Молодой охотник отпрыгнул в сторону. В дерево перед ним тут же влетела огромная серая туша. Во все стороны полетели щепки, копьё Бона переломилось пополам. На месте копья мог быть хребет охотника.
Химера (Уровень 7)
Клац.
Бон выстрелил. И промахнулся.
— Зараза! — выпалил Бертран и выскочил из-за дерева.
Зверь мотнул башкой. Его алые глубоко посаженные под шипастым гребнем глаза упёрлись прямо в меня. Он оттолкнулся лапами от земли и полетел вперед. Я выставил меч и завалился на бок. Грудь пронзило болью. Серая туша перелетела через корень и сотрясла деревья за моей спиной.
— Сука, — сквозь зубы ругнулся я.
Когти твари оставили глубокие порезы. Но с моего клинка тоже капала кровь.
— Замани её к ловушке! — крикнул я Бертрану.
Вслед за моим криком туша твари летела уже в него. Я подскочил на ноги. Бертран сновал между деревьев, Химера прыгала и пыталась достать его. Силки не сработали, тварь их просто выломала с корнем.
Раздался щелчок самострела. Болт со свистом ушёл в цель, ударил Химеру в бок. Тварь взревела. Звук был такой силы, что у меня заложило уши. А затем тварь бросилась на Бона.
— Хрен тебе, — выдохнул я.
И рванул наперерез. Химера влетела в меня на полном ходу. Что-то хрустнуло, и меня отбросило прямо в дерево с топором. Снова раздался хруст.
В голове загудело, а во рту появился привкус крови.
— Держись, мать твою! — мимо меня пронёсся Бертран.
Я пошевелился. Левая рука висела плетью, рёбра горели, и что-то острое уперлось мне в спину. Я с трудом сел. Ладонь нашарила обломок копья Бона.
Сам охотник крутился перед тварью с кинжалом в руке и разряженным самострелом в другой. Воздух вокруг Бона наполняли искры, и он двигался с завидной ловкостью. Бон отпрыгнул за дерево, но когти зацепили его по касательнойю. Я услышал треск ткани и сдавленный крик.
Бертран подоспел вовремя. Его тело покрылось серой каменной коркой, и он нанёс несколько мощных ударов, отвлекая химеру на себя. Бон отступил и выхватил из-за пояса последний зачарованный снаряд.
— Ещё чуть-чуть! — выпалил Бон.
В этот миг химера зарычала и вцепилась в тело Бертрана. Клыки стиснулись на его плече и руке. Химера замотала башкой и завозила Бертрана по земле. Если так пойдёт и дальше, мы все скоро окажемся в Чертогах.
Я поднялся на ноги. Из носа текла кровь. Мир перед глазами поплыл.
Клац.
Я не видел, попал Бон или нет. Но его выстрел стал сигналом к атаке. Я покрепче сжал обломок копья перед собой и использовал сразу оба навыка.
Использован навык: «Звериное чутье» (в бою).
Использован навык: «Рывок».
Моё тело рвануло вперёд. Я столкнулся с монстром. Раздался чавкающий звук — то ли от челюстей твари, то ли от моего копья. Из меня выбило воздух, и я с грохотом завалился в мокрую траву.
Вокруг воцарилась тишина. Сердце бешено колотилось где-то в горле. Запоздалое системное сообщение подсказало, что грохот падения был не от меня:
Нанесен критический урон .
Вы убили: Химера (Уровень 7). Получен опыт: 85 ед. (33% от 255 ед.).
Я лежал в мокрой траве и смотрел в серое небо сквозь кроны деревьев. Где-то рядом хрипел поверженный монстр. В ушах гудело, перед глазами плыли разноцветные круги. Тело не слушалось. Я даже не был уверен, что всё ещё жив.
Но даже если я не был жив, то был почти уверен, что мог бы двинуться, если бы потребовалось. Но пока в этом не было никакой необходимости. Моё тело очень вовремя решило выставить мне счет за решения, принятые в бою с Химерой. И несколько тяжелых минут в мокрой траве — не самое плохое, чем я мог бы расплатиться.
Тот боевой запал, что вёл меня вперед, отступил, и оставил за собой синяки и раны. Каждый вдох напоминал мне о боли, а руки всё ещё пытались судорожно сжать меч. Или копьё. Чем я там вообще сражался? Так или иначе, какое оружия я бы ни воткнул в эту тварь в конце, я его, кажется, выронил.
Небо надо мной было серым и очень тихим.
