(Яхта «Неуловимая»)

— Какая ещё помощь⁈ — взвизгнул один из аристократов, когда Сергей предложил вернуться в порт. — Вы в своём уме? Посмотрите, что они с нами сделали! Мы должны немедленно вернуться в Москву!

— Верно! — его поддержала одна из престарелых дам, которая пыталась придать причёске былую пышность. — Здесь нужна армия! — она взглянула на Потёмкина, который продолжал лежать без сознания. — Если она у нас всё ещё есть… Кто это такие? Почему главнокомандующий атаковал нас? Он предатель?

— Технаты, — пробасил Маррох, чем вызвал у всех аристократов приступ ужаса. — Григорий Иванович не по своей воле нас предал…

Он протянул щупальца к Великому князю и, приподняв его, показал затылок, на котором была установлена какая-то маленькая стальная коробочка.

— Видите? — вновь пробасил Маррох. — Такие есть у всех гвардейцев. Эти твари переиграли нас подчистую…

Аристократы и до этого поглядывали на зверей и «Древнее зло» с опаской, а теперь и подавно. Единственное, что заставляло их мириться с подобным положением дел, так это то, что банально оказались сильнее, чем напавшие на яхту противники. Если бы всё оказалось иначе, то сейчас все до единого требовали бы над ними скорейшей расправы.

— Тех-на-ты, — по слогам повторила дама, вцепившись пальцами с дорогими перстнями в плечо своего кавалера. — Я не знаю, что это за слово, и знать не желаю! Меня едва не разорвали на части вместе с платьем, и вы, — она уставилась на Сергея, — предлагаете мне лететь обратно? Никогда в жизни!

— Я предлагаю не бросать людей, которые остались в порту, — спокойно, насколько мог, ответил княжич. — Или вы хотите бросить их умирать?

— В порту⁈ — фыркнул толстый аристократ с жирным пятном на дорогой жилетке. — В порту остались слуги да портовые крысы! За них вы готовы рискнуть моей жизнью? Что за вздор, я понять не могу! Немедленно летите в Москву!

По толпе пробежал одобрительный ропот. Никто не хотел рисковать собственными шкурами ради какой-то там прислуги. Сергей от досады стиснул зубы. Он прекрасно понимал, что убедить толпу аристократов в обратном у него не получится.

Аристократы постепенно приходили в себя и сбивались плотнее. Чем больше их становилось, тем смелее звучали их голоса. Сначала были обычные просьбы, но очень скоро они переросли в требования. Толпа всегда храбреет, когда чувствует слабину, и Вельди это прекрасно знал.

— Княжич дело говорит, — зевнув во всю пасть, чтобы привлечь к себе внимание, негромко вставил Вельди, опустив топор обухом на палубу. — Но решать не нам. — Он обвёл тяжёлым взглядом перепуганные лица и посмотрел на Константина. — Есть ли шанс, что парни, оставшиеся на «Граче», ещё живы?

— Не знаю, — он помотал головой, посмотрев на Виктора. — Но надежда, как известно, умирает последней… К тому же катер набит… — он с опаской посмотрел на аристократов, некоторые из которых подобрались ближе. — Сами знаете, чем, — добавил он.

На катере и правда было много всего, что терять было просто непозволительно. Мало того что там находились запасы артефактов, которые не вошли в сегодняшний аукцион, так ещё и наличные, энергетическое оружие и броня… Не говоря уже о снарядах. Всё это стоило баснословных денег…

— Если бы катер был уничтожен, то мы бы об этом обязательно узнали… — глухо заворчал Маррох.

— Я тоже считаю, что шанс есть, — продолжил Сергей, чувствуя, как уверенность возвращается.

— А пока ты будешь геройствовать, — взвилась дама, — нас всех перестреляют из пушек! Капитан! Курс на столицу, я приказываю!

— Не вам тут приказывать! — грозно произнёс Константин. Удивительно, но этого хватило, чтобы дама побледнела и попятилась.

Многие аристократы привыкли, что их приказы не оспариваются. Получив отказ, да ещё и в такой грубой форме, дама просто растерялась. Остальные просто отвели глаза: не хватало ещё рассердить тварей. Они ведь и сожрать могут, если что пойдёт не так…

— Сергей, ты вместе с Виктором и командой доставишь всех в Москву, — Маррох решил погасить конфликт до того, как всё выйдет из-под контроля. — А мы отправимся спасать команду и катер.

