— Уникальные артефакты, говоришь? Надеюсь, это действительно так, — «Американец» кивнул мне и, развернувшись, направился к столам с закусками, где мелькал Кубышкин.

— Почему вы не попросили его переставить корабль? — спросил я с нотками недовольства у Потёмкина.

— Дипломатия, — вздохнув, ответил Потёмкин. — Он один из немногих, кто уполномочен вести переговоры от Американской Империи, — пояснил князь. — Мы ждём крупную партию снарядов и оружия от них, так что конфликты нам сейчас ни к чему…

— Конечно, пускай нас всех расстреляют из пушек, — проворчал я. — Главное же не жизни, а…

— Дмитрий, — князь нахмурился. — Иногда приходится идти на уступки.

К чёрту такие уступки. Я развернулся и направился в сторону корабля, а затем и вовсе перешёл в изнанку. Не хотите убирать корабль, пожалуйста, но досмотр хотя бы можно было провести?

— Дамы и господа! — раздался над палубой голос Пелагеи, многократно усиленный артефактом. — Прошу минуту внимания! — она вновь сделала паузу, обведя зал спокойным взглядом, чтобы установить контакт. — Во-первых, я бы хотела выразить свою признательность императору Российской Империи, который любезно предоставил нам свою помощь в организации столь уникального мероприятия, и лично Николаю Александровичу.

Как только Пелагея посмотрела на Николая, гости начали одобрительно кивать и аплодировать.

— Во-вторых, мне бы хотелось сказать слова благодарности всем, кто почтил нас своим присутствием. Гостей оказалось немного больше, чем мы рассчитывали, и это заставляет моё сердце трепетать от счастья! Уверяю вас, вы будете удивлены первым же лотом нашего аукциона. Я лично отбирала артефакты из коллекции Дмитрия Ивановича, так что они вам понравятся.

В этот раз хлопков оказалось раза в два меньше. Оно и понятно, ведь большая часть гостей здесь собралась исключительно из-за Романовых. Сдались им эти побрякушки, а вот лишний раз переговорить с Николаем дорогого стоит.

— А теперь прошу занимать свои места согласно спискам. Мы начинаем через десять минут!

Гости восприняли слова Пелагеи как приказ и потянулись к стульям с номерами, изучая квитки, которые им выдавали на входе. Потёмкин и здесь подсуетился, сказал, что ни в коем случае нельзя сажать гостей как попало. В основном из-за того, что существовала иерархия. Ну не может, к примеру, Великий князь сидеть позади обычного. Поэтому специально обученные люди предварительно составили списки, а теперь носились по условному залу, пытаясь понять, почему народу оказалось больше, чем следовало.

Как же она не вовремя. Взглянув на часы, я остановился, решая, что делать дальше. С одной стороны, меня беспокоил этот «Американец». Похоже, в свите императора всё же отыскались люди ровнее остальных. С другой стороны, я ничего не знаю про Американскую Империю. Они за несколько веков успели сменить название, наверняка и внутри всё поменялось. А это на секундочку приличная территория… Конфликтовать с их представителем прямо сейчас мне хотелось меньше всего.

— Ладно, фиг с ним, — отмахнулся я и, развернувшись, направился к сцене.

Аукцион вот-вот начнётся, а значит, и император должен появиться с минуты на минуту. Я разозлился ещё больше. Мы не только Анкеров не нашли, но и вообще никого. Может, они и вовсе передумали нападать на императора?

— Ваше Высочество, — я появился около Николая, который наблюдал за гостями, прислонившись спиной к борту яхты. — Новости по поводу императора уже появились? Когда он будет?

— Сам начинаю нервничать, — он посмотрел на меня хмурым взглядом. — Сменил маршрут, решив отобедать. Когда такое было? Лучше бы поехал с ним. Можно подумать, что здесь закусок мало…

— Действительно, — согласился я, ведь столы ломились от деликатесов с императорской кухни. — А связаться с ним пытались?

— Конечно, за кого ты нас принимаешь? — он усмехнулся. — Император никогда не опаздывает. Это вопрос принципа. Раз сказал, что будет к началу, значит, будет.

— Значит, будет, — тихо повторил я, но уверенности в этом как-то не прибавилось.

— Дима, не стоит так сильно переживать, — Хлад попытался разрядить обстановку. — Паренёк дело говорит. Подумай сам, за Романовым стоит самая сильная служба безопасности. А ещё не забывай, что мы здесь технатов ловим, которые раньше императора себе точно не проявят… — заключил он.

