(Петропавловская крепость)

Арсений, по приказу Роберта, занимался наблюдением за территорией императорского дворца через один из артефактов-спутников. Благодаря специальным накопителям энергии, технатам удалось вывести на орбиту Земли десяток подобных устройств.

Обеспокоенным местным жителям, которые видели сияющие устройства в небе, объяснили явление просто — неизвестные выбросы энергии. Понятное дело, что никто разбираться в природе подобных явлений не стал. Да и каким образом? Физических или визуальных доказательств ни у кого не оказалось, лишь разговоры и попытки описать события собственными словами.

Оказавшись на орбите Земли, спутники приступили к наблюдению за поверхностью и передаче данных на специальные приёмники. На Феррум подобным занимались специально созданные технаты, а вот на Земле до автоматизма довести технологию не получилось. Для этого здесь пришлось бы построить второй «Контур», что в принципе было бы невозможно. Система слишком сложна и требовала огромного количества ресурсов.

Собственно, это ещё одна причина захватывать всё новые и новые миры. Энергия, которой технатам вечно не хватало, являлась краеугольным камнем продвинутых технологий. Чем дальше они заходили в своём развитии, тем больше энергии требовалось, чтобы поддерживать систему. И это не говоря уже о других ресурсах.

Феррум, планета, которая когда-то изобиловала множеством металлов, минералов и других полезных ископаемых, уже давным-давно превратилась в частично полую оболочку вокруг ядра.

Технаты остановились копать, когда огромные механизмы начали плавиться от жара. Казалось бы, подобная проблема должна была привести их к стагнации и упадку, но нет. К тому моменту цивилизация вышла на уровень, который позволял ей вторгаться в другие миры, чем они с успехом и занялись.

Прямо сейчас Арсений изучал остатки императорской армии, которые копошились вокруг дворца. Роберт, получив смачную пощёчину от элиты Российской Империи, планов по её порабощению не оставил. Всего-то нужно понять, откуда зайти в следующий финальный раз. С Романовым во главе никто не осмелится перечить новой власти, и тогда его задание будет выполнено…

Что же касалось самих спутников, то они были нацелены не только на саму столицу, но и на другие крупные города. В частности, один наблюдал за Санкт-Петербургом.

— Что нового? — спросил брат, который сидел за соседним столом.

— Военные стали действовать куда слаженнее, чем раньше. Даже представители разных ведомств, которые обычно грызлись между собой за полномочия, теперь обменивались информацией и совместно проверяли прибывающих. Если так пойдёт дальше, внедрять порабощённых станет гораздо сложнее.

Внезапно давление накрыло абсолютно всех, кто находился в помещении. Навалившись на тело, оно буквально вдавило Арсения в кресло, которое жалобно заскрипело.

Остальным пришлось ничуть не легче. Один из рабочих, который в этот момент шёл исполнять очередной приказ, рухнул на колени около стены. Другой, свалившись с кресла, успел вцепиться в край стола, чтобы не упасть лицом на пол. Даже массивные механизмы внутри зала начали работать с натужным гулом, компенсируя внезапно возросшую нагрузку.

— Что происходит? — с трудом спросил брат, упираясь обеими ладонями в выгнувшиеся подлокотники и пытаясь хотя бы немного приподняться. — Я едва могу двигаться.

Арсений с трудом, но приложил руку к артефакту, который отвечал за спутник над Санкт-Петербургом. Он с ходу навёл его на Петропавловскую крепость и её округу и оказался шокирован увиденным.

Сотни людей на набережной корчились от боли, прижимались к земле и пытались прикрыть головы руками, словно на них сверху обрушилась невидимая плита.

— Что за… — едва слышно пробормотал Арсений, увеличивая изображение и быстро переключаясь между районами. — Марк, наблюдательные артефакты, набережная, — приказал он, быстро вычислив очаг, с которого всё началось.

Под воздействие попала огромная территория. Давление накрыло набережную, соседние улицы и даже часть острова. Вычислить источник столь необычной аномалии оказалось не так уж и трудно. Чем ближе к источнику находились люди, тем серьёзнее последствия наблюдались. Некоторые и вовсе погибли от подобного давления.

