Последние несколько миллионов километров KEV857349 спокойно летел, не включая ни двигатели, ни габаритные огни.

Подобная скрытность была предпочтительна, но не обязательна. Кев не боялся, что его могут остановить до завершения миссии. На созданном кибридами планетоиде с официальным идентификатором SagA* 358.102.714, который служил его целью, не было средств слежения. Здесь, в центре Млечного Пути, План Алума не знал угроз, требующих непрерывного наблюдения, а орбитальную траекторию вокруг черной дыры Стрелец A* уже давно очистили от опасного мусора.

Куратор Кева полагал, что тот вместе со своей командой перемещает очередную группу астероидов на более удобную орбиту. Их уже ожидали шахтеры, готовые приступить к добыче строительных материалов.

Ускользнуть оказалось несложно. Кев следовал назначенному маршруту, пока они не покинули зону интенсивного движения, а затем постепенно отстал от команды, сменил курс и, включив двигатели на полную, рванул к цели.

Когда остальные заметили его отсутствие, они уже были в интрамире. Чтобы объяснить нежелание участвовать в коллективном развлечении на обратном пути, хватило простого сообщения о том, что он хочет побыть в одиночестве и поработать над новыми идеями по дизайну. Смена курса прошла незамеченной.

Кев точно не знал, когда проникся ненавистью к Алуму и Его Божественному Плану. Недавний визит в новый интрамир, созданный по образу Истока, подтолкнул его к активным действиям, но крушение иллюзий началось гораздо раньше. Ему было сложно назвать первопричину сомнений. Со временем в фасаде его идиллической жизни появились десятки мелких трещин.

Когда он впервые открыл для себя сказочное королевство Лирандия, все пустячные, незначительные сомнения обрели форму, содержание и опору. Подружившись с одним из старших помощников принцессы Дарьи, он больше не чувствовал себя одиноким в своих сомнениях. Он стал одним из многих, а Сопротивление уже успело пустить корни. По рекомендации помощника Дарья предоставила Кеву доступ к самой ранней версии интрамира под названием Альтернус.

Будучи одним из первых участников, он смог изучить его раньше остальных и выбрать наиболее выгодную позицию.

Кев открыл в себе особый талант превращать первоначальный капитал во все большее количество «денег» на «рынках». За несколько коротких интрамировых лет он научился одинаково хорошо обыгрывать и других кибридов, и более тугодумных частников.

Ему нравилось думать, что своим успехом он обязан исключительным умениям и смекалке, но время от времени не гнушался жульничества. Поработав инвестиционным банкиром средней руки, он познал коррупцию и разочарование, которые неизбежно сопутствовали богатству и власти.

Кев развивал отношения с другими влиятельными игроками и частниками, в которых еще не успели вселиться кибриды. Благодаря этим связям о многих политических решениях он узнавал гораздо раньше широкой публики. Политика и инвестиции оказались тесно связаны. Кев научился внимательно прислушиваться к словам друзей-политиков. Иногда они позволяли Кеву влиять на свои решения, еще больше увеличивая его доходы.

В конце концов, Альтернус – это симуляция, игра, и в ней кто-то должен победить. Кев никогда не позволял раздумьям о смысле происходящего встать на пути виртуальных наслаждений и никогда не знал недостатка в удовольствиях, путешествиях и роскоши. Но больше всего ему нравилось побеждать.

Помимо стандартной финансово-экономической статистики Кев собирал данные о социальных настроениях. Его графики показывали рост страха и недоверия по всему Альтернусу. Люди делились на произвольные группы по различным экономическим или идеологическим убеждениям, и в каждой, по мнению Кева, господствовала масса недоказуемых утверждений.

Сложно сказать, какие цели преследовали лидеры различных идеологий. Использовали ли они множество несовместимых друг с другом, но одинаково иррациональных мировоззрений, чтобы манипулировать населением и втягивать его в бесконечные войны, в которых невозможно победить? Или просто были не способны контролировать все каналы, через которые распространялись эти мировоззрения?

Так или иначе, Кев видел, что Альтернус превратился в не поддающийся контролю бедлам. Лично его почти не касались проблемы, которые разрушали жизнь других людей. Элиты заботились о себе, близких друзьях и семье. Кев тщательно следил за тем, чтобы иметь правильных друзей. Он где-то читал, что власть развращает, а абсолютная власть – развращает абсолютно. Его наблюдения полностью это подтверждали.

В экстрамире Алум был единственной силой, которая действительно имела значение. Если кто и мог претендовать на абсолютную власть в масштабах известной вселенной, так это Он. А значит, экстраполировал Кев, Алум должен быть одной из самых развращенных личностей за всю историю, неважно, Живой Бог Он или нет. Возможно, как раз поэтому, ведь кто осмелится усомниться в Божьей воле?

