На Орис мы прибыли после обеда, и до самого заката размещались в исследовательских корпусах. Потом усталые легли спать.

Утром меня разбудил стук в дверь и голос моего помощника:

— Госпожа Радински, вас вызывают в штаб наблюдателей. Срочно!

— А в чем дело? — отозвалась я сонным голосом.

— Не знаю, распоряжение нового наместника.

— Хорошо, сейчас начну собираться.

И что понадобилось этому новому наместнику? Все сопроводительные документы на подпись мой помощник вчера отнес. Все формальности улажены.

Не выспавшаяся, а от этого злая, я поплелась в штаб наблюдателей. Сегодня было ветрено, и песок попадал то в глаза, то в рот и скрипел на зубах. Неприятная особенность местного климата.

В штабе меня долго не томили и сразу же проводили в кабинет нового начальника.

Когда я вошла в дверь, то встретилась взглядом с зорганцем, в этот момент сидевшим за рабочим столом в окружении вороха каких-то документов.

Впервые за все время, пока этот мужчина жестко катает меня на американских горках, я совершенно не удивилась. То обстоятельство, что новый наместник именно он — вполне логичное продолжение спектакля.

— Наместник, значит, — усмехнулась я.

— Значит, наместник, — спокойно ответил зорганец.

— А еще — полковник Кэстэр, — съязвила, усаживаясь за стол напротив своего бывшего досугового физиотерапевта.

— Так и есть. Мое настоящее имя Дэрк Кэстэр. Слащавое прозвище Эмиль предназначалось красавчику жиголо, для того чтобы ласкать женский слух.

— Дэрк, — попробовала я звучание на вкус. И посетовала с сочувствием. — Не очень звучит, тебе больше шло имя Эмиль. Оно красивое.

— Ну, я от этого другим не стал. Я все тот же, Ниса. Ничего не изменилось.

— Ничего не изменилось? А, ну да! В сущности ничего не поменялось. Просто игра вышла на следующий уровень. Теперь у тебя какая роль? Я не совсем разобралась. Ты теперь будешь меня троллить в качестве какого-то вояки? И как теперь все будет происходить? Какой на этот раз я подписала документ не глядя?

Зорганец усмехнулся.

— Нет, Ниса, это не очередная роль. Это моя настоящая личность. Твое дело — была моя последняя миссия. Как агент я уже достаточно примелькался, поэтому меня перевели в должность начальника разведгруппы. К тому же эта работа мне больше не подходит еще и потому, что я решил наконец-то жениться. Мне уже тридцать три года, пора подумать и о семье.

В груди болезненно кольнуло. Значит, он женится на своей Харате. Почему так тяжело слышать эту новость? Ниса, встряхнись. Он же мерзавец!

И я выдавила из себя как можно безразличнее:

— Поздравляю!

— Спасибо! Но это, Ниса, между нами ничего не меняет. Я как и раньше весь твой, — сообщил он мне с радостью и просиял обворожительной улыбкой.

— Мой? Ничего не меняет? — я даже задохнулась от возмущения. — Ты за кого меня собрался тут держать? За шлюшку? Что, пока Ирна Харата в космосе, а ты здесь на Орисе один, нужно кому-то греть твою постель? На эту роль неплохо сойду и я? А что, не надо заморачиваться поиском новой подстилки. Разок уже удалось воспользоваться, почему не сделать это еще? С такой доступной девкой как я. Но не надейся! Не получится! Я больше не позволю к себе прикоснуться. Никогда! Если нужна игрушка в постель, найди кого-то другого. Хоть местную дикарку, хоть кого-то из состава экспедиции. Их тут больше тридцати особей. И все молодые и многие даже очень ничего, есть где разгуляться такому красавчику как ты. Только представляйся не грубым именем Дэрк, а сладким, ласкающим женский слух — Эмиль.

— Все сказала?

