Как только золотой корабль пришвартовался к причалу, к нему направился кортеж из двух броневиков и лимузина. Сначала мы хотели встречать каждый корабль у трапа яхты, но потом подумали, что вся сотня кораблей или других кортежей здесь ни к чему. Как сказал Потёмкин, лучше всё разузнать на нейтральной территории, чем запускать противников сразу себе под нос.

Я с ним был полностью согласен, особенно если учитывать, что доставку гостей к трапу нашей яхты он взял на себя. Пусть отрабатывают свой хлеб, не вечно же мне отдуваться за всех.

— Спокойствие, — пробормотал я себе под нос, расправляя плечи. — Только спокойствие.

— Дима, ты сейчас вылитый жених перед загсом, — тут же подал голос паразит с нотками издёвки. — Не хватает лишь букета для невесты.

— Скажешь тоже… — я отмахнулся от него. — Надо было надеть бронекостюм, так мне было бы гораздо спокойнее.

Костюм остался лежать в гардеробной «Грача». В последний момент я посчитал, что буду привлекать новинкой слишком много внимания. Японский бронекостюм светился чистой энергией слишком сильно. К гадалке не ходи, начнутся бесконечные расспросы о том, что это за технологии, где приобрести и сколько стоят такие комплекты, а оно мне надо? Пусть полежит там, а если начнётся заварушка, я за пару минут переоденусь. Конечно, если «Грача» не раздолбают раньше.

— Не слушай его, — вмешался Хлад. — Ты хозяин положения, ведь это твой аукцион и твои артефакты. Это они пришли к тебе на яхту, а не наоборот.

Айсварн говорил дело. Я ведь и правда был хозяином не только положения, но и яхты, теперь уже официально, а значит, имел право выкинуть отсюда любого, и никто мне и слова не скажет. Потом, да, начнутся вопросы и возможная месть, но к тому времени меня уже и в городе может не быть.

— Идут, — негромко предупредил Потёмкин, возникая у меня за плечом, и когда только успел?

Потёмкин, Николай и Алиса подкрались ко мне незаметно. Они встали по обе стороны прохода с пышными туями в горшках, которые встречали посетителей небольшим тоннелем.

— Все помнят свои роли? — поинтересовался Николай, взглянув на меня.

— Помню, — кивнул я.

Аукцион и прибыль с него — это, конечно, прекрасно, но толку от бумажек в захваченном мире? Пока я занимался последними приготовлениями артефактов, Потёмкин увёл «Ржавых» за яхту так, чтобы прилетающие и приезжающие гости их не видели. Собственно, для этого и понадобились пышные деревья, которые закрывали не только борта, но и стояли по периметру яхты, чтобы трудно было понять, что происходит за ними или внутри.

Так что появление гвардейцев во всеоружии должно было произойти по приказу мгновенно. Что же касалось нас, то мы должны были выявлять технатов, встречая их у входа на палубу.

— Внимательно смотрим на кожу всех гостей, — Николай продолжил инструктаж. — Любые протезы, стальные пластины, неестественный блеск в глазах…

— Или же отсутствие глаз, — дополнил Потёмкин. — Любая мелочь может стоить нам жизней…

— А я задаю вопросы, — добавила Алиса.

Алиса сегодня выглядела очень серьёзно. Строгое тёмное платье идеально сочеталось с ожерельем из бриллиантов. Вместо растрёпанной копны волос я впервые видел идеальную причёску с волосами, собранными в пучок. Сейчас передо мной стояла собранная, сосредоточенная девушка с цепким, внимательным взглядом.

— Постарайся задавать необычные вопросы, которые даже обычного человека могли бы поставить в тупик, — попросил я.

— Отличная идея. Чтобы человек растерялся или по крайней мере задумался, — подхватил мою мысль Николай.

Расчёт был на то, что рабочие или не поймут, к чему подобные вопросы, или же сразу поплывут, стараясь наврать с три короба. Не знаю, насколько технаты урезали мозги рабочим, но шанс выявить их всё же оставался.

— Разберусь, — проворчала она. — Не маленькая.

Цесаревич смотрел в сторону трапа без улыбки. На людях он по-прежнему держался безупречно: мундир, выправка, лёгкая надменность во взгляде, но я-то знал, чего ему это стоит. Внутри Николая до сих пор тлела скверна.

