(Москва, Дворец императора, тронный зал)

Бросок оказался точным. Граната, несколько раз перевернувшись в воздухе, полетела прямо в Николая, который, отразив атаку предыдущего техната, всё ещё не пришёл в себя. Он рассматривал мундир и радовался, что новая броня сработала.

— Ложись! — рыкнул я, выпуская вперёд сразу несколько «волшебных нитей».

Падать никто не собирался. Во-первых, вокруг толпились гвардейцы, которые на подобные действия не имели права. А во-вторых, в зале начался такой гомон, что мой голос буквально захлебнулся в какофонии звуков.

Повезло, что «нити» перехватили гранату в нескольких метрах от нас. Резко дёрнув их вверх, я отбросил гранату к расписному потолку, где она благополучно и взорвалась.

Грохот был такой силы, что с хрустальных люстр разом осыпалась половина подвесок. Куски позолоченной лепнины и каменная крошка дождём посыпались на головы присутствующих, а в потолке появилась приличная дыра, вокруг которой тут же расползлась паутина трещин.

Увидев, что покушение не удалось, дама, бросившая гранату, ломанулась в сторону выхода, выдёргивая из связки следующую гранату.

— Убью тварь! — рыкнул седой генерал, закрывая собой молодую женщину и вскидывая обе руки.

Из-под его ног вырвался морозный вихрь. Он змейкой пронёсся между рядами, обогнул двух мечущихся аристократов и ударил женщину с гранатами прямо в грудь. Белый иней за одно мгновение покрыл её платье. Лёд пополз по шее, рукам и лицу, сковывая тело вместе с оставшимися гранатами. Женщина попыталась отбросить активированную гранату, но не успела. Ледяная корка сковала её гораздо быстрее, превратив в неподвижную статую.

— Что за чертовщина⁈ — выкрикнул стоящий рядом аристократ, отшатываясь от замороженной женщины и снося кресло.

— В сторону! Всем отойти от неё! — закричал другой аристократ, буквально отдёргивая соседа за шиворот.

В тот же миг граната, находящаяся в руке женщины, взорвалась, разметав всех, кто находился рядом, в разные стороны. Большей части удалось избежать ранений благодаря тому, что они активировали разнообразные дары защиты, а вот самым нерасторопным и заговорщице повезло меньше. Первых посекло осколками так, что выжить было практически невозможно. Спины, головы, всё пробивало буквально насквозь.

Что же касалось дамы, то та и вовсе превратилась в пыль. Тот, кто это придумал, явно хотел вызвать панику, и у него это прекрасно получилось. В следующую секунду сдетонировала связка гранат, полностью уничтожив ледяную статую. Полыхнуло так, что треть зала буквально оказалась в огне, который направился к потолку, перекрасив его в чёрный цвет. В итоге жертв оказалось ещё больше…

Параллельно с этим в других частях зала началась настоящая мясорубка. Повскакивавшие с мест мужчины рвали на себе мундиры и дорогие камзолы, под которыми скрывались стальные руки, броня и пушки. Один оказался наполовину человеком, а второй даже не пытался притворяться: кожа на его лице разошлась на четыре части, обнажая гладкий металлический череп с двумя яркими красными глазами. И это было лишь начало. Технатов, которые пробрались в зал и прятались за масками людей, оказалось гораздо больше, чем все мы думали.

— Дождались, когда мы все соберёмся вместе, и ударили в самое сердце! — Хлад буквально вскипел от гнева.

— Ублюдки! — пропищал паразит. — Нужно немедленно их уничтожить!

— Сам знаю, — рыкнул я, создавая клонов.

Мне казалось, что мы раскрыли коварный план технатов, а оказалось, что это лишь цветочки. Твари! Мне казалось, что я на шаг впереди, но искусственный разум, который управлял железками, каждый раз доказывал мне обратное. Увидев, что я без труда выявил предателей, он пошёл ва-банк, решив ликвидировать абсолютно всю верхушку.

Как они попали сюда в таком количестве, тоже не являлось секретом. Заместитель начальника службы безопасности стоял на пропускном пункте с начала мероприятия. Возможно, и толпа, которая там собралась, его рук дело. Устроил давку, в которой пропихнуть сюда технатов оказалось проще простого…

Яркий красный луч, который влетел Николаю в плечо, прервал мои размышления. Цесаревич опять не пострадал, за что я поставлю свечки каждому специалисту, который корпел над новой бронёй.