— Аура из чистой энергии, — спокойно ответил Роберт, медленно поднимаясь со своего места. — Настолько плотную энергию невозможно с чем-то перепутать.

— Нет, — возразил Эраст, слегка повернув голову в сторону коллеги. — Две ауры. Они накладываются друг на друга. Где-то поблизости находятся два чрезвычайно могущественных мага.

Роберт открыл глаза и резко посмотрел на братьев Анкер.

— Найдите их. Срочно, — приказал он, сжав металлические пальцы в кулак.

— Хранители, — ответил Долос, который всё это время стоял и разглядывал, как сантиметр за сантиметром расширялся пробой. — У нас появился уникальный шанс поймать обоих.

— Хранители? — нахмурившись, переспросил Эраст. — Что они здесь забыли? Это ты их позвал? Роберт, объявляй общую тревогу.

Долос едва заметно усмехнулся. Эраст заподозрил его правильно, но всё равно ошибся, потому что он не звал сюда Хранителей. Это с большой вероятностью сделал Донской. Похоже, он решил заняться технатами всерьёз, раз пошёл на такой отчаянный шаг и правильно сделал. Это и правда могло сработать, а если нет, то он всё равно в выигрыше.

Если не получится прикончить технатов руками Донского или Хранителей, то и смысла держаться за этот мир больше не будет. Хотя оставался ещё один фактор неожиданности, который мог перевернуть ход игры, — Тангаров. Правда, с ним тоже не всё ладно, в последнее время он совсем с катушек съехал в желании обладать властью…

Эраст прекрасно понимал, какая опасность им грозила. Встретить двух Хранителей на пороге собственного дома? В подобные случайности он не верил. Если они и появились здесь, то с конкретными целями…

— Нашёл, — в разговор вмешался Марк. — Мужчина и женщина, находятся в летнем кафе на набережной, о чём-то спорят. Ещё один высокий мужчина только что вскочил со своего места…

— Могу я посмотреть? — Долос повернулся к Эрасту. — Я знаю обоих и могу подтвердить…

— Быстро… — проворчал Эраст.

— Это они, — коснувшись артефакта подтвердил Долос. — Скарлош и Офелия, третьего мужчину я не знаю.

— Да и плевать на него, — проворчал Эраст. — Сам подохнет. Нужны снайперы. Нельзя начинать атаку, пока хотя бы один из них не будет запечатан. А лучше сразу двух…

— Я собираюсь отправить туда пятьдесят кеторов и нексаров, — Роберт обратился к Эрасту. — Думаю, этого достаточно…

— Нет! — Эраст нахмурился. — Ты ведь слышал, это Хранители мира! Лера, сколько времени осталось до полного раскрытия пробоя?

— Больше двенадцати часов, — с ходу ответила девушка, глядя на кристаллы, которые гудели под давлением аур.

— Плохо… Очень плохо… — задумавшись, прошептал Эраст. — А до размеров, которые позволят нам проникнуть в мир Феррум?

— Несколько часов, — так же быстро и нервно ответила она. — Мы должны избавиться от этих аур, если не хотим, чтобы они нарушили работу кристаллов.

— Несколько часов… — Эраст вновь задумался, полностью проигнорировав предостережение девушки. — Если мы сейчас засветимся, то обратной дороги уже не будет. Придётся обороняться по полной… Давай для начала выпустим кеторов и нексаров в обличии людей. Пусть ведут себя как гвардейцы. Попытаются задержать нарушителей, успокоят граждан. А если не получится, всё-таки рискнём…

Эраст прекрасно понимал, чем подобная операция могла грозить, но в целом риск был приемлем. Они уже отличились, взяв в плен Романова, а если вместе с ним преподнесут ещё и Хранителей, то награда могла существенно увеличиться. По крайней мере, он на это надеялся.

— И объяви общую мобилизацию, — продолжил советник. — Мы должны быть готовы к любому исходу.

— Понял тебя, — согласился Роберт. — Объявляю общую мобилизацию. Все рабочие переходят в боевой режим. Усиливаю внутренние и внешние посты. Перекрываю запасные выходы, — перечислил он. — Запускаю Варда?

