— Нравится? — я не смог сдержать смеха.

Нужно было видеть морды кеторов, которые пытались очистить глаза от глины. Бедолаги перестраивали пушки обратно в стальные кисти и пытались, как могли очистить глазёнки, но не тут-то было. Во-первых, сделать это стальными пальцами, да ещё и без воды, оказалось не так уж и просто. А во-вторых, глину я лепил не только на глаза, но ещё и на спину. Должен же я попытаться добраться до внутренностей.

На самом деле, я бы мог этого и не делать. Теневые клоны и жгуты прекрасно взаимодействовали с другими дарами. Например, я бы мог залить внутрь кислоту или атаковать их даром «управления металлами». Другой вопрос, что на всех энергии не напасёшься, а здесь…

Глины под землёй было навалом, так что я её не жалел, обмазывая каждого урода с ног до головы. Дальше в ход пошли клоны и жгуты, которые, проникнув внутрь, начали выдирать механизмы, превращая технатов в груду стали.

Впервые за этот вечер я был удовлетворён результатом. Десятки технатов на пару минут превратились в статуи, которые просто так уже не починишь.

Получив в стальную башку несколько шматков глины, один из нексаров с двуручным мечом, который возвышался над остальными технатами, начал раскаляться. Глина зашипела и очень быстро отвалилась от поверхности. Чёрт! К такому жизнь меня не готовила.

— Стреляю по раскалённому гаду! — сообщил Николай, и я тут же начал старательно прятать всех клонов.

Яркая вспышка озарила небо, и энергетический луч буквально снёс тому башку, оплавив часть корпуса. Как раз вовремя, нексар как раз смахнул запёкшуюся глину с лица. Сам себе помог расплавиться, подготовив основу. Луч пролетел дальше, пробив дыру в стене ресторана.

— Есть попадание, — довольным голосом сообщил я. — Продолжаем…

На землю Сивара не упала. Щупальца выстрелили вниз быстрее, создав шесть длинных, острых лап, которые надёжно удерживали девушку. Она помотала головой, чтобы немного прийти в себя. Трудно было поверить в то, что только что произошло. Что же это получается, Повелитель скверны выбрал её преемницей отца?

Скверна внутри отозвалась приятной пульсацией. Более того, Сивара почувствовала себя гораздо сильнее. Она взглянула на руки, покрытые жидкой бронёй, и улыбнулась. Энергии стало значительно больше. А семена скверны, которые выдал ей Повелитель, должны были увеличить эту силу ещё больше… Но больше всего она была счастлива оттого, что он выдал ей чёткий приказ, и теперь она прекрасно понимала, чем должна была заняться…

Укрывшись в изнанке, она начала набирать скорость по направлению к бизонам, которые так жестоко с ней обошлись. Они двигались несколькими группами по пять тварей, которые планомерно уничтожали одно судно за другим. Вот с них она и решила начать…

Благодаря щупальцам Сивара развила приличную скорость. Они преодолевали десятки метров за считанные секунды, сокращая дистанцию с первой группой. Один из бизонов, заметив противника, начал поворачивать пушку в сторону девушки, но не успел. Мощными ударами она буквально раскидала их по площади, не дав ни шанса. Подняться тяжеловесам оказалось не так уж и просто. Для этого они должны были преобразовать часть спин в специальные лапы-манипуляторы, и только после этого начать подъём, но у порождения скверны были совсем другие планы.

Попытавшись прижать щупальцем одного из них, она поморщилась. Антимагические свойства стали действовали на скверну крайне негативно: она становилась нестабильной, пыталась уползти подальше, но стоило обрамить конец кристаллами, как дело пошло. Сила, с которой она надавила на тварь, начала буквально продавливать стального зверя в землю, а струи жидкой скверны, как и в прошлый раз, очень быстро нашли пути, по которым можно было пробраться внутрь без проблем с антимагией.

Сивара успела кристаллизовать скверну внутри до того, как вторая группа начала атаку уже на неё. Десять энергетических лучей заставили девушку резко пригнуться к земле. Все десять выстрелов ушли в молоко, потому что были нацелены конкретно на неё, так что атака полностью провалилась.

Усмехнувшись, она начала очень быстро покрываться кристаллической бронёй. Раньше подобный процесс занимал гораздо больше времени, а теперь достаточно было лишь пожелать, и крепчайшие кристаллы окутали её с ног до головы.

