Технаты в очередной раз показали, что шутить с ними не стоит. Настоящие безжалостные убийцы, которые готовы на всё, лишь бы нанести урон противнику. И надо признать, что у них это получилось. Технатов на поле боя было предостаточно для того, чтобы превратить порт в один большой огненный шар, пламя от которого осветило всё вокруг на десятки километров.

Да, взрывы сами по себе были не такими уж и большими, а вот катера, которые они забрали с собой, дело другое. Битвы велись не только на площадях перед катерами и кораблями, но и внутри. Увы, но боекомплект и энергетические кристаллы слишком хрупки и опасны… Часть судов, которым посчастливилось выжить, полыхнули с новой силой, забрав с собой не только экипаж, но и соседей.

Мои друзья успели оповестить всех, кто находился в порту, и всё же нашлись идиоты, которые им не поверили. Посчитали, что таким образом их хотят лишить честно добытых трофеев. Что же, пусть теперь наслаждаются ими на том свете.

Больнее всего было смотреть на то, как полыхнула носовая часть «Грача». Борта и палубу буквально разорвало изнутри, после чего катер рухнул носом прямо на площадь.

— Нет, только не это… — я закатил глаза к небу, буквально жалуясь на судьбу.

Только подумал, что всё обошлось, и на тебе… Причину взрыва я прекрасно знал. Рядом с катером взорвалось несколько технатов, которых Константин успел выбросить с катера. Жаль, что не всех, но я всё равно был ему благодарен. Катер, хоть и частично, но уцелел.

Мы с Белоснежкой бросились на помощь. Катер буквально шкрябал по площади, оставляя за собой корявую борозду. Управляемость в таком виде свелась к нулю, и сделать что-либо в одиночку у него не получалось.

К тому моменту, как мы подоспели, вокруг катера собрались все мои друзья и питомцы. Сообща мы создали подобие причала со специальными каменными клешнями. Как только катер приземлился, мы накренили их и прочно зафиксировали судно на одном месте.

— Ну, могло быть и хуже! — Константин спрыгнул с катера и поспешил к носу, чтобы оценить ситуацию. — А, нет, хуже уже некуда… — он снял капитанскую кепку и приложил к груди. — Придётся полностью срезать часть катера… В таком виде он непригоден к полётам.

— Согласен, — нахмурившись, подтвердил я. — Занимайся. Он нам нужен.

— Есть! — кивнул адмирал и поспешил обратно на катер.

— И запечатай новый вход, — крикнул я вдогонку. — Как бы к нам в гости мародёры не заглянули. — Белоснежка, давай на палубу, будешь охранять… Хотя…

Я испугался за случайных прохожих и сотрудников порта, которые в панике бегали по всему порту, словно муравьи. Что, если она их слопает, оставив рожки да ножки? Я вспомнил, как она высасывала абсолютно все жизненные силы из тварей в ледяном мире, и у меня, у самого мурашки по всему телу пошли.

— Нет, просто отдыхай и никого не трогай, — я выдал новый приказ.

— А как же мой рассказ? — возмутилась девушка.

— Рассказ… Маррох тебя с радостью выслушает, — я сразу нашёл выход. — Верно?

— Верно, — снисходительно ответил Маррох, плюхнувшись в позу лотоса на испещрённую осколками палубу. — Бухти!

Увы, но все наши проблемы прямо сейчас, ничто по сравнению с тем, что может случиться дальше. Да, катер и яхта сильно пострадали, но мы находились в столице, а значит, и ремонт здесь выполнят в лучшем виде, конечно, пока у нас есть деньги.

Я вздохнул. И как же так получается, что мы уже второй аукцион не можем толком провести? Как бы нас не заклеймили неудачниками… Или того хуже — проклятыми. Не знаю, сколько сегодня погибло аристократов, но это обязательно вменят нам в вину. После того, что случилось в порту, думаю, они уже всех подняли на уши…

Под дружный смех у меня в голове раздался сигнал связи с Соловьёвым, который в срочном порядке вызывал меня в Москву.

Прощаться не стал, лишь предупредил, чтобы все без исключения были готовы к новым битвам. На вопрос, когда они начнутся, я лишь развёл руками, сказал, что в любой момент.