— В атаку! — не выдержав, выкрикнул он приказ.

Выхватив клинок, он бросился на ближнего техната, который собирался атаковать его вновь.

— Куда ты лезешь! — выкрикнул я, но было уже поздно.

Мощным ударом ноги Николай отправил техната в полёт, а после растворился в толпе, которая носилась туда-сюда, не зная, что делать и как поступить. Гвардейцы и тайная канцелярия ломанулись вслед за ним, расталкивая всех, кто попадался на пути.

— Зашибись! — я закатил глаза и зарычал от злости. — И как прикажете воевать в такой толпе?

Вместо ответа один из технатов развернул обе руки в короткие пушки и начал палить по толпе. Яркие энергетические лучи прошили спинки кресел и людей, оказавшихся на линии огня. Всё окончательно вышло из-под контроля.

Аристократы, которые находились в одной стороне, бросились в другую, спасая свои жизни. Одни пытались добраться до выхода, другие прятались под креслами, а третьи просто застыли в панике, не понимая, куда бежать, ведь из каждого угла слышались истошные крики, полные ужаса.

Стоило мне направиться вместе с клонами к нему, как несколько женщин завизжали так громко, что у меня заложило уши.

— Не толкайтесь! — потребовал пузатый чиновник в дорогом костюме, обеими руками отпихивая от себя людей и первым прокладывая дорогу к трону.

— Сам не толкайся, свинья! — взвизгнула женщина, вцепившись ему в воротник и чуть не повалив на пол.

Толстяк не успел ответить. Один из технатов схватил его за голову и с хрустом свернул шею, а после раздавил череп так, что даму обдало содержимым.

Повезло, я как раз проходил мимо и увидел столь неприглядную картину боковым зрением. Метнувшись к спине техната, я приложил руку и, использовав дар «управления металлами», начал корёжить внутренности, которые оказались гораздо крепче, чем у тех, кого я встречал ранее.

Внезапно голова техната начала поворачиваться. Красные глаза уставились на меня, не обещая ничего хорошего. Технат раскрыл рот, из которого появилось дуло.

— Гадство! — только и вырвалось из меня, когда я понял, что скоро произойдёт выстрел.

От страха я с силой толкнул техната от себя подальше и резко дёрнул правой рукой, буквально вырвав все внутренности из консервной банки.

— Назад! Все назад! — позади меня послышался крик Соловьёва.

Повернувшись, я увидел, что в самом центре зала появилась стальная юла, от которой во все стороны расходилась размытая полоса двух клинков. Первый попавшийся на пути мужчина даже не понял, что произошло. Его тело развалилось на две части, а нексар уже врезался в следующий ряд. Дорогие кресла разлетались щепками. Клинки рубили дерево, металл и человеческую плоть с одинаковой лёгкостью. Тех, кто не успевал отскочить, буквально по частям разбрасывало по залу.

— Мама! — закричала молодая девушка, упав между креслами и закрыв голову руками.

Мужчина в разорванном генеральском мундире попытался вытащить её, но один из клинков прошёлся ему по спине. Генерал рухнул рядом, прикрыв девушку своим телом.

— Нет! — выкрикнул Николай, когда увидел, что один из гвардейцев хотел атаковать нексара из винтовки. — Ты можешь задеть тех, кто позади.

— Я не задену, — сказал я, пробегая мимо.

Выхватив винтовку из рук гвардейца, я поспешил прямо на стальную тварь, которая буквально бросилась мне навстречу. Что же, так будет ещё быстрее… Активировав дар «хроносферы», время вокруг нас замедлилось, и я, недолго думая, сделал прицельный выстрел в голову.

Секунда, и стальной череп разлетелся в клочья, оставив юлу без контроля. Приятно, что к этому моменту люди наконец-то осознали, что происходит. До этого они ещё надеялись спрятаться или сбежать, укрывшись за спинами гвардейцев, но, увидев столько смертей и крови, поняли, что технаты не собирались никого брать в плен или щадить. Они методично истребляли всех, до кого могли добраться.