— Я пойду с вами, — спокойно произнесла Бланка. — Между прочим, там и наш катер тоже…

— Дурачьё! — очередной аристократ вышел вперёд. — Разве стоит рисковать собственными жизнями ради каких-то ценностей или катеров?

Отвечать ему никто не стал. Какой в этом смысл? Так или иначе, технатов нужно было остановить, а различные предлоги для этого так и останутся предлогами.

— Следи за князем, — приказал Сергею Маррох, предварительно нацепив антимагические наручники на Потёмкина.

— Хорошо. Удачи! — пожелал Сергей друзьям, которые, сорвавшись с места, полетели в сторону порта.

— Виктор, курс на Москву! — Сергей обратился к капитану.

— Есть, курс на Москву! — Виктор вместе с командой поспешили на капитанский мостик.

— Думаешь, мы правильно поступаем? — тихонько спросила Софья.

— Что ты имеешь в виду? — Сергей удивился.

— Говорю о том, что твой друг собрал на этой яхте немало мерзавцев, которым бы следовало отправиться в порт, чтобы сгинуть там бесследно… — Софья не стала ходить вокруг да около.

— Послушай… — Сергей вздохнул. — Неужели тебе мало проблем? Мы только выпутались из одной истории и уже вляпались в новую… Даже банальная поездка в «Восточный» обернулась для нас смертельными приключениями…

— Ты не сказал «нет», — она усмехнулась.

— Если технаты действительно настолько сильны, нам нужно продумать план, как помочь Дмитрию в борьбе с ними… — Сергей нахмурился. — Если не справимся, то до твоих любимых аристократов они сами доберутся.

— Чего это они сразу мои, а не твои? — наигранно возразила Софья. — Как думаешь, на императорской яхте хорошие кровати?

— Софья, ты, как всегда, витаешь где-то в облаках, — Сергей сразу же поменялся в лице и улыбнулся. — Неужели тебя не волнует судьба нашего мира?

— Волнует, конечно, — кивнула княжна, взяв княжича за руку. — Но прямо сейчас меня волнует кое-что другое… — она ухмыльнулась, проведя по княжичу оценивающим взглядом. — К тому же мой дар оказался очень эффективным против этих железок, так что нам не о чем беспокоиться…

— Даже так? — Сергей включился в игру, но сразу же стал серьёзным. — Подожди. Сначала надо получше припрятать князя, а то потом проблем не оберёмся…

— Да ну тебя! — фыркнула Софья. — Весь момент испортил!

Развернувшись, она направилась внутрь яхты.

— Софья, постой! — Сергей, выпучив глаза, побежал следом. — Пусть лежит! Потом с ним разберусь…

(Неподалёку от ресторана «Лето»)

После того как один из нексаров нашёл способ избавляться от глины, все остальные моментально подняли свою температуру, превратившись в красных демонов. Сволочи, жаль, что в пушках у них энергия, а не патроны… Сейчас бы изнутри их…

Сначала я и правда подумал, что можно было бы попробовать пропихнуть внутрь технатов патроны, но места там было слишком мало, да и не факт, что это поможет…

Пока думал, увидел, как из ресторана вышел какой-то лысый тип в балахоне. Ещё один технат? Тогда почему он выглядит как человек? Активировав дар «ока шарга» на одном из клонов, я увидел старого знакомого.

— Долос… — прошептал я и замер от удивления.

Не понял! Неужели это его рук дело? Ах ты паскуда драная! А ведь мы с Офелией всё гадали, куда делся этот выродок, а он оказывается здесь, с технатами забавляется… Сволочь!

— Николай! — я сразу же вызвал цесаревича. — Вали лысого! Вали эту гниду, пока есть такая возможность!

— Лысого? — удивился он. — Тот, что в балахоне?

— Его! Давай! Не жди! — я пытался поторопить Николая, и сам готовился атаковать всеми клонами, что находились поблизости.

