(Якутия, неподалёку от горы Чён)

Уничтожив подчистую армию скверны, вождь племени пригласил друзей в деревню, где их встретили бурными овациями, словно героев. Каждый «сумеречный охотник» от мала до велика пытался коснуться их в надежде заполучить частичку силы и храбрости. Старый древний обычай, который перекочевал и в этот мир.

Шикари сразу же начал ворчать и шипеть, потому что не любил подобное, но под пристальным взглядом Киссы смирился. Увидев, что герой больше не проявлял враждебности, его сразу же облепили с ног до головы котята. Им было интересно всё, оно и понятно, ведь они впервые в жизни видели, чтобы от «сумеречного охотника» шла плотная дымка. Да, её было трудно заметить из-за плотной шерсти, и всё же клыки, когти и артефакты никуда не спрячешь.

— Поразительно, — вождь заметил интерес котят. — Всем вам очень повезло получить врождённые дары такого уровня, да ещё и в таком количестве… Видимо, это и правда божественное вмешательство…

— Я бы так не сказала, — Кисса хихикнула. — Просто у нас есть очень сильный друг…

— Кисса! — Шикари окликнул любимую. — Хватит выдавать наши секреты, лучше помоги мне справиться с ними…

Один из котят залез ему на голову и, свесив лапы, начал готовиться ко сну, чем вызвал умиление у всех самок без исключения.

— Милый, привыкай, — Кисса отмахнулась от него. — Скоро со своими будешь так играться.

— Со своими… — проворчал Шикари. — Дело воина — вести бесконечную войну против скверны, а дело самок…

— Что ты там сказал? — Кисса посмотрела на него как на будущую жертву острых когтей.

— Милые котятки, — Шикари улыбнулся, легонько погладив котёнка на голове.

— Так-то лучше, — Кисса тоже мило улыбнулась. — Уважаемый Рейшар, а сколько времени вы здесь уже находитесь? Я имею в виду не время появления в этом мире, думаю, все мы сюда перешли из одного пробоя, просто кто-то раньше, а кто-то чуть позже, а конкретно эти горы? — пояснила она. — Вижу, вы здесь серьёзно обосновались. Сложили много каменных хижин и других построек…

— Мы долго скитались по миру, пытаясь найти безопасное место… — с некоторой грустью ответил вождь. — Столько славных воинов погибло просто потому, что мы оказались не подготовлены к здешним условиям…

— Погибло? Но как? У вас ведь есть благословение Борея, — удивилась Кисса.

— Ох, дочка… — он посмотрел на неё добрым взглядом. — В этом мире правит самый жестокий хищник… Нужно ли тебе говорить, кто именно?

— Люди? — Кисса нахмурилась. — Вы ведь знаете, что не все они плохие, верно? — она посмотрела на «Великого охотника». — Между прочим, Колыван рисковал собственной жизнью, защищая вас…

— Верно, не все, — он кивнул. — Но когда ты встречаешь у своих ворот разъярённую свору охотников, которые держат в руках головы твоих друзей и любимых…

— Старик, прекращай свою волынку, — Колыван не выдержал. — Можно подумать, в других тварях больше сострадания. Здесь Кисса права, просто вам не повезло, напоролись на отъявленных подонков и убийц. Они бы и любое другое поселение уничтожили… К тому же вы им отомстили.

— Отомстили… — старик ухмыльнулся. — Возможно, ты прав…

В итоге оказалось, что жизнь племени «Бушующего водопада» и правда была не сахар. Мстить пришлось долго и упорно, потому что каждый раз, когда они переселялись на новое место, приходили охотники и собирали свою кровавую жатву.

Увы, но объяснить, что здесь живёт разумная раса «сумеречных охотников», никто так и не смог. Уроды стреляли из артефактных автоматов и винтовок быстрее, чем кто-либо пытался заговорить. Дальше начиналась кровавая резня, из которой «сумеречные охотники» каждый раз выходили победителями, но погибших, понятное дело, это не вернёт.

За подобными разговорами они и не заметили, как прошли через всю деревню, остановившись у большой каменной хижины, перед которой стояла большая семья.

— Прошу, — вождь указал на самку, которая была сильно беременна. — Это Лучия — любовь всей моей жизни.

— А вокруг, полагаю, результат этой любви? — улыбнувшись, спросил Базилио.

— Верно, — кивнул Рейшар. — Рейнар, мой старший, затем идёт Рейна — старшая дочь, а дальше по списку и возрасту: Рейло, Рейза и Рейка…

— Скоро в нашем семействе появится ещё пятеро котят, — похвалилась Лучия, поглаживая живот. — Боюсь, как бы мы все имена не выбрали… А то быть беде…

Традицию называть всех котят созвучными с отцовским именем именами не все соблюдали, но Рейшар и Лучия решили, что сохранят её для потомков.

