(Яхта «Неуловимая»)

Сергей так и не успел пообщаться с другом. Более того, стоило ему вместе с девчонками пройти на палубу «Неуловимой» и занять свои места согласно специальному документу, как мощная взрывная волна повалила большую часть аристократов.

— Что происходит⁈ — прокричала Софья, хватаясь за уши. — Теракт?

— Не знаю! — выкрикнул оглушённый княжич. — Стреляли в человека! Из пушки!

Обернувшись, он увидел пламя, которое уходило высоко в небо, и друга, которого отбросило в противоположный конец палубы. Он хотел было ему помочь, но, сидя в самом центре импровизированного зала, трудно было даже с места сдвинуться. Не говоря уже об аристократах, которые кругом вопили как ненормальные, превратившись в обезумевшее стадо. А ведь ещё несколько минут назад все они улыбались и чинно цедили выдержанное вино из хрустальных бокалов.

— Прошу вас, соблюдайте спокойствие! — Пелагея попыталась успокоить гостей, но это у неё выходило крайне слабо.

Залп из пушек военного корабля заглушил крики, и в тот же момент раздались новые взрывы, которые вновь повалили всех присутствующих на палубу. На этот раз урон оказался серьёзнее. Аристократов отбросило к борту яхты, собрав всех в одну большую кучу, из которой каждый пытался выбраться, наплевав на всех остальных.

Полуголые дамы, растерявшие платья в давке, цеплялись за кавалеров, кавалеры цеплялись за дам, и вся эта визжащая куча расползалась в разные стороны, сметая перевёрнутые столы с закуской и напитками, горшки с туями и друг друга. Многие поскальзывались и катились по палубе, кто-то и вовсе терял сознание. Всё вокруг превратилось в один большой филиал ада на земле.

— Господи! Что с ним? — один из аристократов увидел, как гвардеец начал превращаться в стального гиганта.

— Ра-аа-а! — Вельди появился над гвардейцем с занесённым топором и вдарил по нему так, что помял левое плечо, которое тут же заклинило. — Быстро на нос яхты! Живо! — обернувшись, рыкнул он на гостей, которые столпились позади.

Увы, но большая часть аристократов его не послушала. Разъярённая звериная морда доверия не вызывала, от слова совсем. Скорее наоборот, они развернулись и бросились к другому борту, подальше от чудовища.

— Вельди! Что происходит! — выкрикнул Сергей, выхватывая клинок.

— Технаты! — выкрикнул тот, отправив мощным ударом заклинившего гвардейца в полёт. — Нас атаковала раса технатов!

Сергей смутно понимал, о чём идёт речь, но то, что он увидел дальше, заставило волосы на его теле шевелиться. Среди мечущейся толпы кто-то завопил так, будто из него живьём тянули душу. Сергей обернулся и едва не выронил меч.

Князя Кубышкина трясло и разрывало на части что-то механическое, что-то, что пыталось вылезти изнутри. Части тела отделялись, вертелись вокруг своей оси и вставали в совершенно другие места. Он буквально превратился в шар, частично покрытый кожей. Вместо рук у князя появились стволы, которые тут же начали атаковать гостей. А ноги, разделившись на четыре части, превратились в острые лапы, которые крепко впились в палубу.

— А Потёмкин-то говорил, человек безобидный… — ухмыльнулась Софья, поражённая преображением князя.

— Безобидный? — фыркнул Сергей. — Да он нам сейчас половину элиты положит, надо что-то делать…

Каждый выстрел Кубышкина достигал цели. Он особо не целился, стараясь попасть снарядами в, как можно большее количество гостей. При этом «защитные покровы» совершенно не работали. А после попаданий гости начали кричать, что лечебные артефакты перестали работать.

Шар крутанулся на месте, и оба ствола с лязгом нацелились на сбившихся в кучу у борта аристократов.

— Он сейчас откроет огонь! — крикнул Сергей.

