(Москва, Дворец императора, тронный зал)

Соловьёв кивнул, но побежал не к дверям, а к раненым, возле которых крутилась Шишигина вместе с медсёстрами. И откуда они только здесь появились? Впрочем, это же дворец, оттуда же, откуда и щиты.

Гвардейцы тайной канцелярии проследовали к выходу вслед за Николаем, который, как обычно, пошёл играть в героя. Странно, но в этот раз я был за него спокоен, поэтому поспешил активировать дары и приступить к разделке технатов.

Сначала у меня появилась мысль создать марионеток из убитых аристократов и порабощённых, но я быстро загасил её в зародыше. Не хватало ещё, чтобы меня обвинили в некромантии. А поднявшиеся из мёртвых технаты наверняка бы вызвали новую волну паники. Значит, будем действовать по старинке.

Заприметив бесхозный артефактный клинок с даром «заточки» третьего уровня, я подтянул его к себе «волшебными нитями». Думаю, он сгодится для того, чтобы рубить сталь.

Технаты не подавали признаков жизни, если не считать головы, которые продолжали сверкать красными глазами. Они лежали плотно, поэтому, вытянув к себе одного, я рубанул по суставу на ноге так, что искры полетели в разные стороны. Клинок практически справился с задачей, прорубив большую часть, но на этом всё. Лезвие сломалось надвое, помахав мне ручкой.

Дворец сотряс ещё один взрыв. Надо бы мне поторопиться… С этими словами я буквально вырвал стальную ногу из тела техната и отбросил подальше.

Создав десяток клонов, я направил их к окну. Не могу же я сидеть здесь, когда вокруг ведутся ожесточённые бои, но стоило мне подойти к окну, я чуть не рассмеялся. Вот же твари! И ведь как ловко придумали! Всё вокруг было залито светом! Ай да молодцы! Выходит, я опять оказался прав, и всё это великолепие было создано для того, чтобы я не смог уничтожить их теневыми клонами. Гениально!

Разозлившись, я упёрся ногой технату в промежность и с силой выдрал оставшуюся ногу и обрубок. Сволочи! Не нужны мне никакие клинки, я вас, тварей, голыми руками сейчас всех разберу…

— Мы поможем, — позади появились Тамерлан и Щука. — А то ты так до утра ломать будешь.

— Не переживай, они взорвутся с минуты на минуту, — мои клоны начали выпрыгивать в окно и разлетаться по территории.

Сперва я должен был понять, насколько всё плохо.

Щука ударил одного из технатов клинком прямо в глаз, и тот сразу же потух.

— Сволочи следят за нами, — проворчал он, выдёргивая клинок.

— Не занимайся ерундой, — Тамерлан рубанул ятаганом по руке. — По суставам лучше бей, больше толку, и металл там тоньше, — посоветовал он, переворачивая сапогом обезглавленного техната на спину.

Нагнувшись, он отыскал щель между пластиной и корпусом и с силой загнал туда ятаган. Лезвие вошло в туловище как по маслу, после чего Тамерлан надавил на него всем весом, разламывая металлический каркас.

— Не боишься, что сломаешь свою игрушку? — спросил я, завидуя такой прочности.

— Шутишь? — он усмехнулся. — Не знаю, из какого металла сделан этот ятаган, но сколько им размахиваю, он даже не затупился. Больше того, ни одного скола, сам посмотри… — он поднёс лезвие к моему лицу.

— Я верю… — осторожно убрав его от себя, сказал я.

— Как знаешь, — Тамерлан пожал плечами и рубанул бедолагу по плечу с такой силой, что разрубил его под корень.

— Далеко от меня не отходите, — предупредил я, обводя зал внимательным взглядом. — Держитесь в радиусе пяти метров.

— Боишься, что мы без присмотра не справимся? — поинтересовался Тамерлан, выдёргивая ятаган из корпуса.

— Боюсь, что одна из этих сволочей рванёт, — ответил я, поднимая отрубленную руку и отбрасывая её в общую кучу. — Если будете рядом, успею вас спасти.

— А если не успеешь? — спросил Щука, присаживаясь около техната и внимательно рассматривая металлическую пластину на его затылке.

— Тогда вас будут собирать по всему тронному залу уже другие люди, — спокойно пояснил я, вытаскивая ещё одно тело из кучи.

— Убедил, — усмехнулся Тамерлан, делая несколько шагов ближе ко мне.

Шутки шутками, а требование они выполнили. Щука тоже не стал спорить и переместился ближе следом. Теперь оба находились рядом, периодически отходя лишь для того, чтобы подтащить очередное тело.

На улице творился локальный ад. Аристократы разбежались в разные стороны, а технаты преследовали их с переменным успехом. Бой превратился в игру «кошки-мышки», где мышами выступали люди, стараясь спрятаться от вездесущего взора технатов. Они ведь не знали, что технаты видят всех в радиусе километра.

