(Неподалёку от Санкт-Петербурга)

— Вижу, ты не особо удивлён моим появлением… — Скарлош ухмыльнулся.

— Почему я должен быть удивлён? — я посмотрел на Хранителя хмурым взглядом. — Ты последний, с кем я ещё не общался по душам.

— По душам… — он ухмыльнулся. — Хорошо сказано. Что же, в таком случае предлагаю спуститься и поговорить, ты ведь располагаешь временем, верно?

Время у меня действительно было, вот только тратить его на Хранителя не очень хотелось. И любят же они появляться в самый неподходящий момент. Впрочем, это ведь я их пытался разыскать, так чего теперь ворчать?

— Предлагаю дождаться нашу подругу в одном из ресторанов, что скажешь? — предложил он. — Как по мне, отличная идея…

Я спорить не стал. Раз нам всё равно предстоял разговор, то почему бы и нет? Вот только мой внешний вид был слишком вызывающим для подобных заведений, но и здесь я нашёл выход. Дар «иллюзий» умел и не такое. Активировав его, я представил себя в дорогом костюме, и это сработало. Вернее, я надеялся на то, что никто не заметит подмены. Причёску и лицо я тоже сменил, использовав образ, похожий на Тамерлана. Не думаю, что к двухметровому суровому мужику в костюме будут у кого-то претензии.

— Неплохо… Неплохо… — Скарлош оценил мой новый вид. — Вкус у тебя есть.

— Ну, спасибо, — я был удивлён подобной оценкой.

Что-то этот хмырь слишком весёлый для Хранителя. Я думал, что товарищ, который подпитывается за счёт бесконечных войн, должен выглядеть более сурово. Вдумчивый такой викинг с огромным мечом, но нет. Я бы назвал его скорее альфонсом или скользким типом, который крутится вокруг серьёзных бизнесменов в надежде хапануть свой кусок и сбежать.

Представив, как бы это выглядело, мне стало гораздо легче с ним общаться. Забавно, но я совсем не ощущал от него какой-либо угрозы. Мои инстинкты словно в спячку впали, а ведь на самом деле прямо сейчас у меня должны были волосы на заднице шевелиться, чувствуя подвох или смертельную опасность.

Пока мы мило общались, я выбрал летнее кафе на набережной, которое находилось напротив Петропавловской крепости. Очень смело с моей стороны, но желание убить сразу двух зайцев всё же перевесило. Разговоры разговорами, а информацию про крепость я должен получить, хотя бы визуальную.

Кафе называлось «Бриз». Ничем не примечательное, если не считать летней веранды, которая утопала в зелени.

— Милое местечко, — поздоровавшись с официантом, сказал Скарлош, плюхнувшись на диванчик.

— Согласен. Если и вести переговоры, то только в таком месте, — согласился я.

— Переговоры? — Скарлош удивился. — Интересно. Хотелось бы узнать детали…

— Детали будут, — заверил я Хранителя. — Но для начала я предлагаю дождаться Офелию.

— Хорошо, — согласился он. — А пока мы ожидаем, я бы хотел узнать, как тебе удалось убить Великого Чжулонга и Вердиса.

— Ишь чего захотел! — возмутился Хлад. — Дима, не рассказывай ему ни шиша! С какой стати? Не хватало ещё, чтобы он эти знания применил против нас!

— Знаю, — тихо сказал я.

Подобный вопрос и меня возмутил, но я быстро остыл. Это была не просьба, а скорее приказ в лёгкой форме. Я заметил, как его лицо переменилось. Из добродушного жизнерадостного мужичка он превратился в настоящего управленца со строгим взглядом.

А ведь и правда, в моей голове начали всплывать образы многочисленных начальников из прошлой жизни. Он буквально копировал один из них. Вот только он не знал, что мне всё это было до лампочки. Если я и нанимался в какие-то конторы, то исключительно для того, чтобы добраться до конкретных личностей.

— Не буду скрывать, — я постарался сделать максимально наглую ухмылку. — Это было нелегко, но я справился.

— Это не ответ, — он продолжил на меня давить.