А потом до меня донёсся голос Бертрана.
— Что за дерьмо… — застонал он где-то рядом. — Вытащите меня из-под этой скотины.
— Если ругаешься, значит, жив, — отозвался хриплый голос Бона. — Эй, Кир… Кир!
Перед глазами показалось взволнованное лицо молодого охотника. Через всю его скулу и лоб тянулась глубокая рваная рана.
— Шрам будет знатный, — тяжело выдохнул я. — Охотники обзавидуются.
Молодой паренёк улыбнулся и тут же скорчился от боли.
— Ты сам-то как? Идти можешь? — засуетился он.
— Да, — твёрдо произнёс я и аккуратно сел, опираясь на здоровую руку. — Дай только с силами соберусь.
— Если силы есть, то вытащите меня отсюда нахрен! — снова заругался Бертран. — Я сейчас задохнусь!
Бон кивнул и метнулся к Бертрану. Я наконец смог разглядеть результаты битвы: половину головы химеры разворотило, в боку монстра была небольшая кровоточащая рана, а всю холку с костяными наростами изрезали полосы от ударов клинков.
Я рывком поднялся на ноги. К горлу подошла тошнота, но она отступила под очередным ругательством Бертрана. И я пошел вызволять бывшего стража, застрявшего под тушей Химеры. Мы с трудом сдвинули монстра в сторону и освободили Бертрана. Он выбрался и зашелся в приступе кашля.
— Вы как, дядя Бертран? — обеспокоенно спросил Бон.
— Рёбра мне точно сломала, да руку покусала знатно, — произнёс он, когда прокашлялся. — А так, нормально. Ты лучше Ка… Киру плечо вправь, коли силенко хватит.
Бон кивнул головой и резким движением вправил мне плечо. Рука тут же ожила и начала понемногу двигаться.
— Первый раз вижу такого Костолома, — выдохнул Бон. — Умный, быстрый… И болты на него зачарованные хорошо сработали.
— Седьмой уровень, — пожал плечами я. — И это Химера, а не Костолом.
— Да нет, выглядит ведь как… — начал было говорить Бон, но поймал мой тяжелый взгляд. — … Но химера ведь не зверь. То есть, я имею в виду…
Бон опять замялся, пытаясь объяснить свои мысли. Я его опередил.
— Верно думаешь, охотник, — спокойно произнес я. — Химера это не зверь. Это рукотворный монстр.
— И кто же его только в такую глушь выпустил. —заметно побледнел Бон.
— Обговори это с другими охотниками из Гильдии, — предложил я.
— Ц, зараза… — ругнулся Бертран и проверил порезы на куртке. — А я-то думаю, как она мне кольчугу пробила. Непонятно, где ее теперь латать придется.
— Что теперь? — спросил Бон и перевёл взгляд на меня.
— Сначала перевяжемся. Потом нарежь с твари чего поценнее, — сказал я. — И будем выдвигаться назад. Свен тебе всё равно не позволит тушу утащить. Мы с ним деревенским сказали, что в лесу медведь.
— Нормальный такой медведь, — хохотнул Бертран.
Я отошёл к ближайшему пеньку, который до удара химеры был полноценным деревом, и устроился на нём. Рядом с пеньком неожиданно обнаружился мой меч. Видимо, его отбросило сюда, когда я пошел наперерез Химере в бою.
Я достал из-под сумки чистые тряпки и мази, которые дала Дана. Мы наскоро перевязали раны, чтобы не истечь кровью по пути, и Бон приступил к своей работе.
В этот момент появилось системное уведомление:
Сработал навык «Коллекционер».
Вы можете заменить текущий навык «Рывок» на новый:
— «Костолом» (Пассивная): Ваши удары получают шанс сломать блок противника (+5%).
— «Сокрушающий удар» (Активная): Мощная атака, игнорирующая часть брони (5%).
— «Хищный рывок» (Активная): Серия из рывков с атакой до трех противников в радиусе 25 м.
Я посмотрел на тушу, с которой возился Бон. У монстра были когти, которые чуть не прошили меня насквозь. Сила, с которой он завалил Бертрана. Всё же опаснее всего была скорость, с которой он бросался от одного противника к другому.
Выбран навык: «Хищный рывок». Навык «Рывок» более недоступен.
Старый «Рывок» исчез из списка навыков и уступил место новому.
