Вырвавшийся из ствола винтовки луч впился фигуру справа, на долю секунды упёрся в магический щит, но продавил его и буквально испарил верхнюю часть тела.

— Быстро, — пробормотал я, а затем увидел, как две оставшиеся противницы гигантским прыжком уходят в стороны и буквально вспыхивают магией. Причём левая на порядок ярче.

— Не угадал, — скрипнул я зубами, подрываясь с места, одной рукой держа винтовку, а второй хватая Лику. — Бежим! — крикнул я уже на ходу, а затем укрепления накрыл мощнейший удар.

Нас сшибло с ног, протащило по полу, но железобетон, хоть и треснул во многих местах, но первый удар выдержал.

— Слава!

Я почувствовал, как меня подхватывают, словно пушинку, и Лика, полыхнув защитным заклинанием, со мной на плече срывается с места, перепрыгивая рухнувшие на пол куски бетона.

Мы успели заскочить под внутренний купол, закрывающий непосредственно портал, как второй удар уничтожил внешние укрепления, а ударная волна, зайдя следом за нами, раскидала нас по углам.

Удар о стену выбил воздух из лёгких, но сознание я не потерял, только мотнул головой, чтобы вернуть чёткость помутневшему зрению. Увидел поднимающуюся, пошатываясь, с пола девушку, которую удачно откинуло к самому переходу в осколок, и, выплеснув силы в одном резком рывке, с разгону врезался в неё, буквально закидывая в разлом, краем глаза зацепив ярчайшую вспышку за спиной. На ту сторону мы вылетели, как пробка из бутылки. Преодолев по воздуху несколько десятков метров, грохнулись, покатились по рельсам, пересчитывая шпалы, что-то или кого-то сшибая по пути, пока какая-то встречная сила упруго не приняла нас в свои объятья, окончательно затормозив.

— Живы⁈

Раздался радостный голос княжны. Я, кряхтя, раскрыл сначала один глаз, затем второй и нашёл взглядом Ольгу. Та стояла на краю перрона в окружении других официр, всё ещё держа руки вытянутыми перед собой.

«Её магия, — понял я, — она нас остановила».

Взрывная волна была такой силы, что мы долетели почти до вагона поезда.

— Ну всё, хватит обниматься, — ворчливо заметила княжна.

И я, наконец, расцепил руки, которыми мёртвой хваткой вцепился в Лику. Поднялся, чуть отряхнув запылившуюся форму, и доложил:

— Ваше высочество, ещё минус одна противница.

— Кто? — немедленно уточнила она.

— Пятый ранг, — пришлось мне её разочаровать, — стрелять пришлось наугад, не повезло.

Впрочем, та всё равно улыбнулась и похвалила:

— Хороший результат.

Вот только мы оба знали, что при наличии арканы в рядах противника этот результат не существенен. А значит надо переходить к плану «Б».

— Ваше высочество, — быстро произнёс я, лихорадочно обдумывая дальнейшие действия, — немного времени мы выиграли, сразу сюда они не сунутся. Поэтому предлагаю попробовать устроить ещё одну ловушку.

— Ловушку? И почему ты решил, что у нас есть время?

По всей видимости, великая княжна изначально вариант, что мы сможем победить, не рассматривала, готовясь только задержать противника сколько сможет.

— Да, организовать им здесь ещё один сюрприз. А время у нас есть, потому что они потеряли уже вторую магичку из четырёх, причём неслабую, от одного единственного удара. Знать, что больше мы такой удар организовать не сможем, они не могут и вот так, без отдыха и подготовки, соваться в осколок не станут. Тем более, в попытке нас уничтожить они очень прилично выложились, с той стороны разлома, наверное, озеро кипящей лавы, столько маны было вбухано. Думаю, несколько часов у нас есть. Если они, конечно, не откажутся от идеи сюда лезть.

— Если это те, о ком я думаю, — мрачно сообщила княжна, переварив услышанное, — то не откажутся, у них просто не будет такого выбора.

* * *

— Никого нет выше четвёртого ранга⁈ — индианка почти орала на официру, что хмуро разглядывала в бинокль окрестности входа в осколок. Площадь в несколько сотен метров до сих пор светилась багровым, не давая безопасно подойти к разлому.

— Вималу убили в этой проклятой крепости! — продолжила архимагиня, сжимая в бешенстве кулаки.

— Она была неосторожна, — лаконично ответила британка, отнимая бинокль от глаз, — слишком увлеклась и забыла о защите, глупо подставившись. У русских получилось сконцентрировать на ней совместный огонь огнестрельного оружия и магии. Её смерть — её вина.

