История стара как мир. Жили два брата, Олкуф и Локриф. Оба являлись достаточно могущественными магами, только у каждого была своя предрасположенность. Старший брат, Олкуф, умел накладывать и снимать самые разнообразные проклятия. Локриф, младшенький, в совершенстве владел всеми стихиями, ему не было равных в бою. Эта парочка обеспечивала своему клану надёжную защиту, ведь мало кто хотел связываться с ними. Поэтому братьев почитали как героев-защитников.

Как это всегда бывает в определённый момент всё пошло по одному всем известному месту. Олкуф со своей магией мог лишь играть роль пугала для недоброжелателей и врагов клана, больше от него пользы соклановцам не было. А вот Локриф со своими стихиями приносил огромную пользу. Банально во время засухи мог обеспечить посевы и клан достаточными запасы воды. Из камня мог создать любые защитные укрепления, дома и прочее. В суровые зимы с помощью огня мог растопить любое количество снега вокруг их деревни и обеспечить теплом каждый дом.

Короче, Локриф был невероятно популярен среди своих. Про второго брата совсем не забывали, его уважали и ценили, но младшенький всё же перетянул большую часть славы, уважения и признания себе. Причём делал он это не специально, просто хотел быть полезным. Со временем он, конечно, втянулся, ему понравилось новый статус в клане. Но при этом брата он не трогал, не провоцировал и даже пытался помогать по мере сил.

Только что ты сделаешь с магом проклятий? Его магия несла лишь боль и смерть. Как итог Олкуф начал откровенно завидовать брату. С каждым годом эта зависть лишь росла, отравляя его душу. И однажды это привело к страшному предательству.

Тут надо сделать небольшое отступление.

Дело в том, что эта эльфийская магия проклятий имеет ряд особенностей. Начнём с того, что постоянной практикой, изучением новых проклятий и прочим ты сумеешь развить эту магию лишь до определённого уровня. По земным меркам это третий ранг силы магов, а в мире эльфов это вообще был один из начальных рангов.

Но это ограничение можно преодолеть и, если даже изначально у мага был слабый дар, тебе ничто не мешало стать настоящим мастером проклятий чьи заклинания могли работать на десятки человек одновременно.

Что для этого надо было сделать? Проклинать других разумных. Твой дар начинает питаться от боли, страданий и гибели этих разумных. Сначала для повышения ранга надо убить проклятиями пару-тройку десятков разумных, потом речь пойдёт уже о сотнях жертв и… Да, вы верно поняли, дело доходит до тысяч и десятков тысяч. Надо ли говорить, что немалое количество магов проклятий умирали молодыми и не успевали стать достаточно сильными? Уж слишком многие предпочитали избавиться от потенциальной угрозы в зародыше. И я таких личностей хоро понимал.

Имелся ещё один нюанс. Иногда одна жертва проклятий могла заменить сотню или тысячи проклятых. Вопрос был лишь в цене такой жертвы для мага проклятий. Родная кровь, родственная душа, любовь всей жизни — чем сильнее связь, тем ценнее жертва.

Я думаю, вы и сами всё уже давно поняли. Олкуф однажды не выдержал и проклял своего брата — одновременно и отомстил, и получил резкий прирост в силе. Причём использовал крайне страшное проклятие, которое несло не смерть, а… перерождение в нечто более жуткое, извращённое. Да, именно из-за этого проклятия эльф Локриф превратился в Чёрта. Существо, которое жаждало только убивать. И его первыми жертвами стали члены его же клана. Старший брат спокойно наблюдал за происходящим, ведь Чёрт не мог навредить тому, кто его проклял.

Когда от клана ничего не осталось, Олкуф исчез чтобы спустя много десятилетий, когда про его клан уже все давно забыли, присоединиться к новой общине эльфов. Вместе с ней он попал и на Землю. И уже тут, спустя множество веков, он повстречался со мной.