А что я ещё мог сказать? Это же технаты. Они в любой момент могли открыть пробой или портал в наш мир и начать полномасштабное наступление. Не знаю, почему они до сих пор этого не сделали. Может, есть какой-то сдерживающий фактор? Гадать смысла никакого не было.

Оттолкнувшись от палубы, я полетел в сторону императорского дворца. Голос Соловьёва был крайне встревожен, так что мне лучше поторопиться. Без императора или цесаревича там сейчас заправлял первый советник. А он человек крайне ненадёжный. Как бы и его мимоходом не поработили, а, впрочем, он ради денег и сам бы с радостью побежал к новому хозяину.

* * *

Императорский дворец оказался виден задолго до того, как я к нему приблизился. Такого количества света я никогда не лицезрел. Судя по всему, они задействовали все возможные резервы. Мало того что помимо самого дворца они осветили все улицы и здания вокруг, так ещё и дирижабли откуда-то пригнали, которые постоянно проверяли крыши, мелькая туда-сюда прожекторами.

Последних было больше всего. Когда я подлетал, увидел десятки броневиков, которые стояли через каждую сотню метров. Несколько светили установленными прожекторами на крышах, а остальные словно готовились к обороне. Неужели додумались ввести военное положение? С другой стороны, а кто сказал, что его кто-то отменял? Война с Германской Империей никуда не делась.

Запрыгнув в изнанку, я сразу направился к главному входу во дворец. Мне не хотелось задерживаться на входе. Пока меня допросят, пока удостоверятся в том, что это действительно я. Потом придётся ждать начальника службы безопасности или его помощников… Пусть идут в баню. Мне уже давным-давно должны были выдать специальный пропуск, который мог довести даже до двери императора.

Всё-таки Кристина права. Я заслуживаю того, чтобы быть вхожим в любые двери, и только моя доброта… Вернее, доброта Дмитрия, позволяла им вить из меня верёвочки. Впрочем, разозлиться и отомстить всем, кто меня как-либо притеснял, я всегда успею, поэтому я особо не парился, по крайней мере, до этого момента.

— Не понимаю, зачем им столько света? — спросил Хлад настороженным голосом.

— И не говори, — согласился я. — Такое ощущение, что они не технатов боятся, а собственных теней. Боятся даже мышь пропустить во дворец?

— Или же твоих теней, — пропищал паразит. — Смотри на всё это шире. Ты успешно перебил всех технатов при помощи теневых клонов и грязи. Они пожаловались своему начальству, те сделали выводы, и теперь вся площадь и близлежащие районы залиты светом, чтобы в первую очередь не дать тебе развернуться.

— А ведь он дело говорит, — Хлад поддержал коллегу. — Даже если это не так, то они явно будут нам только мешать…

Я нахмурился. Они оба правы, причём это и правда может быть никак не связано со мной. У страха глаза велики, вот они и пытаются избавиться от любых угроз. Я бы тоже боялся пропустить портал с технатами…

— Скоро мы всё узнаем… — я проверил сумку, в которой остался один из энергетических кубов.

Не знаю, чем он мне может помочь, но одного или двух сильных противников я смогу утащить им на тот свет за считанные секунды. А дальше начну палить в них даром «энергетического выброса» с радужной руной. Я усмехнулся. Только теперь главное — в них не попадать, а метиться где-то рядом.

Площадь перед дворцом гудела как растревоженный улей. Десятки кортежей, броневиков и даже карет! Эти-то откуда они взяли? Мне показалось, что здесь решили устроить ещё один приём. Или же это вчерашний ещё не рассосался?

Людей, пытавшихся попасть внутрь, оказалось так много, что гвардейцы буквально перегородили им путь. Сверяясь с документами, они пропускали их по одному, что вызывало ещё больше недовольства среди участников.

Похоже, Соловьёв решил собрать здесь абсолютно всех, кто хоть как-то участвовал в военных действиях. Возможно, он прав, но мне бы для начала хотелось всё обсудить в узком кругу…

Кажется, половина высшего света Российской Империи и правда решила, что именно этой ночью ей жизненно необходимо попасть во дворец, причём первыми. Гости ругались друг на друга, требовали пропустить вперёд и преграждали путь остальным. Некоторые пытались выяснять отношения между собой на кулаках. Похоже, призыв во дворец не только мне показался тревожным.

