Должно быть, есть в этом мире люди, которые после прогулки по жаркому полю, знакомства с редкой травой и тем немногим, что осталось от колхоза, возвращаются домой, умываются, пьют чай и искренне полагают, что день удался.

Мы с Ленкой к этому типу точно не относились. То есть без нее я, возможно, и могла бы к нему примкнуть, но в компании подруги у меня не было ни единого шанса на спокойную старость, не говоря уж о тихом вечере.

Все происходило слишком быстро, а оттого внутренняя тревога нарастала, вымещая все остальные эмоции.

Уазик несся по ухабам в сторону деревни, а я сидела, глядя в окно, и пыталась убедить себя, что сердце стучит не из-за Дмитрия Евгеньевича, а исключительно по причине общего нервного истощения и жажды. Эта версия казалась мне хоть и неправдоподобной, но единственно приемлемой.

Ленка, впрочем, подобных душевных тонкостей не признавала. Она сияла так, будто мы не с прогулки возвращались, а неожиданно выиграли путевку в санаторий с мужским сопровождением в качестве бонуса.

– Значит, – сказала она, когда в поле зрения появились первые деревенские заборы, – экспедицию можно считать удачной. Во-первых, мы теперь удостоверились, что у людей в погонах бывают человеческие лица. Во-вторых, узнали про пропавшего когда-то труженика колхоза. В-третьих, – она многозначительно понизила голос и наклонилась ко мне, – Егор смотрел на меня с явным интересом.

– Возможно, проверял, не потеряешься ли ты в траве.

С переднего сиденья донеслось приглушенное покашливание. Я покосилась на зеркало заднего вида и поняла, что Егор нас прекрасно слышал. По крайней мере, уголки его рта вели себя крайне красноречиво.

Корнеев же, не оборачиваясь, спокойно изрек:

– Напомню на всякий случай, поле не лучший вариант для самостоятельных прогулок, как и место недавнего преступления.

– Мы уже это поняли, – ответила я с тем достоинством, на которое вообще способна женщина, еще вчера изучавшая почву за полицейским оцеплением.

– Очень на это надеюсь.

Сказано было без злости, но Ленка на секунду притихла, так, на всякий случай.

– Дмитрий Евгеньевич, – подала она голос через пару минут. – А если нам правда что-то важное станет известно?

– Каким это образом, интересно?

– Мало ли, кто-то из деревенских что-то скажет или увидим чего…

– Тогда вы сообщите об этом мне.

– А если сначала нам самим захочется проверить?

Корнеев посмотрел в зеркало, взгляд у него был спокойный, но такой, от которого сразу становится ясно: шутки шутками, а переходить черту все же не стоит.

– Елена, есть большая разница между праздным любопытством и реальной помощью.

Ленка чуть приподняла подбородок, явно собираясь поспорить, но промолчала, что само по себе уже можно было считать маленьким чудом.

У калитки нас высадили без церемоний, но и без намека на раздражение. Дмитрий лишь коротко кивнул на прощание, а Егор сказал:

– До завтра.

Произнес он это так легко, будто сегодняшняя поездка за меч-травой была самым естественным продолжением знакомства, а не странным эпизодом между убийством, допросами и нашим все более сомнительным участием в расследовании.

Ленка дождалась, пока уазик скроется за поворотом, и повернулась ко мне, светясь аки самовар.

– До завтра, – передразнила она и блаженно прикрыла глаза. – Как звучит!

– Как предупреждение, – сухо сказала я. – Мол, вы у нас на прицеле.

– Ты скучная, – фыркнула подруга. – Зануда!

Во дворе бабушка поливала цветы из двух леек разом и, завидев нас, окинула таким взглядом, будто мы вернулись не с прогулки, а как минимум с тайного съезда подпольной организации.

– Ну что, ботаники, – сказала она, – насмотрелись на свою траву?

Я остановилась.

– Ба, а ты откуда знаешь, что мы на поле ездили?

Она даже не смутилась, а я захотела проверить одежду на наличие на ней подслушивающих устройств. Обычно к старости у людей возникают проблемы со слухом, но моей бабули это, вероятно, не касалось. Она слышала все, а иногда даже то, что еще сказано-то не было.