Потёмкин бегал за технатами один. Он ловил их даром «воздушной длани» и сразу же сминал в кучу бесполезного металла. Гвардейцы с винтовками рассредоточились по периметру и направлялись к противникам по указанию командиров, расстреливая тех с дальнего расстояния.

Около ворот было не легче. Там технаты устроили настоящий дурдом, уничтожая один броневик за другим. Примечательно, что и броневики давали им жару, правда, не всем, а лишь порабощённым, кеторам и зархам, которые были слабее нексаров. Те с лёгкостью выдерживали удары снарядов. Да, их откидывало назад, но они каждый раз поднимались и шли в новую атаку.

— Да, лучше бы сюда согнали армию… — проворчал Хлад. — Гвардейцев на такую ораву слишком мало.

Здесь я был с ним полностью согласен. Да, нас было больше, но ввиду того, что никто толком не знал, каким образом убивать технатов, всё слишком сильно затянулось, а этим тварям только это и было нужно.

Я нахмурился. Время! Эти падлы наглым образом тянут время, и я даже знаю почему! Долос дал нам сутки не просто так, выходит, им нужно время, чтобы утащить императора на промывку мозгов!

Клоны бросились в атаку. Я распределил их по парам, чтобы, если одного прикончили, второй добил техната. Боёв было предостаточно, так что я решил сделать ещё один десяток, как говорится, больше не меньше.

— Там серьёзная заварушка? — Тамерлан моментально заинтересовался.

— Даже не пытайся, — отмахнулся я. — Эти черти разбежались по территории. Единственный серьёзный бой лишь у ворот, но там столько техники, что их рано или поздно доконают.

— Впервые вижу настолько сильных противников, — признался Тамерлан, врубившись ятаганом в новое тело.

Он кивнул в сторону уничтоженных кресел и тел, лежавших между ними. Белый мрамор практически исчез под кровью. Где-то она уже начала собираться в небольшие лужи, а где-то смешалась с каменной крошкой.

Лекари метались от одного раненого к другому, но далеко не всем требовалась помощь. Погибших стаскивали к стенам, освобождая проходы, и с каждой минутой лежащих там становилось всё больше.

— Здесь погибло не меньше пятидесяти аристократов, — мрачно произнёс Щука, откидывая в общую кучу голову техната с погасшими глазами.

Он ошибался только в одном: погибших, скорее всего, было гораздо больше. Взрыв связки гранат уничтожил очень много народу, а нексары и порабощённые успели пройтись по толпе, прежде чем остальные смогли пересилить себя и организовать оборону.

— Погибнет ещё больше, если мы не поторопимся и не вызволим императора, — ответил я, заставляя клонов перевернуть очередного техната.

Выглядело всё это очень паршиво, поэтому я решил избавиться от неприглядной картинки, чтобы у людей было меньше поводов для истерик.

— Сейчас поправим, — сказал я, активировав дар «крови».

Под удивлёнными выкриками аристократов кровь начала собираться в шары и вылетать за пределы зала через окно.

— Без паники! — выкрикнул Соловьёв, который знал о моих способностях. — Работают свои, — уже более спокойно добавил он, успокоив самых нервных.

Я же решил пойти дальше и начал искать ближайшего техната, чтобы залить ему кровушки за воротник и подорвать.

— Должно получиться… — прошептал я про себя, когда заприметил одного из них в кустах.

Он быстрым шагом шёл к парочке, которая укрылась за деревом прямо за ними. Если ничего не сделать, то он скоро их прикончит. Удивительно, почему он ещё этого не сделал. Возможно, потому, что мешал каменный заборчик… А может, у него установка вызвать в глазах жертв ужас и обречённость.

Так или иначе, я подлетел к гаду со спины и начал заливать кровь за воротник. Я сразу же потерял контроль над третью крови, но остальная прекрасно чувствовала себя внутри, омывая механизмы.

Вариантов, как уничтожить кетора, было множество, но я решил остановиться на самом эффектном. Взрыв разорвал стальной корпус техната, а взрывоопасный элемент, который находился внутри, превратился в пылающий энергией шар, который через несколько секунд погас. Вот и вся любовь!

Ещё одна возможность прикончить стальных мерзавцев найдена! Я улыбнулся, понимая, что даже в самый отчаянный момент не пропаду.

— Главное, чтобы трупов вокруг было побольше! — хихикнул паразит.