Добродушный дядечка на этом и вовсе испарился. Скарлош наконец-то принял свой настоящий образ, что доставило мне много удовольствия. Что, гадина, не нравится, когда всё идёт не по твоему сценарию? Думал, что я брошусь к тебе в ноги и начну целовать подошвы? С какой стати?

— Какой вопрос, такой и ответ, — я пожал плечами, взглянув на крепость.

Петропавловская крепость встретила десятиметровой каменной стеной, которая ощетинилась множеством пушек и зенитных орудий. Я нахмурился. Подобраться к ней в невидимости можно, другой вопрос, что будет дальше. Я взглянул на «радар», который за последнее время продвинулся лишь на пятнадцать метров.

Увы, но леденцы с концентратом, которые я грыз в последнее время чуть ли не на автомате, много результата в этом плане не принесли. «Радар» работал в пределах семисот пятидесяти метров и позволял мне лишь частично заглянуть за стены крепости. Я надеялся там обнаружить хоть кого-нибудь, но и здесь меня ждало разочарование.

Тишина, причём полная. Оно и понятно, если там находятся технаты, то я их всё равно не увижу. Но хотя бы одного порабощённого могли бы мне показать, хоть что-нибудь. А ведь я видел там движение, когда мы подлетали ближе. Более того, на территории крепости много построек. Казармы, собственный храм и даже небольшой порт, в котором укрылись несколько катеров. А сколько всего находится под землёй?

Я не выдержал и активировал дар «роя насекомых». Тенями туда при такой погоде не пробраться, моих клонов они видят, так что это самый лучший вариант для разведывательной деятельности.

— Вокруг что-то изменилось, — Скарлош сразу заметил. — Полагаю, мы оказались в этом кафе не просто так?

— Может, и так, — я вновь пожал плечами. — Сперва мы обсудим ситуацию, и только потом я отвечу на некоторые твои вопросы.

Я решил не злить Хранителя, который уже поджал губы после второго подобного ответа. В конце концов, мы с ним сейчас находимся в нейтральной позиции. Если он не начнёт враждовать со мной в открытую, то я не вижу причин его убивать.

— Мальчики, вы, должно быть, меня уже заждались? — Офелия пришла на встречу с сияющей улыбкой и в обворожительном летнем платье до колен.

Я поднялся, как подобает мужчине, и, поприветствовав девушку, предложил ей присесть рядом, но та, поблагодарив меня, предпочла сесть между нами, на стуле. Какой неожиданный поворот событий. Неужели она меня стесняется? Или не хочет принимать мою сторону в предстоящем разговоре?

Я не знал, что именно сказал ей Маррох, но никаких признаков неприязни я не заметил. С другой стороны, она сразу обозначила наши отношения. Мы любовники, не больше, не меньше, а значит, в повседневной жизни и на публике испытывать друг к другу чувства не обязаны.

— Долго же ты добиралась, — проворчал Скарлош.

— И не говори, — вздохнув, она откинулась на спинку стула, словно добиралась сюда три дня на собачьих упряжках. — Дмитрий? Ты решил сменить не только имидж, но и тело? — спросила она, приподняв бровь. — Неужели ты принял решение к нам присоединиться? — улыбнувшись, спросила она.

— И почему я узнаю о столь важном событии только сейчас? — Скарлош посмотрел на Офелию с явным удивлением.

— Ты не забыл? — Офелия мило улыбнулась коллеге. — Нас осталось всего лишь двое. Долос до сих пор не появился, и, возможно, никогда больше и не появится. Я больше не чувствую его присутствия, а значит, нам нужны новые вливания, и Дмитрий вполне для этого подходит.

— Дай угадаю, это какая-то шутка? — хохотнул он, откинувшись на спинку дивана и закинув ногу на ногу. — Вы решили меня разыграть? Что же, у вас получилось, не буду спорить.

— Скарлош, ну какие шутки? — Офелия терпеливо вздохнула, как вздыхают матери, глядя на проделки собственных детей. — У нас серьёзный кризис.