– А на что еще служивым девчонок возить, как не на траву? Других развлечений да достопримечательностей у нас тут нет, а у амбара вы уже были.

Ленка прыснула, а мне стало не по себе. Бабушка, как обычно, говорила с таким видом, будто шутит, но теперь в каждом ее слове я невольно искала подвох.

После раннего ужина, который вынуждал на время забыть о преступлениях, я твердо решила хотя бы полчаса ничего не расследовать, а посидеть тихо, выпить чаю и вспомнить, что люди вообще-то иногда живут спокойно и наслаждаются деревенской тишиной.

Ленка выдержала ровно семь минут.

– Пойдем к Зое, – принялась канючить подруга. – Она явно нервничала сегодня.

– В Сосновке сейчас все нервничают.

– Нет, – возразила она, поднимая палец вверх с видом профессора. – Есть те, кто переживает из-за убийства, и те, кто знает что-то лишнее, а потому трясется, у Зои, я уверена, второй случай, осталось ее разговорить.

У Ленки имелась неприятная способность оказываться правой именно в те минуты, когда мне хотелось этого меньше всего.

На почту мы шли с уже вполне оформленным намерением вытащить из Зои то, что она недоговаривала. День клонился к вечеру, деревня понемногу остывала после жары, и даже собаки лаяли как-то лениво, без прежнего энтузиазма.

Зоя сидела за столом у окна и что-то писала в журнал так сосредоточенно, будто от этого зависела судьба отечественной почтовой системы. При нашем появлении блондинка вскинула голову и на мгновение застыла.

– Опять вы, – бросила она без особой радости от лицезрения наших физиономий.

– Ага, – бодро подтвердила Ленка. – Привязанность – страшная сила.

Девушка закатила глаза, давая понять, что думает о юморе подруги.

– У меня рабочий день почти кончился.

Зоя перевела взгляд с нас на дверь, будто желая указать направление. А еще так смотрят, когда прикидывают, кто сейчас может войти и что из этого выйдет.

– Ну? – бросила она.

Я оперлась ладонью о край стола и постаралась говорить спокойно, без нажима:

– Ты сказала, что Рогов отправлял письмо в редакцию, а еще что он был взвинченный.

– Допустим, – нехотя кивнула Зоя.

– А до этого? Он что-нибудь еще говорил или спрашивал? Не про клад?

Почтальонша скривилась.

– Вы обе сейчас выглядите так, будто собрались на меня протокол составлять.

– Нет, – заверила Ленка, – протокол – это к Корнееву, у нас банальный человеческий интерес.

– От него одни беды, от человеческого интереса вашего.

Я не сразу поняла, о ком она – о нас или о Рогове, подозреваю, что обо всех разом.

– Зоя, – сказала я тише, – он ведь искал не только клад?

Она опустила взгляд на стол, пауза получилась длинной. За окном кто-то прошел, обсуждая цены на комбикорм, а потом снова стало тихо.

Я чувствовала, что мы ступаем туда, откуда пути назад уже не будет.

Зоя взяла в руки карандаш, покрутила между пальцев и положила обратно.

– Он про фамилию одну спрашивал, – сказала она наконец.

У меня внутри все подобралось: неужели сейчас у нас появится еще один подозреваемый?

– Какую?

Зоя посмотрела на меня так, будто уже жалела, что открыла рот.

– Киселев.

Ленка нахмурилась, а я судорожно пыталась вспомнить, знаю ли кого-то с этой фамилией, которая показалась знакомой, что, впрочем, неудивительно, она была не из редких.

– Так я и знала! – вдруг просияла подруга.

Я повода для радости не видела и решила, что та блефует в надежде выведать побольше.

– Ничего ты не знала, – огрызнулась Зоя. – И я не знаю, чего он к этой истории прицепился. Спросил, кто в деревне еще помнит Киселева, интересовался у меня, не осталось ли у кого писем, записей, адресов. Как будто я архив, а не почта.

Я почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.

– И что ты ответила?

– Что ничего не знаю.

– Соврала? – без обиняков спросила Ленка.

Зоя подняла на нее тяжелый взгляд.

– А ты что, на моем месте все тут же выложила бы первому встречному?

– Он был не первым встречным, а журналистом, – отметила я. – Для них нормально интересоваться разным.

