(Москва, Дворец императора, тронный зал)

— Помогите! — заверещал один из предателей, отчаянно задёргавшись в воздухе.

— Ага, так я тебя и отпустил… — прошептал я, выдернув его ещё выше, чтобы его ноги никому не залепили промеж глаз.

— Караул, убивают! — прокряхтел второй, пытаясь разжать «волшебные нити», которые стянули шею так сильно, что уже заставили его лицо налиться кровью.

— Никому не двигаться! — рыкнул я, вскинув свободную руку и обведя присутствующих тяжёлым взглядом. — Эти люди служат технатам! Любое оказанное сопротивление повлечёт за собой последствия!

В зале начались заметные волнения, поэтому я решил опередить события. Взглянув на Николая, я махнул в сторону зала головой.

— Вы слышали, что он сказал! — Николай тут же включился в игру.

Несколько аристократов, уже успевших привстать со своих мест, торопливо уселись обратно. Офицеры, потянувшиеся к оружию, замерли с ладонями на рукоятях. Даже императорские гвардейцы за троном не спешили вмешиваться, ожидая приказа Николая, хотя несколько из них уже успели сорваться с места.

Вытянув предателей на божий свет, я начал тащить их к себе. Подвешенные мужчины медленно поплыли над рядами кресел, извиваясь, болтая ногами и хватая ртом воздух. Один умудрился потерять ботинок, который рухнул на колени какой-то полной княгине.

— Ах ты ж сволочь! — взвизгнула женщина, с отвращением смахнув чужую обувь на пол.

— Это же Корнеев! — выкрикнул седой генерал, вскакивая с места и тыча пальцем в одного из пленников. — Мы с ним ещё вчера документы по укреплению северо-восточной границы обсуждали!

— А вон тот служит в министерстве путей сообщения, — ошарашенно пробормотал мужчина в синем мундире, вытянув шею, чтобы лучше разглядеть пролетающего над ним знакомого. — У него доступ ко всем транспортным узлам столицы!

— Быть такого не может, — выдохнула пожилая аристократка, прижав ладонь к груди и отшатнувшись от зависшего над ней пленника.

— Ещё как может! — выкрикнул кто-то с задних рядов, перекрывая нарастающий гул. — Я всегда говорил, что рожа у него воровская!

— Ты же сам вчера пил с ним на брудершафт! — напомнил ему сосед, презрительно скривив губы.

— Одно другому не мешает! — отрезал тот, поудобнее устраиваясь в кресле и стараясь сделать вид, что никакого противоречия здесь не было.

Кто-то узнавал в предателях своих знакомых, кто-то ругался откровенным матом, обвиняя их во всех смертных грехах, а кто-то просто охал с выпученными глазами. Зал наполнился таким гомоном, что я перестал различать отдельные голоса.

— Вы бы сюда ещё ледяных тварей пригласили! — выкрикнул кто-то из зала. — Вместе с теми козломордыми уродами!

— Тишина! — потребовал Николай грозным голосом.

Приказ цесаревича прокатился по залу, и большая часть присутствующих мигом угомонилась. Разговоры начали стихать, хотя со всех сторон по-прежнему доносились испуганные шепотки.

Первый советник, который всё это время стоял рядом и мрачно наблюдал за тем, как я тащил к себе государственных чиновников, не выдержал. Не знаю, были ли среди порабощённых технатами его коллеги по тёмным делишкам, но лицо советника с каждой секундой каменело, а пальцы сжимались в кулаки до белых костяшек.

— Дмитрий Иванович, что всё это значит? — подойдя ближе, он полушёпотом потребовал объяснений, перегородив при этом вид на зал. — На каком основании вы напали на присутствующих во время императорского совета?

— Успокойтесь, Тимофей Владимирович, — вместо меня ответил Николай. — Это я поручил ему выявить предателей среди собравшихся.

— Вы поручили? — переспросил тот, медленно повернув голову к цесаревичу. — Ваше Высочество, здесь находятся высшие военные чины, министры и представители старейших родов Российской Империи! — слегка повысив тон продолжил он.

— Мне прекрасно известно, кто здесь находится, — холодно отозвался Николай, расправив плечи и положив руку на эфес клинка. — Именно поэтому проверка и была необходима.

— Но почему тайно? — не сдавался тот, недоверчиво покосившись на болтающихся в воздухе мужчин. — Вы же видите, что это вызвало ещё больше волнений в зале.