— А вот с ним погоди, — Эраст ухмыльнулся. — Никто не знает, что у нас имеется подобное оружие, пусть так и остаётся…

— Разумно, — вновь согласился Роберт. — Зачем расстраивать людишек раньше времени…

Глаза агента засияли красным светом. Роберт, хоть и был когда-то человеком, но всё это в прошлом. После многочисленных переделок живого в нём осталось не больше, чем весил мозг и несколько органов, которые поддерживали с ним связь.

(Кафе «Бриз»)

Проблема заключалась в том, что перепилить щупальца устройства «волшебными нитями» оказалось невозможно. Ранее мне удалось спеленать Эраста, обернув их в антимагическую паутину, но здесь подобный метод не пройдёт. Паутина сразу намокала, а при движении сразу превращалась в кашу.

С обычным металлом подобных проблем не имелось. Использовав дар «управления металлом», я создал прочнейшую струну-пилу, которая должна была мне в этом деле помочь…

— Сейчас будет больно… — прошептал я. — Но ничего не поделаешь…

Как только пила заработала, то превратила в фарш абсолютно всё, до чего могла достать. Я смотрел на её работу, и мне самому становилось не по себе, но других вариантов я не видел. Благо, уже через десять секунд первое щупальце было перепилено. Дышать Офелии стало явно легче, но это было лишь начало операции…

Часть клонов тем временем выскочила с чёрного хода и, нацепив на себя невидимость, разлетелась вокруг кафе, заняв оборонительные позиции в виде потерпевших. Другая сделала то же самое у входа в кафе и на веранду.

Маррох оказался прав. Это и правда были технаты, правда выглядели как настоящие гвардейцы. Эти уроды, похоже, перелопатили всю крепость и теперь имели в своём распоряжении кучу людских оболочек, если их так можно было назвать. Мне вновь стало мерзко от осознания того, что они напяливали на себя человеческую кожу. А может, это была резина или какой-то специальный состав? Хотелось бы в это верить…

Так или иначе, технатов сюда летело прилично, и, что самое главное, все они были далеко не простыми. Что-то не припомню, чтобы у остальных имелись реактивные ранцы… А значит, это как минимум кеторы, или того хуже, нексары.

— Маррох, — я вызвал питомца по дару связи. — Не знаю, как они будут действовать, но предлагаю дождаться, когда первые из них или откроют огонь, или зайдут внутрь.

Просчитать, что будет дальше, было практически невозможно. Я уже понял, что аура из чистой энергии добралась и до крепости, возможно, они решили выяснить, что происходит. А может, они уже знают про нашу встречу…

Гадать толку было мало. Единственное, что я знал, так это то, что они нас прекрасно видели, и если до сих пор не открыли огонь, значит, есть надежда на ближний бой. Как только зайдут внутрь, их песенка будет спета…

Я хищно улыбнулся, перепилив ещё несколько щупалец. Прости, дорогая, но твоя кровь пойдёт на благое дело. Я собирал всю кровь, что мог найти. Благо в кафе её было предостаточно. Никогда бы не подумал, что буду такому радоваться, но факт.

Я взглянул на Скарлоша, которому пытались помочь посетители кафе. Один из них пытался выдернуть клинок, но по понятным причинам у него ничего не выходило.

— Оставьте вы его… — прошептал я. — Всё равно уже не помочь…

— Граждане Российской Империи! Внимание! Работает гвардия Его Величества! — послышался громкий голос, который раздался на всю округу. — Просим сохранять спокойствие! В скором времени все террористы будут обезврежены, а вам и вашим близким будет оказана помощь! После вы сможете заняться своими делами!

— Вот же твари… — зарычал Хлад. — За пару секунд сделали из нас опасных преступников!

— Террористами, — уточнил паразит.

— Какая разница! — отмахнулся от него Хлад.

— Большая, — паразит настоял на своём. — Дима, с террористами не сюсюкаются, готовься к бою! — предупредил он, но я и сам уже понял, что легко не будет.

Стоило голосу замолчать, как в наше укрепление полетело несколько гранат, которые разорвались у входа.