— А Аша? В чём её вина? Она помнила о защите. Её щит даже я не могла пробить с одного удара. А русские смогли. Я даже не знаю, что это было. Что за заклинание. Да ещё на таком расстоянии. Прошило, как лист бумаги. А её саму просто испарило.

— Сильная магия, — хмуро ответила официра, — но теперь понятно, почему эту цель обозначили приоритетной.

— Понятно⁈ А вот мне понятно, что вся эта операция была ошибкой. Надо ждать подкрепления. И штурмовать осколок нормальной армией.

— Подкреплений не будет, — британка строго посмотрела на архимагиню, — сейчас все основные силы сконцентрированы на другом направлении.

— Значит нехрен здесь больше делать, — припечатала индианка, — крепость с гарнизоном уничтожена, укрепления на входе в осколок тоже. Цель выполнена.

— Цель не выполнена, — в голосе координаторши послышались угрожающие нотки, — необходимо также зачистить и сам осколок.

— Нас осталось всего двое! — архимагиня почти сорвалась на крик, — даже мой щит такой удар не выдержит, что говорить про Ятру, — она кивнула на сидевшую, уткнувшись в колени, напарницу. — Попадём под него, и нам конец!

— Так не попадайте, — невозмутимо ответила британка.

— Да пошла ты! — сплюнула индианка ей под ноги, после чего добавила, — Ятра, пойдём.

— Стоять! — сталью громыхнула официра.

Пальцы её особым образом щёлкнули артефактными кольцами, и обе индианки застыли, пронзённые разлившейся по всему телу болью.

— Вы будете делать то, что я вам прикажу. И сейчас я приказываю двигаться в осколок!

— Нам нужен отдых, — кое-как выдавила, сквозь сжавшиеся от болевого спазма зубы, архимагиня, — я почти пуста.

— Ладно, три часа, — смилостивилась британка и снова щёлкнула кольцами, отчего обе магички мешками осели на землю.

Бунт был подавлен в зародыше.

* * *

— Идея в том, — объяснял я на пальцах застывшим вокруг меня женщинам, — что после такого урона сходу лезть в осколок они не будут. Осторожно, страхуя друг-дружку, пользуясь укрытиями. На этом мы их и подловим, заминируем тут всё и подорвём, как только они окажутся рядом.

— Чем подорвём? Магическую мину такой мощности, чтобы гарантировано уничтожила хотя бы пятый ранг, нам не создать, — произнесла одна из официр.

— Есть у меня одно средство, — хитро прищурился я, — те устройства, что питают портал с нашей стороны, как мне сказали, если по ним попасть магией, взрыв создаст кратер метров в сто. Как раз то, что нам надо. Сам портал будем держать открытым с той стороны и, если что-то пойдёт не так, переправимся туда, закрыв за собой. Но, думаю, это не понадобится.

— А если взрыва не хватит?

— А если не хватит, то моя рота добьёт их концентрированным огнём с дальней огневой позиции, думаю с во-он тех холмов, — показал я на точку почти в полукилометре.

— А мы? — спросила ещё одна официра с наполовину забинтованной головой.

— А вы, если честно, будете только мешать. Полкилометра — это минимальная безопасная дистанция. И с неё вы противника не достанете, а до ближнего боя просто не доберётесь, если противник останется жив.

— И что нам делать?

— Отойти к порталу и там ждать результат. Техники, чтобы быстро увезти отсюда парней, с учётом той, что была задействована в эвакуации с предприятий, у нас достаточно. Если ловушка не сработает, мы быстро вернёмся к вам, уйдём в портал и закроем за собой дверь. И пускай те хоть до морковкиного заговенья тут сидят.

— Тяжело это признавать, дамы, — с невесёлой усмешкой констатировала Ольга, до этого тоже внимательно меня слушавшая, — Но Святослав прав, лучше его стрелков тут никто не справится.

Посмотрела пристально на меня и кивнула:

— Действуй.

На всё про всё у нас ушло часа полтора. С помощью оставшихся учёных мы отсоединили кубы, погрузили и увезли на станцию, выгрузив прямо на перрон у вагонов бронепоезда. Это место я выбрал ещё и потому, что оно просматривалось с того холма, где я расположил роту. В своих возможностях прицельной стрельбы на такую дистанцию я не сомневался, ну а парни возьмут плотностью залпа, если понадобится добить выживших.

Грузовики расположили в низинке с обратной стороны холма, оставив котлы работающими, поэтому покинуть позиции рота могла буквально за считанные минуты, не боясь накрытия ответным огнём. Даже если попробуют ударить чем-то площадным. Сила заклинания с расстоянием падает, и на таком удалении аркана вряд ли сможет организовать сплошную зону поражения больше нескольких сотен квадратных метров.