— Чтобы предатели не успели подготовиться или сбежать, — пояснил цесаревич, коротким движением указав на пленников. — Полагаю, результат говорит сам за себя.

— Пока я вижу лишь нескольких уважаемых людей, которых без суда подвесили под потолком, — процедил советник. — Каким образом Дмитрий Иванович определил, что именно они служат технатам? Он ведь к ним даже не подходил!

— Тимофей Владимирович, ещё раз прошу проявить терпение, — Николай перевёл взгляд на меня. — Уверен, сейчас Дмитрий всё прояснит.

— Даже не сомневайтесь, Ваше Высочество, — усмехнувшись советнику в лицо, ответил я, рывком подтянув к себе ближайшего пленника.

Как же меня достал этот урод, и ведь просто так не смахнёшь его в сторону, чтобы не мешался. Проворчал я про себя, сделав несколько шагов навстречу пленнику, чтобы ускорить процесс.

Мужчина сдавленно вскрикнул, пролетел последние несколько метров и повис передо мной, продолжая безуспешно цепляться пальцами за «волшебные нити».

— Вы не имеете права! — зашипел он, дёрнув головой и попытавшись придать лицу оскорблённое выражение. — Я советник генерала Аксёнова! Немедленно освободите меня!

— Полагаю, вы больше им не являетесь, — ответил я, повернувшись к Николаю и вопросительно приподняв бровь.

— С этого момента вы отстранены от должности, — подтвердил цесаревич, едва заметно кивнув. — До окончания расследования.

— Генерал Аксёнов не позволит вам так со мной обращаться! — возмутился советник, яростно заболтав ногами и едва не заехав сапогом по лицу первому советнику.

Я специально продолжил этот, казалось бы, бесполезный разговор. Мне хотелось понять, как именно работало устройство, которое находилось у него на затылке. Так, сразу и не разберёшь, но щупальца, которые он запустил в мозг, что-то с ним активно делали. Больше того, кажется, я уловил момент, как эта дрянь что-то впрыснула ему прямо в мозг.

Зрачки мужчины сразу же расширились, и он стал сопротивляться активнее. Он так сильно ухватился за «волшебные нити», что буквально срезал себе пальцы на правой руке.

— Аа-а-аа-а! Убивают! — скалясь на меня, закричал помощник. — Спасите!

— Безумие! — прошептал первый советник. — Что вы делаете? Немедленно прекратите издеваться над человеком!

— Дмитрий! — Николай нахмурился.

— Всё, всё! Я уже закончил свои исследования, — я поспешил их успокоить. — Алексей Николаевич! Будьте любезны! — увидев Соловьёва, который заходил в зал вместе с десятком офицеров, выкрикнул я. — Прошу, проверьте затылок у помощника и извлеките из него устройство.

Услышав про устройство, пленник резко втянул голову в плечи, но скрывать что-либо было уже поздно. Под высоким воротником, прямо у основания черепа, виднелась тёмная металлическая пластина.

— Ещё один клоп! — выкрикнул Соловьёв, приминая воротник и показывая его публике.

— Господи… — выдохнула одна из женщин, прикрыв рот веером. — Теперь никому верить нельзя…

Через секунду клоп оказался в руках Соловьёва, который сразу же передал его Шишевской. Если так пойдёт и дальше, скоро начнём их солить. Нам повезло лишь в том, что это временные устройства. Думаю, они служили не только для шпионажа или разовых акций, но и для того, чтобы незаметно переправлять в мир технатов нужных людей. Шлёпнул такую на затылок, и он сам доберётся, куда потребуется. Очень удобно, ничего не скажешь…

— Давайте следующего, — попросил Соловьёв. — Чем быстрее избавимся от этой дряни, тем лучше. А этого голубчика на допрос, — он указал Шишевской на помощника. — Надо выяснить, с кем он последним общался.

— Будет исполнено, Алексей Николаевич, — Шишевская поклонилась и вместе с двумя гвардейцами проследовала в соседнее помещение.

— Не трогайте меня! — завопила следующая жертва.

Называть этих несчастных предателями язык уже не поворачивался. В такую историю мог вляпаться любой из нас… Достаточно лишь подпустить к себе знакомого или, того хуже, друга…

— Я подам жалобу самому императору! — пригрозил он, вытаращив на нас безумные глаза.

— Перед тем как впасть в подобное безумие, «клоп» что-то впрыскивает им в мозг, — нахмурившись, сообщил я Соловьёву.