— Так… — мне надоело слушать этот бред. — Времени у меня не так много, поэтому слушайте внимательно. А после я задам вам несколько вопросов, от которых будет зависеть дальнейшее наше общение… — выдал я, поглядывая на часы.

— Слышала? — Скарлош продолжил веселиться. — Мальчик уже и условия нам собирается ставить…

— Дмитрий… — Офелия нахмурилась.

— Во-первых, Долос жив, — я решил не обращать внимания на глупые выпады в мою сторону.

Да, они оба Хранители, но судя по разговору, они ни черта не знают о том, что происходит у них под собственным носом. Если в этом и заключается их позиция, то нам и правда не по пути… Да и Офелия ведёт себя при коллеге достаточно строго. Боится потерять репутацию? Пускай, мне вот абсолютно всё равно, Хранитель она или обычная девушка.

— Вы не чувствуете его, потому что с недавних пор он превратился в рабочего… — я на секунду задумался. — Как бы лучше выразиться… В слугу слуги, который служит могущественному существу, которое, в свою очередь, собирается захватить наш мир. Технаты, вы что-нибудь слышали про них? — я перешёл к сути.

— Технаты? — Скарлош заинтересовался. — Что-то слышал, но они особо не высовывались.

— Удивительно, — теперь уже и я закатил глаза.

— Подожди, а что значит слуга слуги? — Офелия решила разобраться в данном вопросе.

— Если уж совсем просто, то технаты крайне умные ребята и порабощают перспективных магов, чтобы захватывать миры их руками. Так уж получилось, что Долос пал жертвой одного из таких порабощённых.

— Ха! Охренеть! — Скарлош хлопнул в ладоши. — Ты хочешь сказать, что он стал рабом раба?

— Можно и так сказать, — кивнул я.

— Ха! Ты слышала? Ха-ха-ха! — Скарлош залился смехом. — Не может быть, я отказываюсь в это верить!

— Дмитрий, ты же не шутишь? — шокированная новостями, Офелия выпучила на меня глаза. — Но как такое возможно?

— Не знаю, — я развёл руками. — Похоже, ему вырезали сердце.

— Да врёт он всё, — смахнув слезу, Скарлош отмахнулся от моих слов. — Ты сама подумай, это же Долос. Какое сердце? Он один из самых хитрых магов, которые существуют в нашем мире. И я не преувеличиваю. Наверняка притворяется и готовит очередную подлянку, а ты… — он посмотрел на меня строгим взглядом. — Уши развесил и теперь морочишь нам головы.

— Какой же ты трудный… — я нахмурился.

— Мальчик, осторожнее, я не буду с тобой церемониться, — зашипел на меня Скарлош.

— Где-то я уже это слышал, дай подумать… — я сделал задумчивый вид. — Кажется, Великий Чжулонг и Вердис говорили мне то же самое…

— Ты! — он вскочил со своего места и вспыхнул белым пламенем, которое полностью окутало его тело.

Вот уж никогда бы не подумал, что его аура из чистой энергии окажется белого цвета. Красная, малиновая или кровавая подошла бы любая, но белая? Я сразу же почувствовал давление и вжался в диван.

Люди, которые находились поблизости, начали паниковать и кричать. Кто-то и вовсе упал на пол без сил. Чистая аура не шутки, для неподготовленных людей она может оказаться серьёзной угрозой, особенно для пожилых людей и детей.

— Скарлош! — Офелия вскочила со своего места, запылав тёмно-синим огнём. — Не смей! Сам подумай, какой смысл Дмитрию нам врать?

К ауре Скарлоша добавилась аура Офелии, и теперь абсолютно все люди попадали на пол. Они оказались не в силах выдержать подобного давления. А что же будет, если и я к ним подключусь?

— И это говоришь мне ты? — он переключился на Офелию. — Откуда мне знать? Это ведь ты с ним спишь! Может, вы сговорились, чтобы прибрать к рукам мой мир!

— Твой? — Офелия обозлилась ещё больше. — А с чего это ты решил, что он твой?

Твою же мать! Кажется, я совершил огромную ошибку, попытавшись с ними договориться. Я-то, грешным делом, думал, что и правда буду ставить им условия, а в итоге что?