Кисса задумалась, ведь рядом с Лучией стояли как вполне взрослые коты, которые прожили не один десяток лет, так и совсем маленькие. Она не стала спрашивать, куда же подевались остальные, потому что и так было понятно. Слишком суровый мир, слишком суровые противники и твари…

— Скверну нужно уничтожить… — Шикари взглянул на кристальную чёрную массу, которая зависла полукуполом над племенем. — В любой момент она может обрушиться на вас…

— Согласен, — поддержал его Базилио. — Как только поговорим и перекусим, нужно будет от неё избавиться раз и навсегда…

Под «поговорим» подразумевалось большое собрание племени, где каждый желающий мог задать гостям вопрос. Сначала всё выглядело как большой ужин перед большим костром с танцами и музыкой, от которой Кисса расплакалась. Она уже и забыла, как мама мурлыкала ей колыбельные, выстукивая тихую мелодию специальными камешками.

— Надо им привезти гитары, — хихикнул Шикари, но, увидев недобрый взгляд любимой, сразу же об этом пожалел. — Барабаны… — тихо прошептал он себе под нос…

Когда все вдоволь натанцевались и напелись, наступила череда вопросов. Племя «Бушующего водопада» так и не смогло закрепиться среди людей, поэтому спрашивали в основном про технологии, города и, конечно же, про то, как в них жили.

— Мы много раз видели воздушные корабли… — сказал Рейшар. — Но инстинктивно старались их избегать…

— Правильно делали, — согласился Базилио. — Крупные — опаснее всего, ведь там команды охотников насчитывали сотни человек. Если бы они вас заметили…

— А давайте поговорим о чём-нибудь приятном? — Кисса решила сменить тему. — Например, у нас есть чудесный друг. Между прочим, он чем-то похож на вашего Колывана.

— Такой же старый? — спросил один из молодых воинов, чем вызвал у остальных приступ смеха.

— Нет, — Кисса тоже хихикнула. — Он «Великий охотник» и зовут его Чёрный Егерь.

— Чёрный Егерь? — Колыван сразу заинтересовался. — Что-то не слышал про такого. Новенький?

— С пылу с жару, как любят говорить люди, — подтвердила Кисса.

Кисса рассказала про Дмитрия, который старался улучшить жизнь всех без исключения «беженцев», в том числе и их. Сначала старик слушал их приключения со скептицизмом, затем начал удивляться и задавать уточняющие вопросы, а в конце и вовсе радовался как ребёнок. Особенно когда речь зашла про смерть Вердиса. Здесь всё племя сорвалось на ликование.

— Шикари! Кисса! Базилио! Прошу, возьмите меня с собой! — один из молодых котов внезапно поднялся и выступил вперёд. — Я отлично владею мечом! — он выхватил из ножен короткий меч из сумеречного металла и начал выписывать с ним разные приёмы.

— Я тоже хочу! — поднялся молодой кот с противоположного конца полукруга. У него в руке оказалось копьё. — Я вас не подведу! — выкрикнул он и, стукнув копьём о землю, начал атаковать воздух быстрыми движениями. — На-на-на! — каждый удар он сопровождал выкриком, и чем больше их было, тем быстрее он разгонялся. — На-на-на-на-на-на!

В конце атаки копьё вырвалось у него из рук и полетело в сторону Базилио. Охотник не растерялся и, ловко выскочив вперёд, отбил его шпагой с характерным звоном. Зрители охнули, когда копьё закрутилось в воздухе, а потом как камень обрушилось на горе-вояку, вонзившись прямо перед носом.

— Простите! — молодой кот сразу же ухватил копьё и поклонился.

— Видали, сколько прыти? — засмеялся Рейшар, а потом и все остальные.

В итоге, на радостях, Рейшар решил дать людям второй шанс. Он не собирался переселяться ближе, в этом не было никакой необходимости. Он предложил взять с собой два десятка «сумеречных охотников», молодых и дерзких котов, которые уже слишком засиделись в племени. Да и со скверной кто-то должен был бороться…

— Уважаемый Рейшар, мы не можем забрать у вас столько воинов, — Кисса наотрез отказалась. — Мы даже не знаем, где завтра окажемся, это слишком большая ответственность.

— Сдаётся мне, что со смертью Вердиса всё не закончилось… — вздохнув, прошептал вождь, даже не обратив внимания на её слова.