Договорить он не успел. Обе пушки выплюнули по снаряду в сторону аристократов, но Бланка оказалась быстрее. Она встала между стальным князем и гостями, ловко отбивая каждый снаряд, который в них летел, своими клинками.

— Я долго не выдержу! — выкрикнула она, повышая скорость.

— Я помогу! — Сергей оказался рядом, отбив один из снарядов, который летел ей прямо в плечо.

Князь хоть и выглядел весьма грозно, но стрелял какими-то снарядами, похожими на шайбы. Они не так сильно разгонялись, чтобы их нельзя было заметить. К тому же Сергею сильно повезло, ведь вместе с должностью дипломата ему разрешили оставить собственные артефакты. Император тоже вошёл в положение и не стал забирать единственную возможность противостоять мимикам.

— Софья! — взмахнув клинком, он разрубил шайбу на две половинки, которые пролетели в опасной близости от одного из аристократов.

— Знаю! — покопавшись в сумочке, она вытащила несколько едва заметных стеклянных шариков и, активировав дар «ржавчины», зарядила их весьма неприятным свойством.

До поры до времени Софья стеснялась своего дара. Шутка ли? Всем, кто делился с ней секретами врождённых даров, доставались боевые или усиляющие дары, которые серьёзно продвигали их вперёд как в учебных заведениях, так и по жизни. А у неё что? Какая-то «ржавчина» с мерцающей руной, стыдоба!

Вместо того чтобы приносить людям пользу, она могла лишь всё портить ещё больше. Но чем старше становилась княжна, тем больше понимала, что её дар никакое не проклятие, а скорее наоборот, великий дар! Что может быть лучше наказания в виде уничтожения брони или оружия противника? Стоило ей добраться своим даром до любого металла, как тот тут же превращался в ржавые, никому не нужные куски железа. Она так и Сергея победила в своё время, и если бы не «сумеречные охотники», всё могло бы случиться совсем по-другому.

— Жалкие людишки! — встретив сопротивление, Кубышкин начал напирать, увеличивая интенсивность стрельбы. — У меня тысячи снарядов! Сколько бы вы ни вертелись, я всё равно попаду и прикончу вас обоих.

Сергей поморщился, глядя на стальную рожу, которая совсем немного выглядывала из стального корпуса. Часть лица настоящего Кубышкина всё ещё находилась там, отчего всё становилось только хуже.

Вместе с Бланкой они продолжили отражать атаки, но князь внезапно сам пошёл в атаку, напирая всё сильнее.

— Посмотрим, как ты справишься с этим… — усмехнувшись, Софья метнула в князя три шарика так, чтобы попасть в сочленения, поближе к механизмам. Опыт у неё уже имелся, так что все три попали точно в цель.

— Ишь, гадина какая! — Маррох налетел на князя сбоку, вмазав ему по корпусу энергетическим молотом, который в один миг истратил всю свою энергию.

Неизвестный металл завибрировал с характерным звуком. На секунду можно было даже увидеть, как от места удара пошли волны в разные стороны. Кубышкин полетел в сторону носа яхты как футбольный мяч, с той лишь разницей, что этот весил как минимум несколько тонн. Каждый удар о палубу он проминал доски так, что их буквально выдавливало, превращая в прессованные щепки.

— Ну, спасибо тебе! — рыкнул Вельди, который всех собирал именно там.

— Я им займусь! — Маррох бросился вдогонку, когда увидел, что шар прикончил одного из аристократов, налетев сверху. — Бывает… — тихо прошептал он, пытаясь оправдаться. — Война, дело такое…

Докатившись до одной из пушек, Кубышкин остановился, закрутившись на одном месте. Сначала Маррох подумал, что это из-за удара, но, попытавшись ударить его щупальцем с мечом, получил мощное сопротивление. Настолько мощное, что клинок с сильным звоном и искрами отлетел в сторону. Князь даже и не думал сдаваться: он раскручивал себя, превращаясь в смертоносный волчок.

