Сиваре крупно повезло. Благодаря тому, что она успела насытиться, парализующие шипы не смогли погасить её сознание полностью. Да, девушка спала и не могла проснуться самостоятельно, но странное стальное существо, буквально выдравшее её тело из саркофага, невольно оказало ей услугу. Пробуждение вышло не из приятных: несколько выстрелов в грудь и живот едва не лишили её жизни. И всё же порождения скверны не настолько слабы, чтобы подыхать от каждого чиха.

Тихонько застонав от боли, Сивара приоткрыла глаза и проследила, как стальная тварь удаляется в другой отсек. С трудом прижав ладонь к животу, она начала восстанавливаться.

Энергетический пистолет буквально прожёг её тело насквозь, оставив серьёзные обуглившиеся раны. Хорошо, что для скверны залечить подобные ранения было пустяком. Всё, что требовалось, так это энергия, которой сейчас в девушке было предостаточно.

Тонкая, как паутина, скверна начала связывать края ран, словно сшивая их воедино. Понадобилось меньше минуты, чтобы на бледной коже не осталось и следа, после чего она и вовсе скрылась под жидкой бронёй. С повреждённым желудком пришлось повозиться чуть дольше, но девушка решила, что разлёживаться здесь ей некогда и нужно выбираться из плена, пока Донской вновь не нагрянул.

Вспомнив про Дмитрия, она нахмурилась. Мало того что он сам по себе был необычным магом, так ещё и в друзьях у него настоящие звери… С того момента, как она проиграла, все мысли были только об одном: она должна стать сильнее… Чтобы хотя бы сравняться с ними по силе…

Через пару минут девушка уже твёрдо стояла на ногах и разглядывала правую руку, которая успела обратиться в острое лезвие с зазубринами из чёрных кристаллов. Левая же распалась на пучок щупалец, способных растягиваться на десятки метров, а мелкие шипы на кончиках не должны были оставить никого равнодушным.

Стиснув зубы от злости, Сивара беззвучным быстрым шагом двинулась следом за стальной тварью, которая как раз завершала обход трюмов катера. Девушка твёрдо решила, что если она не сможет даже с ним справиться, то об остальном и говорить больше нечего…

Они столкнулись около лестницы. Встретившись взглядами, оба застыли, пытаясь просчитать противника. Технат пытался понять, почему она до сих пор жива, а Сивара жадно ощупывала глазами стальной корпус необычной твари, прикидывая, куда нанести первый удар.

Стоило дулу энергетического пистолета поползти вверх, как Сивара уже метнулась к технату, заведя руку-лезвие для удара. Мгновение, и клинок, сорвавшись с места, вошёл прямо в красный глаз… но погрузился внутрь всего лишь на пару сантиметров.

Сивара удивилась и надавила сильнее, но технат коротко рубанул левой рукой и с лёгкостью обломил клинок. Он спокойно навёл на неё пистолет и сделал выстрел в пустоту. Шестерёнки в его голове не смогли угнаться за скоростью девушки, которая легко увернулась от опасности и скользнула ему за спину.

Щупальца оплели жестянке конечности, сковывая движения, однако и здесь скверна проиграла. Стальная тварь оказалась гораздо сильнее, даже не заметив сопротивления. Новое лезвие, теперь уже вместе с гарпунами, било в броню на спине, оставляя неглубокие вмятины. Казалось, любые попытки прикончить эту громадину бесполезны, но Сивара считала иначе.

Поняв, что столь ловкого противника ему не подловить, технат перешёл к плану «Б». Перестроив свою левую руку в пушку, он обдал помещение пламенем, которое тут же вырвалось струёй по направлению к девушке.

В ту же секунду Сивару обдало всепоглощающее пламя, но жидкая броня, превратившись в непробиваемый кокон, смогла защитить хозяйку. Чтобы усилить давление на непонятное существо, технат начал методично расстреливать её из энергетического пистолета, в надежде, что один из выстрелов окажется удачным. Он дырявил кокон, стараясь целиться в жизненно важные органы, но ещё не знал, что девушки там уже не было.

