан и у меня появилось желание помочь им избежать печальной судьбы, постараюсь не доводить дело до рукоприкладства и тем более убийства Олкуфа.

Хотя старейшина не сказал, что кровопролитие станет причиной по которой они не станут слушать моё предложение. Значит даже при худшем развитии ситуации они меня выслушают, просто договориться будет в разы сложнее. Ну посмотрим, как дело пойдёт.

Вызвавшийся проводить меня старейшина жестом позвал меня и пошёл по направлению к поселению. Я двинул следом. Сопровождающие меня разведчики явно собирались продолжить моё сопровождение, однако оставшиеся лидеры остановили их. Понимают, что меня никто не способен будет остановить, а поэтому нет смысла посылать кого-то приглядывать за мной. Радует, что эльфы осознают все нюансы ситуации и поступают максимально разумно. У нас есть все шансы договориться.

Следуя за старейшиной, я всё же попал в их поселение и смог как следует осмотреться.

В глаза очень бросалось то, что хотя основные постройки в виде обжитых вагончиков и модульных домов уже стояли, очень многое ещё не было доведено до ума. Эльфы всё ещё обустраивались на новом месте. Эх, а ведь им вскоре придётся снова переезжать…

А так смотрю, ну действительно очень много как у тех же вервольфов. В первую очередь я говорю о «домах» эльфов. Пока обходились тем жильём, которое им либо предоставили, либо они доставили с предыдущего убежища. Уверен со временем они тут построят с нуля уже нормальные дома из дерева или какого-нибудь кирпича, как было в поселении моего дяди. Но пока поселение выглядело… бедным и простецким. Лучше охарактеризовать его у меня просто не получается.

Эльфов в клане было много. Пока шли они глазели на меня, но держались на расстоянии и тем более никто не говорил со мной. Навскидку в клане живёт не меньше двух сотен ушастых, а скорее гораздо больше. Информация о примерной численности клана оказалась неверной.

В итоге старейшина привёл меня к этакому жилому вагончику, которые зачастую стоят на стройках, в них ещё живут строители. Эльф постучался в дверь и не дожидаясь ответа открыл её зайдя внутрь. Я проследовал следом.

Мда… Представьте себе берлогу запойного алкоголика. Вот и мы со старейшиной оказались в таком жилье. Ещё и воняло тут достаточно сильно. Просто прелестно.

Олкуф, этот одноглазый, абсолютно седой и крайне старый эльф со сморщенной кожей сидел в старом кресле. Он глянул на своих гостей и даже не удивился мне.

— Зачем вы нарушаете мой покой? — Только и спросил он.

Старейшина хотел что-то сказать, но я жестом не дал ему заговорить. Вместо этого подхожу поближе к сидящему ушастому и смотрю прямо ему в глаза.

— Ну здравствуй, Олкуф, — на моём лице появилась кровожадная улыбка. — Тебе привет от твоего брата, Локрифа.

Стоило мне произнести им брата этого эльфа, как его единственный глаз расширился. А секундой позже одноглазый пытался воспользоваться своей магией. Но я опередил его, схватив эльфа за голову и приподняв над полом. Одновременно с этим я начал накачивать его своей собственной магией тем самым блокируя ему возможность использовать свой дар.

Старейшина, который присутствовал тут, отшатнулся и с беспокойством наблюдал за происходящим. Но не вмешивался. Он и сам почувствовал, что Олкуф хотел атаковать меня с помощью магии. Поэтому я был вправе поступить так, как поступил.

— Вижу ты понял зачем я пришёл к тебе, — говорю я. — Тогда перейду сразу к делу. Ты снимешь проклятие со своего брата, а затем он решит, как тебя покарать за твоё преступление. Узнаем сможешь ли ты вымолить у него прощение…