Если Эльдон не поспешит, нас скоро сомнут!

Чтоб вас всех! Будто подслушав, сюда снова приближались твари.

Я создал ещё немного мух, планируя усилить их роль в дальнейшей обороне, как…

Мир замер.

Аура Наблюдения вспыхнула предупреждением — красная вспышка в сознании, ослепляющая, как молния.

Сейчас.

Сейчас рванёт!

— Вниз! — рыкнул я, хватая Вету за плечо и швыряя её за баррикаду.

Годарт был слишком далеко, но мухи, словно мини-кометы, протаранили его, опрокидывая за укрытия.

Мгновение, которое я им дал, сыграло свою роль.

А вот я не успел.

Резонанс ударил, взрывая всё, что стояло в районе университета. И это-то ладно. Мы были к такому готовы. Куда страшнее оказалась взрывная волна.

Воздух превратился в стену, которая двигалась с чудовищной скоростью, давя, ломая, уничтожая. Время схлопнулось. Мир стал плоским, белым и оглушающе пустым. Моё тело, без защиты Ауры, разорвало на части за долю секунды. Но я не умер.

Сознание перенеслось в мух, парящих высоко над Артахаром — там, где волна чужой силы не достала. Я смотрел на город с высоты птичьего полёта, наблюдая, как Резонанс пожирает улицы.

Эпицентр удара — университетская площадь.

Здание университета исчезло. Просто перестало существовать. Камень, дерево, металл — всё обратилось в пыль и осколки, разлетевшиеся в стороны. Волна распространялась кругами, как рябь по воде, но вместо воды — чистое разрушение.

Фишисы, набившиеся на площадь, превратились в фарш. Тысячи тварей — стёрты за мгновение. Их тела разорвало, переломало, размазало по мостовой. Чёрная кровь фонтанами взметнулась вверх, чтобы тут же быть сдутой стремительным потоком воздуха.

Строения вокруг площади рухнули, словно карточные домики. Стены треснули, крыши провалились, балки разлетелись щепками. Пыль взвилась столбом, застилая обзор. Её сдувало, но там уже поднималась новая.

Волна шла дальше. Ослабевала с каждым метром, но с учётом изначальной силы роли это играло мало.

Баррикады, включая нашу, оказались для неё не тяжелее пушинки. Благо, моё последнее действие сыграло свою роль. Вета и Годарт успели укрепить тело Аурой Защиты, а оказавшись ЗА баррикадой, приняли волну в чуточку более ослабленном состоянии.

Это их и спасло. Я чувствовал их Наблюдением. Похоронённые под горой обломков и мусора, они ещё жили. Это ключевое.

Остальные… Обычные стражники просто исчезли. Их тела разорвало, превратив в кровавую взвесь, которая окрасила воздух.

Я успел заметить как-то, что осталось от защитников, летит назад, смешиваясь с содержимым тел фишисов. Их плоть, кровь и кости превратились в однородную массу и самый маститый патологоанатом не определит, где чьё.

Однако под массой мусора Наблюдение показало не только Вету с Годартом. Лейтенант Ирвин, здорово раненый и истекающий кровью, однако ещё живой. И… учёный. Прижимая сумку к груди, он откапывался из мусора имея вид удивительно целого человека!

Это было… неправильно. Поэтому сразу вызвало подозрение. Неужто владеет Аурой? Но почему скрывал? Или я чего-то не понял?

Нужно будет обязательно его допросить!.. Позже.

Так или иначе, звук начал стихать. Вибрация прекратилась и воцарилась тишина. Мёртвая, давящая.

Мухи слетелись к крыше относительного целого дома, в полусотне метров от нашей баррикады. Дом перекосило, снесло одну из стен, но он всё ещё стоял.

Я выбрал место не случайно. Здесь находился капитан Эльдон.

Вид мужик имел спокойный, почти умиротворённый. Такие лица бывают только у тех, кто больше ничего не должен миру.

Он сидел, опершись спиной о дымоход, голова откинута назад, глаза закрыты. Ветер шевелил волосы у него на голове. Усы тоже колыхались. А ладонь зажимала зелье Годарта.

Не пригодилось.

Капитан был мёртв.

На крышу уже лезли вояки. Вскоре послышались полные горечи крики. Как будто бы даже искренние.

Эльдон выдал всё. Каждую каплю силы. Каждую искру жизни.

Он не сказал, чем может грозить такой удар баррикадам. По сути, отправил нас на смерть. Думаю, догадывался, что иначе мы излишне растянемся. Попытаемся перестраховаться, избежать риска. И не справимся с задачей.