Локриф, превращённый в жуткого монстра, долго бесчинствовал убивая всех, кого встретит. За ним началась охота, но убить монстра никому не удалось, а попытки заточить его рано или поздно заканчивались его побегом. Осознав это, маги в очередной раз поймали его, после чего… отправили в другой мир. С глаз долой, из сердца вон, ага. Так он попал в мой родной мир, где с ним столкнулась моя семья. Мы быстро сообразили, что тварь не убить и не запереть где-либо. Но проявили куда большую сознательность и вместо того, чтобы скинуть эту проблему на чужие плечи, я подчинил Чёрта. Лишь после становления моим питомцем он стал более или менее управляем, хотя я всё равно редко пользовался его помощью. Слишком уж опасен он был даже под моим управлением.

Не знаю боги ли решили так подшутить или же сама судьба решила не оставлять всё как есть, но по итогу я, человек подчинивший Чёрта, оказался на Земле, где уже достаточно долго жил клан эльфов, к которому когда-то примкнул Олкуф. Из-за своего нового тела с кучей особенностей я стал очень силён, что оказало влияние на моих питомцев. Проклятие наложенное на Локрифа немного ослабло и вернул себе свой разум. Он не только вспомнил что творил всё это время, но и проклятие начало причинять ему жуткую боль. А я, добрая душа, не смог проигнорировать его страдания и решил во всём разобраться.

Вот так я и оказался в гостях у одного эльфийского клана…

* * *

Старейшины пребывали в большом шоке после моего рассказа. Не ожидали они того, что единственный эльф их клана, который успел застать жизнь общины в родном мире, окажется той ещё мразью. Ведь он по факту является предателем и убийцей, на счету которого множество жизней!

И их можно было понять — стоящий сейчас на коленях и опустивший голову мужчина не походил на роль главного злодея. Это был уже опустившийся на самое дно эльф, который ни к чему особому не стремился. Я ещё от Чешира, который и рассказал мне всю эту историю, узнал про его нынешнее состояние. Силу он получил, но видимо судьба брата и уничтожение клана не принесло ему ни удовлетворения, ни душевного спокойствия. Несколько десятилетий он пытался побыть этаким злым гением, который в тайне ото всех строит свою маленькую империю, но делал это Олкуф без огонька в глазах. Ни одно из его начинаний так и не было доведено до конца по целому ряду причин.

В конце концов, он сдался и присоединился к этому клану эльфов. Олкуф снова стал пугалом для неприятелей этой общины. А после попадания клана на Землю он по просьбе старейшин пользовался своими проклятиями, чтобы избавиться от некоторых личностей или принудить их к сотрудничеству. За счёт этого и магии перемещения в пространстве эльфы удачно скрывались на протяжении веков. Поэтому Олкуфа терпели несмотря на скверный характер и постоянно пьянство.

Однако после моего рассказа вряд ли его станут терпеть дальше. Пускай старый эльф не вредил клану на протяжении ОЧЕНЬ длительного времени, но кто захочет и дальше держать при себе такую личность. Ушастый же ведь ни капли не исправился, не стал лучше и всё в таком духе. Олкуф остался прежним, просто сломался, не выдержав сотворённое с родным братом и своим кланом. Поэтому от него и сейчас можно ожидать очередного предательства. Мало ли что старику, которому до смерти осталось всего-ничего, в голову взбредёт?

Поэтому я вполне искренне рассчитывал, что мне отдадут этого эльфа на растерзание. Я излишней мягкосердечностью по отношению к таким людям не страдаю, да и Локриф вряд ли простит брата за всё случившееся. Поэтому пускай я был готов в случае чего оставить Олкуфа в живых, хоть и «поломав» ему дар, но чутьё подсказывало, что эта история закончиться смертью старого эльфа. Это будет достаточно логичный и ожидаемый финал истории.

— Олкуф, это правда? — Спросил наконец-то один из старейшин.

Эльф ничего не ответил, даже голову не поднял. Однако его молчание было красноречивее любых слов. Он фактически признал свою вину в случившемся много веков назад.

— Надеюсь ни у кого вопросов больше нет? — Спросил я старейшин. — Пускай он состоит в вашем клане, но теперь его жизнь в моих руках. Сначала он снимет проклятие со своего брата, а потом тот решит судьбу Олкуфа. Только я сразу предупреждаю, что ничего хорошего его не ждёт.