— Разберёмся, Дмитрий Иванович, — он кивнул. — Полагаю, эти устройства каким-то образом взламывают мозг, после чего транслируют волю владельца. Хорошо бы узнать, куда идёт информация…

А ведь он чертовски прав. Я подтащил второго потерпевшего к себе поближе и пригляделся к «клопу» повнимательнее.

Не может быть… Проговорил я про себя. Настолько тонкую работу я видел впервые. Я и раньше видел энергетические нити, которые тянулись к остальным контактам. Но эта оказалась ещё тоньше, повезло, что мундир у него был тёмного цвета. Заметить такую нить в зале, наполненном светом, было бы и вовсе невозможно. Нить тянулась вниз…

— Обязательно подашь, — пообещал я, уступая дорогу Соловьёву, который мигом сорвал «клопа» и залечил рану.

Третье устройство спряталось за ухом. Тот, кто его шлёпнул, видимо, промахнулся, но из-за длинных волос всё прошло гладко… Пятой и шестой оказались молодые девушки, которых вообще никто не знал. Скорее всего, их притащили сюда генералы, которых они ублажали этой ночью. У последней «клоп» настолько глубоко погрузился в плоть, что края уже успели зарасти кожей.

— Ваше Высочество, обратите внимание, — я указал на проблему. — Возможно, мы поймали не всех. Если рана успела зарасти, выявить её визуально практически невозможно…

— Вижу… — недовольным голосом пробормотал Николай, глядя на то, как Соловьёв выковыривал устройство. — Тимофей Владимирович, — он обратился к советнику. — Я хочу, чтобы каждый из присутствующих проверил соседей на наличие подозрительных предметов. Пусть показывают и ощупывают шеи…

— Как будет угодно, — наконец-то первый советник понял, что всё куда серьёзнее, чем он думал.

— Могу я… — я указал на шею советника.

— Сперва я бы хотел проверить тебя, — Николай вмешался и сразу же коснулся моей шеи. — Чист. А теперь проверь меня…

Следом за нами проверку прошли все генералы и гвардейцы, которые стояли позади трона. Только после этого им разрешили спуститься вниз. Дальше проверке подверглись представители тайной канцелярии, и только потом советник пояснил всем присутствующим, что будет дальше…

— Неужели у нас настолько всё плохо? — тихо спросил у меня цесаревич.

— Выходит, что так… — я развёл руками.

— И что же делать? — он нахмурился.

Я хотел рассказать ему шутку про трусы и быстрый бег по кругу, но в итоге решил, что сейчас она не совсем уместна.

— Драться за жизнь. Что же ещё? — я улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Сейчас проверим сидящих в зале, потом проверим всех остальных. Только так мы сможем убедиться, что вокруг нас нет шпионов.

— И где гарантии, что все они завтра не превратятся в рабов? — Николай горько усмехнулся. — Что, если завтра они и меня поймают? Или тебя?

— Хороший вопрос, — я кивнул. — Жопа будет, что же ещё…

Другого ответа у меня не нашлось. Ситуация и правда скверная, но если ничего не делать, то завтра уже никого из нас не будет. Все превратимся в винтики одного гигантского организма под названием «Ультим». Вот бы до него добраться и поговорить по душам…

Я задумался. Идея-то хорошая, только как её осуществить? Да и кто сказал, что я с ним вообще справлюсь? Его ведь никто и никогда не видел, судя по тому, что мне удалось узнать…

— Я что-то нащупал! — выкрикнул мужчина с орденской лентой через плечо.

— Немедленно прекратите! — потребовала женщина, сидящая рядом. — Нет у меня ничего! Вы лжёте!

— Дама, прошу, не устраивайте истерику… — Соловьёв оказался рядом с ней в одно мгновение. — Сейчас со всем разберёмся, — он быстро провёл рукой по шее женщины. — Это всего лишь позвонок, — он неодобрительно посмотрел на мужика.

— Пардон, — мужик глупо улыбнулся. — Не разобрался с ходу.

— А в чём ты вообще разбираешься? — буркнул на него сосед. — Может, и за грудь никогда не держался?

Подобный выпад в сторону мужчины понравился многим, в особенности дамам. Они начали смеяться, что немного разрядило обстановку.