Положение резко обострилось. Подобная атака оказалась крайне неприятной. Сивара затратила очень много сил на активную регенерацию отмирающей под натиском огня скверны, но в итоге ей всё же удалось выстоять. Что же касалось энергетических лучей, которыми пытался зацепить её противник, то девушка выбрала единственный правильный путь. Она припала к полу и, дождавшись, когда атака закончится, перешла в контрнаступление.

Атаковав консервную банку несколькими мощными гарпунами, она откинула противника назад, предварительно ухватив ноги щупальцами. Технат, не ожидав подобной прыти, буквально завалился на пол, что и послужило началом конца.

Пережив огненный ад, Сивара больше не жалела энергии. Она уже поняла, что пробить стальной корпус этого чудовища невозможно, поэтому решила зайти с другой стороны. Щупальца распались на мелкие пульсирующие струйки, которые побежали по корпусу в поисках отверстий. Брешей оказалось предостаточно, поэтому уже через пару секунд механизмы, спрятанные внутри, бодро наматывали на себя липкую субстанцию до предела.

Технат, несмотря ни на что, с лёгкостью поднялся с места. Он прокручивал скверну внутри себя, но ровно до того момента, как девушка не пожелала превратить её в прочнейшие кристаллы. В тот же миг механизмы начали хрустеть, пытаясь перемолоть их, но увы. Через пару мгновений война внутри непробиваемого корпуса была проиграна, и механизмы застыли. Одну часть банально заклинило, другая попросту вышла из строя.

— Недолго музыка играла… — усмехнулась Сивара, вглядываясь в одинокий красный глаз, который всё так же рьяно продолжал её изучать. — Кто же вы такие? И кто ваш хозяин?

Ответа она не получила. Зато уловила шаги нового противника. Похоже, эта жестянка успела вызвать подкрепление, чего Сивара не учла…

Развернувшись, девушка метнулась к лестнице, по которой уже спускались две новые железки. Сивара вздохнула. И сколько же их там, наверху? Этак никаких сил не хватит. Шутка ли, она уже потратила четверть от всей энергии, что получила недавно, но выбора не было. Выпустив щупальца, она дождалась, когда технаты появятся на лестнице, и осторожно обвила их тела.

Сивара уже поняла, что силой подобных противников взять не получится. Скверна, как и в прошлый раз, разделилась на тоненькие струйки, после чего начала просачиваться внутрь тел.

Первый технат, почуяв опасность, дёрнулся: перестроив руки в пушки, он сделал шаг вперёд и сразу же полетел кубарем вниз. Следом потерял равновесие и второй противник, быстро догоняя первого. К тому моменту как они оба оказались внизу, никто уже не шевелился. Чёрные кристаллы сработали идеально, заклинив и сломав абсолютно всё, до чего смогли дотянуться…

— Не такие вы и страшные, — улыбнувшись сказала она, вглядываясь в стальные морды.

Наигравшись в гляделки, она наступила одному из них на грудь и сразу же запрыгнула на середину лестницы. В этих тварях скверне нечем было поживиться. Никакой плоти, лишь мёртвый, холодный металл…

В пистолете оставался последний патрон, который Романов хотел оставить для себя. Он прекрасно понимал, что если технаты захватят его, то быть беде, и всё же не сдержался. Увидев Эраста живым и здоровым, да ещё и так нагло улыбающимся, он вскинул пистолет, чтобы прикончить мерзавца.

В ту же секунду из другого конца зала прозвучал выстрел, который буквально смёл императора с места. Тело Романова закрутило в воздухе, и он кубарем полетел к выходу, разломав стол, который стоял на пути.

Боль пронзила спину и часть груди, словно какая-то проволока стягивала все мышцы к ранению. Он попытался активировать дар «невидимости», «незримый шар», «смещение» и другие варианты магии, которые бы позволили ему уйти от противников, но всё оказалось тщетно. Покатившись по дорогому паркету, он остановился около ног Эраста.

— Вот и всё, — заключил Эраст, спрятав руки в чёрный балахон.

Технаты, которые уже успели уничтожить всех гвардейцев и их командиров, застыли, словно кто-то невидимый отдал им такую команду.

— Хороший ресторан, — Эраст окинул взглядом помещение. — Был…

— Что всё это значит? — прошептал император, пытаясь оценить своё состояние.

