— И накой я здесь? — лениво поинтересовалась магичка, в чьей внешности явно проглядывали индийские черты.

Архимагиня, не самая сильная, но всё же высший ранг, это высший ранг. Поэтому курирующая операцию официра взиравшая на всех остальных с присущим британкам снобизмом, всё же соизволила дать ответ:

— Мы здесь, потому что этот объект был определён командованием как один из ключевых, в рамках операции.

— И что там такого? — всё так же, не меняя тона поинтересовалась индианка.

— Там находится вторая дочь русской императрицы — командующая русской армией.

— И только? Какой у неё ранг?

— Четвёртый…

— И стоило тащиться в такую даль чтобы прибить четвёртый ранг? — фыркнула архимагиня и чуть повернулась удобнее устраиваясь на скрипучей кровати.

— А ещё куча охраны, и немаленький гарнизон, — не скрывая недовольства ответила официра, — и вообще, приказы командования надо выполнять, а не обсуждать.

Индия, хоть, формально уже не была подданной британской короны, но от протектората так до конца и не избавилась, да и не стремилась особо. Высшая каста своих детей отправляла обучаться мсключительно в Лондон и те, возвращаясь обратно, уносили с собой любовь к Туманному Альбиону, искусно взращенную опытными сотрудниками Форин офиса, незримо опекавшими будущую политическую элиту Индии. Какое уж тут избавление.

— Выполним, — бросила тоже не особо любящая британок женщина, после чего отвернулась, и прикрыла глаза.

Остальное трио магичек, чуть послабже, но все не ниже пятого ранга, молча наблюдавшее за разговором, тоже отвело взгляды занявшись каждая своим делом.

Все четверо выбрались из низших каст только за счёт сильного дара и обучались в закрытых заведениях скорее напоминавших тюрьму, чем школу, где из них готовили боевую силу как раз для подобных акций, там где самим британкам светиться было не с руки. Поэтому с Острова была только координатор, непосредственное в боевые действия вступать не собиравшаяся. Тем более со своим невыразительным третьим рангом.

И четыре индийские магички, которых, в случае неудачи и гибели, просто спишут без особых сантиментов, как расходный материал. И все присутствующие это прекрасно понимали.

Их группа находилась в схроне на территории Российской Империи, недалеко от Иркутска, скрытно перейдя границу с Китаем, которому было не до непонятных лаоваек, со своей бы междоусобицей разобраться и теперь дожидалась момента, для атаки на русский гарнизон.

Тут громоздкий ящик с проводом уходящим из схрона и протянутым до верхушки одного из деревьев, затрещал, а затем выдал несколько чередующихся звуков, которые, резко схватившая блокнот, официра быстро принялась записывать.

Расшифровав сообщение, она поднялась с места и сухо приказала:

— Выступаем.

* * *

Портал между осколками работал на полную мощность, поэтому переброска роты стрелков много времени не заняла. С той стороны уже были предупреждены и нас дожидались все имевшиеся в наличии грузовики, годные для перевозки личного состава.

На всех не хватило, но первую партию стрелков в составе шести отделений отправили быстро, остальные поедут вторым заходом, а я попутно озадачил свою начштаба, что дожидалась меня в научном городке разбитом возле портала, другим вопросом.

Капитана была в курсе внезапного нападения на гарнизон, дежурная официра с поста охраны сразу предупредила все находящиеся в осколке подразделения, и жаждала деятельности. И хорошо, потому что мне было что ей поручить.

Я знал, что в осколке немало гражданских, что трудятся на секретных производствах, о них тоже следовало позаботиться в первую очередь.

— Свяжись со всеми предприятиями пусть весь гражданский персонал с охраной эвакуируется к порталу, и отправляется в крепость на той стороне, в бою они нам не подмога, а как специалисток мы их должны сохранить.

— Если не послушают? — тут же уточнила она.

— Упирай на то, что связи с командованием нет, а должную безопасность они здесь обеспечить не смогут, если враг прорвется в осколок. Если что, ссылайся на меня, — я усмехнулся, — авось сработает, что я паж её высочества, как-никак лицо приближенное.

— Скорее сработает, что вы герой победившись двух сильнейших тварей, — улыбнулась официра, — по крайней мере девчонки с охраны точно в курсе.

— Ну тем более, — кивнул ей, — действуй.

Закончив с начштаба, проводил взглядом последний грузовик в кузове которого теснились мои парни, и сам прыгнул в припаркованный там же легковой парамобиль.

— Ваше благородие! — остановил меня оклик одной из учёных, что обеспечивала работу питающей портал установки, заставив меня убрать ногу с педали газа.

— Что?

— Позвольте вопрос.

Женщина была мне незнакома, видимо прибыла не слишком давно, я почувствовал её неуверенность, когда она обращалась ко мне, поэтому, смягчившись, добавил:

— Спрашивайте.