Ну а затем потянулось томительное ожидание.

Честно сказать, я бы на месте противника не полез. Слишком велики потери и слишком много неизвестных факторов. Но великая княжна знала о нападавших больше моего.

А затем, спустя ещё полтора часа, меня толкнул в бок подошедший пригнувшись Кораблёв и молча всунул в руки бинокль. Настроив резкость, я всмотрелся в опустевшие укрепления и коротко кивнул, заметив мелькнувший силуэт. Противник всё-таки вошёл в осколок. Стараясь не подставляться, по возможности скрытно, вот только получалось у них не слишком хорошо.

Отправил туда одно из поисковых заклинаний. Оно не показывало уровень магической энергии объектов, только отметки живых организмов, но никем иным эти две точки быть не могли.

— Готовность, — передал по цепочке я, и из положения лёжа прицелился в один из кубов.

Стоило только мелькнуть движению на платформе, как пуля, заряженная простейшим огненным заклятием, на сверхзвуковой скорости прошила воздух и пробила металлическую стенку детища Аманды.

На мгновенье мне показалось, что не сработало, но внезапно всё затопила ярчайшая вспышка магического взрыва. Я зажмурился, бросая винтовки и закрывая голову руками. Ведь это было только начало. Идущая следом волна спрессованного воздуха едва не сорвала с верхушки холма, грозя кубарем прокатить вниз по склону, а затем сама земля под нами вздыбилась, словно гигантский батут, подбросив нас вверх. Приземление вышло жёстким, и несколько мгновений я пытался сориентироваться в пространстве, но пылевой гриб, достигший закрывавшего этот осколок купола и медленно растекающийся по его фиолетовой тверди, быстро подсказал, куда смотреть.

Ну что ж, учёная не наврала, грохнуло что надо, кратер вышел, может, и не сто метров, но где-то близко. Из-за постепенно оседающей пыли не было ничего видно, и магическое обнаружение пасовало в том буйстве энергий, но я был почти уверен, что выжить там ни одна земная магиня, даже шестого ранга, не могла.

Но тут внутри пылевого облака что-то сверкнуло, ещё одна волна воздуха расчистила пространство, и я увидел обеих противниц живыми. И тут же понял, как им это удалось. Синергия их защитных полей. То мгновение, что у них было после моего выстрела, они использовали, чтобы объединить силы и смогли выдержать удар.

— Огонь по целям! — заорал я во всё горло, наплевав на маскировку и вставая на колено.

Грохнул залп из нескольких десятков ружей, почти сразу ещё один, и следом дробная очередь потративших чуть больше времени на прицеливание стрелков. Вот только этого хватило, чтобы продавить остатки защиты только на одной магичке.

«Живучая, сука», — подумал я, глядя, как другая поднимается с колена, оставляя на земле тело своей напарницы, и начинает накачивать силой пространство перед собой для ответного удара.

— Вниз! — рявкнул быстро, подавая пример и бросаясь к стоявшим внизу машинам.

И вовремя, едва не подпалив пятки самым нерасторопным, всю верхушку холма накрыло вспыхнувшим огненным саваном.

— Отходим! — отдал ещё одну команду, запрыгивая в паромобиль, где меня ждала персональная водительница в лице Лики.

Но тут мой план «Б» внезапно дал трещину.

— Командир!

На лицо подскочившего ко мне и вцепившегося в борт Пичугина было страшно смотреть.

— Что⁈ — приподнялся я с места.

— Из-за землетрясения у нескольких грузовиков нарушилась работа котлов, а на тех что остались, даже если набьём парнями кузова под завязку, паре отделений точно места не найти.

— Да что ты будешь делать! — ругнулся я.

Посмотрел на Лику и со вздохом произнёс:

— Ну что, подруга дней моих суровых, придётся нам с тобой снова играть в кошки-мышки, только теперь не с тварью иномирной, а с нашей, земной.

Вариант был только один: вызвать огонь на себя и отманить противника, жаждущего мести, от парней. Поэтому, обрулив холм и выскочив на открытое место, девушка резко затормозила, а я, вскинув винтовку, выстрелил точно в голову сократившей расстояние до жалкой сотни метров магичке.

Простая пуля, которую даже не стал заряжать, не причинила той никакого вреда, но внимание привлекла, и я, встав в машине в полный рост, крикнул следом:

— Эй, хочешь отомстить тому, кто убил твоих подруг? Вот он я!

— А теперь погнали, — сообщил уже Лике, плюхаясь на сиденье, а когда обернулся, то немедленно добавил, — и как можно быстрей. Она точно клюнула.