Эти вопросы Кев по большей части держал при себе, пока не встретил в Лирандии единомышленников. В Альтернусе он действовал уже осознанно, продолжая начатое в Лирандии. Он помнил, как однажды теплым летним вечером вышел из своего манхэттенского офиса, и изящно одетый молодой человек вручил ему флаер с приглашением на встречу. На встрече предлагалось обсудить экстрамировые события вокруг Божественного Плана Алума. Тот флаер Кев едва не выбросил. Едва. Вести разговоры о реальной вселенной внутри симуляции казалось неуместным. Но что-то привлекло его внимание.

«Божественный План» Алума выдает Его непомерное эго

Внимание! Ваша жизнь в опасности! И не только жизнь в симулированном интрамире, а реальная жизнь в реальной вселенной, где нельзя все исправить простой перезагрузкой. У Алума почти нет противников в реальной вселенной, но Он хочет исключить саму возможность сопротивления, переделав мироздание на собственный лад. Приходите на нашу встречу, и мы расскажем, в чем настоящая суть и цель «Божественного Плана» и машин размером с астероид, строящихся вокруг центра нашей галактики. У нас есть план, как Его остановить, но мы отчаянно нуждаемся в вашей помощи. От этого зависит само ваше существование!

Божественный План Алума именовался во флаере деплозией. Кев не до конца понимал, почему его заинтересовала подобная встреча. В обычных обстоятельствах одна только мысль о подрывной деятельности заставила бы его сбежать куда подальше. Как-никак речь шла об Алуме, всесильном и всемогущем. Но что-то в этом флаере все же заставило Кева посетить встречу тем же вечером.

Смог бы он устоять, если бы знал, что принял решение отчасти не по своей воле? Скорее всего, нет.

***

Вестибюль непримечательного конференц-зала вмещал около сотни человек. Большинство присутствующих, заметил Кев, были похожи на него, – деловые мужчины и женщины, которые испытывали любопытство, но пока не знали, благоразумно ли посещать собрания, посвященные планированию мятежа. Как и сам Кев, они, вероятно, не питали особой симпатии к Плану Алума, но в то же время не стремились активно Ему противостоять.

Занимая места, они обменивались быстрыми тревожными взглядами. Лишь немногие точно знали, зачем пришли. Большинство жалось по углам и задним рядам, пока свободными не остались только места впереди. Последние зрители постепенно заполнили зал, и на сцене появилась ведущая.

– Спасибо, что пришли, – начала она. – Мы понимаем, сколько смелости вам потребовалось, чтобы просто переступить порог этого зала.

Она постаралась заглянуть в глаза как можно большему числу зрителей.

– Сегодняшняя встреча лишь одна из многих. Новости о нас расходятся по миру. Уже более пяти миллионов узнали о лукавстве Алума.

По залу прошел тревожный ропот, зрители начали озираться по сторонам. Почти физически ощущалось, как некоторые борются с желанием вскочить и немедленно сообщить о заговоре властям, прежде чем их самих причислят к соучастникам.

– Если вы провели в этом интрамире достаточно времени, то знаете, что власть рано или поздно развращает большинство лидеров, заставляя их действовать в собственных интересах и интересах своих друзей, а не подконтрольного большинства.

– В течение десятков миллионов лет правления Алума мы верили, что Он всегда действует в интересах Своего Народа – и кибридов, и людей.

– Но сложно представить, как может служить нашему благу план, предполагающий полное уничтожение вселенной, реальной вселенной, которую сотворил Йов. С этим мы смириться не готовы.

– Вселенная Йова – это место безграничного разнообразия и неожиданных открытий. Когда мы покинули Родной мир и начали расселяться по вселенной, нас ожидали и неприятные открытия. Однако именно через трудности и конфликты с сильными противниками мы обретали знания. Считайте, что так Йов испытывает нашу стойкость и решимость. За упорство перед лицом испытаний мы были вознаграждены неисчерпаемым изобилием, красотой и радостью. Мы узнавали больше о себе, о чуждых звездах и планетах и о великом Творении Йова.

– И хотя Алум – Живой Бог, мы не должны забывать, что Его власть исходит от Йова-Творца. Божественный План Алума нарушает законы природы Йова. Алум стремится создать новую вселенную, которая больше отвечает его представлениям и мечтам. Ему мало того, что Народ почитает Его как Бога и выполняет Его приказания. Он требует большего – целую вселенную, в которой будет физически невозможна сама мысль о чем-то, помимо Его почитания. Он жаждет более примитивной вселенной, лишенной заложенного Йовом удивительного разнообразия.

– Порочность Алума, Его стремление к безграничной власти в ущерб природе Йова достигла нестерпимых высот. А значит, мы обязаны вмешаться.

– Алума невозможно свергнуть, да мы и не ставим перед собой такую цель. Кто, кроме Самого Йова, смог бы заменить Алума в роли Бога? Мы лишь хотим стать голосом, который потребует от Него пересмотра Божественного Плана. Мы лишь хотим отсрочить его завершение, чтобы Алум позволил естественной вселенной Йова воссиять в своей мудрости. Наши встречи – и сегодняшняя, и другие – призваны отыскать тех, кому хватит смелости сделать правильный выбор и бросить вызов Живому Богу.