— Чтоб тебя! — от удивления Маррох выругался.

Он несколько раз пытался подступиться к шару, но каждый раз безуспешно. Ровно до тех пор, пока в того не прилетело ещё несколько стеклянных шаров.

— Маррох, я бы не советовала тебе находиться рядом! — выкрикнула Софья с подозрительно довольным лицом.

Кубышкин попытался сдвинуться с места, чтобы уничтожить аристократов, которые жались к носу яхты, но у него ничего не вышло.

— Что вы со мной сделали⁈ — механическим голосом прокричал он. — Я не могу сдвинуться с места… — голос его заскрежетал, словно его заклинило.

А затем из стального шара начали доноситься звуки лопающегося металла. Заржавев, шестерёнки начало клинить. Они начали рассыпаться, вылетать со своих мест и в целом замедлять все процессы жизнедеятельности техната. Ещё через десять секунд он начал тормозить.

— Что ты с ним сделала? — спросил Маррох, понимая, что стальной шар превратился в обычный кусок железа.

— Ржавчина взяла своё, — спокойно ответила Софья.

— Ясно… — сказал он и оттянул светящийся энергией двуручный клинок так сильно, как только мог. — Но дело нужно доделать…

Клинок выстрелил в Кубышкина со скоростью пули, пробив того насквозь. Высвободившаяся энергия буквально расплавила стальной корпус, превратив его в две бесформенные половинки.

— Вот теперь всё! — довольный собой заключил Маррох.

Истошный женский крик около сцены заставил всех обернуться. По палубе вышагивал Потёмкин в окружении пяти гвардейцев, которые рубили всех, кто попадался под горячую руку.

— Никого не щадить! — выкрикнул Потёмкин. — Слышите? Ни-ко-го! С этого момента все они лишь мясо!

— Что он творит? — возмутился Сергей. — Он предатель?

— А у тебя другие варианты? — Вельди перехватил топор двумя руками.

— Да он же… — Сергей не находил слов. — Он же свой! Он Великий князь! Главнокомандующий…

— Что будем делать? — Вельди обратился к Марроху.

— С дороги, детишки, — пробасило «Древнее зло», выдвигаясь вперёд. — Похоже, и здесь без папочки не обойтись…

— Не зазнавайся! — оскалившись, рыкнул на него Вельди. — Убивать князя нельзя. Он правая рука императора. Нужно понять, что случилось, а мёртвый он нам ничего не расскажет.

— Я отброшу гвардейцев к вам, — продолжил Маррох, — а сам займусь князем. И не вздумайте к нам приближаться, он очень силён…

С этими словами он начал расти в размерах, став как минимум в два раза больше Вельди. Маррох прекрасно знал про способности Потёмкина, поэтому решил защититься от них заранее. Через секунду он сорвался с места, исчезнув так быстро, что никто даже не уловил его движений.

В следующее мгновение Маррох появился над пятёркой гвардейцев, за спинами которых прятался князь. Щупальца обвились вокруг них так быстро, что те не успели среагировать. Быстрыми взмахами он отбросил всех пятерых в сторону и сразу же набросился на главное блюдо. Правда, князь уже заметил своего противника.

— Поганые твари, — голос Потёмкина сорвался на шипение.

Выставив правую руку вперёд, он с лёгкостью остановил Марроха, который так и завис в воздухе. — Ничтожества! Грязь под ногами! Вы посмели поднять руку на то, что выше вашего понимания! Я вас всех изничтожу! Раздавлю! Размажу по палубе вместе с вашим драгоценным Егерем…

Безумие в глазах князя заставило Марроха напрячься. Хуже всего было то, что князь поймал его даром «телекинеза», а это уже не шутки. Он почувствовал давление, словно его начала сжимать невидимая рука, из которой невозможно было выскользнуть, как бы он ни извивался. Все свободные щупальца полетели в сторону князя, но тот с лёгкостью остановил их своим даром.