— Хватит и моей собственной крови, — усмехнувшись, парировал я. — Уверен, чтобы подорвать его, нужно гораздо меньше крови, чем кажется…

Так, оно и оказалось. Следующий эксперимент я провёл на шарике крови примерно с кулак. Рвануло не так сильно, как с шаром размером с надувной шарик, но этого хватило, чтобы запустить цепную реакцию. Технат буквально аннигилировал сам себя. Фактически мне оставалось лишь понять, какой конкретно механизм являлся взрывателем…

— Думаешь, они уже успели его подчинить? — спросил Тамерлан, отвлекая меня от уничтожения технатов.

— Знаю, что нет, — честно ответил я, поднимая с пола искорёженный металлический череп. — Но драться против императора будет практически невозможно.

— Почему невозможно? — удивился Щука, перерубая стальную ногу порабощённого чуть выше колена. — Этих тоже кромсать? — решил уточнить он.

— Нет, у них обычный металл, — проверив металл даром «управления металлами» сообщил я.

Чтобы никто не путался, я вытянул всех порабощённых из кучи и отправил в другую сторону. Все они жертвы технатов, даже несмотря на то, что выступили в роли заговорщиков.

— Потому что он император, — я продолжил разговор. — Стоит ему объявить нас предателями, как вся Российская Империя начнёт за нами охоту.

Я нисколько не преувеличивал. Стоит императору объявиться, как армия, гвардия, служба безопасности, Великие охотники и обычные аристократы, все они встанут на одно колено и вновь присягнут Романову. Им даже доказательства не потребуются. Император отдаст приказ, после чего нас сразу же объявят вне закона. А тех, кто будет задавать неудобные вопросы, просто прикончат, превратив в конечном итоге в биомассу для новых экспериментов.

— Всех сразу объявят вне закона, и песенка спета, — закончил я, подтягивая к себе следующее тело.

— Хм… — Тамерлан потёр подбородок рукоятью ятагана. — А вот об этом я даже не подумал…

По лицу было видно, что подобная перспектива ему совершенно не понравилась. Одно дело рубить железки в тронном зале, и совсем другое — отбиваться от всей Российской Империи.

— Ты вообще нечасто этим занимаешься, — заметил Щука, вгоняя клинок между пластинами техната и проворачивая его внутри.

— Зато у меня для этого есть ты, — парировал Тамерлан, подхватывая отрубленную руку и забрасывая её в кучу, которая уже успела прилично разрастись.

Щука ничего не ответил. Судя по выражению лица, он уже привык к подобным заявлениям и давно перестал тратить на них силы.

— И что думаешь делать? — поинтересовался Тамерлан. — Ты сказал, что у нас ещё есть шанс? Верно?

— Драться, что же ещё, — ответил я, пожимая плечами и указывая клонам на последнего целого техната. — Соберём боевой кулак и заглянем в гости к технатам, а там будет видно.

— Отличный план, — оценил Тамерлан. — Надёжный, как швейцарские часы.

— Надо же, — я удивился. — Откуда ты знаешь подобную поговорку?

— Уже не помню, — он вновь задумался. — В книжке какой-то древней прочитал.

— Ты ещё и читать не разучился? — Щука вновь оживился.

— Не разучился, а вот ты совсем скоро разучишься… — Тамерлан прищурился, глядя на друга. — Выколю тебе глазёнки, будешь знать…

— Всё, всё! — Щука засмеялся, сделав шаг в сторону. — Ты забыл, нам ещё технатов уничтожать.

— Может, и не придётся, — нахмурившись, ответил я. — Может, они нас всех уничтожат раньше.

— И то верно, — согласился Тамерлан.

Стоило нам закончить с телами, как яркая вспышка озарила кучу тел перед нами. Я ждал этого момента каждую секунду, боялся, что могу не успеть, но инстинкты оказались быстрее. Я активировал дар «хроносферы» в ту же секунду и, ухватив «волшебными нитями» «Великих охотников», ломанулся в сторону зала.

Полыхнуло прилично, но из-за того, что это были энергетические взрывы, никто не пострадал, если не считать моих клонов. Да, парочку зацепило, но они мне были уже не нужны. Взрывы технатов означали, что мы победили, и они в очередной раз решили выйти из боя, ликвидировав себя…

— Твою же мать! — только и успел выкрикнуть Щука, который стоял с выпученными глазами в центре зала, прикрыв лицо руками. — Это было близко… Очень близко… Ух… — он схватился за сердце.

— Надо признаться, я думал, что ты пошутил… — Тамерлан посмотрел на меня с нескрываемым интересом. — Как ты это сделал?

— Когда-нибудь ты узнаешь ответ, — я улыбнулся. — Но только не сегодня… Пошли, надо найти Николая и начать подготовку к ответному удару.

Времени у нас не так уж много, а нам ещё нужно подготовиться…

— Надеюсь, подготовка не будет выглядеть как эта бойня… — прошептал Тамерлан, следуя за мной.

— Кто бы знал… — проворчал я, ускоряя шаг…