— Ага, — пропищал паразит. — Но только при условии, что они собрались ловить его здесь, а не в каком-нибудь ресторане, в который он случайно заехал пообедать.

— Что за глупости, — фыркнул Хлад. — Организовать захват императора в случайном ресторане? Что за бред? На такое никто не способен…

— А кто сказал, что ресторан случайный? А? — пропищал паразит, довольный собой. — Кажется, мы все упустили одну важную деталь…

— И какую же? — спросил я с сарказмом, наблюдая, как одна миловидная особа пыталась натянуть за собой платье, которое предательски уползало вверх каждый раз, когда она пыталась присесть на стул. — Просвети нас, о всезнающий гуру.

— «Лето», — пискнул он и захихикал.

— Что лето? — спросил Хлад. — Мы и сами знаем, что на дворе лето. Дальше-то что?

— Болван! А что, если этот ресторан назывался «Лето»? — паразит продолжил хихикать.

Меня словно током прошибло. Болван! И как я сам не додумался? Я ведь уже и забыл, что Эраст приглашал меня на ужин с родителями, конечно, если захочу. Я не захотел, но кто сказал, что туда не отправится Романов? Потёмкин ведь сам ему доложил о том, что мои родители живы! Чёрт!

— Какой ресторан? — повысив голос, спросил я у Николая.

— Что? — растерялся он.

— Ресторан! — повторил я, понимая, что время уходит. — В который поехал император! Как он называется⁈

— Да… я не помню точно, — забормотал цесаревич, лихорадочно роясь в памяти. — Что-то такое… летнее… «Лето», кажется. Да, точно, «Лето». А что?

От осознания того, что всех нас провели вокруг пальца, мне стало плохо, и я буквально качнулся в сторону. Выходит, он устроил этот спектакль не ради меня, а ради того, чтобы подцепить Романова?

— Дмитрий, что с тобой? — Николай подставил мне своё плечо.

— В этот ресторан вчера приглашал меня Эраст для того, чтобы я встретился со своими родителями… — прошептал я. — Если император направился туда…

— Я попытаюсь с ним связаться, — Николай тут же приложил палец к виску.

Я же, не дожидаясь ответа, направился к борту яхты. Медлить было нельзя: если я всё правильно понял, мы уже опаздываем… А может, уже опоздали…

— Левая пушка! — пропищал паразит.

Стоило мне приглядеться к самой левой пушке на борту, как я осознал, что она смотрит прямо на меня. Выстрел не заставил себя долго ждать. Я чудом успел перепрыгнуть в изнанку и принять на «защитные покровы» снаряд, который в ту же секунду взорвался, окутав меня жаром огня.

— Твою же мать! — я отлетел в противоположную сторону, снося спиной абсолютно всё на своём пути.

Побрав несколько столов с закусками и горшков с деревьями, я ударился о борт яхты и упал на палубу. Повезло, что мои «защитные покровы» выдержали прямое попадание. Впрочем, они и не на такое способны. Поднявшись, я выскочил из изнанки и побежал обратно. К моему удивлению, атака всё же началась…

Я увидел, как на корабле начали появляться стальные морды технатов. Не знал, были ли они простыми рабами или же осознанными, но какая, к чёрту, разница?

— Вельди! Маррох! Поворачивайте яхту! Быстро! — выкрикнул я по ментальной связи.

— Понял! — Вельди отозвался первым. — Я займу место на носу!

— Тогда я направлюсь к корме, — пробасил Маррох.

И как же так оказалось, что нас застали врасплох? Я не придумал ничего лучше, чем увести яхту от противника как можно скорее. Не знаю, что будет дальше, но надо отделить мух от котлет, пока не стало поздно. Если сюда доберутся технаты, начнётся резня, из которой мы вряд ли выйдем победителями.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — рычал я, понимая, что всё должно было быть совсем не так.

А ещё эта тупая история с «Американцем»! Потёмкин, гад, неужели и он переметнулся на сторону противника? Мой мозг работал за троих, пытаясь связать все части пазла воедино. Я уже не понимал, кому можно было доверять в такой ситуации, поэтому поступил как и подобает в таких случаях.

— Константин! Виктор! Полный ход! Мы уходим отсюда! Быстро! — добравшись до капитанского мостика, приказал я, глядя, как «Американец» направлялся сюда.

— Уважаемые гости! Без паники! — Пелагея попыталась остановить разбегающихся аристократов.

— Командир! — напротив капитанского мостика появилась тигрица и львицы, которые сразу же выхватили оружие, приготовившись к бою с «Американцем». — Что нам делать? Уничтожить его?