— Вы предлагаете нам раздеваться прямо здесь? — возмутилась молодая аристократка, прижав ладони к закрытой тканью шее. Её платье оказалось настолько закрытым, что с проверкой могли возникнуть проблемы. — Если бы я знала…

— Я предлагаю вам убедиться, что сидящие рядом люди не собираются вас убить! — отрезал первый советник, бросив на неё такой взгляд, что девушка моментально замолчала. — Стеснение оставьте на потом! Хотите, я лично проверю вашу шею…

— Спасибо, но я вынуждена отказаться, — она помотала головой. — Предпочту, чтобы это сделал мой жених, который сидит вон там… — девушка указала на молодого человека, который сидел через ряд.

— Делайте, как посчитаете нужным, — отмахнулся советник.

Процесс пошёл. Мужчины принялись расстёгивать воротники, чтобы облегчить задачу коллегам. Что же касалось девушек, то они поднимали волосы крайне неохотно и постоянно ворчали. Оно и понятно, где такое было видано, чтобы грязные мужланы со сальными взглядами щупали столь эрогенные зоны… А вдруг от этого можно забеременеть? Высказалась одна из молодых особ, которая явно ещё не знала, откуда берутся дети. Кавалер, который сидел рядом, быстро успокоил её, пообещав показать, как всё устроено, но позже…

— Какая прелесть, — пропищал паразит, захихикав у меня в голове. — Предлагаю закрепить успех и поискать «клопов» в других местах… Уверен, одного приказа Николая хватит, чтобы они все разделись догола…

— И в кого ты такой уродился? — задал вопрос Хлад, пока я внимательно осматривал зал.

— Нормальный я, — парировал паразит. — Просто без комплексов. Это ведь люди их придумали, а нам, сверхразумам, такое ни к чему…

— Слышал, Дмитрий Иванович, — Хлад хохотнул. — У нас в голове завёлся сверхразум! Надо это ценить!

— Главное — не высрать его по ошибке… — я не выдержал и усмехнулся.

— Ха-ха! Согласен, это будет невосполнимая потеря! — Хлад залился смехом от души.

— Да пошли вы! — фыркнул паразит. — Чтоб вас всех здесь перестреляли.

— С чего ты взял, что нас должны перестрелять? — удивился я. — Почему не отравить газом или не задушить каким-нибудь телекинезом?

— А ты сам не видишь? — буркнул он. — Пятый ряд справа, первое кресло.

— И что я там должен увидеть? — я прищурился, чтобы понять.

— Ты ещё и слепой! — пропищал он.

Мужчина с длинными волосами, сидевший с самого края, оставался неподвижным. Он не расстегнул воротник, не поднял волосы и даже не посмотрел на своего соседа. Вместо этого незнакомец медленно повернул голову и уставился на Николая. К нему обратился сосед, но тот что-то ему ответил, сосед кивнул и повернулся в другую сторону.

— Дима… — настороженно произнёс Хлад…

— Вижу, — прошептал я, собирая энергию и одновременно направляя к нему несколько «волшебных нитей», но противник оказался быстрее…

— Сдохни! — выкрикнул он, резко поднимаясь со своего места и вскидывая правую руку.

Рукав мундира лопнул от плеча до самого запястья. Вместо человеческой кожи под тканью блеснул чёрный металл. Стальные пальцы с противным хрустом вывернулись в разные стороны, сложились вдоль предплечья и втянулись внутрь ладони. Рука за одно мгновение превратилась в короткую энергетическую пушку.

В глубине стального ствола вспыхнул ослепительно-красный свет, который в следующую секунду выплюнул в сторону цесаревича энергетический луч.

— Ваше Высочество! — заорал первый советник, дёрнувшись к Николаю, но было уже поздно.

К моему удивлению, Николай даже с места не сдвинулся. Какого чёрта он творит? Никто не успел даже рыпнуться, а энергетический луч уже ударил тому в грудь, оставив после себя прожжённый мундир, но на этом всё.

— Валим его! — послышался знакомый голос.

Тамерлан оказался около убийцы как раз в тот момент, когда он уже готовился сделать второй выстрел. Гвардейцы даже шага вперёд не успели сделать, а он уже рубанул по пушке своим сверкающим ятаганом так сильно, что та разделилась на две части.

Щука появился позади убийцы вторым. Он сделал резкий выпад клинком в затылок, пробив голову насквозь.

Казалось бы, очередная угроза миновала, но это было лишь начало… Я увидел, как со своих мест повскакивало ещё несколько мужчин и одна женщина, которая держала в руках связку гранат. И конечно же, первая из них полетела прямо в нас…