— Вот значит как, — сказал Виктор, когда я пересказал ему всё, что мне удалось узнать. — Всё оказалось куда хуже, чем мы предполагали. Ликвидацию главы мудрецов одобряю, этот человек был крайне опасен. Что касается клана эльфов… Никита, ты понимаешь, что они являются как потенциально очень ценным активом, так и огромной опасностью как для империи, так и всего мира?

— Ещё как понимаю, Государь, — киваю я головой сидя на краю крыши многоэтажного дома. Моего кивка император не увидит, но зато мне так комфортнее. — Пока эти ребята могут свободно перемещаться в пространстве на большие расстояния беря с собой кучу людей или грузов их нужно либо держать в узде на очень коротком поводке, либо убить их всех. Уже большое чудо, что они не стали использовать свою магию для заказных убийств, терактов и прочего.

— Да, нам действительно очень повезло. Поэтому как получишь то, что тебе нужно, необходимо решить вопрос. Допускаю мирные решения, в том числе ослабление магии перемещения эльфов до того минимума, когда они перестанут быть серьёзной угрозой. Я ведь правильно понимаю, что эта маги слабела с приближением кризиса с вторжениями?

— И даже то, что мы сейчас вроде как отрезаны от других миров, тоже повлияло на их магию, — дополнил я теорию Рюриковича. — Пока не представляю, как это можно использовать, чтобы в одном моменте ослабить эльфов до приемлемого уровня, но может удастся вызнать больше у них самих. Полагаю если донести до их старейшин, что либо они сделают свою магию в разы слабее, либо им крышка, то они захотят найти способ выкрутиться из непростой ситуации. Главное не дать им сбежать с помощью своей магии.

— Не боишься, что они окажутся тебе не по зубам? — Спросил император.

— После того усиления, которое я получил в Афганистане, меня теперь хрен убьёшь, — ухмыльнулся я. — Это и раньше было непосильной задачей, а уж теперь и подавно. Поэтому надо только чтобы эльфы не начали пропадать прямо у меня перед носом. Но раз они из того убежища перемещались обычным способом, то видимо все разом смыться от меня не смогут. А значит мне удастся с ними поговорить даже если придётся брать пленных и угрожать их жизням.

— Поступай как считаешь нужным, главное результат. Уверен ты всё сделаешь правильно. Удачи.

И с этими словами Рюрикович отрубил связь. Но я знал, кто ещё был на этом канале.

— Всё слышала? — Спросил я Лену.

— Да, — ответила девушка. — Мы ответили почти на все вопросы. Ещё непонятно, что это были за монахи и как они с помощью татуировок использовали магию. Может ты поспешил с убийством мудреца?

— Может, — не стал спорить с ней. — Но эти татуировки наносили либо эльфы, либо кто-то из подчинённых главного мудреца. То есть информацию можно получить из других источников. Поэтому плевать на смерть этого жирного ублюдка.

— Кстати, как именно он умер?

— Слишком лёгкой смертью…

* * *

Двое телохранителей мудреца стояли перед дверьми комнаты отдыха своего начальника, не решаясь даже постучать в двери.

— Что делать будем? — спросил один из них другого. — Босс уже больше часа как должен был выйти оттуда. Ему уже звонили другие мудрецы, плюс у него сегодня очень плотное расписание. И вообще надо проверить как он.

— И потом нарваться на его недовольство? Наверняка ведь выпил лишнего или просто хорошо расслабился, уснул и сейчас спит. Если побеспокоим его, то нас ждут ОЧЕНЬ большие проблемы. Я не хочу лишиться своей работы!

— Мы её точно потеряем если босс пропустит какую-нибудь важную встречу! Представляешь в каком гневе он будет, когда поймёт, что мы не разбудили или не расшевелили его из-за чего он что-то пропустил?

— Чёрт, ты прав… Хорошо! Давай сначала просто постучимся, может он всё же не спит и ответит нам. Через дверь скажем ему, что мудрецу звонили, пускай сам решает стоит ли ему заняться делами или продолжить отдыхать. А если он всё же спит, то рискнём заглянуть внутрь. Убедимся, что всё хорошо и тогда попросим какую-нибудь служанку разбудить его. Уж на неё он срываться, наверное, не будет.

Это предложение обоим пришлось по душе, поэтому один из телохранителей тут же постучался в дверь. Однако в течении нескольких секунд им никто не ответил. Тогда они в очередной раз постучались с тем же результатом.

Стало ясно, что надо всё же заглянуть внутрь. Телохранители немного помялись, но затем один из них всё же начал медленно открывать дверь. Когда щель стала достаточно большой он заглянул внутрь.

— Он в джакузи, — почти шёпотом сказал телохранитель. — Вроде спит. Только бледноватый он какой-то. И… Слушай, он кажись не дышит!

— Чего? Ты уверен⁈

— Ну отсюда не вижу, чтобы он дышал!

— Проклятье! Давай зайдём и проверим всё!

Ситуация становилась всё хуже, поэтому оба телохранителя уже уверенно зашла в комнату и подошла к джакузи. Один из них подошёл к мудрецу, осмотрел его вблизи, а затем приложил пальцы к горлу.

— Мёртв, — сказал мужчина. — Практически остыл несмотря на джакузи.