— Преступления Олкуфа ужасны и непростительны, — заговорил другой старейшина. — Но отдать его в ваши руки для восстановления справедливости… Боюсь, что тут у нас возникает серьёзная проблема.

Я удивился этим словам. Ещё тогда, когда сопровождающий старейшина попросил меня пока не трогать Олкуфа и встретиться с остальными, чтобы объяснить всю ситуацию, у меня начало закрадываться сомнения, что, возможно, мне не дадут просто так убить этого гада. И теперь эти сомнения получили подтверждение. Эти эльфы что, спятили раз готовы даже поссориться со мной лишь бы сохранить Олкуфу жизнь?

А старый эльф внезапно засмеялся, после чего поднял голову и посмотрел на меня.

— Тебе не дадут меня убить так как я являюсь источником их магии перемещения в пространстве! — Со злорадством в голосе сообщил эльф. — Расправившись с братом и своим кланом я долго жил как отшельник, составлял различные планы и пытался их реализовать… И именно в этот период времени я кое-что узнал — у моего магического дара на самом деле было две предрасположенности! То самое перемещение в пространстве! Я мог сам использовать эту магию или даже передавать её другим. На время, разумеется. Как же иронично, что я овладел этой магией лишь после гибели своего клана… Овладей я ей раньше, чем магией проклятий, то у меня было бы такое же положение как и у моего брата и трагедии не произошло бы… Это и сломало меня после чего я решил продолжить жить как неудачник… Но пускай старость делает своё дело, а недавно я сильно ослаб, однако этот клан всё ещё слишком зависим от меня! Поэтому они не дадут убить меня! А снять проклятие можно только убив меня… Локриф не вернёт себе прежний облик, это уже невозможно… Но боль уйдёт вместе с жаждой крови, его разум будет чист… Не видать ему свободы так как я буду жить дальше!

А вот ещё порция информации, которая закрыла практически все вопросы, что я задавал самому себе последние пару дней. Этого урода терпели не только из-за магии проклятий, но и потому, что он был главным благодетелем клана. Но возраст и недавнее отрезание Земли от остальных миров подкосили его силы. И так как он через несколько лет точно умрёт эльфы и поспешили договориться с кем-то. Получилось бы начать жить под прикрытием Индии, то хорошо. А нет, то можно будет попытать счастья ещё с кем-то — пока Олкуф жив клан ещё может использовать магию перемещения в пространстве.

Поэтому старейшины и не могут дать мне его убить. Без этого старика им нечего предложить. А клан обязательно найдут и потребуют от них раскрыть тайны своей магии. Им далеко не сразу поверят, что они лишились её. Будут допросы, пытки и всё в таком духе. Когда же станет ясно, что клан действительно потерял свою особенную магию, то его… уничтожат.

Во-первых, зачем кому-либо оставлять в живых эльфов, которые будут иметь кровную вражду с теми, кто мучил? Во-вторых, эти эльфы так или иначе причастны к убийствам и граблениям некоторых личностей, что имели власть и влияние в своих странах. За несколько веков кровных долгов накопилось немало, поэтому уничтожив этот клан можно заиметь должников во многих странах. Кто от такого окажется?

— Барон, надеюсь вы войдёте в наше положение, — подал голос последний говоривший со мной старейшина. — Мы готовы поместить Олкуфа под стражу, ограничить его свободу и возможности, а также заставить работать над снятием проклятия. Но нам…

Эльф прервался так как я в этот момент своим заклинанием воздушного лезвия отрубил Олкуфу голову. Старейшины замерил как в статуи снова впав в шок. А я спокойно наблюдал как из головы и обезглавленного тела, что упало на пол, текла кровь.

Чёрт мой питомец, значит на мне лежит ответственность за его благополучие. Ради него я влез во всё это. Теперь проклятие спадёт с него, можно будет вывести беднягу из стазиса и попытаться с ним пообщаться на сей раз как с разумным существом. Его же брат получит заслуженное наказание. Он и так прожил слишком долго. Можно было организовать ему длительные мучения дабы Олкуф получил проценты за те века, что прожил в относительном комфорте. Однако я решил, что лучше поскорее снять проклятие с Чёрта. Он заслужил освобождение от него.

