Так они и сидели, держась за руки под партой.

Сюй Шэн наклонился вниз, подложил вторую руку под голову и, повернувшись, усмехнулся: — На самом деле это ты хотел взять меня за руку.

Шао Чжань не стал отрицать.

— Те двое из вашего класса, в последнее время на уроках не замечали ничего странного? — по шумному коридору прохаживался Гу Яньван вместе с другим учителем во время обычного патрулирования. — Мелкие паршивцы, умеют прятаться… Я столько влюблённых парочек переловил, что ими можно школу два раза обвести. Попадутся мне только.

Дежуривший учитель вытер пот: — Они в последнее время на уроках очень серьёзны, ничего странного.

Гу Яньван: — Вчера я проверил рощицу, сегодня хочу сменить позицию. Вечером пойдёшь со мной.

Дежуривший учитель, вынужденный принять задание гоняться вместе с Гу Яньваном за влюблёнными парочками: — Хорошо, завуч Гу.

На этих словах Гу Яньван проходил мимо шестого класса, заложив руки за спину. Глядя на юные, полные жизни лица, он, хоть и не поймал сегодня ни одной парочки, всё равно чувствовал себя превосходно. Так он дошёл до дверей второго класса третьей параллели, повернул голову и: — ………

Сюй Шэн за этот год с лишним наловчился вести с Гу Яньваном хитрую борьбу — и враждовали, и мирились. Чутьё у него было натренированное — он почти мгновенно ощутил за спиной тот жуткий взгляд. К счастью, их с Шао Чжанем мелкие шалости были спрятаны надёжно, так что в глаза не бросались.

Когда Сюй Шэн разжал руку и обернулся, то, конечно же, наткнулся на большую физиономию Гу Яньвана.

Гу Яньван прижался лицом к стеклу, взгляд — как прожектор: — Чем это вы занимаетесь?

Спящий лев, его гордость… и его самый выдающийся отличник… эти двое сидят так близко — что они делают?

Сюй Шэн впервые за долгое время испытал то неприятное чувство, когда тебя застукали. Даже когда он играл в игры на уроке, так не нервничал: — …Объясняем задачи.

Это не было ложью — они действительно объясняли задачи.

Просто в процессе объяснения картинка слегка съехала.

Перед Сюй Шэном действительно лежал сборник задач по математике. Гу Яньван не стал особо допытываться: — Я прошёл через весь коридор — только ваш класс такой шумный. Промежуточный экзамен уже на следующей неделе. Соберитесь. Надеюсь, все вы покажете свои лучшие результаты. Главное для учеников — учёба, а не всякие там шашни. И парни… между парнями тоже стоит соблюдать дистанцию.

Сюй Шэн: — …

Шао Чжань: — …

Хоу Цзюнь, Тань Кай и остальные, сцепившиеся в комок за пачку лапши быстрого приготовления: — …

Спустя мгновение Хоу Цзюнь, найдя новый способ защиты своей лапши, закричал: — Слышали? Соблюдайте со мной дистанцию!

Твою ж мать, «между парнями тоже стоит соблюдать дистанцию».

В линьцзянской Шестой школе действительно строгие нравы.

Первая любовь — как кисло-сладкая конфета, спрятанная в ладони, затерянная в шумной толпе. Только они двое знают, что человек рядом — их собственный. Сюй Шэн дождался, пока Гу Яньван уйдёт, и только тогда вспомнил: надо бы спросить у Кан Кая, как прошёл художественный конкурс.

После отключения авиарежима сообщения приходят с небольшой задержкой.

Через некоторое время они посыпались одно за другим. Как ни странно, Кан Кай ни словом не обмолвился о конкурсе — всё допытывался о самочувствии Сюй Шэна.

— Ни хрена себе!— Сюй Шэн, ты дебил!

Сюй Шэн почесал нос. Да будь у него хоть самая буйная фантазия, ему бы и в голову не пришло, что псевдоним «Никто» уже вызвал землетрясение в мире живописи, а легенды о нём разошлись с невероятной скоростью: в городе С появился таинственный бог живописи, который даже не соизволил участвовать в конкурсе, и за которым старик Ян гоняется по пятам.

У Сюй Шэна не было ни сил, ни желания об этом думать.

Под непрестанные напоминания учителей всех предметов Сюй Шэн чувствовал, как промежуточный экзамен, словно дикий зверь, неумолимо приближается к нему. Хотя сейчас он уже не отвергал учёбу, но и особого энтузиазма она у него не вызывала. Пределом было: делать домашку, а на уроках, когда учителя повторяли пройденный материал, пробежаться по старым темам.

Больше он был не в силах.

Сюй Шэн всё ещё оставался главной темой для разговоров в линьцзянской Шестой школе, но темы на форуме уже сменились со школьной формы на промежуточный экзамен.

Тема поста: Давайте угадаем, сколько баллов наберёт на промежуточном бог Шэн.