Я отвернулась от него, чтобы скрыть побежавшие по щекам слезы, и уставилась в окно. Песок крутился воронками и ударял о стекла. Начиналась песчаная буря. Надо успеть добраться до лагеря, пока еще видно дорогу.

— Я пойду, — встала я и, не поворачиваясь лицом к зорганцу, направилась к выходу.

— Хорошего дня! Но мы с тобой еще не закончили, милая, — прилетело мне в спину слащавым голосом.

Я успела добраться до лагеря до того момента, как буря окончательно разыгралась. Прошла в наш штаб. Там мы с помощником начали разбирать материалы по Орису, переданные нам вчера наблюдателями. Затем ко мне в кабинет потянулась вереница участников экспедиции, и каждый по очень важному вопросу. Голова шла кругом. Я пятый раз возглавляю миссию, и эта первая, которая вся и организована криво, и на месте все не ладится.

Так в рутинной работе мучительно медленно и нудно прошли две недели. Процесс вроде бы удалось наладить. Каждый наконец-то спокойно выполнял свои обязанности.

Я регулярно объезжала племена, встречаясь с местным населением. И действительно, как и значилось в отчетах, определенного, ярко-выраженного психологического типа здесь не сформировалось. И как я могу судить со своей точки зрения, скорее всего и не сформируется. Причину я могу назвать лишь одну. Дикость местного населения. В том смысле, что они придерживаются своей линии развития и не поддаются «перевоспитанию». Для себя самой я сделала такое предварительное заключение. Не стоит вмешиваться в естественный ход развития. Оставить все как есть. Продолжать экономическое сотрудничество, оказывать населению медицинскую помощь, контролировать межплеменные отношения, сдерживая их от военных конфликтов. И заниматься развитием их культуры. И все! Но, разумеется, при таком положении планета будет оставаться закрытой для всей империи.

Что касается моей личной жизни, то тут все кипело и грозило, накопившись, закончиться очередным взрывом.

Но на этот раз лично меня это напрямую не касалось. Я выступала в качестве постоянного вынужденного зрителя.

Ноули затаился и держал дистанцию. Вежливость и подчеркнутое соблюдение субординации. Он регулярно сопровождал меня в поездках по территории планеты, ассистируя мне в вопросах коммуникации с представителями местных племен. Энтони организовывал встречи, улаживал мелкие конфликтные ситуации, терпеливо разъяснял аборигенам непонятные для них моменты. Надо отметить, молодой человек оказался очень ценным сотрудником. Все, за что бы он ни брался, выходило не просто хорошо, а отлично.

Но покоя не давала резкая перемена в его поведении. Он держался так, будто не было той ночи в трюме. И я не настолько наивна, чтобы надеяться на его внезапное охлаждение ко мне. Что он замышляет? Какой ход будет следующим? Все-таки тяжело жить в состоянии неведения и постоянного ожидания удара в спину. Невольно начинают расти глаза на затылке, а сам ты медленно, но верно превращаешься в параноика.

Бывший муж удивил больше всего. Внезапно, по не объяснимым для меня причинам, он затих. Он совсем не попадался мне на глаза, а если видел меня издалека, то непременно менял направление и скрывался с глаз. Я даже в столовой никогда с ним не пересекалась, а по работе у нас вообще не было никаких точек соприкосновения, потому что, в сущности, Луиджи в группе занимал положение балласта. Но почему он так переменился? Что с ним произошло? Боится полковника Кэстэра? Да, тут он прав, от такого непредсказуемого типа лучше держать подальше, и лишний раз не светиться на публике.

Мне зорганец тоже мотал нервы, но иначе.

Полковник Дэрк Кэстэр. Никак не могу привыкнуть к его новому имени. Прежнему развязному парню, игравшему роль пошляка жиголо, такое имя не идет совсем. Но его новый образ, конечно же, соответствует этому жесткому, рубленному набору звуков.