— Но как⁈ Что произошло⁈

— Смотри, стакан валяется в воде, бутылка виски упала с края джакузи. Сидел в горячей воде, выпивал, а потом… Может сердце прихватило или что-то в этом роде. Помнишь почти три месяца назад он вызвал целителя после того, как решил поразвлечься с одной из девушек, которые к нему приходили? Отдышка у него была, сердце шалило и ещё что-то было.

— Точно! Он тогда ещё бледный такой был… Выходит он… просто умер из-за того, как жил?

— Карма. Главный мудрец забыл про неё за что и поплатился. Давай звонить всем, кому надо. Нужно сообщить об его смерти…

* * *

Гималаи. Их, наверное, можно назвать южным вариантом Уральских гор. Только если последние располагались исключительно на территории империи, то Гималаи пересекали территорию сразу нескольких государств — как больших, так и маленьких. Ещё в этой горной цепи много высоких вершин, в том числе знаменитый Эверест.

Если честно, то не понимаю зачем эльфы решили спрятаться среди этих гор. Да, в теории всё звучит очень даже хорошо — обширная горная цепь, много лесов, укромных уголков, где практически никогда не было людей.

Но по факту в горах часто можно столкнуться с отрядами егерей тех стран, через которые проходят Гималаи, границы свои охраняют. Контрабандисты, которые пытаются избежать этих самых егерей. Куча самых разных городов, в том числе шахтёрские посёлки. Туристы, экстремалы желающие залезть на вершину одной из гор, местные выгуливающие различных скот. Вероятность того, что кто-то наткнётся на эльфов, слишком высока.

Куда важнее, что прежде чем убить мудреца я его всё же расспросил насчёт нынешнего убежища эльфов. Так вот, укрытие у них было на несколько порядков хуже, чем прежнее. Большая пещера, но природного происхождения и не такая большая как та, которую они сами себе сделали. Ну и климат тут был похуже, разумеется. Уровень скрытности не столь ух хорош, хотя место подбирали с толком подальше от тех мест, где потенциально могли появиться люди. Тем не менее риск раскрытия был существенным.

С другой стороны, а куда эльфам было податься? Ситуация у них была почти критическая, их время неумолимо истекало и поэтому переговоры с мудрецами пришлось форсировать. Наверняка их испугало резкое ослабление после той истории с порталом в Афганистане. Тут уже было не до торга, пришлось соглашаться на предложенные условия и перебираться на новое место, чтобы начать сотрудничество с индийцами.

Если честно, то исключая тот факт, что в этом клане был один очень нехороший эльф, я искренне сочувствовал остальному клану. Они ведь действительно обладали очень могущественной магией, но на протяжении веков не злоупотребляли ею. Может быть выполняли отдельные очень редкие заказы или убивали из-за каких-то личных мотивов, но это определённо были единичные случаи, которые не отследить из-за того, что не оказали никакого влияния на мир. И тем более эльфы не занимались террором.

Это всё говорит о большой выдержке. Ну или о том, что у эльфов есть голова на плечах и инстинкт самосохранения. Ведь пускай у них была могущественная магия, но реши они её использовать в плохих целях и мир нашёл бы способ их уничтожить. Вместо этого они сознательно скрывались ото всех, в некотором это было самопожертвованием. Подобное вызывает уважение.

Я даже могу понять и оправдать то, что они решили работать с Индией пытаясь развязать войну с Китаем обрекая соседнюю страну на хаос, разрушения и смерти. Слишком долго они жертвовали собой. А сейчас, когда их дар, из-за которого они и скрывались, начал ослабевать, то они должны обеспечить себе хоть какое-то достойное будущее. В конце концов, к моменту поражения Китая магия эльфов легко могла ослабеть настолько, что их уже нельзя было бы использовать в дальнейших планах главного мудреца. Правда в этом случае от эльфов могли избавиться, но клан должен был рискнуть. Возможно, у них был способ заставить индийцев сдержать слово и выполнить условия сделки, это можно будет узнать в скором времени.

Поэтому я решил снова попытаться действовать дипломатично и не провоцировать конфликт. Да, в случае с теми странными монахами у меня ничего не получилось, но надеюсь эльфы окажутся более разумны и менее фанатичны. Лишь один ушастый из клана нужен и к нему я применю силу без особых раздумий. Поглядим как дело пойдёт.

Следуя инструкциям мудреца, я двигался к той самой пещере, где должен прятаться клан. Приходилось осторожничать из-за того, как я уже говорил, тут было достаточно много людей. Чёрт, одних только небольших поселений и общин было более чем до хрена! В наличии ещё всякие храмы, где монахи постоянно медитировали и занимались остальными своими делами. Учитывая недавний опыт общения с какими-то монахами, я держался от этих храмов как можно дальше. Просто на всякий случай.

И вот я нахожусь возле входа в нужную мне пещеру. Разведка всему голова, поэтому сначала осматриваюсь и пытаюсь обнаружить заготовленные эльфами сюрпризы. Собственно, за двадцать минут мне удалось обнаружить четыре скрытых поста ушастых, которые наблюдали за окрестностями. Также с помощью Шафрана удалось узнать про кучу магических ловушек и защитных чар. Эльфы подготовились к появлению неожиданных гостей.

— Уверен, что хочешь так поступить? — Спросила меня Лена. — Помню, что сама просила тебя не действовать радикально, но ситуация изменилась.

— Уверен, у меня хорошее предчувствие. Всё, пожелай мне удачи.