«Бог Шэн» — новое прозвище Сюй Шэна. Оно стояло в одном ряду с прозвищем Шао Чжаня — «бог учёбы». После турнира их стали называть «два бога Линьцзяна» — небожители, которым молятся перед экзаменами другие ученики. Особенно Сюй Шэна.

И причина была проста: Шао Чжань силён — это было всегда, он был силён с первого дня поступления. Но Сюй Шэн — другое дело. Человек, который весь день на уроках либо спал, либо играл в игры, да ещё и с кучей скандальных историй, вдруг вознёсся в образе грандмастера — это производило совсем другое впечатление.

Как только пост появился, ученики Шестой школы наперебой принялись гадать.

2-й этаж: Я думаю, сразу взлетит до второго места.3-й этаж: Поддерживаю, тоже думаю, что второе. Похоже, вечный второй сменится.…

Сюй Шэн этих постов не видел, а если бы и увидел — не придал бы значения. Дело в том, что переживания тут не помогали — уровень есть уровень. Он старался как мог повторять материал, но что в итоге покажет экзамен — никто не знал.

Однако Шао Чжань, очевидно, думал иначе: — Спящий лев, что ты собираешься делать с промежуточным экзаменом?

— … — Сюй Шэна от этого обращения бросило в дрожь. — Может, перестанешь меня так называть?

Сюй Шэн подумал и добавил: — Если вдуматься, провалиться было бы даже легче — перестанут питать неоправданные надежды. Если Лао Мэн и другие начнут со мной разговаривать, я им расскажу историю о Шан Чжунъюне.

Он хотел дать им понять: даже если есть талант, это не значит, что из него выйдет толк.

Шао Чжань поразился нетривиальному ходу мыслей своего парня: — Ты хоть знаешь, кто такой Шан Чжунъюн?

Сюй Шэн: — Я не безграмотный, между прочим. Парень, у тебя обо мне превратное мнение.

Было время вечерних самостоятельных занятий.

Из-за подготовки к экзаменам Хоу Цзюнь и другие даже перестали играть в игры и уткнулись в задачки.

Шао Чжань молча смотрел на лежащий перед ним пробный вариант, но в голове уже созрел план.

Пусть Сюй Шэн и не переживал насчёт провала, но ситуация сложилась из-за него — это ведь он, находясь в теле Сюй Шэна, занял второе место… К тому же он не хотел, чтобы тот оказался в таком положении, когда объяснить ничего нельзя, и придётся идти к Мэн Говэю и пороть чушь про Шан Чжунъюна.

Вечерняя самоподготовка шла своим чередом.

Мэн Говэй в учительской собирал вещи, собираясь уходить. В дверях раздалось: «Доклад!» Мэн Говэй уже взял ключи от машины, но, увидев стоящего на пороге, снова сел: — Шао Чжань… Что случилось? Вопрос по задачам?

— Да, — Шао Чжань протянул ему лист с пробным заданием. — Только что решал пробник. Не совсем понимаю, с какой стороны подойти к этому сочинению.

Мэн Говэй взял лист, внимательно прочитал задание.

Объяснять Шао Чжаню было легко — Мэн Говэю хватило пары фраз, чтобы указать направление. Больше ничего не требовалось — Шао Чжань сам всё понимал. Мэн Говэй вернул ему лист: — Ещё что-то?

Шао Чжань спросил как бы невзначай: — Этот промежуточный экзамен тоже будет составлять учитель Ван?

Учитель Ван, о котором говорил Шао Чжань, был главой математической кафедры второго года старшей школы. Он с определённой вероятностью составлял задания для всех крупных экзаменов.

Мэн Говэй кивнул, а кивнув, почувствовал что-то неладное: — А ты зачем это спрашиваешь?

Разведав, кто составляет задания, Шао Чжань взял лист и сказал: — Да так, ничего.

У разных учителей свой стиль составления заданий. Если знаешь, кто составитель, можно гораздо точнее предугадать направление.

Например, у учителя Вана были свои особенности в подборе тем и проверяемых знаний.

Конечно, это был лишь один из множества факторов.

Главное — разработать для Сюй Шэна метод учёбы. На самом деле, в прошлый раз, когда они поменялись телами, неделя с лишним дополнительных занятий помогла Сюй Шэну подтянуть оценки. База была восстановлена наполовину. К тому же, проведя какое-то время в теле Шао Чжаня, Сюй Шэн был вынужден слушать много лекций.

Но самый эффективный метод — это прорываться по одному предмету за раз. Если сконцентрироваться на одной дисциплине, эффект будет накапливаться и удваиваться.

Это как учить пять предметов каждый день — по каждому прогресс будет на единицу. Но если каждый день сосредоточиться на одном — прогресс по нему достигнет пяти.

Для Сюй Шэна было вполне реально перед экзаменом ударно подтянуть одну только математику.

После вечерней самоподготовки Сюй Шэн вернулся в общежитие, принял душ и, полный намерения провернуть кое-что с парнем, постучался в комнату Шао Чжаня. Первое, что сказал Шао Чжань, было: — Мне нужно тебе кое-что сказать.