Хранители мигом отправили всех насекомых плавать. Никто из них даже не успел пересечь Неву, не говоря уже о том, чтобы выяснить обстановку. Чёрт!

— Моя спина! — протянул старик, который сидел от нас через столик и всё это время мирно любовался рекой.

— Кажется, здесь назревает драка? — послышался грозный голос Марроха, который оказался позади меня. — Не советую…

— Ты ещё и этого придурка с собой притащил⁈ — стиснув зубы, прорычал Скарлош. — Теперь тебе точно конец!

Хранитель не выдержал и, вскинув руки в мою сторону, атаковал волной белой дымки. Я понятия не имел, что это была за дрянь, но он сам напросился. Дар «телепорта» в мгновение ока переместил меня к нему за спину. Активировав дар «хроносферы», я выхватил божественный клинок из изнанки и уже хотел ударить его в спину, но тот успел повернуться.

Удар пришёлся Скарлошу прямо в живот. Я буквально проткнул его насквозь, заставив хищника, что скрывался внутри, задрожать от удовольствия. Выпустив свои щупальца, клинок с силой впился в Хранителя.

— Что ты наделал… — Скарлош уставился на клинок удивлённым взглядом. — Ты… Ублюдок! Ты ведь с самого начала всё это задумал, да? — он ухватился за клинок обеими руками и попытался выдернуть его из живота.

Я и сам офигел от того, что случилось. На кой чёрт мне его убивать? Но обратно уже ничего не вернуть… Я наблюдал, как пальцы на руках Скарлоша, один за другим, падали на пол.

— Ты сам решил свою судьбу, — спокойным голосом сказал я.

— Дима! — Офелия не выдержала. — Дима! Что ты наделал⁈

— Успокойся, — я посмотрел на Офелию хмурым взглядом. — Он первый на меня напал.

— Остановись! Ты же убиваешь его! — продолжила кричать она. — Скарлош! — она подбежала к Хранителю. — Скарлош!

Она повернула его к себе и попыталась выдернуть клинок, но мы оба знали, что это было бесполезно. Она даже попыталась его вылечить собственной магией, но тот лишь упал на колени, прижавшись к её платью.

— А ведь у нас могла получиться отличная семья, — ухмыльнувшись окровавленным ртом, Хранитель посмотрел на Офелию. — Впрочем, я тебя понимаю… — он посмотрел на меня. — Похоже, удача не просто тебя поцеловала… Теперь я знаю, как ты убил остальных Хранителей… Далеко пойдёшь…

С этими словами аура Скарлоша отключилась, и он завалился на пол кафе. Офелия тоже отключила свою ауру, и людям вокруг значительно полегчало.

— Кто-нибудь, вызовите гвардейцев и лекарей! Здесь люди умирают! — закричал администратор, ползая на карачках среди столов.

— Чудовище! Смотрите, там чудовище! — одна из девушек начала истошно орать, указывая в нашу сторону. — Оно убило человека!

Паника вокруг начала стремительно нарастать, и стало понятно, что здесь находиться больше было небезопасно.

— Маррох, уходи, — приказал я, поднимая Офелию с колен. — Лети к остальным и выдвигайтесь к точке сбора. Мы больше не можем ждать.

Всё вышло из-под контроля за считанные секунды. Да, мы повздорили, но не до такой же степени, чтобы друг друга убивать… Я вертел головой, пытаясь понять, что делать дальше, но толку? Слезами горю точно не поможешь…

— Офелия, послушай меня, — схватив Хранительницу за плечи, я начал её трясти. — Офелия!

— Ты убил его… — отрешённым голосом прошептала она. — Ты…

— Офелия, нам сейчас некогда выяснять все обстоятельства… — я подхватил тело едва живого Скарлоша «волшебными нитями». — Нужно убираться отсюда, пока нас не заметили…

Схватив Хранительницу за руку, я потащил её следом, но тут прозвучал выстрел. Руку Офелии буквально выдернули из моей руки, и она полетела в сторону витрины, разбив её вдребезги…