— Ха-ха! — Маррох засмеялся, чего я тоже никогда раньше не слышал. — Слабаки! Даже не смогли пробить метровый слой камня…

С этими словами он за пару секунд его восстановил. Что и у меня вызвало улыбку. Если эти идиоты и дальше будут из себя изображать гвардию Его Величества, то не продвинутся ни на шаг. А ведь наши уже в курсе и спешат сюда со всех ног…

Технаты, похоже, так же подумали. Часть из них рассредоточилась по набережной, а другая проследовала по улочкам, чтобы оцепить здание, в котором находилось кафе. Возможно, я зря решил проводить операцию здесь. Распилив ещё одно щупальце, я направил нескольких клонов на уничтожение света внутри помещений. Если они сюда ворвутся, то мало им не покажется…

Атака началась по всем фронтам одновременно. Кажется, они решили ускориться. Неужели время поджимает? Или же они решили поторопить события, потому что настоящие гвардейцы были на подходе?

Увы, но каменные стены против адского пламени, которое прожигает всё на своём пути, превращая в магму, бессильны. Несколько технатов начали прожигать для остальных входы, и у них это прекрасно получилось.

Технатов, которые ворвались через чёрный ход на кухню, ждал большой сюрприз. Я пошёл в атаку обычными клонами, чтобы отвлечь внимание. Металла в помещениях кухни оказалось так много, что я решил использовать новый вид атак.

Отвлёкшись на клоны, технаты не разглядели потолок, на котором я всё это время собирал металл, а зря. Огромные капли упали на них сверху, затекая во все возможные отверстия. Мне даже ничего не пришлось больше делать, ведь весь металл, который соприкасался с антимагическим, терял свои свойства, постепенно возвращаясь в привычный застывший вид.

Механизмы внутри моментально заклинило, что мне и требовалось. Я услышал шум, который доносился с веранды. Технаты всё же прорвались через метровую стену, расплавив её к чёртовой матери сразу в нескольких местах.

— Ну… Начало положено… — сосредоточившись, прошептал я, срезая ещё одно щупальце. — Теперь они знают, что здесь находятся серьёзные противники…

В подтверждение моих слов Маррох ударил первого попавшегося техната молотом, да так сильно, что тот отлетел обратно на улицу, кувыркаясь и теряя часть запчастей по дороге. В этот раз «Древнее зло» сил не жалело вовсе.

Технаты, поняв, что потеряли бойца, перешли в агрессивный режим. Они начали перестраивать свои тела, шокируя публику, которая собралась вокруг.

— Идиоты, бегите… — прошептал я, спрыгивая несколькими клонами с крыши как раз в тот момент, когда клоны начали атаковать кафе. — Маррох, готовься! — приказал я, и тот сразу же укрылся щитами.

Технаты прекрасно знали, где он находился, поэтому стреляли энергетическими лучами практически не целясь. Десятки лучей полетели в моего питомца, но клоны уже находились позади. Прикладывая руки к металлу без антимагии, они активировали дар «управления металлами», калеча внутренности уродов.

Увидев, как я начал уничтожать гвардейцев, самые разумные зрители смекнули, что здесь находиться небезопасно, и потелепались прочь, уступая место самым любопытным. Правильно, уходите, иначе мы не сможем развернуться здесь по-настоящему.

Несколько энергетических лучей пролетели мимо меня, а один из них чуть не снёс Офелии голову. Хорошо, что у меня на руке имелся антимагический щиток. Прикрыв её, я с лёгкостью погасил атаку. И почему я раньше не додумался до такой простой вещички?

Клоны, которые прикончили несколько технатов на улице, сразу же дали дёру в разные стороны. Это сработало, но лишь частично. Сначала технаты начали палить по ним с двух рук и из тяжёлых винтовок, прикончив двух. А за третьим, которому удалось сбежать, полетели двое, чтобы доделать дело до конца.

Усмехнувшись, я направился в сторону сближения с моим отрядом. Вот там и доделают, если смогут…

— Стена! Стена плавится! — заверещал один из официантов, который пытался отползти гусеницей в сторону.

Когда у него не получилось этого сделать, он начал просто катиться, стараясь убраться оттуда как можно дальше.

Технаты и правда взялись за нас всерьёз… Я нахмурился, глядя на несколько оплавленных «порталов», которые вели в основное помещение. Стана буквально плавилась, расширяя их всё больше и больше… А ведь здесь я свет вырубить ещё не успел…