Личных встреч за все время у нас было только две, и то в присутствии его адъютанта. Мы решали исключительно организационные вопросы. Мне необходимо было получить военное сопровождение в качестве охраны для объезда территории планеты. Никаких красноречивых взглядов, шуток, намеков на наши прежние отношения. Просто наместник и глава экспедиции, не более того. Зорганец вел себя так, будто мы имеем поверхностное знакомство. Он выполняет свои обязанности в штабе, а я свои в лагере и в экспедициях. Все!

Но вот его частная жизнь была очень бурной. Этот красавчик стал звездой женской половины наблюдательского корпуса Ориса. В столовых, в рабочих поездках, даже во время совещаний, ото всюду до моего слуха долетали горячие сплетни об очередном романе красавца полковника. Секретарь, медсестра, директор местной школы, заведующая хирургией, повар… Он менял женщин практически раз в два дня. И можно было бы списать все это на выдумки впечатлительных женщин, если бы я своими глазами не видела двоих пострадавших от зорганских чар. Одна даже устроила его новой избраннице публичный скандал. Дело дошло до драки.

Что это такое творится, я не понимала? На мой взгляд, поведение полковника просто недопустимо, учитывая его солидную должность. Он же наместник на планете Орис. Практически ее правитель. И что он при этом себе позволяет? Или на диких планетах принято спускать тормоза? Ведь он постоянно находится в центре грязного скандала. Неужели он настолько распущен, что не способен держать свою ширинку в застегнутом состоянии?

Мне же было просто больно. Это совершенно неконтролируемое чувство. Как ты не внушаешь себе, что человек этот недостойный, лживый и жестокий манипулятор, для которого ты никто, просто расходный материал, все равно глупое сердце живет своей жизнью и не слушает доводы разума.

Я очень сильно тосковала по этому мужчине. И честно себе признавалась, что его новый образ буквально покорил меня. Может быть, всем женщинам свойственно восхищение мужчинами в военном антураже? На меня появление зорганца в мундире произвело неизгладимое впечатление. Я влюбилась вторично. И на этот раз, познакомившись уже с его реальной личностью, я полностью потеряла голову. Видимо, любить подонков — это исконная необходимость женщины, а страдать — естественная потребность женского сердца.

* * *

В то утро мне захотелось пойти освежиться в горном источнике, о котором мне всю неделю говорили мои новые подруги. И я решилась.

Родник находился в одной из охраняемых миссией пещер. Утверждают, что будто бы после купания в источнике тело становится легким, а мысли проясняются. Мне как раз нужно было сбросить напряжение, накопившееся за последний месяц. Тем более в последнее время появилась слабость и утренняя тошнота. Видимо, таблетки нужно прекращать пить. Но как?

По узкой извилистой тропинке между густых зарослей колючего кустарника я добралась до входа в знаменитую пещеру. Вошла в полумрак и оказалась в блаженной прохладе и в свежести чистого, без пыли воздуха. Из глубины пещеры доносился шум льющейся воды. Я пошла на звук. В конце постоянно изгибавшегося поворотами сводчатого коридора обнаружился небольшой грот с бегущим по стене широким ручьем, прозрачная вода которого накапливалась в небольшом круглом углублении. Купальня напоминала собой чашу. Я подошла ближе, опустилась на колени и зачерпнула рукой воду. Она оказалась приятно теплой. В предвкушении удовольствия, которое я получу после погружения в этот водный рай, я начала раздеваться.

Но вдруг со стороны пещерных переходов послышался приглушенный гул чьих-то торопливых шагов. Я поскорее накинула рубашку и начала застегиваться. Неужели это опять Ноули? Только не он.

В освещенной арке мелькнула крупная фигура и скрылась в темном углу.

— Кто здесь? — выкрикнула я, и мой голос многократно отразился от каменных сводов.

— Это я, милая, — из темноты в грот неторопливым шагом вышел улыбающийся зорганец.

— Напугал, — выдохнула я с облегчением.