Как только небо озарила светлая вспышка и яркий энергетический луч пронзил сердце Долосу, я бросил все силы в атаку. Клоны, которые укрывались в тени павших гвардейцев и гостей, поспешили к технатам, атакуя тех глиной. А вот шматки, которые я отправил в Хранителя, пролетели мимо.

— Он испарился! Слышишь? Его нет! — забеспокоился Николай.

— Чёрт! Уходи оттуда! Он мог срисовать… — я попытался предупредить Николая, но внезапно увидел, как с грохотом распахнулась дверь чёрного хода ресторана.

— Давай! У нас мало времени! — Эраст подгонял девушку, очень похожую на мою мать, то есть на мать Дмитрия.

Стоп! Я замешкался. Так это же она и есть! Выходит, он не соврал? Стоило мне это понять, как следом появился технат, на руках у которого находился Романов. Сердце внезапно забилось сильнее. Они справились с императором и теперь уносят его! Надо что-то делать!

Времени разбираться с Долосом у меня больше не было. Прости, Николай, но дальше ты сам. Не знаю почему, но что-то мне подсказывало, что если упустим Эраста, быть беде. Я выскочил из переулка и сразу же полетел к ресторану, в надежде перехватить бывшего советника. А пока я туда добирался…

— Что за чёрт! — Эраст увидел, как впереди начали отключаться фонари один за другим, погружая улицу в темноту.

— Ай! — вскрикнула Валерия, когда Эраст встряхнул её в очередной раз.

— Что ты ноешь! — рыкнул он. — Знаешь, почему фонари погасли? А? Это твой сынок постарался. Да, он здесь… Правда, он уже давно не тот… — Эраст повернулся назад и, увидев, что происходит, закричал: — Стой! Если не хочешь, чтобы я прикончил и Романова, и твою мать!

Бросившись назад, он попытался дотянуться до Романова, который продолжал лежать на руках техната, но я уже успел добраться до него первым. Романов буквально взметнулся в воздух как ракета, быстро улетая всё выше и выше. «Волшебные нити» успели выдернуть его в самый последний момент.

Есть! Я стиснул зубы и кулаки, когда понял, что теперь он в полной безопасности. Осталась только мать…

— Мелкий засранец! Надо было тебя казнить в тот раз, сейчас бы проблем было меньше! — закричал он, возвращаясь к Валерии.

Но и здесь всё оказалось не так просто. Он хотел схватить девушку за плечо, но сразу же отдёрнул руку. Никакой Валерии в переулке больше не было. Вместо неё стоял чёрный как ночь клон с лезвиями вместо рук.

— Ах ты сволочь!!! — заорал он, создав вокруг себя красные электрические разряды. — Верни мне Леру! Немедленно!

Клон взмахнул руками, целясь уроду прямо в голову, но не успел. Весь переулок моментально вспыхнул яркими вспышками, которые уничтожили абсолютно всех клонов поблизости. Увы, но электрические заряды заглянули абсолютно во все щели, не дав им ни шанса. Эраст прекрасно знал о моих дарах и о том, что я прихватил парочку из них у Макарова, поэтому действовал наверняка.

Недолго думая, я атаковал Эраста энергетическими лучами с сюрпризом. Вот только я не ожидал, что он окажется настолько прытким. Он моментально засёк меня и, превратившись в красную молнию, полетел вверх, оказавшись напротив меня.

Снизу два огромных энергетических шара уничтожили абсолютно всё вокруг, превратив переулок в две обугленные воронки, которые сразу же начали наполняться водой из повреждённых труб.

— Ментальная атака! — заголосил паразит.

— Так работай! — рыкнул я, смещаясь в сторону от красных молний, которые буквально начали меня преследовать.

Мне пришлось активировать чистую энергию, чтобы хоть как-то приблизиться к скорости молний. Спасибо дару «телепорта» и воздушным потокам, которые каждый раз меняли направление, сбивая атаки.

— Мелкая дрянь! — выкрикнул Эраст. — Сколько ни пытайся, от меня не уйти! — выставив вперёд обе руки, он удвоил количество атак.

Когда он превратился в молнию, балахон сгорел, и теперь передо мной стоял абсолютно обнажённый советник, щеголяя своими стальными частями тела. Я нахмурился. Увы, но у старика обратной дороги уже не будет никогда…

Эраст оказался технатом больше чем наполовину. От головы тоже мало что осталось. Об этом говорил красный глаз, который каждый раз вспыхивал дымкой перед атакой.