— Червяк! Даже не пытайся выбраться! Сейчас я покажу тебе, что бывает, когда кто-то пытается перечить великим технатам! — проговорил он уже более спокойным голосом, стиснув Марроха ещё сильнее.

— Оу-у-у! — кости «Древнего зла» захрустели.

Разозлившись, Маррох использовал врождённый дар «стремительного роста» во второй раз. Князь давил на него очень сильно, и всё же где-то должен был быть предел. Раз у него не получилось высвободиться, значит, нужно действовать от обратного и просто разжать этот чёртов захват.

— Ууу-уу-у! — загудел он ещё сильнее, сопротивляясь безумной боли.

Кожа, мышцы и кости начали трещать по швам, но с каждым сантиметром роста они становились сильнее. Маррох это знал и терпел как мог, ровно до тех пор, пока невидимая рука в буквальном смысле не лопнула от напряжения.

— Аа-а-аа! — закричал князь, разглядывая лохмотья, которые остались от его собственной руки. — Мерзкая гадина, что ты наделал⁈

Маррох приземлился на палубу на своих двоих, он стал больше Потёмкина в три раза и смотрел на него со злобной улыбкой.

— Не беспокойся, Григорий Иванович, я всё понимаю, — с этими словами он обрушил на голову князя щупальце, которое щёлкнуло его в лоб так, что тот отлетел к борту яхты и потерял сознание.

Надо же… — Маррох ухмыльнулся. — Работает… — он посмотрел на крошечную пластинку металла, которую подобрал на поле боя с «Американцем».

Вельди и остальные были с гвардейцами не так нежны. Они не придумали ничего лучше, чем отрубить им конечности, чтобы те не смогли атаковать дальше.

— Дилетанты! — с чувством выполненного долга добавил он.

Он начал выискивать новых противников, но, кажется, резня на палубе «Неуловимой» с победой над Потёмкиным закончилась, и можно было выдохнуть.

— А куда подевался Дмитрий? — спросил он у Вельди, который приземлился рядом.

— Улетел спасать императора, куда же ещё… — спокойным голосом ответил Вельди. — А нам нужно позаботиться о гостях…

Они оба посмотрели на испуганных аристократов, которые жались от страха по всем углам, боясь сказать хоть слово.

— Граждане, преступники были обезврежены или убиты! — Вельди вышел вперёд, попытавшись сообщить радостную весть.

— Эти твари угробили самого Потёмкина с его непобедимыми гвардейцами… — проблеял один из мужичков с тёмным пятном на брюках. — Лучше не будем им перечить…

— М-да… — Вельди вздохнул. — Сергей! — он позвал княжича. — Мне кажется, ты должен донести до наших гостей, что не мы являемся причиной всего происходящего. Справишься?

— Попробую… — кивнул он, выходя вперёд…

(Южный порт)

— Вижу женщину без сознания… — вскрыв крышку саркофага, отрапортовал один из рабочих, которые остались устраивать беспорядки в порту. — Что прикажете?

Не задумываясь над последствиями, он буквально вырвал её из саркофага.

Все шипы, которые Дмитрий так усердно забивал в него через отверстия в камне, резко выскочили.

— Забрал, — безэмоциональным голосом отрапортовал рабочий. — Она истекает кровью. Возможно, сильно повреждена… — дождавшись нового приказа, он отбросил её в сторону и несколько раз выстрелил из винтовки в грудь. — Есть, уничтожить.

Развернувшись, он поспешил проверить остальные отсеки «Грача», чтобы удостовериться, что на катере больше никого не осталось в живых.

— Мм-м-м… — поморщившись от боли, простонала Сивара.

Приоткрыв один глаз… она поняла, что убийца совершил самую большую ошибку в своей жизни — высвободил её из плена…