– Вот именно, – отрезала Зоя. – Работа такая: задают вопросы, а потом у людей проблемы появляются.

Фраза прозвучала слишком резко, и я поняла, что это не просто деревенское недоверие к прессе, тут будто бы скрывалось что-то личное.

– Это было после письма? – спросила я.

Зоя кивнула.

– Так же как вы сегодня, перед самым закрытием явился сюда весь нервный. Стоит, пальцами по стойке постукивает и спрашивает: «Если человек пропал давно, какие-то следы же все равно где-то остаются?» Я ему говорю: «Это ты у полиции спрашивай, не у меня». А он засмеялся и сказал, что она в таких историях обычно приходит последней.

Ленка бросила на меня быстрый взгляд, а Зоя резко отодвинула стул и встала.

– Тошнит от ваших вопросов, поменьше бы мертвецов в деревне и людей, которые шастают и делают вид, будто случайно тут оказались.

Сказано было грубо, без скидки на нашу детскую дружбу. Я посмотрела на пальцы Зои и только сейчас заметила, что она сжимает край стола так, будто удерживает себя от чего-то.

– Ты боишься? – спросила я раньше, чем успела основательно подумать.

Зоя замерла, а потом очень медленно отпустила столешницу.

– Здесь все чего-нибудь боятся, Марина.

И в ту же секунду с улицы донесся сиплый звук мотора, мы с Ленкой одновременно повернули головы к окну. Мимо почты очень медленно катил синий трактор Гоши, при этом Зоя побелела буквально на глазах. Он проехал еще несколько метров и остановился у обочины, но мотор продолжал работать.

– Вам лучше уйти, – тихо сказала Зоя.

Мы поплелись к двери, и Ленка шепнула мне в ухо:

– Так вот с кем у нее роман. Как по мне, так он для нее староват.

С улицы донесся хлопок дверцы машины, не тракторной, автомобильной. У крыльца остановился хорошо знакомый нам уазик. Из него, как всегда спокойно и без спешки, выбирался Корнеев, а Егор уже обходил машину с другой стороны. Чуть поодаль, у трактора, стоял Гоша и делал вид, что происходящее не касается его вообще никак. Впрочем, так оно, вероятно, и было. Он приехал за Зоей в конце рабочего дня, а у нее, как назло, шквал посетителей.

– Спокойно, – сказала я, хотя сама в спокойствие уже не особенно верила.

– Великолепно, – сквозь зубы пробормотала Ленка. – Теперь у нас полный комплект.

Корнеев вошел первым, кивнул Зое, потом перевел взгляд на нас с такой нескрываемой иронией, будто перед ним были не две женщины, а одно большое и неизбежное стихийное бедствие.

Егор задержался в дверях на секунду дольше и посмотрел сначала на Лену, потом на меня, улыбаться нам не стал, вероятно, доброе отношение на сегодня было исчерпано. И это мне не понравилось даже больше просьбы, тут же последовавшей от его спутника:

– Кажется, рабочие часы почтового отделения закончились минуту назад, так что, уважаемые посетители, просьба покинуть храм корреспонденции.

Это было обидно, но спорить мы не стали.

Выйдя на крыльцо и бросив взгляд в сторону трактора, Ленка хотела было что-то сказать, но я ее опередила:

– Подслушивать не будем.

– Почему? – возмутилась она.

– Гоша заметит, сама видишь, он Зою ждет.

Мужчина действительно в задумчивости обходил свой трактор, постукивая носком ботинка по колесам. Как только фермер повернулся к нам спиной, Ленка схватила мою руку и потащила за угол почты. Присев на корточки у одного из двух выходивших сюда окон, она сделала мне знак последовать ее примеру, но я решила остаться стоять у стены чуть в стороне от наличника. В конце концов, в нашей маленькой следственной группе хоть кто-то должен сохранять человеческий облик и трезвый рассудок.

– Нам нужно понять, – услышали мы голос Корнеева, – что именно он отправлял и с кем еще это мог обсуждать.

– Точно не со мной, – фыркнула Зоя.

Егор, до этого молчавший, вдруг спросил:

– А фамилию Киселев он при вас упоминал?

