Джозеф ловко смешивал коктейли, проявляя чудеса жонглерского искусства. Стаканы летали в небесах, бутылки менялись с огромной скоростью и, подыгрывая веселым латиноамериканским мотивам, звучавшим в ночном клубе, исполняли роль маракасов шейкеры в ловких руках бармена. Девочки восхищались умениями Мэтра, пробовали повторить фокусы, но после того, как Милка грохнула два стакана, попытки прекратились.

К бару подошли герои сегодняшнего вечера: Стасик, Псих, Муди и Али. Самый главный герой — Шланг — был доставлен в комнату и брошен на мокрую кровать просыхать.

— Ребята, познакомили бы нас с вашим коллегой, — активно стреляя глазами в сторону коллеги, промурлыкала Нонна.

Али работал в соседнем отеле «Морской рай» шефом анимационной команды. Когда стало ясно, что Шланг опять пропал и неизвестно, на какой пляж в радиусе пятидесяти километров забрел в «меланхолии» и заснул, наблюдая за морем, Джозеф позвонил в соседний отель. Али не смог отказать своему наставнику, с кем когда-то вместе работал, и примчался помогать. Потом все же нарисовался Шланг, красивый и задумчивый. Решили выпустить его только на последний скетч, но он все равно сумел начудить даже за те пять минут, что находился на сцене. Вся компания веселилась от души, вспоминая, как Ахмед ковылял в огромном памперсе и трубным голосом звал папу…

Нонна отчаянно придумывала какой-нибудь повод, вопрос, которым могла бы привлечь внимание Али, заинтересовать, попасть в поле его внимания. Ее чары не действовали, он ровно общался со всеми, никому не отдавая предпочтение.

— Слушай, а бутылка «Джонни Уолкера» у тебя с чем была? С чаем? — спросила Иринка.

— Да. Как догадалась? — засмеялся Али. — Иногда я все же виски наливаю… для правдивого исполнения роли.

Нонна поняла, что момент настал и пора культурно встрять:

— Еще скажи, что целую бутылку вылакать сможешь, — фыркнула она.

— Я — старый алкоголик…

— А русских не перепьешь! — храбро пошла в атаку Нонка.

Ситуация развивалась стремительно. Из искры возгорелось пламя. Компания поделилась на два лагеря. Команда арабских аниматоров яростно спорила с русскими балеринами, что любой из них выпьет бутылку вина и даже не опьянеет, так как им это — что слону дробина, а вот бабы — очень слабый народ: понюхают пробку — и уже в глубоком похмелье. Русские, до глубины души оскорбленные такими высказываниями, пятнающими славные устои родной страны, вспоминали Стасика, пыряющего ножом подушки после ста грамм водки. Вскоре все поняли, что разговоры и споры бесполезны, и делегировали от каждой команды по спортсмену.

— Итак… — резюмировал Джозеф для Нонны и Али, — пьете по бутылке красного на скорость. Выигрывает тот, кто выпьет быстрее и не упадет, пройдя по прямой линии.

Он вышел из-за барной стойки, вручил по бутылке спортсменам-алкоголикам и, глядя на секундную стрелку своих часов, скомандовал «старт». Нонна и Али запрокинули головы. Русская девушка красиво влила в себя красное вино на одном дыхании, промокнула губы салфеткой и с превосходством посмотрела на слабо дышащего Али:

— Ты долго еще?

Джозеф напомнил:

— Быстро выпить — только первая часть состязания. Надо еще не упасть…

Наметили полоску паркета на полу. Первой пошла Нонна и справилась на «отлично». Али тоже не подвел болельщиков. Девушки кричали, что победили они, а мальчики клялись, что Али шел ровнее. Третейский судья Джозеф молча открыл еще две бутылки.

— Будут пить до тех пор, пока не упадут! — орал Псих.

— Выкручиваетесь? — задиристо спрашивала Иринка.

— А как мы узнаем, кто победил? Вот если упал, то все! Как нокаут! — стояли на своем Клоп и Стасик.