— Готов? — шёпотом спросил я его.

— Всегда готов, — отозвался он, слегка усмехнувшись. — Только давай без самодеятельности. Если кого-то заметим, не лезем в лоб. Тихо помечаем и ведём дальше. Здесь слишком много влиятельных и известных людей, чтобы устраивать представление.

— За кого ты меня принимаешь? — я от подобных обвинений чуть не поперхнулся.

— За того, кто под покровом ночи отжал у Бяконтовых усадьбу, — невозмутимо ответил он.

Я хмыкнул. Похоже, слухи расходились быстрее, чем летела моя яхта. Николай посмотрел на меня с ухмылкой, а мне и ответить было нечего. Предатели! Вот выясню, кто проболтался, и устрою порку! А может, они сами решили подать жалобу куда следует? Впрочем, разбираться с этим мне хотелось меньше всего, поэтому я просто промолчал.

— Всё, мне пора, — Николай растворился в воздухе, применив дар «невидимости».

Правильно, было бы странно, если бы он встречал гостей вместе с нами. Он появится чуть позже, когда можно будет смешаться с толпой гостей.

Первым по трапу поднялся хозяин золотого корабля. Невысокий пузатый господин в камзоле, расшитом золотой нитью так густо, что ткани под ней, кажется, и вовсе не осталось. На пальцах перстни, на груди массивная золотая цепь с кулоном в виде солнца.

Впервые я видел мага, который не прятал дымку в броне или одежде, стараясь выглядеть скромнее, а наоборот. Он буквально дымился плотной дымкой разных цветов. Пальцы, шея, грудь — всё говорило о том, что артефакты имели серьёзный уровень даров. У меня даже в глазах зарябило: настоящая сокровищница, а не человек.

— Князь Кубышкин, Валерий Антонович, — представил его Потёмкин вполголоса. — Владеет сотней рудников на юго-западе Российской Империи и долей в железной дороге. Денег больше, чем мозгов, но человек безобидный. Как видишь, любит покрасоваться на публике.

— Я заметил, — пробормотал я, окидывая взглядом сияющую фигуру.

Увидев меня, Кубышкин расплылся в улыбке, протягивая пухлую, как сдобная булка, ладонь для рукопожатия. Я сильно удивился, потому что думал, что первым делом он пожмёт руку Потёмкину.

— Так вот вы какой, легендарный Великий охотник! — восхищённым голосом сказал он. — Наслышан, наслышан! Признаться, ожидал увидеть кого-то посуровее. А вы совсем мальчишка! А какую перспективную компанию уже создали! Уважаю и даже готов вложиться в развитие транспортной сети. Поговаривают, что в «Восточном» собираются строить железную дорогу? — он расплылся в улыбке.

Твою же мать! Откуда он узнал? Мне оставалось только ещё больше удивиться. А ещё у меня появилось жгучее желание покопаться в его мозгах. Кто выдал ему подобную информацию?

— Стараюсь оправдать надежды жителей Иркутской области, — улыбнулся я в ответ, пожимая его руку. — Что же касается железной дороги, то это всего лишь планы.

— Я вас понял, — он положил свою руку на мою сверху. — Но вы не затягивайте. Я безумно рад, что у нас, в Российской Империи, появилась настолько перспективная область и готов пойти на многое, чтобы оказаться в числе первых, кто поддержит вас крепким рублём.

— Благодарю, Валерий Антонович, — я кивнул. — С такими великолепными предпринимателями как вы наша империя будет процветать вечно. Прошу, проходите и наслаждайтесь вечером.

— Спасибо, — он кивнул и сразу же перешёл к Потёмкину.

— Валерий Антонович, — Алиса моментально прилипла к князю, взяв его в оборот. — Вы случайно не видели братьев Анкеров? — в лоб спросила она, от чего у нас с Потёмкиным полезли глаза на лоб.

— Анкеров? Нет, — он удивлённо помотал головой. — Что-то случилось, юная леди?

— Ничего серьёзного, — она улыбнулась. — Просто они обещали показать на аукционе свою новую разработку.

— Надо же… — хмыкнул князь. — А я и не знал. Буду иметь в виду.

На этом интерес Алисы к пузатику пропал, и она с улыбкой направилась ко мне.

— Чист, — встав рядом, отрапортовала она.

— Почему бы тебе сразу не спрашивать, технат он или нет? — я спрятал смех в кулак.