Имя: Кассиан / Кир
Уровень: 2
Класс: отсутствует
Ветвь развития: Путь Изгоя
Сила: 3
Ловкость: 2
Интеллект: 1
Воля: 1
Мудрость: 1
Телосложение: 3
Базовые навыки (1/1): «Звериное чутье».
Коллекционер (1/1): «Хищный рывок».
На секунду в глазах помутнело. Запах прелых листьев и крови ударил в меня с новой силой. Желудок был пуст, но сколько бы я ни ел, голод не уходил. Откуда-то из-за деревьев тянуло приятным запахом пищи: там находились три существа, настолько близко, что я слышал их сердцебиение. Мои лапы оттолкнулись от земли и вынесли меня навстречу первой цели. Цели, которая наконец утолит этот голод.
— Эх, жаль, голову наполовину разнесло, — вырвал меня из видения голос Бона.
Молодой охотник вовсю возился с тушей. Он быстро срезал когти, выдрал клыки и зубы монстра и вырезал единственный оставшийся глаз Химеры. Сейчас он заканчивал отпиливать переднюю лапу монстра.
Откуда-то из глуши леса раздался далёкий волчий вой. Словно хищники чувствовали, что самый страшный охотник пал, и были готовы поживиться его останками или занять его место.
— Надо двигаться, — поднялся на ноги я, окончательно придя в себя. — Мы сейчас не справимся и с парой волков, чего уж говорить о стае.
— Эх, внутрь бы залезть… — мечтательно произнёс Бон.
Он был вовсю поглощен работой и от бледности на его лице не осталось и следа.
— Уходим, парень, — вторил мне Бертран. — Мы своё дело сделали.
Бон подошёл к нам и протянул мне и Бертрану по свертку. Внутри было по паре зубов, когтей и по клыку Химеры.
— Вот, — сказал Бон. — Часть трофеев Гильдия заберёт в уплату контракта. А то дядя Свен в этот раз монет в задаток почти не дал. Остальное я по-честному поделил.
— Спасибо, Бон, — хлопнул его по плечу здоровой рукой Бертран. — Давай сматываться отсюда поскорее, пока нас окончательно не сожрали.
Я принял сверток и кивнул охотнику. Мы двинулись на выход из чащи, уже второй раз за последние два дня. Только в этот раз я подошел к дереву и вынул из него топор Михея, тяжелый колун с намотанной на рукоять кожей, потемневшей от долгого использования. Я поднял его и взвесил в руке. Михей не вернётся за ним. Но оставлять здесь его вещь казалось неправильным. Я положил его себе на плечо. И зашагал вслед за Бертраном и Боном.
Вскоре показались частокол, знакомые крыши хижин и дымок над лесопилкой. Я шёл первым, Бертран за мной, последним тащился Бон с самой значительной частью трофеев. когда мы подошли к Хольцу, солнце почти скрылось за горизонтом.
У ворот нас уже ждали. Свен тяжело опирался на палку, рядом с ним настороженно вглядывался вдаль Фрол и толпилось ещё несколько мужиков. Едва Фрол нас заметил, как изменился в лице и замахал рукой остальным.
— Живы! — поприветствовал нас он и присвистнул. — Ух, ну и лапища у вашего медведя…
Он с интересом рассматривал примотанную к поясу Бона лапу Химеры. Даже без когтей она выглядела внушительно.
Свен молчал. Он посмотрел на лапу, потом на Бертрана с перевязанной рукой и на Бона с перемотанным лицом. Отдельно остановился на большом топоре, который я тащил на плече.
— Заходите уже, — мотнул головой староста. — Нечего снаружи мяться.
Мы двинулись в деревню. По пути открывались двери и окна, откуда выглядывали женщины и дети. Кто-то из ребятишек тут же прятался обратно, а кто-то смотрел на нас с заметным уважением. Совсем скоро вся деревня будет знать, что охота прошла успешно.
Когда мы проходили мимо избы Марфы, она вышла на крыльцо и посмотрела на нас с последними крохами надежды в глазах.
— Михей… — вымолвила она, её руки дрожали.
Я покачал головой и молча опустил топор Михея на деревянную лавочку у её крыльца.
— Спасибо, — едва слышно произнесла Марфа и медленно вернулась в дом.
Вскоре мы дошли до колодца. Пока я умывался, какой-то особенно смелый пацаненок донимал Бона и просил показать ему лапу медведя. Бертран сидел на лавке и морщился, когда Фрол помогал ему снять порванную кольчугу.