— М-да… — присвистнул Хлад. — Хорошо, что ты решил перейти в изнанку, сейчас бы стояли вместе с ними.

— Подожди, ещё неизвестно, пустят нас внутрь или нет, — пропищал паразит. — Каждый раз одно и то же!

Спорить было не с чем. Приземляться прямо в эту кашу мне совершенно не хотелось. К тому же с недавних пор я стал ещё известнее, а значит, меня могли узнать, а это могло быть чревато новыми конфликтами. Что, если в этой толпе находились технаты? Одно лезвие в спину, и всё, поминай как звали.

Я завис над крышей бокового флигеля, высматривая начальника службы безопасности. Наверняка именно он решал, кто должен пройти в первую очередь, а кто может подождать. Как там его звали? Кажется, Андрей Захарович. А вот фамилии его Соловьёв так и не раскрыл. Интересно, специально или просто забыл?

Так или иначе, нашёл я его прямо на входе в сам дворец. Он стоял в окружении двадцати гвардейцев, облачённых в тёмно-зелёные бронекостюмы, и на этот раз все винтовки они держали наготове.

— Может, не стоит к нему спускаться? Проскочим во дворец, а там какая разница? — предложил паразит.

— Нет, мне нужно с ним поговорить, — спускаясь к входу, ответил я.

Вот только перед ним появляться я не собирался. Бережёного, как известно, Бог бережёт, не хватало ещё, чтобы гвардейцы разрядили в меня все винтовки.

— Андрей Захарович! — приземлившись позади, я позвал начальника службы безопасности. — Андрей Захарович! Можно вас на минутку?

— Вот вы где… — повернувшись ко мне, он улыбнулся. — А мы уже заждались. Скорее, вам нужно в срочном порядке попасть в тронный зал.

— Даже так? — удивился я.

Я-то, грешным делом, думал, что там и без меня разберутся… А оно вон как оказывается.

Дважды повторять не пришлось. На этот раз мы не плутали окольными путями, а направились в зал самым кратчайшим путём. Он быстрым шагом прошёл внутрь дворца, увлекая меня за собой. Внутри было ненамного спокойнее. По коридорам носились адъютанты, в руках которых постоянно раздавались сигналы артефактов связи. У каждой двери дежурили гвардейцы с такими лицами, будто каждый из них лично проворонил императора.

— Не думал, что когда-нибудь скажу подобное генерал-губернатору, — на ходу бросил он, — но я рад вас видеть.

— Польщён, — буркнул я. — Расскажете, что у вас тут творится?

— А что рассказывать? — он невесело усмехнулся. — Сами всё знаете. Императора нет. Цесаревича привезли без сознания около часа назад. Треть гвардии перебита, часть направили в порт для усиления, часть осталась здесь, чтобы сдержать толпу на входе. Аристократы в ярости, они требуют немедленного ответа, которого у нас, как я понял, нет.

Только сейчас до меня дошло, что люди сильно напуганы, и этот страх начал передаваться остальным.

— Как вообще вышло, что Романова похитили? — спросил он, уставившись на меня.

— Почему вы задаёте этот вопрос мне? — удивился я. — Разве у нашего императора не лучшая охрана в империи? Когда я прибыл на место битвы, всех их уже превратили в фарш, вместе с бронекостюмами.

Начальник службы безопасности остановился так резко, что я поначалу замешкался, но судя по лицу, мой ответ ему крайне не понравился. Он поморщился так, словно я наступил на старую больную мозоль.

— Дмитрий Иванович, давайте сразу проясним, — произнёс он жёстко. — Я отвечаю за дворец. За стены, за ворота, за этот самый паркет, по которому мы с вами идём. И, конечно же, за всех, кто находится внутри. Безопасность императора за пределами дворца никогда не была моей епархией. Этим всегда занимался Великий князь Потёмкин. Лично! — он пригрозил мне указательным пальцем. — Между прочим, после того, как вскрылось его предательство, нам удалось выявить девять предателей, которые переметнулись на сторону врага. Все они сейчас находятся в тронном зале.