На том и порешили: спортсмены пьют до отключки. Пока Иринка, Джозеф и аниматоры устанавливали условия конкурса, Милка страстно нашептывала девочкам:

— Я где-то слышала, что если выпить подсолнечного масла ложки две, а потом квасить, опьянение наступает позже!

— Надо выпить, — понравилась Нонке идея, — но где я его возьму?

Милка не отступала:

— Можно быстро на кухню сгонять, пока они там спорят.

— Ну-ну… Как объяснять будете, что вам масло понадобилось? — вступила в разговор Ланка.

Мила прикрыла рот рукой:

— Для загара!

— Ночью?

— А мы… ик… на завтра спрашиваем, — поддержала Милку Нонна.

Генератор идей оживилась еще больше:

— Ланка! Дуй с Нонкой на кухню! Я скажу, что вы в туалет вышли!

— Я щас так подую, так подую… Ик! Бабы, мне уже плохо… — пожаловалась спортсменка.

— Что за упаднические настроения?! — зашипела Мила. — Ты, блин, честь страны тут защищаешь! Не хватало еще арабам проиграть, которые и пить-то никогда не умели! Тебя же не кальян с гашишем курить просят!

Нонка философски подумала: «Почему патриотизм прет из людей, когда не надо? Какая на хрен честь страны? Мне б честь этого красавца поиметь…» — и рванула за Ланкой.

…Они стояли друг напротив друга. Глаза с трудом фокусировались на глазах соперника. Лица пытались поймать постоянно ускользающее выражение превосходства. Ноги не слушались головного мозга, что изредка вспоминал давать команду «Стоять!!!», прерываясь на околонаучные размышления о смысле жизни.

Нонка, вцепившись одной рукой в стойку бара, а другой — в пустую бутыль, собралась стоять насмерть. За ней была Москва, «отступать некуда», «враг не пройдет» и «но пасаран». Она обязана его перепить. После этого он ее точно не забудет… «Ух, я его уделаю… Зая моя, чего ты сопротивляешься?».

— Ну? Берем по ящику? — неожиданно промямлил Али.

— Нонк, не соглашайся! — зашипела Ирусик. — Какие ящики? По бутылке и баста!

Мила, Лана и Ирина, оценивая подопечную спортсменку трезвым взглядом, удивлялись, как она еще стоит. Так же удивлялись и аниматоры, но уже своему спортсмену. Оба остекленели, слабо покачивались, заимели проблемы с дикцией и реакцией.

— Уахеда изеза фор ми, уахеда изеза фор ю…[28] — выговорила Нонка половину фразы по-арабски, половину — по-английски и, не отрывая взгляда от Али, хищно схватила за грудки крайнюю Милку, — Транслейт ту зиз алкоголик, плиз…[29]

После того, как отпил из бутылки номер три, Али резко выразил желание проползти в туалет. Оттуда он не вернулся. Победу в матче зарегистрировали за русскими, и Нонна моментально расслабилась, прикорнув на плече Милки.

— Надо срочно ретироваться, — предложила Ирина, — иначе вся гоп-компания увидит победителя в позе «косая звезда» на полу.

— Тормоши, а то опять тела по отелю таскать, — согласилась Лана и они, устроив Нонке небольшое землетрясение, привели подругу в какое-никакое чувство. Та нехотя встала и зашаталась по направлению к выходу. Навстречу еле ковылял поверженный в честном бою Али.

— Ссстоппп! — сказала Нонна, уцепившись за такого же шаткого, как она, пьяного в дым спортсмена, и ткнула его пальцем в грудь. — Ты мне понравился… Чтоб зззавтра позззвонил… Буду жждать.

Конечно же, в пылу азарта никто не заметил, как совсем противный и не толерантный секьюрити Ебейд, слившись со стволом пальмы в кадке, весь вечер настраивал уши-локаторы в направлении места необычных соревнований между аниматорами и девушками из русского шоу…