— Как ты мог! — рыкнул я, в очередной раз переместившись на максимальное расстояние. — Романов твой ученик! Ты предал его!

— Не пытайся меня разжалобить! — усмехнулся старик, который всё это время управлял молниями, пытаясь меня достать.

Внезапно он развернулся и, взмахнув рукой, уничтожил два энергетических копья, которые бросили в него мои клоны. Разряд молний устремился к клонам, уничтожив их за пару секунд, и всё равно они смогли дать мне небольшой перерыв.

Пока Эраст был занят клонами, я старательно обматывался антимагической паутиной. Не знаю, насколько сильно мне достанется, если одна из молний попадёт, но испытывать себя на прочность я не собирался. Параллельно я не забывал и о советнике… Несколько энергетических лучей заставили его вновь превратиться в молнию и отлететь дальше. Боится, значит…

Энергию в этот раз я не жалел. Вспомнив Лю Бана и его методы ведения войны против сильных противников, я перешёл от защиты в нападение. Я стрелял в Эраста лучами, которые через несколько секунд превращались в яркие жёлтые энергетические сферы, попав в которые бывший советник должен был сгинуть навсегда.

— Не могу понять, что у тебя за защита? — после нескольких неудачных атак Эраст внезапно решил продолжить диалог. — Не пойму, это ведь не ты там внутри! Какой-то червяк мешает мне пройти дальше!

— Очень хорошо, что мешает! — выкрикнул я с улыбкой. — Хватит уже копаться в грязном белье других людей. Пора бы и своим обзавестись!

— Не утруждай себя в остроумии, — советник нахмурился. — Ты всего лишь жалкий убийца, который разменял свою жизнь на какую-то девку!

— Эта девка спасла Российскую Империю, родив самого сильного мага на свете! — парировал я. — Тебе ли это не знать!

— Согласен… — цыкнул старик, направляя в меня очередной десяток молний. — И всё равно, ты променял свою жалкую жизнь! Так чего же теперь? Просто сдохни и всё! Какая тебе разница, что будет дальше?

— Вот тебя сейчас прикончу, а там посмотрим! — я начал запускать в советника энергетические лучи на опережение, в надежде, что он не запомнит, куда я их послал, и попадётся в энергетическую ловушку.

— Ха-ха! Мальчик, где ты учился, я преподавал! — рассмеялся он.

— Я всегда прогуливал! — рассмеялся я, активируя дар «убеждения» с пламенной руной. — Почему бы тебе просто не сдаться?

Эраст мгновенно переменился в лице.

— Выскочка, значит? Почему бы тебе просто не отвалить и дать мне сделать своё дело? — рыкнул он, резко засуетившись.

— Что, не ожидал от меня подобного? Да? Так это ещё цветочки! Сдавайся! — выкрикнул я, активируя дар второй раз.

Я не знал, сработал он или нет, но старик вроде как стал нервничать. Неужели у него не нашлось защиты от ментальных атак? Я мельком посмотрел на Романова и понял, что этот жук сменил тактику. Решил меня развести, пока технаты карабкались по зданию на крышу, чтобы забрать императора. Ловко, ничего не скажешь…

Жаль, что у меня с собой не оказалось метательных ножей. Снимать со здания технатов энергетическими лучами слишком опасно… Если я не рассчитаю заряд… А к чёрту!

Я выстрелил вниз несколькими энергетическими лучами, в надежде попасть в стальных гадов, которые почти добрались до крыши. Увы, но в такой обстановке прицелиться точно было практически невозможно. Два луча пролетели мимо и взорвались энергетическими сферами размером с приличное окно. Они буквально выгрызли часть здания, но для того чтобы оно разрушилось, было маловато.

Последний энергетический луч таки добрался до техната. Он ударил тому прямо в рожу, и на этом всё. Ничего больше не случилось.

— Твою мать! — я закатил глаза, вспомнив, что их подобным не пробить. И на что я рассчитывал?

— Не отвлекайся, малец! — послышался голос Эраста, и у меня буквально все волосы встали дыбом…