В следующее мгновение Страласи оказался на скамейке напротив какого-то игрового поля.

– О, отлично! Игра еще не началась, – сообщил Дарак. – Думаю, основы тебе знакомы. Это футбол или, как говорят в некоторым странах, соккер.

Страласи непонимающе взглянул на собеседника.

– Игроки двух команд пинают мяч, пытаясь попасть в ворота, которые защищает вратарь. Узнаешь?

– А, ты имеешь в виду футнет?

– Именно, соккер. Так вот, в интрамире кибриды играют в него немного иначе.

– Что такое интрамир? – перебил Страласси, пытаясь не потерять нить разговора.

– А разве я еще не объяснил? Труд обычно приносит кибридам удовлетворение, но даже они нуждаются в отдыхе и развлечениях – если не физически, то хотя бы психологически. Интрамиры похожи на те развлечения, которые доступны вам при помощи матрицы, только гораздо реалистичнее.

– Как и твоя матрица, интрамир проецирует в разум кибрида слова, образы и другую информацию. Только уровень интерактивности и детализации несравненно выше. Интрамир может помещать кибридов в самые разные виртуальные ситуации вроде этой игры с мячом и создавать убедительную иллюзию ощущений – зрения, слуха, вкуса, запаха, осязания – по сути, всех органов чувств. Представь, что это сон наяву. Его участникам происходящее кажется вполне реальным, но на деле все события разворачиваются не в реальном мире, а в виртуальной электронной вселенной.

– Понятно.

Страласи уже имел дело с сенсорными развлечениями, повсеместно распространенными в Царстве. Но они были исключительно пассивными. Участвовать в происходящем было нельзя.

Такого поля для футнета я еще не встречал, – подумал он.

Хотя бы потому, что в длину оно тянулось почти на полкилометра, а над основной поверхностью парили на разной высоте не меньше десятка дополнительных участков. Тени они, как ни странно, не отбрасывали.

Наверное, какой-то фокус с освещением.

Что еще удивительнее, некоторые участки располагались вверх ногами. Стена напротив их скамейки также была покрыта травой и размечена линиями.

Отдельное вертикальное поле?

Страласи скользнул взглядом вверх и наткнулся на еще одно огромное перевернутое поле над всей игровой зоной. От основной зоны их с Дараком отделял зеленоватый туман, который поднимался до самого верха. Приглядевшись, Страласи заметил тускло-белые линии. Оставалось лишь предположить, что это еще одно поле вроде того, что напротив, только его каким-то образом сделали невидимым, чтобы зрители могли наблюдать за игрой.

– Что это за размеченные участки: вертикальные, перевернутые, парящие? – поинтересовался он вслух.

– В интрамире можно отчасти менять законы природы. Каждая зеленая поверхность – это часть игрового поля.

– Ты мне голову морочишь. Это невозможно.

– Более невозможно, чем все остальные странности, с которыми ты уже столкнулся сегодня?

– Хорошо, тогда взгляни вон туда.

Страласи указал на перевернутый участок, парящий в пятидесяти метрах над средней частью поля.

– Я еще могу представить, как оттуда можно отбить мяч, но стоять на нем просто нереально.

Дарак пожал плечами.

– Ну, игроки стоят. У каждого участка, включая стены и потолок, есть собственное гравитационное поле, поэтому трава всегда «внизу». Я же говорил, правила здесь иные.

В ответ на скептический взгляд Страласи Дарак добавил:

– Для игроков нет ограничений – вся зеленая поверхность участвует в игре. За счет этого игра становится сложнее, ведь нападение возможно с любого направления. Вдобавок полет мяча искажается гравитационными полями близлежащих участков. Подобные расчеты затруднительны даже для кибридов. Видишь пилоны, разбросанные по полю?

Он указал на парящие в воздухе желтые конусы.

– Они излучают притягивающее, отталкивающее или нейтральное поле, но гораздо меньшего радиуса, чем зеленые участки. Мяч, оказавшийся в пределах пяти метров от такого пилона, попадет под влияние текущего гравитационного поля, которое меняется в произвольном порядке.

– Откуда ты все это знаешь?

– Спросил доктора Вайс, пока она рассказывала о своей работе.

– О футнете речи не было. Такое я бы точно запомнил.

– Я общался с ней по приватному каналу.

Страласи был по-прежнему сбит с толку, но удержался от новых вопросов: на центральное поле вышли команды. Рядом с ним и Дараком вдруг возникла толпа зрителей, занявшая все свободные места. Трибуны взорвались оглушительным ликованием. Страласи от неожиданности едва не подпрыгнул. Дарак с трудом сдержал улыбку.

Страласи наблюдал, как игроки занимают позиции. Когда они рассредоточились по полю, их тела претерпели невероятные метаморфозы: руки превратились в ноги, шеи вытянулись. Несколько игроков в каждой из команд стали похожи на морских звезд, другие трансформировались в диковинных четвероногих антилоп с человеческими головами на длинных гибких шеях.

– По традиции тела игроков принимают одну из двух форм, – объяснил Дарак. – В более экстремальной версии игры разрешены любые конфигурации. Сегодня мы увидим более популярную традиционную версию, поэтому допускаются только эти две формы.

– Но если кибридам нравится притворяться людьми, почему бы просто не оставить человеческий облик?

– Наверное, слишком скучно. Эти формы гораздо лучше подходят для игры, чем человеческая. Но даже у них есть серьезные физические ограничения. Думаю, по большей части это просто дань традиции.

Наконец был сделан первый пас, и внимание зрителей сосредоточилось на матче. Игроки в форме морских звезд могли использовать для бега любую пару равноотстоящих ног и с поразительной скоростью менять направление, перекатываясь колесом на другие конечности. Игроки-антилопы были в целом проворнее и могли передавать мяч между четырьмя ногами, дурача противника.