Сюй Шэн: — ?

— На самом деле никакого «таланта» не существует, — Шао Чжань усадил его за письменный стол и тем же жестом, каким брал его за руку, вложил ему в пальцы ручку. Тут же ломанулся в мотивационную речь, холодным голосом: — «Талант» — это всего лишь больше усилий, чем у других, и умение найти более подходящий для себя метод обучения.

Волосы у Сюй Шэна ещё не высохли. В душе закралось нехорошее предчувствие.

Так и есть. Предчувствие сбылось.

— Ты не бездарен.— Ты просто тратил время на другие вещи. Человек прилагает усилия ради того, что любит. А сейчас я хочу, чтобы ты уделил частичку своей любви мне… — Тон у Шао Чжаня был ледяным, — …на дополнительные занятия.

План, который Шао Чжань разработал для Сюй Шэна, был очень продуманным.

Методика обучения у него полностью отличалась от учительской — ведь учителю приходится учить целый класс, невозможно подстроиться под каждого. Но после нескольких дополнительных занятий Шао Чжань отлично знал, на каком уровне находится Сюй Шэн, и примерно понимал, как его подтягивать.

Времени было в обрез, поэтому основная ставка в подготовке к промежуточному делалась на угадывание заданий, а на повышение общего уровня — во вторую очередь.

Сюй Шэн молча уставился на стопку задач, написанных рукой Шао Чжаня, и несколько учебников с выделенными ключевыми темами: — …

Почему он, двоечник, должен через это проходить каждый день?

— Ты серьёзно? — спросил Сюй Шэн.

— Поднять баллы за короткое время на самом деле несложно, — сказал Шао Чжань. — К тому же мы сосредоточимся на одном предмете — результат будет быстрым. У тебя осталось не так много пробелов по базе.

— …

Шао Чжань вздохнул: — Ты ведь не можешь на самом деле пойти к Лао Мэну и травить про Шан Чжунъюна.

Сюй Шэн подумал: извини.

Это, конечно, бред, но я вполне могу.

Сюй Шэн и сам не знал, сможет ли он за короткий срок поднять успеваемость: — Ты так в меня веришь?

Шао Чжань ответил вопросом на вопрос: — Хочешь услышать правду?

Сюй Шэн: — …?

Шао Чжань: — Я верю в себя.

— … — Блин.

В конце концов Сюй Шэн убедил себя мыслью: «Всё равно мы с парнем тусуемся вместе, так что писать задачи — ну и пиши задачи».

К тому же ему действительно нужно было готовиться к экзамену. История про Шан Чжунъюна — это крайняя мера, без необходимости он бы не стал пороть чушь. А с Шао Чжанем рядом это будет эффективнее, чем его собственные беспорядочные попытки.

Сюй Шэн просидел в комнате Шао Чжаня недолго, когда туда же с домашкой нагрянули Хоу Цзюнь и остальные.

В отличие от Сюй Шэна, Хоу Цзюнь и компания прямо умоляли Шао Чжаня позаниматься с ними. Они тоже готовились к экзамену ударными темпами и на полпути вспомнили, что самое мощное «бедро», к которому можно присосаться, — это всё-таки их старший Чжань: — Мы пришли к старшему Чжаню повторять… — Хоу Цзюнь заглянул в комнату. — Старший Шэн тоже здесь?

Сюй Шэн даже рта не успел открыть, как Хоу Цзюнь кивнул: — Всё верно. Старший Шэн теперь не чета прежнему — конечно, тоже хочет как следует подготовиться и на промежуточном снова расправить крылья.

Он что, птица Дапэн[1]?

«Расправить крылья».

Сюй Шэн подложил черновик под тетрадь и при словах «расправить крылья» чуть не продырявил бумагу ручкой.

С приходом Хоу Цзюня и остальных в комнате стало шумно.

Сюй Шэн сидел на кровати Шао Чжаня, так что не мог особо двигаться и просто тупо уставился в отмеченные Шао Чжанем темы. Шао Чжань в одиночку вёл несколько человек, но мыслил по-прежнему чётко.

Под руководством Шао Чжаня Сюй Шэн написал пару задач. Шао Чжань во время объяснений подходил к нему очень близко.

На полпути у Сюй Шэна зачесалось — захотелось нашалить и коснуться его руки: — Сложно.

Но Шао Чжань вовремя отдёрнул руку: — Не отвлекайся.

— …

Сюй Шэну оставалось только мысленно обматерить его и записать ход решения.

Но не успел он закончить, как экран телефона, лежавшего рядом, засветился.

На нём высветилось непрочитанное сообщение.

Сюй Шэн открыл его. Там была всего одна короткая строчка.

— Когда допишешь, у старшего брата будет награда.

Примечания к главе:

[1] 大鹏 (Dàpéng) — гигантская мифическая птица из даосской притчи Чжуан-цзы. «Расправить крылья как Дапэн» — совершить грандиозный прорыв.