— Мы что, стадо баранов⁈ — прорычал аристократ, увидев, как я снёс голову технату. — Здесь половина генерального штаба! Деритесь, мать вашу!

Я понятия не имел, кем был этот человек, но внезапно его выкрики перевесили чашу весов, на которой находились страх, отчаяние и паника. Людей вокруг словно подменили, они наконец-то поняли, что если продолжат в том же духе, то империи конец.

— Стройся! — внезапно скомандовал Соловьёв, и десяток гвардейцев тайной канцелярии сбежались, выстроившись в линию. — Щиты вперёд!

Не знаю, чего он всё это время ждал, но у гвардейцев в руках откуда-то появились небольшие щиты из антимагического металла. Раньше я их не видел, возможно, их только сейчас поднесли.

Аристократы, увидев надёжную защиту, бросились за спины гвардейцев. Те, кто ещё секунду назад в панике толкался и пытался сбежать, поняли, что лучше защиты уже не будет. К ним начали подтягиваться остальные, и в итоге образовалась одна большая куча, которую прикрывали гвардейцы.

Технаты продолжали стрелять по людям, но стоило тем прикрыться за гвардейцами, как атака захлебнулась. Энергетические лучи, попадая в щиты, буквально испарялись, не причиняя тем никакого вреда.

— Огонь! — приказал Николай, указывая клинком на ближайшего техната.

Как только народу стало меньше, цесаревич пошёл в атаку. Техната буквально нашпиговали бронебойными снарядами, после чего он завалился назад.

— Не стойте столбом! — выкрикнул тот же мужчина. — Собирайте трупы технатов! Они в любой момент могут взорваться!

Верно. Битва ещё не выиграна, но технаты не дураки. Как только поймут, что проигрывают, подорвут здесь всё к чёртовой матери.

Приятно было видеть и генералов, которые внезапно вспомнили, что командовали армиями не только благодаря красивым мундирам. Старики, которых я до этого принимал за бесполезных придворных, расправляли плечи и активировали артефакты такой силы, что вокруг становилось трудно дышать.

Седой генерал, который заморозил женщину с гранатами, резко развёл руки в стороны, и от пола поднялась ледяная стена, перекрывая технатам обзор.

— Валите их! — выкрикнул он, указывая на двух технатов, пойманных в ловушку.

— Уже! — выкрикнул сосед, формируя над ними огромную каменную плиту. — Сейчас они познают наш гнев!

С этими словами плита полетела вниз, придавив собой технатов. Никто не знал, смогла ли она их раздавить, но какая сейчас разница? Главное — вывести из строя и не дать убить ещё больше людей.

Огонь, молнии, ледяные копья, каменные глыбы и воздушные лезвия. Заклинания полетели в оставшихся технатов со всех сторон. Кровавое побоище внезапно превратилось в тир, в котором озлобленные аристократы упражнялись в меткости.

— Бейте по конечностям, головам и спинам! — выкрикнул я, но мог бы этого уже и не делать.

Самые смекалистые уже присоединились к «Великим охотникам», они вместе с ними рубили железки клинками, надеясь, что им хватит сил. Порабощённым так и вовсе не повезло, их тела для подобных испытаний приспособлены не были.

— Сдохни! — выкрикнул один из генералов, пробивая порабощённому сердце.

Клинок с белой дымкой вышел из груди, прервав жизнь бедолаге. Я прекрасно понимал, что все они не хотели такой участи, но здесь уже ничего не поделаешь…

— Остановите вы эту гадину! — завопил мужчина, отпрыгивая от нексара.

Обломав о его спину клинок, он побежал в сторону, но не успел. Технат развернулся и выстрелил в него энергетическим лучом, пробив в спине дыру. Окинув взглядом приближающихся гвардейцев, он выхватил клинки из-за спины и начал раскручиваться, превращаясь в стальную юлу.

Стоило ему сделать несколько оборотов, как в корпус ударил разноцветный луч, который я мигом узнал. Это был Олег Бестужев, старший сын графа, которому я подарил артефакты в знак благодарности.