Но не успела я спросить, что ему тут нужно, как мужское тело всей своей мощью прижало меня к каменной стене пещеры и бесцеремонно начало лапать. Я попыталась оттолкнуть наглого зорганца, но напрасно. Его руки, словно тиски, сжимали мои бедра, а в губы он больно впился жадным поцелуем.

— Да убери ты от меня свои лапы! — мне удалось освободить свой рот, а зорганец продолжал прижимать меня к неровной поверхности, камни которой больно впивались в тело. — У меня спина уже болит. Ты меня раздавить хочешь?

— Прости, милая, не хотел, — он оторвал меня от стены и уложил на землю, предварительно бросив свою куртку. А я продолжила вырываться.

— Какой ты циник, ничего нет в тебе святого! Делаешь, что твоей душе угодно.

— Да, я такой, — он вгрызся зубами в шею, от чего у меня вырвался стон, а тело пробило дрожью. Я начинала сдавать позиции под мощным натиском зорганских феромонов.

— Как же я соскучился! — бубнил Дэрк, продолжая мять мое тело своими горячими ладонями. Одна уже пробралась под рубашку и до боли сжимала грудь.

— Любишь ты помучить, маленькая гордячка. У меня женщины уже месяц не было, еще с того единственного раза на Земле.

— Кто тебе запрещал? — съехидничала я, еле сдерживая очередной стон, пока он целовал мне живот.

— Не мог, Ниса. Приворожила ты меня, вредная девчонка.

Дэрк как-то ловко ухитрился стащить с меня штаны, при этом продолжая покрывать поцелуями доступные участки кожи. Я уже не препятствовала ничему, не было ни сил, ни желания.

— У меня на других баб не встает, — сообщил он хриплым голосом, от которого по моему телу побежали мурашки.

— Врешь! — выдохнула я и застонала, когда зорганец начал целовать меня между ног.

Я выгнулась и закатила глаза.

Все! Здравый смысл меня покинул.

Я готова была в этот момент на все, лишь бы ощутить это до невыносимости желанное, сладкое до дрожи во всем теле проникновение.

Зорганец приподнялся на руках, навис на до мной с хищной улыбкой и горящими жадным огнем глазами. Звякнула пряжка, и через пару мгновений Дэрк впился в мою шею губами и резко вошел.

О, космос! Зачем мне звезды, когда есть он? Этот невероятный мужчина и настоящий подонок!

Мы занимались не сексом, мы буквально пожирали друг друга. Я даже не догадывалась, как я изголодалась по его запаху, вкусу его кожи, по его горячему дыханию. Ощущения были настолько острыми, что я быстро получила разрядку.

И тут мои мысли из киселя начали формироваться в стройные ряды. Осознание того, что зорганец со мной изменяет своей невесте, ошпарило жгучей обидой.

— А как же Ирна Харата? — прошипела я злобно.

— К черту Харату, — простонал мне в ухо Дэрк, наконец тоже подходя к пику. — Умеешь ты испортить момент, милая.

— Что значит, к черту Харату? — с возмущением спросила я, приподнимаясь на локтях.

— Потому что она мне никто, — Дэрк отстранился и сел рядом. Он посмотрел мне в глаза и улыбнулся. — Я попросил Ирну мне подыграть. Предложил ей хорошую оплату за труд. И она согласилась. Ты же знаешь, как гронианцы падки на деньги. Я ей сказал, что будто бы поссорился с девушкой, и она мне на зло включила игнор. Объяснил, что хочу заставить ее приревновать. Харата, как и свойственно ее народцу, очень старательно исполняла свою роль, честно отрабатывая гонорар. Так что я ей голову не морочил, милая. Во время эксперимента никто не пострадал.

— Никто не пострадал? А я?

— А ты ревновала? — зорганец состряпал изумление и просиял от удовольствия.

Мне стало досадно.

— Нет, конечно. Кто ты такой, чтобы тебя ревновать?

— Твой мужчина.

Дэрк повалил меня обратно на куртку и посмотрел плотоядным взглядом.

— Ну что, сладкая, погнали по второму кругу?