— Это значит, что ты попался на «медовую ловушку», — Эраст добродушно улыбнулся, словно разговаривал с ребёнком. — Знаешь про такие? Или ты действительно подумал, что мне нужен мальчик? Ха-ха… — он мягко рассмеялся. — Нет, его мы тоже заберём, в этом ты можешь не сомневаться, но ловушка была предназначена специально для тебя. Я знал, что, услышав про Валерию, ты понесёшься сюда как раненый олень, и оказался прав.

Романов стиснул зубы от досады. Эраст переиграл его по всем фронтам, и что теперь делать? Напасть на бывшего советника с кулаками?

— Сдохни! — выдавил он из себя, в надежде, что дар «голоса» сработает.

— Ха-ха! Даже и не мечтай, — Эраст вновь рассмеялся. — Я собираюсь жить вечно!

— Господин Эраст! — Иван, который уже успел выбраться из пруда, подбежал к своему начальнику. — Задание выполнено, — заключил он, глядя на ошалевшего от происходящего Романова, который пытался подняться с пола, но получалось это плохо.

— Молодец, Иван, а теперь ступайте, — приказал бывший советник. — Здесь вам делать больше нечего.

В голове императора всё звенело. Повернувшись в сторону, откуда был произведён выстрел, он увидел мужчину со стальной рукой, который с лёгкостью удерживал снайперскую винтовку размерами с его рост. Ошибки быть не могло. Дмитрий показывал ему странную шайбу с щупальцами, которая лишала свою жертву магии, запечатывая её внутри организма. Но больше всего императора беспокоил дар «голоса», который не сработал на Иване. Неужели они научились его блокировать?

— Господин Эраст! — Иван возмутился. — Но вы же обещали мне…

— Ах… — он вздохнул. — Ты про это… Ну, давай, но только не долго… — Эраст посмотрел на Романова. — Прости, но сейчас тебе будет немного больно…

— Премного благодарен… — Иван вновь поклонился. — Я постараюсь его не сильно калечить… — повернувшись к Романову, улыбка с лица бывшего друга пропала. — Что смотришь, гнида, поднимайся, пришло время платить по счетам…

— По счетам? — поморщившись и пересилив боль, Романов поднялся, отряхнув плечо с ранением. — Тебе сразу весь долг выплатить? Или по частям? — ухмыльнувшись, ответил он.

— Весело тебе, да? — Иван подошёл ближе. — Сейчас я снесу твою самодовольную улыбку вместе с челюстью…

— Ваня, прошу… — Валерия попыталась остановить мужа.

— Заткнись, — отмахнулся он от неё. — Ты и так долгие годы морочила мне голову. Достаточно… Теперь я сполна наслажусь местью!

Валерия замолчала, потому что сказать ей было попросту нечего. Она ведь и правда так и не смогла выбрать между двумя любимыми мужчинами. Правда, с той лишь разницей, что от одного из них она всё же завела ребёнка, и здесь Иван проиграл по всем фронтам.

— Давай, покажи, чему тебя научили технаты… — император усмехнулся, гордо встав в боевую стойку.

Он уже понял, что визит сюда оказался большой ошибкой, Эраст доходчиво это объяснил. Окинув взглядом помещение, он увидел гвардейцев, которых стальные твари перебили словно котят. Разве можно тягаться с такими обычным людям? Он нахмурился.

— Вы заплатите мне за каждую смерть, — стальным голосом ответил он, поворачиваясь к Ивану. — А ты сегодня умрёшь!

— Туда! — Николай указал на район, из которого шёл густой чёрный дым.

— Тут невозможно ошибиться… — фыркнул я, ускоряясь ещё больше.

Пулей выстрелив вперёд, я оставил цесаревича позади. Негоже Его Высочеству вступать в бой первым. Раз он прихватил энергетическую винтовку, пусть лучше прикрывает мне спину. Главное, чтобы в меня не попал. Я понимал, что Николай учился у лучших, и всё же слепо доверять ему побаивался.

Подлетев ближе, я стал чернее неба. Вся улица вокруг ресторана была усыпана трупами людей, среди которых копошились технаты. Увидев живого человека, технат вскинул штурмовую винтовку и произвёл выстрел. Яркий луч оборвал жизнь бедолаги, что буквально вывело меня из себя.

— Сучары! — рыкнул я, не раздумывая бросившись в атаку…