Ведущая попросила высказать любые вопросы, возражения и поддержку. Большинство опускали головы, не желая отвечать на ее призыв противостоять порочности Алума. Лишь немногие уверенно встретили ее взгляд: кто кивнул, а кто-то поднял кулак в знак солидарности. Кев был в числе последних.

– Мы не станем просить больше, чем вы можете дать. К большинству из вас мы лишь обращаемся с просьбой задуматься над моими словами и материалами в брошюрах. Расскажите о нас другим. Пригласите их на одну из наших еженедельных встреч.

– Если же вы хотите сыграть более значимую роль, если хотите узнать, как помочь сопротивлению, пожалуйста, задержитесь, чтобы обсудить, как стать активным членом внутреннего круга. И еще раз спасибо, что пришли.

С этими словами женщина спустилась с небольшой сцены и направилась в зал. Она выискивала тех, кто несколько секунд назад выдержал ее взгляд. Небольшая группа осталась у сцены, остальные тихо расходились.

Кев остался вместе с заговорщиками. Он сам не знал, что на него нашло. В местном баре его ждала новая девушка.

Он вспомнил, как принцесса в Лирандии выступала с похожими, но не слишком вдохновляющими учеными речами о том, как все возникло из ничего, о естественных процессах и о том, как Алум извращает бытие. Но у принцессы при всей ее красоте и близко не было той харизмы, которой могла похвастаться женщина на сцене. Одно дело – действовать вопреки естественной вселенной, и совсем другое – действовать вопреки естественной вселенной Йова. Кев вдруг понял, что ненавидит Алума.

После первой встречи новые рекруты еще много раз собирались небольшими группами. Кев узнал подробности безумного плана Алума и о тех немногих средствах, которыми располагало Сопротивление.

По сравнению с огневой мощью Алума и ангельских крыльев арсенал мятежников представлялся жалким и практически бесполезным. За исключением одного. При помощи незначительных модификаций двигательную систему кибридов, отвечающих за перемещение астероидов, можно было превратить в мощную бомбу на основе антиматерии. В двигателях содержалось огромное количество энергии, которая обычно использовалась для перемещения громоздких астероидов на астрономические расстояния.

Логика конструкции терялась в древности, но кибриды вроде Кева носили в раздельных замороженных сферах около сотни килограммов ртути, половину в виде обычной материи, половину – в виде антиматерии. Одномоментная аннигиляция этого запаса могла высвободить энергию свыше миллиарда мегатонн в тротиловом эквиваленте.

Обычно система лазерной абляции испаряла лишь небольшую долю материи за раз. Полученные газы смешивались в специальной камере, где находилась искусственная (созданная магией Алума) микровселенная, которая увеличивала энергетический выход с привычного E=mc² до E=mc⁴. Высвобожденная энергия обеспечивала более чем достаточную тягу и самому кибриду, и любому перемещаемому грузу.

Взамен было предложено оснастить гибридов-погонщиков нагреваемыми магнитными резервуарами, которые позволяли удерживать запас ртути и антиртути в газообразной форме и были надежно изолированы друг от друга. Часть внутренних манипуляторов и структурных компонентов пришлось бы убрать, чтобы освободить пространство, но это не имело особого значения.

Они разработали механизм быстрого сброса, позволяющий по команде выпускать газообразную ртуть из обоих резервуаров в сдерживающее поле микровселенной. Далее материя и антиматерия вступали в реакцию внутри специально подобранной физической среды, а последующий взрыв бесследно уничтожал все в радиусе нескольких сотен километров.

Это было самое мощное оружие Сопротивления, и о нем не знал никто за пределами внутреннего круга. Увы, за его использование придется заплатить предельную цену. Но, как и сказала ведущая на первой встрече, не больше, чем они могут дать.

***

Приближаясь к отметке в тысячу километров от целевого планетоида, KEV857349 вновь сосредоточился на текущей задаче. Приятно осознавать, что миллион ему подобных удостоился чести уничтожить деплозивные машины. В общей сложности они должны были нанести батарее немалый урон. Все они одновременно выходили на расчетные позиции. Взрывы произойдут в столь узком временном промежутке, что Алум не успеет защититься, даже используя свои способности к магическому перемещению.

Кеву было немного грустно от того, что до начала миссии не удалось сделать резервные копии памяти и личности всех кибридов. Из-за нехватки времени они не могли привлечь навыки и ресурсы для подготовки соответствующего субстрата и программного обеспечения, так что выгрузка данных так и осталась предметом разговоров.

Сегодня погибнет миллион кибридов. Вместе мы уничтожим примерно пять процентов машин, необходимых для деплозии вселенной Йова. Это должно привлечь внимание Алума: либо он переосмыслит свой безумный План, либо его ждут ответные меры со стороны кибридов.

Кев гордился отведенной ему ролью и множеством товарищей, вместе с которыми он уже через несколько секунд отдаст жизнь ради общего дела.

Время пришло. Внутри области в несколько световых лет у центра Млечного Пути рекруты-кибриды приблизились к своим целям на дистанцию в один километр. А затем вокруг Стрельца A* с разницей в несколько миллисекунд вспыхнул миллион ярких точек.