— Карра! Заберите Пелагею и Алису! — выкрикнул я, разворачиваясь к противнику.

— Слушаюсь! — рыкнула она, и все три девушки помчались выполнять приказ, огибая подонка.

Залп десятка бортовых пушек военного корабля ударил по ушам так, что я невольно поморщился. По левому борту яхты в ту же секунду вспухли взрывы. Огонь буквально охватил часть яхты, расползаясь всё больше и больше.

Взрывная волна от ближайшего взрыва чуть не сбила меня с ног, повезло, что я уже был готов. А вот «Американец» даже и не дёрнулся. Более того, его лицо было настолько безжизненным, насколько могло.

На площадке около сцены началась настоящая паника. Аристократов разметало как кегли. Они падали, поднимались и снова падали. В ходе толкучки дамы буквально лишались платьев. Оно и понятно, ведь держались они на телах лишь на добром слове и двух тонюсеньких ниточках. Стоило кому-то их задеть — и всё, дамы оставались в чём мать родила, даже трусов с собой, как выяснилось, не захватили. Визги и ругань моментально заглушили остальные звуки.

— Шевелись, Константин! — проорал я так, что перекрыл и звон в ушах. — Иначе мы все тут останемся!

От взрывов яхту накренило на правый бок и швырнуло в противоположную сторону так резко, что канаты, которыми мы были пришвартованы к причалу, не выдержали. Один из них лопнул, выстрелив по направлению к гостям. Скорость оказалась слишком большой. Трос налетел на старика с протезами, перемолов его в мешок с запчастями. Алиса оказалась права: это был рабочий, который даже не осознал, что именно произошло.

Внезапный залп помог Вельди и Марроху развернуть яхту. Она начала поворачиваться и набирать скорость, постепенно уводя нас как можно дальше от военного корабля. Отлично!

— Донской! — голос «Американца» начал отливать сталью. — Мне приказано захватить тебя, так что извиняй!

В ту же секунду тело «Великого охотника» начало пересобираться. Выпучив глаза, я наблюдал за тем, как фрагменты сменяли друг друга, превращая его в стальной каркас.

— Это настоящий технат! — пропищал паразит. — Надо или драться, или бежать!

— Без тебя знаю! — рыкнул я. — Заткнись и дай сосредоточиться!

«Американец» и правда превратился в техната, причём не обычного. Не знаю, где эта сволочь прятала дополнительные запчасти, потому что стал он на несколько голов выше, раздался в плечах.

В голове сразу вспыхнули воспоминания Арсения, в которых он разглядывал иерархическое дерево технатов, которое когда-то создал его дед. Там про таких имелись строки: мол, произведения искусства, которые могли превращаться практически во что угодно, но лишь один раз. После они срывали покровы и превращались в нексаров, которые несли своим противникам ужас и смерть.

А ещё там было написано, что они использовали оружие ближнего боя. Стоило мне это осознать, как прямо из спины техната появилась стальная рукоять меча, отдававшая зелёной плотной дымкой. Да, они не могли использовать магию в привычном виде, но артефакты никто не отменял.

Выхватив полуторный меч, он несколько раз взмахнул им, проверяя баланс, а затем сорвал лицо «Американца», отбросив его как ненужную тряпку.

Всё это он проделал меньше чем за десять секунд. Бьюсь об заклад, если бы не моя сила и скорость, я бы и половины из того, что он проделал, не смог бы увидеть.

Судя по тому, как он был настроен и размахивал мечом, меня собирались доставить к технатам по частям. Понятное дело, что я был категорически против, но много ли я навоюю в одном костюме? Надо было всё-таки надевать бронекостюм. Собрав в ладонях максимальное количество энергии, я с силой ударил по палубе.

Кинетическая энергия от удара в совокупности с применённым даром «управления металлами» с радужной руной превратилась в волну, которая устремилась к уроду. Палуба взорвалась щепками дорогих пород дерева, которым была устлана.

Подобным приёмом я не рассчитывал его прикончить, для этого нужны совершенно другие методы, а вот отвлечь или скрутить на какое-то время…

— На что ты рассчитываешь, человек? — он с лёгкостью подпрыгнул, оказавшись на гребне волны.

— Например, на то, что ты тупая консервная банка! — не выдержав, выкрикнул я и атаковал его «волшебными нитями».

Ноги стального гиганта сошлись вместе, чему он был крайне удивлён, полетев вниз. Правда, надолго их не хватило. В ту же секунду они распались, давая мне понять, что тело гада состояло из антимагического металла. Я знал, что примерно так оно и будет, поэтому волна стали, которую я пустил прежде, уже развернулась, накрывая его с головой.

