Я ушла в свои мысли.

Наверное, никогда не остановится эта сумасшедшая карусель, которую запустил мой отец своим исчезновением.

И зачем он меня назначил на эту должность? Как я справлюсь? Это же какая на меня ляжет ответственность! Или не будет никакой ответственности? Мужчины просто продолжат за моей спиной проворачивать свои дела, а я как дурочка буду нюхать ромашки на лужайке и мило им улыбаться, думая, что все замечательно. Жизнь прекрасна, а все кругом хорошие. Хотя нет. Такого больше не будет. Наивную веру в людей я потеряла навсегда.

Из раздумий меня вывел голос Винтера.

— И пора тебя познакомить с нашим седьмым участником, смотрителем желтого клана. Знакомься — Марко Гонсуро. Эта наша публичная персона, единственный известный на данный момент в народе советник. Он отвечает за связь с общественностью и традиционно носит имя «Пятый советник». Так уж исторически сложилось, что публичного советника называют Пятым. Остальные члены круга всегда остаются в тени. До Марко эту должность занимал дед Кэстэра, покойный Теодор Филотти.

Гонсуро мне обворожительно улыбнулся и, взяв мою руку, поднес ее к своим губам и практически присосался к тыльной стороне ладони. Я попыталась освободить конечность, но Марко сжал пальцы сильнее. Он уставился прямо мне в глаза игривым взглядом.

— Лапку убрал! — прилетело от зорганца.

— Не паникуй, — латиноамериканец отстранился и отпустил мою руку. — Я в курсе вашей многолетней грызни из-за этой девочки. В очередь вставать не планирую.

— А ты не зарекайся, — ухмыльнулся Дарис. — Тут никто не планировал. Но это, друг мой, неуправляемый процесс.

— Да, Марко, и правда, лучше лапки не протягивай и отсядь подальше от нашей девочки, — посоветовал Винтер. — Сам не заметишь, как тебя засосет в этот многоуровневый квест под названием «Кому достанется Ниса».

— А разве она уже не досталась зорганцу? — поинтересовался Марко, откинувшись на спинку стула и неторопливо отпивая из бокала.

— Досталась, — ответил Винтер. — Но до него она почти что попала в руки Дариса, затем ее Леон обещал мне, и я несколько лет жил с этой приятной мыслью, а потом нарисовался зорганец, и благословение досталось ему. Но и это еще был не конец. Когда вдруг появился малец Ноули, воспылавший страстью к нашей малышке, то Радински пришел к выводу, что вот этот парнишка и есть идеальная пара для его дочери!

Я вытаращила глаза от удивления.

— И если бы этот нетерпеливый дурачок сам все не испортил, то ты бы сейчас сидела счастливая и беременная от этого поганца, который мутил все это время за нашими спинами. Да, Тони? Ты зачем девочке пытался слить план нашей операции?

— Я не пытался. Я просто блефовал, чтобы получить то, на что у меня есть права! — возмутился Ноули.

Я сидела шокированная. Боги, что творится за моей спиной? Я вообще в этой жизни знаю о себе хотя бы что-нибудь?

— Как это не пытался? — насел на него зорганец. — А кто ей тогда в трюме предлагал раскрыть правду о манипуляторах взамен на ее благосклонность?

— Так ты там терся! — взвился Ноули. — Тебя вообще где-нибудь когда-нибудь не бывает? Ты есть везде! Или тебя много? Человек десять клонов, чтобы всюду успевать?

— На то я и агент, чтобы успевать везде. Поэтому твою шакалью игру я видел и контролировал.

— Это у меня шакалья игра? Это ты шесть лет назад играл нечестно. Если бы я знал, что ты — шулер, то никогда бы не согласился на игру!

— Это ты просто в покер играть не умеешь! — глумливо улыбаясь, заявил Дэрк. — А Ниса тебе не досталась бы все равно. Потому что мое у меня забрать невозможно.

— Что правда, то правда, — усмехнулся Винтер. — Мы тоже тогда с Дарисом повелись на предложение зорганца. Решили, что это шанс вернуть себе девочку. Но, как выяснилось, с Кэстэром за карточный стол садятся только по незнанию.

Из их разговора начала вырисовываться некрасивая картина. Игра, вернуть девочку, я не достанусь все равно…

— А о чем вообще идет речь, господа, я что-то плохо понимаю? Ведь это меня касается?

Все разом замолчали и уставились на меня лукавыми взглядами, явно не собираясь ни в чем признаваться. Я тогда повернулась к Флиту. Он не должен меня обмануть или утаить правду.

— Мэтр Флит, я на вас надеюсь, что хотя бы вы соизволите ввести меня в курс дела. Потому что это уже становится дурной привычкой, держать меня за дурочку всем вашим дружным коллективом.