Парень стоял на одном колене между двумя рядами кресел и держал перед собой кулак с перстнем в виде орла. Казалось, лучи бесполезны против антимагической стали, вот только Олег целился совсем не в него. Он целился в пол под ногами техната, который вмиг превратился в магму.

— Гениально! — увидев, как технат в мгновение ока лишился ног, воскликнул Хлад.

— Чего тут гениального? — фыркнул паразит. — Подумаешь! Это ведь не его настоящая сила, это Дима выдал ему артефакт. К тому же он прожёг пол!

Олег в итоге перестарался, и технат буквально провалился на нижний уровень дворца. Не думал, что я создал настолько сильный артефакт. Парень молодец, что додумался использовать стихии подобным образом.

Мои клоны тоже постарались. Мне удалось прикончить несколько технатов и одного порабощённого, но основную работу, конечно же, сделали находившиеся в зале люди, и, как не странно, Лидия с Кристиной. Они выжигали уродов только в путь, только сейчас я увидел, насколько молнии могут быть эффективны…

Когда противники в зале закончились, наступила тишина. Люди тяжело дышали, озирались по сторонам и всё ещё сжимали оружие. Кто-то сидел прямо на полу, кто-то пытался помочь раненым, а кто-то продолжал целиться в уже мёртвых технатов.

— А где Тимофей Владимирович? — поинтересовался Николай, оглядывая пространство.

Я молча, с ухмылкой указал пальцем ему за спину.

Из-за императорского трона по-прежнему торчал один ботинок первого советника.

— Тимофей Владимирович! Всё закончилось, можете выходить, — выкрикнул я, чтобы все услышали.

Тимофей Владимирович лежал на полу, прикрыв голову руками. Услышав мои слова, он медленно поднялся и выглянул из-за императорского трона.

— Боже, храни Его Высочество! Я так переживал! Так переживал! — поняв, что угроза миновала, он выскочил из-за трона и побежал к нам.

Вот же крыса. Взглянув на Николая, я понял, что этому засранцу первым советником больше не быть, что было очень хорошо… По крайней мере, под ногами не будет мешаться…

Казалось, кровавая бойня подошла к концу, но взрыв, который прогремел на улице, дал понять, что и там находились технаты. Лидия с Кристиной не дожидаясь приказа направились к окну и выпорхнув из него, превратились в молнии, оставив после себя лишь яркие вспышки…

— Всех технатов в одну кучу! — рыкнул Соловьёв. — Быстро!

Дважды повторять не пришлось. Все уже прекрасно понимали, чем это грозило. Кто-то даже предложил выкинуть их в окно, но у Соловьёва были другие планы.

— Дмитрий, пока идёт бой, мы должны разделить их на части! — он посмотрел на меня с мольбой о помощи.

— Занимайтесь! — Николай согласился. — Без щитов мы долго не протянем!

Я взглянул на его прожжённый мундир и согласился. Если бы не новые разработки, то Николай уже находился бы на том свете. Главное, чтобы в голову не прилетело, могли бы ему и шлем сделать.

К тому же у меня были и другие причины остаться. Я связался с Соловьёвым по дару «связи».

— Дмитрий? — удивился он, посмотрев на меня. — Что-то серьёзное?

— Есть такое, Алексей Николаевич, — начал я. — Не знаю, как лучше подойти к этому вопросу, но вы и сами видите, как обстоят у нас дела. А ведь мы даже не начали обсуждение плана по вызволению императора.

— К чему ты клонишь? — он нахмурился.

— Я должен встретиться с Тангаровым, — прямо ответил я. — Сможете устроить нам встречу?

— Тангаровым? — он задумался, не став рубить с плеча. — Я рассматривал подобный вариант… Но только при одном условии…

— И каком же? — удивился я.

Какие тут могут быть условия? Он либо согласится сотрудничать с нами, либо нет.

— Ты пообещаешь мне, что ликвидируешь мерзавца… — он вперился в меня взглядом, словно от этого зависела его собственная жизнь.

— Как только, так сразу, — пообещал я, дав неоднозначный ответ. — Теперь занимайтесь встречей, а я займусь технатами…

Тамерлан вместе с Щукой ещё раз доказали, что при должном мастерстве и силе справиться с конечностями или головой можно было проще простого, чем я, собственно, и занялся, создав дополнительный десяток клонов…