А ещё император просил меня так или иначе, но решить проблему с кланом эльфов, которые были слишком опасны из-за своей особой магии. И теперь, когда они лишены своей магии, никакой опасности они не представляют. Значит я не только закрыл личный вопрос, но и выполнил поручение Государя. В проигрыше лишь эльфы. Однако им стоило лучше проверять тех, кого они берут себе в клан. И тем более не впадать в зависимость от таких личностей…

* * *

Нынешнее время.

Я закончи предаваться воспоминаниям к тому моменту, когда мои легионеры уничтожили портальную арку, а над нашим лагерем уже висел «Зотов» готовясь принять на борт моих бойцов. В Мексике мы сделали всё, что от нас требовалось. Пускай с невменяемыми властями этой страны разбираются дипломаты и те, кому это по работе положено. Думаю, без давления со стороны всего мира и даже внутренних проблем тут не обойдётся. Плевать, я сделал определённые выводы и по прибытию в Москву озвучу несколько принятых мною решений. Если в Мексике не появится нормальное правительство, то спасать эту страну во время кризиса никто не будет.

С Чёртом после снятия с него проклятия мы достаточно много общались. Большую часть времени пришлось оказывать моральную и психологическую помощь бедняге. Слишком долго он прожил как монстр, слишком много ужасного натворил. И только попав мне в подчинении Чёрт убивал лишь тех, кто этого заслужил.

И да, он сам попросил называть себя Чертом, а не старым именем. Бедняга смирился с тем, что к старой жизни нет возврата и стоит примириться с некоторыми вещами. Принятие нового имени было частью этого примирения.

Естественно даже за пять лет Чёрт не смог смириться со всем, прошлое сильно давило на него. И вот он решил воспользоваться шансом, чтобы дать своей тёмной стороне немного свободы и другим способом принять нового себя. Проклятие оставило на нём отпечаток в виде ненависти к собственным сородичам, да и к брату у него был огромный счёт, который тот так и не оплатил. Поэтому он решил остаться в чужом мире и покарать эльфов, которые едва ли не поголовно были виновны в ужасных преступлениях против населения других мирах.

Связь с Чёртом я не прерывал. Кто знает, может с помощью Чешира однажды навещу его и посмотрю, как у него идут дела. А пока просто пожелаю ему удачи.

Кстати, убийство Олкуфа не стало точкой в истории с эльфами.

Те, разумеется, сильно обиделись на меня и затаили злобу. Но мне удалось договориться с ними, что они переберутся на новое место и окажутся под защитой как Российской Империи, так и Китая. В итоге они остались в Гималаях, но в той части, что принадлежала Китаю. Спецы из империи убедились, что клан потерял свою особую магию и предоставили доказательство всем, кто мог заинтересоваться этим кланом. Так что формально эльфы не имеют ко мне претензий, однако ясно, что мы с ними друзьями уже не будем. И плевать.

С татуировками тех «монахов» тоже разобрались. Это было дело рук всё того же клана эльфов. У них своё особое магическое искусство — магические татуировки позволявшие использовать магию тем, кто не обладал даром. Для этого использовались особые чернила, которые можно было создавать из магических ресурсов, что имелись на родине эльфов в другом мире. На Землю они попали с большим запасом чернил для тату. Долго время они не использовали их вовсе, но когда начал слабеть дар Олкуфа и надо было начать договариваться с людьми, начались поиски самых разных фанатиков и легко внушаемых личностей, которых эльфы использовали в своих целях. С помощью тату этим людям даровались магические способности, после чего фанатики были готовы на всё ради эльфов.

Сейчас уже все эти фанатики мертвы, а остатки чернил отняты и находятся в хранилище Кремля. Может быть, мы ими как-нибудь да воспользуемся.

Так что история произошедшая пять лет назад была полностью закрыта. Займусь делами, которые всплыли уже в настоящем…