— Потёмкин там же? — решил уточнить я.

— Да, он и Его Высочество уже пришли в себя, — добавил он.

— Хорошо, в таком случае не будем заставлять их ждать… — спокойным голосом ответил я и направился вперёд.

По поводу всего остального я промолчал. А что тут скажешь? Полковник был прав по всем статьям. Потёмкин, который весь вечер строил из себя самого осторожного человека на свете и носился колбасой по залу, оказался обычным порабощённым рабочим… Как это произошло? Когда? Ответить может только он сам…

Дальше мы шли молча. Каждый думал о своём, и думы эти, судя по лицу полковника, были не очень хорошими. Чем ближе мы подбирались к тронному залу, тем громче становился гул. Сначала я подумал, что люди делились своим мнением и идеями друг с другом, ведь заседание ещё не началось. Но чем ближе был зал, тем отчётливей слышался ор присутствующих, которые чуть ли не по очереди обвиняли во всех смертных грехах Николая и канцелярию Его Величества.

Тронный зал, который ещё вчера встречал гостей чинной тишиной и блеском хрусталя, сегодня напоминал базарную площадь в торговый день. В открытых дверях были видны генералы в золотых мундирах и орденах. Часть из них продолжала стоять и обсуждать ситуацию.

— Мы должны немедленно объявить мобилизацию и ударить первыми! — стиснув перед собой кулаки, рычал один из них.

— Вы в своём уме? Они схватили императора! — генерал напротив, тут же отбросил предложение коллеги. — Нужно садиться за стол переговоров, пока не поздно!

— С кем⁈ С железными тварями⁈ — возмутился третий генерал. — Да пока мы соберёмся, они всех нас быстрее перестреляют. Посмотрите на предателей! Все они ещё вчера служили при дворе, а что теперь? И это мы ещё не знаем, сколько таких в Москве, а по всей Российской Империи?

Увидев нас, они дружно замолчали.

— Это он! — какой-то крикливый мужик указал в мою сторону. — Чёрный Егерь!

— Тихо! — послышался разъярённый голос Соловьёва. — Скоро он появится, и каждый из вас сможет задать свои вопросы! А до тех пор я призываю к порядку и буду вынужден попросить покинуть зал самых крикливых! Всем ясно?

Народ, собравшийся в тронном зале, по понятным причинам начал ворчать, но всё же притих. Соловьёву удалось кое-как наладить дисциплину, но что-то мне подсказывало, что у Великого князя это получалось лучше.

И всё же, увидев меня, толпа заметно оживилась. Кто-то смотрел на меня с облегчением, словно я должен был решить все проблемы. Кто-то смотрел на меня с удивлением, оно и понятно, ведь я всего лишь восемнадцатилетний парень. Что я в принципе мог решить? А кого-то я знал.

Мельком я заметил в зале графа Бестужева. Никогда не забуду, как он разорвал договор на покупку «Осы», по которому я должен был выплатить ему пять миллиардов рублей. А ведь я тогда ещё даже «Великим охотником» не значился. Конечно, я тогда всё-таки всучил его сыну Олегу артефакты, которые могли стоить даже больше, и всё равно его слова про то, что не всё измеряется деньгами, я запомнил на всю жизнь.

Кивнув ему, я вызвал целую волну прицельных взглядов. Все пытались понять, кому конкретно я кивнул, а сам граф, когда кивнул в ответ, не ожидал, что станет мишенью. В толпе сразу же начались расспросы о том, в каких мы с ним отношениях и как познакомились. Неужели я стал настолько важен?

— Ваше Высочество! — Андрей Захарович поклонился сидящему на троне императора цесаревичу. — Дмитрий Иванович Донской прибыл по вашему приказанию.

— Вижу, — Николай кивнул. — Благодарю, — он кивнул начальнику службы безопасности. — Дмитрий, поднимайся и садись по левую руку, — спокойным голосом сказал он.

Зал буквально взорвался негативными выкриками. Когда такое было видано, чтобы обычный охотник занял трон, который по праву принадлежал императорской семье! Я же понял, что в очередной раз попал…