— Это было бы совсем просто, — Алиса улыбнулась.

Через десять минут гости потянулись к нам вереницей кортежей. Они словно сговорились, прибыв в порт всем скопом. Я едва успевал жать руки, обмениваться любезностями и бесконечно кивать, соглашаясь с каждым их словом. Параллельно с этим я пытался незаметно или вскользь прощупать каждого из них.

С дамами оказалось проще всего, ведь они сегодня решили соревноваться в откровенности своих платьев. Каждая гостья стреляла в меня глазками, намекая на продолжение банкета в ближайшем будущем.

А вот мужчины, совсем наоборот, напялили на себя строгие костюмы, нахохлились и глядели друг на друга как на соперников. Через какое-то время я уже начал забывать, где нахожусь, ведь всё вокруг было похоже на поле перед сражением.

Моё внимание привлёк мужчина, который выскочил из кортежа совершенно один. Он выглядел усталым и взъерошенным, а красный галстук, съехавший набок, говорил о том, что ему плевать на то, как он выглядит.

— Д-добрый в-вечер, — он протянул трясущуюся руку. — Я б-безумно р-рад, ч-что с-смог п-попасть к в-вам н-на а-аукцион, — заикающимся голосом сказал он и улыбнулся.

— Взаимно, — я слегка улыбнулся и пожал ему руку.

Странный какой товарищ, подумал я, но никаких внешних признаков вмешательства технатов я не заметил. Да и заикание его меня смутило. Я бы его в первую очередь исправил.

— Это Максим Натанович Оболенский, один из самых перспективных учёных нашей Родины, — пояснил Потёмкин. — Да, с внешним видом у него всегда были проблемы. Гений, как-никак, там в голове совсем другие процессы происходят, так что время от времени он вообще забывает, что нужно есть, мыться и спать… Судя по виду, он опять чем-то увлёкся.

— А сюда он зачем приехал? — удивился я.

— Посмотреть на артефакты, — буднично ответил Потёмкин. — Он любит всё необычное и старается выкупать эксклюзивы для опытов. Говорю же, учёный до мозга костей, как и твой Толя. Кстати, если хочешь, я могу их познакомить. Мне кажется, им будет о чём поговорить.

— Решили под шумок увести у меня перспективного сотрудника? — я ухмыльнулся.

— Что ты! — Потёмкин выпучил глаза. — И в мыслях не было! — а затем рассмеялся. — Моя задача обеспечить процветание Российской Империи и собрать вокруг императора лучших из лучших.

— Охотно верю, — я кивнул. — Но я уже здесь, так что не стоит беспокоиться. А с Толей я поговорю. Обменяться опытом — хорошая идея.

— Он тоже чист, — поникшим голосом ответила Алиса. — Долго ещё? Им конца и края нет, я уже устала… — пожаловалась она и тут же встрепенулась, скрывшись за мной. — Смотрите!

Следующий гость заставил нас подобраться по-настоящему. Это был сухопарый старик в потёртом сюртуке. Двигался он скованно, чуть приволакивая ногу, а левую щёку его пересекал давний рубец, под которым кожа отливала странной нездоровой синевой.

— Что-то я его не припомню, — одними губами шепнул Потёмкин. — Встречаем как обычно.

— Добро пожаловать на «Неуловимую», — улыбнувшись я протянул руку.

— Да, да, — проворчал он, отмахнувшись от меня стальным протезом вместо правой руки. — Дайте уже пройти, — как-то отстранённо сказал он, проскользнув внутрь.

— Алиса, твой выход, — сказал я, но девушка уже была около старика.

— Какой у вас интересный протез! — восхитилась она, прижавшись к старику максимально плотно.

— Что она опять творит? — прошептал я, злясь и закатывая глаза одновременно.

— Что вам надо? — старик попытался отпихнуть её, но у него это слабо получилось.

— Хочу узнать, кто создал такое произведение искусства, — она продолжила напирать. — Не подумайте, мне для дела. Дядя сильно пострадал на войне, вот я и решила, увидев вас, всё разузнать.