— Да, ты права, — вздохнул старик. — Я тебе все объясню. В конце концов, каждый должен нести ответственность за свои действия, раз уж посчитал нужным нечто совершить. Как тебе уже известно, твой отец выбрал Дэрка Кэстэра и уже договорился с его отчимом о подписании договора. Я готовил необходимый пакет документов. Внезапно случился приступ с советником Грегом Ноули. И он прислал вместо себя внука, смышленого мальчишку Тони. Как раз был твой день рождения. Двадцать один год. Устроили большой прием. И мальчик тоже, как член круга, получил приглашение. И всё! Пацан тебя увидел и влюбился без памяти. Он насел на своего деда, требуя тебя себе, хотя ему и объяснили, что уже состоялся сговор с Кэстэрами. Но ты же знаешь упрямство этого парня. Тони допилил деда до того, что тот начал переговоры с Радински. И имел успех. Так как с Кэстэрами бумаги еще подписаны не были, то адмирал получил уведомление об отказе. Радински тогда так рассудил, что Дэрку еще много лет работать по контракту, а Ноули через три года станет совершеннолетним и с ним можно будет заключить официальный брак. К тому же парень тебе и по темпераменту больше подходил. Лично я тоже считаю, что Тони для тебя более подходящая пара.

Я невольно посмотрела на Дэрка. Тот сидел, сжав губы в полоску, со злым взглядом, но молчал.

— Но наш зорганец не тот человек, у которого можно что-то отобрать. Узнав об отказе, он быстро придумал способ все переиграть. Он предложил Тони игру в покер, где на кон будешь поставлена ты, Ниса. Он это аргументировал тем, что старик ежегодно меняет Нисе женихов и еще неизвестно, что ему взбредет в голову за те три года, пока Ноули будет ждать своего совершеннолетия. И мальчишка купился. Свидетелями пригласили всех нас. А Дарис и Винтер сами решили участвовать в розыгрыше. Да, Ниса, не смотри так. Твой отец присутствовал при игре. В конце концов, Радински всегда уважал ум и силу, и в тот момент он был на стороне зорганца, за его упорство и находчивость. Но никто тогда не догадывался, что Кэстэр не тот человек, с которым можно играть в азартные игры. На тот момент только в армейской среде ходили слухи о его фантастическом фарте. Таким образом, выигрыш достался зорганцу. А карточный выигрыш — это святое. Деду Ноули оставалось только развести руками, он не стал оспаривать результат игры, так же как и для Радински тема с женихами для дочери была закрыта навсегда.

— Зорганец — шулер! — выкрикнул Ноули.

— Просто ты плохо играешь в покер, — припечатал его Винтер.

— А я еще не сдался и свое заберу! — заявил этот наглец.

— Мечтай, — съязвил в ответ Дэрк.

А я пребывала в тихом шоке. Это не может быть реальностью. Сюр. Театр абсурда, но только не моя жизнь.

Я не выдержала. Просто встала и пошла на выход.

Послышался шум выдвигаемого стула, как будто кто-то вставал.

— Оставь ее, Кэстэр, — остановил его Флит. — Дай девочке побыть одной и все переварить.

— Да она сейчас все окна в особняке перебьет, — возмутился Дэрк.

— Зорганец, а ты, оказывается, жмот, — съехидничал Винтер. — Жалеешь стекол для любимой женщины.

— Она может пораниться! — возразил мой драгоценный муженек.

— Исключено! — пояснил Дарис. — За всю жизнь ни одного даже самого маленького пореза. У борианок идеальная реакция. Их юркости можно только позавидовать.

Покидая гостиную, я думала только об одной услышанной напоследок фразе. «У борианок идеальная реакция». Кто такие борианки и какое это отношение имеет ко мне?

* * *

Воспользовавшись личным водителем Дэрка, я через час уже была неподалеку от своей квартиры. Возвращаться в пентхаус зорганца желания не было.

Я вышла из авто и перед тем, как подняться к себе, заглянула в кафе за булочками, которых мне очень хотелось с самого утра.

Когда я вышла из кафе, то спускаясь со ступенек, случайно столкнулась с девушкой, как раз идущей наперерез. В ее руках было полно бумажных пакетов. Пакеты попадали на тротуар, а их содержимое ковром рассыпалось у наших ног. Я извинилась и начала помогать девушке собирать целую массу открыток, карточек, конвертиков.

— Ой, не переживайте, это я такая неловкая, — залепетала девушка. — Просто я вся в облаках. Я помогаю сестре готовиться к свадьбе. Вот сама заскочила в типографию, чтоб забрать пригласительные.

Я посмотрела внимательно на девушку. Милое создание с курносым носом и рыжими кудрями. В белом платье в громадные зеленые горохи. Забавная девушка. Я даже улыбнулась.

Когда я взяла с тротуара последнюю карточку, то мой взгляд вдруг остановился, и я прочитала надпись, сделанную красивыми золотыми буквами с завитушками: «У мальчика — три попугайчика, а у девочки — одна канареечка…» Я подняла взгляд на девушку, та усмехнулась. Потом выхватила карточку из моей руки и сунула ее в один из пакетов.

— Спасибо вам большое, и еще раз простите меня за неловкость.

И девушка, подхватив пакеты, помчалась на остановку и запрыгнула в первый подъехавший автобус.

А у меня внезапно в голове прояснилось, как будто бы я долго спала и вдруг проснулась.

Стройной цепочкой понеслись воспоминания.

Отец. Его спокойный монотонный голос: «Ты встретишь рыжую девушку в платье в зеленый горошек, она рассыплет по тротуару карточки. На одной из карточек будет стишок… Это пусковое сообщение».

И в голове ясно всплыл адрес, как будто бы мне его только что сообщили.

Площадь Трех Рыцарей, переулок 16, строение 3. Кофейня «Руаж».

И я, не раздумывая, пошла в нужном направлении. То место находилось всего в двух кварталах от моей квартиры.