— Я слышала про эвакуацию, а как быть нам?

Вопрос конечно интересный. Судя по всему Аманда, не догадалась проинструктировать своих или не успела, впрочем, тут чего-то выдумывать нужды не было, порядок действий был стандартный.

— Так, для начала, всю документацию по исследованиям соберите и отправьте на ту сторону, также все экспериментальные разработки, здесь оставьте только минимальный персонал, для обслуживания портала.

— Но мы не сможем забрать эти установки, — она показала на питающие портал металлические кубы.

— Верно… — я сощурился, приподнявшись с сиденья, задумчиво оглядывая созданные профессорой конструкции, — значит взорвём.

— Как взорвём? — ахнула учёная.

— Как обычно, жахнем магическим шаром — пожал плечами я.

— И останется тут кратер метров сто в диаметре — чуть нервно произнесла та, — там преобразователь на таких принципах, что любое разрушающее воздействие вызовет неконтролируемый выброс неструктурированной магической энергии.

— Нет, кратер нам не нужен, — я обернулся, посмотрев в сторону уехавших грузовиков, от которых ещё виднелся медленно оседающий пылевой шлейф, скрипнул зубами, понимая, что следует торопиться, поэтому быстро сказал, — тогда сделайте так, чтобы его можно было быстро от портала отключить.

Та кивнула и я, вновь плюхнувшись на сиденье вдавил газ, срываясь с места.

Время стремительно утекало, а отсутствие сведений от гарнизона, то и дело заставляло думать о самом плохом, впрочем, подобные мысли я от себя гнал, усилием воли концентрируясь на текущих задачах. Не ехал, а почти летел, козлом скача по неровностям и то и дело больно ударясь телом о борт машины, но скорость сейчас была важнее. с разгону перескочил один из холмов, нагнав грузовики, на глазах парней пролетев по воздуху десяток метров, вильнул при приземлении, чуть не уйдя в занос, но выправился. Обогнав своих, устремился к железнодорожному терминалу видневшемуся вдали, с угловатыми коробками железобетонных укреплений.

И успел вовремя, судя потому, что увидел вырвавшийся в воздух столб дыма от въезжающего в осколок поезда.

Через КПП меня пропустили без проволочек, по встревоженным глазам дежурной официры я видел, что ей тоже хочется быстрее рвануть навстречу прорвавшемуся из гарнизона составу и только служебный долг её удерживает на месте.

А когда выскочил на перрон, то увидел, как распахиваются двери окончательно остановившегося бронепоезда, выпуская наружу десятки наспех перевязанных в потрёпанной, частично опалённой форме, женщин, солдат и официр вперемешку. Кто-то шел сам, кого-то поддерживали подруги, затем стали выносить носилки с ранеными.

Воздух тотчас наполнился тяжелым запахом крови, гарью и стонами. Знакомая картина, сколько раз я видел подобное после тяжёлого боя, разве что, в этом теле впервые.

Составу, к слову, тоже досталось, крыша и стены вагонов были измяты и во многих местах пробиты, более менее уцелел только сам паровоз.

Быстрым шагом, огибая устало опускавшихся на перрон женщин, я двинулся к концу состава, ища взглядом знакомые лица. Часть узнавал, из тех что встречал в крепости, но никого из ближнего круга великой княжны.

Но тут, из последнего вагона выпрыгнуло две телохранительницы, а следом, поддерживаемая Ликой, на перрон шагнула Ольга.

Выглядели они ничуть не лучше остальных, лица в разводах копоти, подпалины на кителях, хорошо ещё не было каких-то видимых ран, впрочем, княжна заметно прихрамывала.

Увидев обеих живыми, я почувствовал, как ледяной комок в груди начал потихоньку оттаивать.

— Ваше высочество! — подскочил к княжне, заодно встретившись глазами с баронессой и коротко ей кивнув.

— А, Слава, — устало произнесла моя начальница, — и ты здесь.

— Здесь, ваше высочество, — кивнул я, — и скоро прибудет шесть отделений моих стрелков.

— Стрелки?

На секунду показалось, что та совсем позабыла про мою роту, но тряхнув головой Ольга уже более внимательно взглянула на меня и уточнила:

— Только шесть?

— Это первая партия, остальных за вторую ходку грузовиков подвезём.

Она задумалась на секунду, затем хмыкнула и уточнила:

— Сам надумал на подмогу выдвинуться?

— Так точно. Решил, что лишним не будет.

— Не будет, — вздохнула та.

Лика помогла той дойти до скамьи у бетонной стены, сев на которую княжна вытянула больную ногу, чуть поморщившись. А я немедленно поинтересовался:

— Ваше высочество, как обстановка, как гарнизон?

— Хреново, Слава, — ответила Ольга, — крепость уничтожена, здесь все, кто смог вырваться. Смогли слегка оторваться, но скоро противник нас нагонит. Надеюсь укрепления на той стороне их немного задержат и нам удастся организовать оборону здесь.