Вторую атаку она ждала уже с нетерпением. Желание показать новую силу и возможности скверны моментально перевесило здравый смысл. Бизоны не заставили себя долго ждать. Пушки начали светиться красным светом, после чего каждый из них атаковал Сивару двойными лучами, которые срикошетили в разные стороны, не причинив никакого вреда.

— Вот и всё… — заключила она и, хищно улыбнувшись, побежала вперёд…

Первый удар, пропущенный от Ивана, сломал Романову несколько рёбер. Бывший друг не спешил, смаковал каждую секунду боя.

— Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал! — выпучив безумные глаза на императора, сказал Иван.

— Зачем ждал? Мог бы прийти в любой день. Десять лет прошло… — поморщившись от боли, ответил Романов, пытаясь держаться. — Или ты всё это время был занят? Носил новым хозяевам тапочки в зубах?

— Я занимался наукой! Мои работодатели предоставили нам всё самое лучшее! Инструменты, знания, технологии! Ты даже не представляешь, насколько мы продвинулись в изучении всего на свете!

— А мне и гадать не надо, — отмахнулся Романов. — Какая разница, чем ты там всё это время занимался, если даже на человека не похож? А если учесть, что ты наполовину жестянка, то и дружок твой уже давно не стоит? — выпалил он, стараясь уколоть его как можно больнее.

Для Ивана подобные слова оказались спусковым крючком. Романов, сам того не желая, вывел их вражду на новый уровень. Он и подумать не мог, что большая часть тела бывшего друга больше ему не принадлежит. В погоне за величием и технологиями Иван сам ходил на процедуры в тайне от Леры и переделывал своё тело. Кусочек за кусочком, орган за органом, ровно до тех пор, пока это не заметила жена.

Лера была противницей подобных изменений. Она считала, что, несмотря ни на что, они должны остаться людьми, хотя бы ради сына. Вот только она не думала, что Иван уже давным-давно обо всём знает. Добрые люди всегда существовали на Руси, так что он был в курсе их отношений задолго до появления ребёнка и всё равно предпочёл оставить всё как есть, потому что жутко её любил.

— Подонок! — рыкнув на императора, Иван бросился в атаку.

Подскочив вплотную, он сделал хук справа, намереваясь раздробить Романову лицо с одного удара, но тот предательски пригнулся, с силой ударив противника прямо в пах. Император понимал, что шутки шутками, но единственный вариант свалить урода — бить по самым болевым местам.

— Ух… Мм-м… — застонал Романов, не ожидав, что и там Иван окажется стальным.

Шутка оказалась пророческой настолько, что он умудрился сломать себе правую кисть. Можно сказать, это было поражение. Что он мог со сломанной рукой и рёбрами? Даже двигаться получалось с трудом… Ещё один удар, и можно вызывать бригаду врачей… Хотя… Для него, кажется, была уготована другая участь…

— Ха-ха-ха! — рассмеявшись, Иван слегка пнул императора ногой, и тот отлетел в сторону выхода, проскользив по паркету. — Теперь ты понял, насколько жалок? Технаты — вершина эволюции! Вершина пищевой цепочки! Ты всегда полагался на силу артефактов и своего дара! И что теперь? Где это всё? А?

— Сдохни ты уже! — император попытался вновь активировать дар «голоса». — Ну или ты! — Романов посмотрел на Эраста. — Досадно… — не получив никакого эффекта, заключил он. — Но ты не переживай! — он вновь посмотрел на Ивана. — Как только я стану технатом, первым же делом прикончу тебя. Сам или, может, попрошу кого. Подобные идиоты не то что не должны размножаться, а в принципе не должны существовать в этом мире!

— Хе-хе… — Эраст не выдержал и хохотнул. — Забавно. А ведь он говорит правду.

Уставившись на Эраста, Иван моментально захлопнул варежку. Он понимал, что все десять лет находился на птичьих правах, ведь всеми разработками руководила Лера. А теперь его положение стало ещё хуже, раз агент говорит о таких вещах так спокойно.

В этот момент Ивана и осенило. Наконец-то он понял, что как бы ни старался, Романов всё равно будет на голову выше, на то он и император. Даже сейчас все над ним смеялись… Ухмылка Эраста говорила о том, что он не встанет на его защиту, в случае если Романов, превратившись в рабочего, захочет поквитаться с ним. Про других технатов даже и говорить нечего. Всё это время он находился либо в лаборатории, либо в будке, которая кромсала его тело… Остальным технатам на него было абсолютно плевать.