— Дядя, говоришь? — переспросил он скрипучим голосом. — Протез я делал на заказ, уже и не помню, где… А вот пластину в морду мне вшили наши уважаемые лекари, — он постучал протезом по стали. — За что им большая благодарность, но могли и артефактом каким залатать. Уже лет двадцать мучаюсь… Так что ищи, барышня, нормальных лекарей и не скупись на деньги. Хотя, ты сказала, что дядя сильно пострадал. Если его сразу не вылечили, то надежд мало, разве только отсечь и вырастить заново, но там, как мозг пожелает…

— Понятно… — протянула она. — Очень жаль… Прошу прощения за беспокойство.

— Ничего, — отмахнулся он, слегка улыбнувшись. — Береги себя.

Я медленно выдохнул. Старик показался мне вполне вменяемым, но его внешний вид оставлял желать лучшего.

— Темнит, — внезапно сказала Алиса с улыбкой во весь рот.

— Однако… — хмыкнул Потёмкин. — Передам информацию нашим, пусть пробьют, кто это может быть такой…

Проблема заключалась в том, что я выдал десять приглашений. Десять гостей в обязательном порядке могли работать на технатов, а мы только старика нашли, и тот под вопросом.

— А это что ещё за новости… — Потёмкин, увидев боевой корабль с флагами империи, сильно удивился. — Кто разрешил⁈ — выпучив глаза, он растворился в воздухе.

Нос корабля выглядел как распахнутая пасть какой-то хищной рыбы, из которой выглядывали два ствола. Пушки, ракетные установки и зенитки — было абсолютно всё. Впервые я видел зенитки под днищем корабля, а ведь им там самое место, если твари атакуют снизу. На ум приходил ощетинившийся иголками ёж, который собирался продать свою жизнь подороже.

— Вот это я понимаю, хозяйский подход, — обрадовался паразит. — Ни сантиметра впустую.

— Неплохо придумано, — согласился Хлад. — Скорее всего он очень неповоротливый. Пушки прилично весят, а здесь их по бортам штук двадцать, не меньше. Даже не представляю, сколько энергетических кристаллов нужно, чтобы такую махину обслуживать.

— Вот ты зануда, — фыркнул паразит. — Какая разница, главное — масштаб! Смотри как гости засуетились!

— Я бы тоже засуетился, если бы такую махину поставили прямо перед моим носом, — недовольно прошептал я. — Если это не провокация, то что? Или же технаты решили вовсе не прятаться?

— Согласен, — проворчал Хлад. — Здесь в первую очередь аукцион. Владелец судна, похоже, перепутал порт с полигоном…

— А я говорю, что он молодец, — не сдавался паразит. — Глядишь, Дима возьмёт лучшие идеи и нашу яхту обвешает стволами по самую макушку. Представляешь, как красиво будет крошить технатов прямо с борта? Бах! Бах! В труху всё и всех! Кровь! Кишки!

— Откуда у технатов кровь и кишки? — спросил я. — Опять тебя несёт…

Мысль, между прочим, была не такая уж глупая, поэтому я отложил её на потом. Правда, это «потом» уже давным-давно трещало по швам. Надо бы уже разгребать, а то так и свихнуться недолго.

— Дмитрий Иванович, — окликнул меня Потёмкин, который вместе с высоким мужчиной уже стоял на палубе «Неуловимой». — Хочу познакомить вас с одним из самых больших поклонников боевых артефактов. Михаил Фрейзер, Великий охотник под прозвищем «Американец», — сообщил он с довольной улыбкой. — А это, как я уже сказал, Дмитрий Иванович, он же Чёрный Егерь.

— Чёрный Егерь? — Американец удивился, взглянув на меня совершенно по-другому. — Не ожидал встретить здесь вас…

— Сюрприз, получается, — я улыбнулся. — Для американца вы очень хорошо говорите по-русски, — пожав ему руку, добавил я.

— И чем же вы намерены меня удивить? — чуть прищурившись сказал он с вызовом. — Я, молодой человек, повидал на своём веку всякое. Через мои руки прошли артефакты, от которых у иных полководцев темнело в глазах. Меня трудно чем-то поразить. Так что не обессудьте, если ваши лоты окажутся очередной пустышкой в красивой обёртке.

— Таких артефактов вы ещё не видели, — спокойно ответил я, выдержав его взгляд.

Самоуверенно? Возможно. Но сто пятьдесят артефактов, которые по-прежнему лежали в одной из кают и ждали своего звёздного часа, должны были его заинтересовать. Ведь Великие охотники, в привычном понимании этого слова, мне уже давно не ровня…