— Есть подозрения, что сильные твари переносят безумие гораздо легче… — добавил Базилио.

— Мне неспокойно, — нахмурился Шикари. — Скверна перестала волноваться не сама по себе.

— Что ты имеешь в виду? — переспросила Кисса.

— Её кто-то успокоил… Возможно, в нашем мире появился новый повелитель, — заключил Шикари.

— Если это действительно так, то вы просто обязаны взять с собой наших воинов, — Рейшар от слов Шикари стал ещё решительней. — Они должны учиться у лучших! Они должны стать настоящими «сумеречными охотниками» в боях со скверной. Прошу, не отказывайтесь…

Здесь уже и Шикари задумался. Он ведь и сам когда-то был неопытным драным котом, который чудом выживал в одиночку десятки лет. Да, возраст у «сумеречных охотников» мог исчисляться сотнями лет, что доказывал Рейшар, который пришёл в этот мир уже глубоким стариком. Мало того, всё никак не помрёт, так ещё и самочек местных на сносях оставлял с завидной регулярностью, но проблема заключалась далеко не в этом.

Рейшар абсолютно прав. Без обучения современным способам ведения войн все они оставались обыкновенными туземцами, которых рано или поздно найдут. У них даже связи никакой не имелось, не говоря уже о том, что оружие, которым они разжились у охотников, так и валялось без дела в одном из лагерей. Они просто не сумели понять, как им пользоваться…

— Мы согласны, — наконец выдал он. — Нам нужны команды на катера, но возьмём мы не только котов, — он уставился на симпатичных самочек, которые строили и ему и Базилио глазки.

— Ты что задумал? — Кисса прищурилась. — Хочешь устроить у нас на катерах мартовский сезон? Или того хуже, бордель?

— Ты ведь и сама учёная, — возразил он. — Мы должны передать свои знания новым охотникам. К тому же у нас два катера, а значит, мы разделим команды: одной будешь управлять ты, а второй Базилио! — Шикари потёр лапы.

— Минуточку! — возмутился Базилио. — А чем будешь заниматься ты?

— Есть колбасу! — Шикари выхватил из воздуха палку сырокопчёной колбасы, и спор очень быстро сошёл на нет.

Кисса прекрасно понимала, что Рейшар и Шикари правы. Чем быстрее они возьмутся за интеграцию племени «сумеречных охотников» в социум, тем больше шансов на выживание. А там, того гляди, они и поближе к «Восточному» согласятся переехать, всяко надёжнее, чем прозябать здесь среди бесконечных горных хребтов…

* * *

Уничтожив военный корабль, я думал, что у меня получится избавиться от технатов, которые находились на его палубе, но увы. Десяток стальных гадин выстрелили из клубов огня в мою сторону словно снаряды, и с ходу атаковали лазерами из пушек.

— Это зархи! — воскликнул Хлад. — Будь осторожен!

— Знаю, — процедил я сквозь зубы.

Надо было раньше уходить в изнанку, а теперь, похоже, поздно. От первых атак я с лёгкостью ушёл телепортом, а дальше они разделились. Трое продолжили атаковать меня, а семеро начали нагонять яхту изо всех сил.

— Вот же сволочи! — возмутился я, создавая двадцать клонов.

Времени играться с этими уродами или экономить энергию не было. Простите, парни, но у меня есть дела поважнее. Вооружившись копьями с зарядами энергии, я сам пошёл в атаку.

Благодаря учёным, которые в срочном порядке детально разобрали доступные нам остатки технатов, и отчётам, которые собрали со всех участников прошлой битвы, удалось выявить ряд слабых мест. А ещё учёные вычислили, что пушки заряжались ровно пять секунд. Много это или мало, трудно сказать: для кого-то один миг, а для кого-то целая вечность. Для меня же это не играло никакой роли.

Все мои клоны ринулись в атаку, набирая скорость. Даже если кто-то из них пострадает, остальные возьмут числом. Так, оно, собственно, и случилось. Как только зархи отстрелялись, клоны использовали телепорты, чтобы оказаться у тех за спинами. Копья с зарядами энергии вонзались в ранцы, которые удерживали их над землёй.

Да, наука работала не только на технатов, но и на нас. Решив сэкономить, они дали нам серьёзные шансы на победу. Взрывы не заставили себя долго ждать. Ранцы, напичканные энергией, рванули так, что все трое технатов полетели в разные стороны, прощаясь с жизнями. По крайней мере, я так думал, ровно до тех пор, пока они не выровняли свой полёт и не атаковали меня и моих клонов вновь.

— Какого чёрта? — возмутился я. — Почему они не взорвались?