Я дёрнулся за энергетическим кубом, чтобы закончить этот бой максимально быстро, но Маррох, который появился передо мной, размахивая десятком энергетических орудий, заставил отказаться от этой идеи.

— Император важнее! — он взглянул на меня через плечо. — А с этой железкой я и сам разберусь, опыт имеется…

Я злобно усмехнулся. Маррох решил использовать весь арсенал энергетического оружия? Пусть, не хранить же его вечно. К тому же он абсолютно прав: император важнее, и никто кроме меня не сможет ему помочь…

Сорвавшись с места, я устремился вперёд, навстречу военному кораблю. Мы успели оторваться, и теперь он пытался нас нагнать, стреляя из передних пушек в надежде попасть.

— Твой путь окончен! — послышался голос Марроха позади.

Повернувшись, я увидел, как энергетические топоры, булавы и молоты полетели в жестянку, которая, кажется, подобного напора не ожидала. «Американец» попытался отпрыгнуть в сторону, но мощный удар молота по ногам буквально заставил его сделать сальто на одном месте. А удар булавы прибил его к палубе, как надоедливого таракана.

— Похоже, прошлый бой Марроху сильно не понравился… — хохотнул Хлад, наблюдая за избиением техната. — Раз он решил к нему так основательно подготовиться.

— Ага, — хихикнул паразит. — Он бы ещё притащил с собой…

Договорить он не успел, потому что над «Американцем» в ту же секунду возник здоровенный стальной куб, который обрушился на голову. Удар оказался настолько мощным, что куб оторвал тому голову. Пробив палубу, куб полетел дальше, проламывая все уровни яхты вместе с днищем. В этот миг хомяк в моём сердце скончался.

— Они же мне всю яхту угробят! Ироды! — мужская скупая слеза прокатилась по лицу, срываясь со щеки от ветра.

— Главное, чтобы каюту с артефактами не повредили! — Хлад перестал смеяться.

Стоило мне повернуться, как яркий красный луч пронёсся в опасной близости от головы.

— Твари! — рыкнул я, перепрыгивая в изнанку. — Ну, сейчас я вам устрою!

Я видел, как сразу несколько технатов целились из своих пушек. Сволочи! Вам же сказали брать меня живым! Какого чёрта? Или же они настолько тупые, что думают, будто такими выстрелами просто меня собьют? Вот же идиоты!

Я насчитал на палубе около двадцати технатов, которые непонятно чего ждали. Скорее всего, им и правда не давали приказа уничтожать аристократов. Если их всех загнать в камеры по переделке, то элита Российской Империи в один миг примет технатов, начав им служить до конца своей бесполезной жизни… Как же всё сложно!

Вытащив из сумки энергетический куб, я заключил его в энергетический шар и наполнил энергией. Я всегда был достаточно метким, но меня сильно напрягали технаты, которые водили своими пушками по небу, выискивая мой след. Не знаю, на каком расстоянии они меня обнаружат, но в том, что это случится, я не сомневался.

Устремившись к кораблю, я хорошенько прицелился и метнул шар «волшебными нитями» вперёд с максимальной скоростью. Посмотрим, получится ли у меня уничтожить корабль с одного броска…

Шар на огромной скорости пролетел всю палубу, минуя технатов, которые уже успели меня засечь. Так и знал, что они в этом плане слишком хороши, но было уже поздно. Шар пролетел дальше, влетая в открытую дверь нижней палубы. Я прекрасно знал, что там внутри находился длинный коридор, и если всё получится…

— А теперь немного полетаем… — прошептал я, выставляя руки вниз.

Серия воздушных взрывов подняла меня на сотню метров вверх, позволив увернуться от десятка энергетических лучей. Сразу же после этого прогремел небольшой взрыв. Есть! Мой энергетический шар взорвался, а значит, прямо сейчас…

Синее энергетическое солнце буквально испарило треть судна, а сразу же за этим прогремели и другие взрывы. Светящийся шар умудрился добраться не только до энергетических кристаллов, которые подпитывали эту акулу, но и до арсеналов со снарядами, над которыми расположились технаты…

Жаль, что дело происходило на закате. Если бы солнце уже село, было бы гораздо эффектнее. Корабль буквально разорвало на части, разметав осколки по всей округе…

— Одно дело сделано… — прошептал я, не сбавляя скорость. — Осталось спасти императора, и можно будет выдохнуть…