— Хозяин, — к бывшему советнику подошёл Долос. — На улице неспокойно.

— Пускай, — отмахнулся он от рабочего. — Там сотня порабощённых, кеторов и зархов, которыми управляют нексары. Не думаю, что армия и даже танки помогут Романову…

Пока Эраст отвлёкся от схватки, Иван озлобился настолько, что отважился решить проблему с Романовым по-своему. Взмахнув рукой в сторону, он выдвинул из руки стальное лезвие и быстрым шагом направился к императору.

— Если мне суждено подохнуть… — процедил он сквозь зубы. — Тогда я заберу тебя с собой прямиком в ад. Сдохни!

— Иван! — вскрикнула Лера, которая всё это время просто наблюдала за боем со стороны и не выдержала. — Не делай этого!

— Иван! — закричал Эраст, увидев рабочего возле Романова с занесённым лезвием.

Выставив вперёд руку, он начал копить энергию, чтобы поразить того энергетической молнией, но не успел. Позади произошла вспышка, и яркий энергетический луч, вырвавшийся из стены, пробил в бедолаге дыру.

Иван посмотрел вниз, где вместо груди и части живота зияла оплавленная дыра, от которой исходил сильный жар. Раскалённые капли железа падали на пол, прожигая паркет насквозь. Дерево и лак моментально загорелись, угрожая в скором времени превратить всё вокруг в пылающий ад.

— Гадство… — он посмотрел на Романова. — Тебе всегда везло… Что в жизни, что в любви… — ухмыльнувшись, он посмотрел на Леру, которая потеряла дар речи. — Прости, если сделал что-то не так… — прошептал он. — Я тебя люблю… — с этими словами он застыл на месте, так и не успев прикончить своего злейшего врага.

— Быстро на улицу! — рыкнул Эраст на Долоса. — Разберись со стрелком!

— Слушаюсь, — кивнул тот и направился с несколькими технатами к выходу.

— Иван! — Лера подбежала к нему. — Ваня! Ваня! — она начала трясти того за плечи, но лишь раскачала тело, которое накренилось назад и грохнулось на паркет, который сразу же зашипел.

Девушка от ужаса прижала руки ко рту, а из глаз брызнули слёзы. Она не могла поверить в случившееся, в то, что человек, с которым она прожила бок о бок столько лет, больше никогда не назовёт её по имени. В какой-то момент её начало трясти, да так сильно, что ещё немного и у девушки должен был начаться нервный срыв.

— Лер… — Романов, скрипя зубами от боли, кое-как поднялся на ноги. — Лер…

— Как же это… — прошептала она. — Как же я теперь… Ваня…

— Лер, не переживай, он уже давно не был человеком… — Романов попытался успокоить девушку в своей манере, но стоило ему коснуться её плеча…

— Не трогай меня! — вспылила она, резко отдёрнув плечо. — Это ты во всём виноват! — из девушки посыпались молнии. — Я просто хотела поговорить с сыном! Какого чёрта ты сюда припёрся? Что тебе от нас нужно⁈

— Лер, откуда я мог… — Романов попытался оправдаться. — Ты ведь слышала слова Эраста!

— Домой. Быстро! — прорычал Эраст, которому уже надоели эти концерты.

Бывший советник был очень сильно раздосадован потерей Ивана. Он одолжил обоих лишь на время и должен был вернуть в целости и сохранности. И что теперь? Как оправдаться перед начальством? Разве что только принести им на блюдечке императора!

— Полагаю, это ко мне не относится? — Романов ухмыльнулся и, развернувшись, поспешил к выходу, но лучше бы этого не делал.

Яркая вспышка сорвалась с ладони разъярённого советника, влетев императору прямо в затылок. Императора сильно затрясло, словно от электрошока. Какое-то время он честно пытался сопротивляться, но уже через пару секунд сознание погасло, и он упал в противоположную сторону от Ивана.

— Два идиота! — Эраст закатил единственный глаз к потолку. — И я с ними заодно… Забираем его и уходим, — приказал он технатам, которые стояли поблизости, взглянув на часы. — Портал скоро закроется…

Ухватив Валерию за руку, он потащил её на кухню, а оттуда через чёрный ход в переулок, постоянно поглядывая назад. Он уже понял, что у кого-то из людей появилось оружие, способное с лёгкостью уничтожить любого техната, а значит, следующим мог оказаться он…