— Я, конечно, не эксперт, — пропищал паразит. — Но мне показалось, что они отстрелили ранцы раньше, чем твои клоны нанесли урон.

— Ты у нас настолько глазастый? — удивился Хлад. — Я вот ничего не увидел.

— Ладно, второй заход… — напрягся я, догоняя клонами технатов.

Вот только я не учёл, что энергетические пушки — не единственное оружие у технатов…

В одну секунду у них вместо рук появились стволы, из которых они с лёгкостью начали множить на ноль мою армию клонов. Я стиснул зубы от злости, понимая, что трачу здесь время, но что я мог? В моём арсенале не так уж и много даров, которые могли помочь в такой ситуации. Я бы даже сказал, что их и вовсе не было, если не считать метод Марроха.

Мимо пронёсся тонкий светлый энергетический луч, который было невозможно ни с чем спутать. Так стреляла энергетическая винтовка, доставшаяся мне совершенно случайно. Посмотрев в сторону яхты, я увидел Николая, который уже успел убрать одного из технатов, стоя на корме.

— А винтовочку-то надо было с собой прихватить… — пожурил меня Хлад. — Теперь из неё всякие цесаревичи стреляют… Понимаешь ли…

— Радоваться должен, что там ещё остались живые люди, — пропищал паразит.

Я был с ним полностью согласен. А если ему удастся уничтожить всех технатов, что преследуют яхту, так и вовсе отлично.

Мне же пришлось приступать к уничтожению технатов лично. Клоны перешли в режим уклонения и мелких атак, которые должны были сбивать с толку зархов. Я же перекинулся в изнанку и поспешил догнать первого из них. Старался заходить из слепой зоны, но этот засранец ловко повернул туловище вместе с головой в мою сторону и сделал несколько выстрелов из ручных пушек.

— Ага, как бы не так… — прошептал я, используя телепорт, за которым последовал дар «хроносферы».

Уж этот-то дар всегда действовал безотказно, ну, или почти всегда. Консервная банка замедлилась, а я, выставив вперёд руку, попытался использовать дар «управления металлами». Я впервые подлетел так близко и был просто обязан проверить, как он себя ведёт…

— Так и знал, что ничего не получится… — с нотками грусти ответил Хлад.

— Ещё не всё! — рыкнул я, выхватывая из брони метательный энергетический нож и втыкая его в сочленение между шеей и спиной.

Мне показалось, что я что-то почувствовал даром, но это что-то было надёжно укрыто за слоем антимагического металла. Выходит, зархи уже на совсем другом уровне и на них металла не пожалели…

Ударив зарха в спину ногой со всей силы, я создал серию воздушных взрывов, чтобы убраться подальше от взрыва метательного ножа. Яркая синяя сфера моментально спалила урода, не оставив ни следа. Чистая энергия по-прежнему работала, и тут меня осенило… Какого чёрта я творю?

Вспыхнув чёрным пламенем, я полетел к следующей жертве, которая буквально жаждала встречи со мной, несясь навстречу. Давай посмотрим, что у тебя внутри…

Резко сменив траекторию полёта, я увернулся от серии снарядов из ручных пушек и энергетического луча, который буквально шёл за мной, угрожая поджарить зад. Переместившись за спину противника, я вновь активировал дар «хроносферы» и приготовился использовать дар «управления металлами», правда на этот раз я задействовал сразу две руки и чистую энергию, зачерпнув её побольше.

Я буквально ощутил, как металл внутри поддавался моим манипуляциям. Неужели сработало? Чтобы это выяснить, я резко сжал кулаки что было сил, стараясь представить, как сдавливаю механизмы внутри. Удивительно, но и этот приём сработал. Что-то внутри заскрипело, застучало и в итоге взорвалось, наконец-то отправив зарха на заслуженный отдых.

— Ну, теперь и повоевать можно… — окрылённый успехом, я направился к последнему технату.

На этот раз я использовал клонов, пытаясь понять, смогу ли подобным способом уничтожать уродов на расстоянии. Оказалось, что этот трюк мне был подвластен… Правда, и расход на каждое подобное уничтожение обходился мне в один процент чистой энергии…

— Дима, надо быть поэкономнее… — проворчал Хлад, похудев на сантиметр в талии.

— Не слушай его! Жги! — расхохотался паразит. — Жги без остатка!

— Да я тебя… — Хлад хотел было наградить паразита, но как раз в этот момент мимо нас пролетел Николай.

— Не отставай! — выкрикнул он, устремившись к Москве, и был абсолютно прав.

Убедившись, что нам больше никто не угрожает, я поспешил вслед за ним в надежде, что ещё не поздно…