— Что за противник, и сколько их?

— Четыре, — угрюмо произнесла, до этого молчавшая Лика, — было. Сейчас три.

— Верно, — подтвердила княжна, — очень сильные. Одна точно аркана, остальные, похоже, чародеи. Одну капитана Иванова смогла достать, жаль не аркану.

Я уважительно взглянул на девушку, пятый ранг это серьёзно, опять она прыгнула выше своей головы.

— Только потом они как с цепи сорвались, — угрюмо добавила Лика, — половину крепости одним ударом разметало.

— Разметало, — согласилась Ольга, — но они слишком вложились в удар и пока восстанавливались, это дало нам время организовать отступление в осколок.

Тут к нам стали подтягиваться другие официры, из тех, что могли держаться на ногах и княжна принялась негромко раздавать приказы. Правда, услышав про раненых, я тут же предложил вывезти их к порталу, благо грузовики обратно за оставшимися стрелками пойдут порожняком.

— Ваше высочество, я также дал указание своей начштаба передать команду на эвакуацию, по всем объектам внутри осколка, и через портал перебрасывать на нашу базу, — сообщил я вдогон, — там они будут в безопасности.

Та кивнула и, поймав за руку одну из телохранительниц, приказала идти к дежурной и продублировать приказ, на всякий случай.

— Решил укрыть всех там, — княжна задумалась и затем одобрительно кивнула — наверное это будет лучшим выходом.

— Портал мы можем обесточить с этой стороны — добавил я — и противник не сможет за нами последовать. Если мы, конечно, не уничтожим его здесь.

— Там шестой ранг, Слава, — с сожалением покачала головой Ольга, — без своего шестого ранга нам почти нечего ему противопоставить. Только задержать, чтобы дать остальным время уйти порталом.

— У нас есть шестой ранг, — произнёс я негромко, — и рота стрелков, которые дадут прикурить и чародеям, если обеспечить им хорошие позиции.

— Ты? — её глаза заглянули в мои, а затем она с слабой усмешкой произнесла, — и как я забыла. Правда, тут не сможешь пополнить свои силы.

— Не смогу, — наклонил голову я, — но на один хороший удар меня хватит. И попробую подловить их на подходе. Если смогу подстрелить шестой ранг, будет шанс отбиться.

— Действуй, — помедлив секунду разрешила княжна, — но не рискуй понапрасну, не выйдет, сразу обратно.

За то время, что у меня было, восстановить свой полный потенциал я не успел, поэтому рассчитывать мог только на один действительно мощный выстрел, способный пробить защиту арканы. Быстро обернулся до машины и обратно, вооружившись ружьём и магическим жезлом, которое теперь подсоединялось к оружию через специальный крепёж под стволом похожий на ласточкин хвост. Сделали по моей просьбе, когда надоело приматывать чем попало. Обойдя перрон, спрыгнул на пути, легким бегом двинувшись к разрыву пространства, в котором обрывались рельсы.

— Я с тобой, — рядом пружинисто приземлилась Лика, словно не была сама только что из боя.

Готовая снова защищать меня, если потребуется. Снова, как и всегда. И это грело. Поэтому я ничего не сказал, только бросив на неё один короткий, но красноречивый взгляд и чуть улыбнувшись уголком губ.

А затем мы нырнули в разрыв, оказываясь на Земле.

Здесь всё было наготове, вот только защитниц было не так много и никого сильнее третьего ранга. Троицу старших магичек противника они если и задержат, то секунд на тридцать, не больше.

Поэтому, найдя старшую, в звании капитаны, кивнул на стоявшую за моим плечом баронессу и сообщил:

— Командование беру на себя.

И сразу же приказал всем валить в осколок, потому что толку от них здесь не будет, только мешаться.

А затем, найдя наиболее удобную позицию для стрельбы, принялся накачивать жезл ускоряющими чарами. И шанс на удачный выстрел у меня был. Они не ждут от огнестрела чего-то выдающегося, поэтому скрываться, заходить сбоку или сзади они, скорее всего, не будут, попрут в лоб, зная, что серьёзного сопротивления тут не встретят.

— Идут, — прошептала Лика и я коснулся щекой приклада, наводя прицел на три маленькие фигурки, что не скрываясь, в полный рост шли к нам прямо по путям.

Жезл был заряжен, впитав больше двух третей моих запасов маны, пуля тоже, оставалось только понять, какая из этой троицы аркана.

— Левая или правая? — прошептал я, переводя прицел с одной на другую, — или та что по центру?

С такого расстояния не получалось определить их потенциал, в магическом зрении они были одним ярким пятном. Оставалось полагаться только на удачу. И я вновь повторил:

— Левая или правая?

А затем, выбрав, плавно выжал спуск.