Антилопы имели преимущество в росте при ударах головой, но у них почти не было шансов пробиться через защитника с коренастым телом морской звезды. Оба вратаря тоже предпочитали звездчатую форму, но одну пару конечностей использовали только как руки в перчатках.

Одна команда была в синих майках, другая – в желтых. Синий игрок подпрыгнул метров на десять и приземлился на парящий островок зелени. Другой прыгнул даже выше и, перевернувшись в воздухе, приземлился вверх ногами на другом участке на сотню метров ближе к воротам противника. Его товарищ по команде пнул мяч вертикально вверх, к парящему пилону.

Мяч подлетел к пилону, повернул на шестьдесят градусов и упал в пределах досягаемости первого игрока. Тот провел его мимо желтого игрока, который приземлился прямо перед ним и пытался помешать продвижению.

Синий игрок пнул мяч вбок, и тот, отскочив под прямым углом от другого пилона, полетел прямо к стоящему вверх ногами другому синему игроку. Прицелившись в ворота метров с семидесяти, тот закрутил мяч мимо вратаря в дальний верхний угол. Толпа, включая Страласи, взорвалась восторженными криками.

Меньше чем через две минуты после начала игры прозвучало невероятно громкое и протяжное объявление о первом голе:

– Го-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ол!

– Это невероятно! – крикнул Стралaси сквозь шум толпы. Дарак улыбнулся и радостно кивнул. – До скольки же тогда идет счет, если они сумели так быстро забить первый гол?

– Мне кажется, команды не равны по силе. Жаль, нет ничего поинтереснее. Синяя команда очень быстро подомнет противника.

– Мне кажется, «интересно» – это еще слабо сказано. Последний розыгрыш был просто потрясающим! Мне даже верится с трудом.

– О, но, надеюсь, все же верится. Пусть все и происходит в виртуальной реальности.

– Это совершенно немыслимо, а ведь я все видел собственными глазами.

– Точнее, симуляцией глаз. Не забывай, то, что мы здесь воспринимаем как реальность, опирается на древние сенсорные механизмы, а их легко одурачить. На самом деле этого места не существует.

Страласи откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

Почему он все время пытается меня чему-то научить?

Он продолжал наблюдать за игрой, но уже без прежнего энтузиазма. Со временем усталость начала брать свое, и он уже еле сдерживал зевоту.

– Пожалуй, для одного дня это слишком, – заметил Дарак.

– Прости. Я вдруг понял, что совсем устал.

– Наверное, уже и есть хочешь?.

– Просто умираю с голоду, – признался монах. – Который час?

– По местному времени чуть за полдень. Давай вернемся в более знакомую обстановку и раздобудем еды. На один день впечатлений хватит. Мы продолжим путешествие, как только ты отдохнешь и переваришь события сегодняшнего дня.

И они вдруг снова оказались в Алумстоне, за столиком в ресторане «У Розы». Страласи уже свыкся с мгновенными перемещениями и в этот раз не моргнул и глазом. Однако его тревожило, что слухи об их возвращении быстро разнесутся, и на планету прибудет еще один ангел.

– Здесь безопасно? – шепнул он Дараку.

– Окружающие думают, что нас здесь нет. Я вмешиваюсь в их кратковременную память, так что, даже увидев нас, через несколько миллисекунд они о нас забывают. А еще приглушаю внимание, так что в большинстве случаев на нас лишний раз и не посмотрят. Не считая персонала, само собой. Ну что, сделаем заказ?

К столику подошла официантка с планшетом в руках.

Страласи взял было меню, но положил его обратно на стол и наклонился ближе к Дараку, чтобы официантка не подслушала их разговор.

– Постой, как так получилось, что Илeна нас видит и не удивляется?

– Она видит не совсем нас. На ее восприятие я влияю сильнее, чем на остальных. Мы кажемся ей случайными посетителями – немного знакомыми, но не более того. Мне казалось, ты уже доверяешь мне в таких вопросах. Пока мы здесь, нам ничего не угрожает.

Страласи откинулся на спинку кресла, поразмыслил секунду и пожал плечами в знак согласия. Затем взял меню и заказал свой любимый сэндвич с рваной свининой. Спустя несколько минут они с Дараком уже уплетали за обе щеки. Поев, довольный Страласи не удержался от протяжного зевка.

– О! Прошу прощения. У меня голова квадратная от усталости. Кажется, я мог бы проспать несколько дней подряд.

– Почему бы нам не прогуляться до алумиты? – предложил Дарак. – До завтра ты сможешь отдохнуть у себя в комнате.

Сытый и утомленный приключениями, Страласи шел за Дараком по городским улицам к жилому комплексу алумиты. По пути с ними никто не поздоровался. Все, кого они встречали, вежливо отводили взгляд или вовсе не проявляли интереса. Вскоре Страласи уже сидел на краю своей удобной кровати в темной знакомой комнате.

– Но ведь еще слишком рано. Как ты собираешься спать?

Дарак добродушно улыбнулся.

– На мой счет не беспокойся. Мне сон не нужен… почти.

Страласи заметил легкую паузу перед последним словом.

– К тому же у меня еще есть дела на астероиде с садом, а точнее, нужно назначить дела другим, – добавил Дарак. – Отдыхай, а я вернусь, когда ты проснешься.

Страласи не мог противостоять внезапной сонливости. Он повалился на кровать и тут же забылся сном. Понаблюдав за ним минуту, Дарак исчез с легким хлопком, оставив утомленного монаха наедине со сновидениями.