Я стоял у колодца и смывал с пальцев кровь Химеры вместе с моей собственной. Мы прошли по самому острию клинка. Мне доводилось сражаться с Химерами, созданными демонами. Обычно их скрещивали из нескольких монстров. И ни один командир демонов не станет просто так отпускать такую опасную тварь в глухой лес. Нужно будет поговорить со Свеном завтра и рассказать ему и о Химере, и о волках, чей вой мы слышали перед уходом из леса.
Я успел немного отмыть грязь и кровь с лица, когда из дома по соседству выскочила Дана. Она летела, не разбирая дороги, и я успел только выставить вперед здоровую руку, чтобы она не налетела на меня со всего маху.
— Живой! — облегчённо выдохнула она, вцепившись в мою куртку.
Бертран рядом тактично кашлянул, и девушка отстранилась, чтобы оглядеть меня с головы до ног.
— Ты весь в крови, — сказала она, а её пальцы заметно задрожали.
— Не вся кровь моя, — улыбнулся я.
— Врёшь! — насупилась Дана и ткнула пальцем в разорванную куртку.
Я поморщился, и Дана покачала головой.
— Идём, — она схватила меня за руку и потащила к избе знахарки.
— Не задерживайтесь, — строго наказал из-за спины Свен. — Сегодня мы чествуем охотника, который сразил зверя!
Я оглянулся. Бертран опирался на здоровую руку и усмехался. Бон все-таки сдался: молодой охотник сидел на земле и показывал лапу Химеры пацанёнку. Бон поднял голову и посмотрел нам вслед. На его лице читалась усталость, но он поджал губы и тут же отвернулся, когда юркий пацаненок попытался потрогать конечность монстра.
Дана тащила меня до самой избы. Я удивлялся, откуда в её тонких руках столько силы. В избу мы ввалились вместе. Она захлопнула дверь и отрезала нас от деревни, от Свена и от всего, что было снаружи.
— Садись, — строго сказала она и указала на лежанку.
Я сел и с наслаждением вытянул затёкшие ноги. Дана уже без стеснения развязывала шнурки на моей тунике.
— Снимай рубаху, — скомандовала она.
Я стянул тунику и слегка поморщился: часть ткани успела прилипнуть к повязке, наспех сделанной в лесу. Дана охнула, когда увидела раны.
— И ты ещё в таком состоянии шутить изволишь! — строго произнесла Дана и начала снимать повязку. — Это ведь следы от когтей?
— Да, — не стал отпираться я.
— А говорил, что кровь не твоя, — она отвернулась к столу и загремела горшками. — Я же просила тебя быть осторожнее.
— Я и был осторожен.
— Ага, как же, — она фыркнула и повернулась ко мне, перемешивая мазь. — Сиди смирно.
Она втёрла пахнущую травами мазь в рану, и я почувствовал, как сначала кожу щиплет, а потом отпускает, и по телу разливается приятное тепло. Дана сосредоточенно работала. Я смотрел на её взволнованное лицо и непослушные рыжие локоны, разбросанные в разные стороны.
Я не удержался и убрал одну из прядей ей за ухо, но неудержимая прядь тут же встала торчком.
— Больно? — спросила Дана, её щёки слегка покраснели.
— Нет.
— Врёшь ведь опять, — она улыбнулась краешком губ. — У вас у наёмников так принято?
— Не всегда.
Дана покачала головой, наложила на рану чистую тряпицу и начала заматывать. Она закрепила повязку и оглядела свою работу. Убирать руки она не спешила.
— У тебя руки дрожат. — заметил я.
Ее пальцы на моих руках заметно дрогнули.
— Я не знала, вернетесь вы или нет. — Дана качнула головой, отчего ее рыжие локоны заплясали по ее лицу в такт огню в печи. — Не знала, вернешься ты или нет.
Она опустила голову, и её пальцы сжали мои запястья сильнее. Я чувствовал тепло её ладоней сквозь повязки.
— Ты… — она подняла свои изумрудные глаза и на мгновение замерла, а ее щёки вспыхнули. — Ты останешься?
Её дыхание было тяжёлым, а тонкие пальцы крепко держали меня за запястья. Я смотрел на неё, не торопясь отвечать.
А затем притянул Дану к себе и припал к её тёплым нежным губам. Девушка вздрогнула, но тут же ответила на поцелуй. Я посадил её себе на колени, и мои руки потянулись под подол её зелёного платья. Дана обхватила меня ногами и горячо застонала. До других пациентов очередь этой ночью не дошла.