Я замерла, а Ленка чуть не завалилась на пятую точку, потеряв на секунду равновесие.

– Нет, – легко соврала Зоя.

Подруга открыла рот в изумлении, а я отметила, как легко утаила информацию почтальонша.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда еще один вопрос. Кто из местных в последние дни особенно внимательно следил за Роговым, интересовался им, встречался с журналистом?

– Здесь у нас, знаете ли, если кто в коровью лепешку на одном конце деревни наступит, на другом уже обсуждают, не к дождю ли. За журналистом все следили понемногу, новый человек в Сосновке не каждый день появляется. Старики его часто обсуждали, взбудоражил он их расспросами о кладе, они о сокровищах и думать забыли, а тут герой нашего времени с лопатой нарисовался. Коли спрашиваете, так с Ольгой общался он еще, да сыщицы ваши городские опять же, – усмехнулась она.

– Почему это наши? – уточнил Егор.

– Да, мы самостоятельные! – горделиво прошептала Ленка.

А я приложила палец ко рту, призывая ее замолчать и мысленно отметила критический недостаток самоконтроля у подруги.

Разговор внезапно закончился: Корнеев поблагодарил Зою, и, судя по звуку шагов, они с Егором направились к выходу.

– Врет? – донесся приглушенный голос Дмитрия с крыльца.

– Тут каждый будто что-то недоговаривает, – ответил помощник.

Я была с ним в этом полностью солидарна. Хлопнули дверцы автомобиля, загудел мотор, и мы услышали, как уазик начал удаляться.

Когда мы покинули укрытие, Гоша все еще стоял у трактора, не обращая на нас ни малейшего внимания. С крыльца послышался звон ключей, а потом и голос Зои:

– Вы все еще здесь?

Она смерила нас взглядом и двинулась в сторону трактора, а нам с Ленкой ничего не оставалось, как развернуться и отправиться восвояси.

– Пойдем к реке? – неожиданно предложила подруга. – Хочу вернуться на то место, где у нас был пикник с Роговым.

– Зачем? Неужели рассчитываешь там что-нибудь найти?

Ленка посмотрела на меня так, будто я только что оскорбила этим вопросом ее светлые чувства.

– А почему нет? – пожала она плечами. – Мы сейчас знаем больше, чем знали в день встречи с Андреем. Тогда это был просто журналист, история про клад и твой скепсис, а теперь мы имеем письмо в редакцию, упоминание сенсации и интерес к Киселеву.

– Интересно, что за Киселев такой.

– Ты что, не поняла?

Ленка светилась от осознания моей неосведомленности, и это было малоприятно.

– Помнишь заметку в газете, которую нам дала Тамара? Пропал человек… Так вот, фамилия его – Киселев, я это точно запомнила, у меня одноклассник был…

– Молодец! – похвалила я подругу, а заодно предотвратила поток воспоминаний о ее школьных годах. – Так что именно ты надеешься обнаружить у реки: черновик письма, клад или еще один труп?

– Не знаю, – честно призналась Ленка. – Но Рогов там сидел, думал о чем-то, записывал. К тому же Корнеев с Лихим не знают, где у нас была встреча с журналистом, а значит, мы имеем все шансы хоть в чем-то помочь следствию.

Последний аргумент показался мне самым весомым: после разговора на почте мне было не по себе, история становилась все запутаннее и непонятнее. А мы с моей сообщницей до сих пор не держали в руках ничего такого, что можно было бы назвать настоящей находкой.

– Ладно, – сказала я. – Только если нас опять кто-нибудь поймает в кустах, имей в виду, что моя версия будет звучать так: это целиком и полностью твоя затея.

К реке мы шли знакомой дорогой, той самой, по которой несколько дней назад несли пироги и термос с чаем.

Трава уже не казалась мне просто высокой, она словно кричала об опасности. Даже старый плоский камень, на котором тогда стояла корзинка, теперь виделся мне каким-то сакральным. Еще немного – и я начну кланяться ему, как последнему свидетелю.

– Знаешь, – сказала Ленка, когда мы выбрались к берегу, – если бы кто-то заранее показал мне эту поляну и сказал, что здесь начнутся мои проблемы, я бы, наверное, все равно села на тот плед.

– Потому что там был Рогов?

Подруга фыркнула и огляделась с таким видом, будто собиралась не просто осматривать место, а просветить его рентгеном.

Берег был пуст, на воде лениво дрожали розоватые блики вечернего солнца, где-то в траве возилась птица.

Мы разошлись в разные стороны вдоль берега, я встала возле того самого камня и попыталась вспомнить все как можно точнее. Ленка в это время уже ползала на четвереньках в десятке метров от меня, словно охотничья собака.

– Марина, – вдруг выпрямилась она. – Рогов ведь полез в газеты не просто так, а потом пришел на почту, спрашивал про Киселева, отправил письмо про сенсацию. Ты понимаешь, что это значит?

– Что он искал не клад или не только клад.

– Именно! – оживилась подруга. – Клад для него был либо поводом, либо прикрытием, чтобы не озвучивать местным свои реальные намерения. Когда он нашел что-то про Киселева, его убили.

Я медленно кивнула, чем больше она говорила, тем сильнее мне становилось не по себе.

– Клад давно уже мог найти тот самый пропавший бригадир, за что и поплатился жизнью.

– Он исчез, – напомнила я.

– Ага! На тридцать лет? Такое только в кино бывает.

– А клады и трупы у амбара прямо-таки каждый день в жизни случаются?

Она явно хотела было ответить что-нибудь обидное, но в этот момент заметила что-то под кустом у самой воды и устремилась туда.

Подойдя ближе, я увидела чуть засыпанный песком и сухими листьями обрывок белой бумаги. Она присела на корточки и осторожно его подняла.

– Ну? – прошептала Ленка, будто мы были в церкви.

– Похоже на страницу из блокнота.

Бумага была вырвана неровно, край с одной стороны остался рваным, а на поверхности виднелись следы влаги. Часть чернил расплылась, но кое-что все еще можно было разобрать.

Мы склонились над клочком и едва не стукнулись лбами.

Почерк был торопливый, местами неразборчивый, и все же несколько слов читались вполне отчетливо.

«Киселев. Не случайность. Когда письмо дойдет. Спросить Дубровина. Амбар слишком…»

Вода и грязь сделали свое дело, и это было все, что мы сумели разобрать.

– Это его запись, – сказала Ленка серьезно.

– Похоже.

– Когда письмо дойдет… Марина, ты понимаешь, что он уже знал что-то конкретное?

– Вполне возможно, что да, но далеко не факт, что его сенсация касалась Сосновки. Впрочем, скоро адресат действительно получит послание Рогова и, возможно, следствие об этом узнает. Тогда-то все и встанет на свои места.

Я снова посмотрела на клочок бумаги.

– Амбар слишком… – медленно прочитала я. – Слишком что?

– Слишком очевиден? – предположила Ленка. – Слишком поздно? Слишком опасен?

– Или слишком удобен.

Мы посмотрели друг на друга, такой вариант мне совсем не нравился.

– Дубровин, – сказала я. – Он должен что-то знать.

– Но захочет ли делиться?

Ветер качнул ветви ивы, и тень от листьев прошла по бумаге, будто кто-то пытался прикрыть написанное.

– Нам надо показать это Корнееву, – сказала я.

Ленка посмотрела на меня с таким выражением, будто я предложила немедленно сдать в музей ее любимую помаду.

– Но это же наша улика.

– Общая. На ней, между прочим, может быть что угодно. И потом, если мы сейчас начнем играть с огнем, Дмитрий Евгеньевич нас собственноручно прикопает, обходительно, но глубоко.

Подруга кивнула неожиданно серьезно.

– Потому что это уже не про клад, да?

– Кто его знает, – сказала я. – Может, и про клад, но мне вся эта история с каждым днем нравится все меньше и меньше.

Ленка сунула руки в карманы и тяжело вздохнула.

– Значит, план на вечер такой: либо звоним Корнееву, либо несемся к Дубровину, пока он не лег спать.

Я аккуратно сложила найденный листок вчетверо и убрала в карман так бережно, будто это был не мокрый обрывок, а билет на концерт любимой группы.

У нас в руках впервые оказалось не предположение, не сплетня, не пересказанная старая легенда, а реальная запись человека, который, возможно, узнал что-то роковое за несколько часов до смерти.