Может так, а может иначе.

Но спрашивать было не с кого, ведь капитан выложился на все сто. Выдал всё, что только мог, отчего попросту надорвался.

Ради людей, которых он поклялся защищать.

Это… достойно.

Даже обман.

«Потому что если бы ты выжил… что же, мы говорили бы по другому. Теперь же… Спи спокойно, герой. Артахар не забудет твоей жертвы. А если и забудет, её буду помнить я».

Пыль улеглась, давая мухам возможность взглянуть на то, что осталось от центра города.

Университет и всё вокруг превратились в руины. Площадь, где ещё десяток минут назад кипела битва, теперь напоминала лунный кратер. Земля взрыта, камни разбросаны, здания рухнули.

Вся поверхность была покрыта странной смесью крови, кишок, земли, песка и мелкого мусора. Мухи копошились в ней, пожирая получившуюся питательную массу. Но обычным людям я бы такое не рекомендовал.

На окраине взрывной волны ещё шевелились некоторые фишисы — оглушённые, но не пострадавшие. Я исправил это ядом.

Не панацея, конечно, ведь сразу всех убить не мог даже я. По городу тут и там бродили ещё сотни тварей, но… уже не тысячи. И они были разрознены. Даже одного человека с Аурой хватит, чтобы за несколько часов убить всех. Особенно если я немного помогу.

В общем, город выжил. Ценой уничтоженного центра, львиной доли своей стражи и кучи горожан.

Мне верилось, что во многом это случилось благодаря мне. Если бы мы не помогли с центральной баррикадой, её бы точно прорвали. Итог? Половина фишисов всё ещё бродила бы по улицам!

Ну а так… Победа. Пусть и дорогой ценой.

Расслабляться, однако, было рано.

Мухи вернулись к развалинам центральной баррикады. Пора вытаскивать своих. Плевать, что Годарт успел частично раскопать себя сам, Вета таким похвастать не могла. Хотя, судя по громкой ругани, чувствовала себя относительно в порядке.

Собрав тело, я кивнул майору, который совершенно не удивился, — лишь проворчал под нос, что тоже хотел бы подобные силы, — да приступил к вызволению девушки.

Вета ругалась. Вета материлась. А уж как она зашипела, когда очередной рывок вырвал её из плена камней, досок и земли, оставив в нём клок волос.

— Кхм… прости? — улыбнулся я, разведя руки в стороны.

Желваки заходили по её лицу.

— Знаешь же, случайно получилось, — попробовал я ещё одну попытку.

Сработало. Сипло выдохнув, она сжала зубы, фыркнула, кивнула и отошла в сторону, отряхиваясь от мусора.

Годарт тем временем откапывал учёного, выглядящего удивительно бодрым для человека в нашей ситуации — особенно пережившего взрывную волну, едва не отправившую на тот свет даже нас.

— Повезло, — улыбнулся он майору, поймав его внимательный взгляд.

Вета уже хлопотала возле Ирвина. Лейтенант был без сознания, попутно истекая кровью. Не сильно, но… не было смысла ухудшать и так не лучшее положение. К тому же, его правая нога была вывернута под неестественным углом, что явно не добавит ему хорошего настроения, когда мужик очнётся.

Не став мешаться, я прошёл к месту, где ранее стояла баррикада. Теперь от неё не осталось ничего. Изрытая земля.

— М-да, — протянул я, упирая руки в бока. — Наворотил ты, Эльдон, конечно…

Артахар выжил, но какой ценой?

Разлетающиеся по окрестностям мухи то и дело фиксировали движения. Горожане выбирались из своих нор, не выдержав любопытства. Оно и понятно, такой взрыв, пожалуй, был слышен даже в Палиде. Может даже Вермитракс на миг оторвался от пожирания винограда и недоумевающе склонил голову, гадая, у кого из его придворных забурчал желудок?

Однако смутило меня не это. Движение, которое засекли мухи, проходило в чудом не рухнувшем ближайшем здании!

Откуда здесь, так близко к центру, вообще могли взяться люди⁈ Или это фишис?

Несколько мух залетели в дом, изучая всё, на что падал их взгляд.

Но нет, я определил верно. Это был человек. Мужчина. Одет как обычный горожанин — рубаха, штаны. Вот только… всё такое чистое и свежее… Он будто бы не в осаждённом городе оказался, а только что вышел из дома.

Только вот какого дома, если он находится ЗДЕСЬ⁈ В месте, где мы отражали волну за волной, а потом столкнулись с последствиями Резонанса⁈

Однако сию странность я отметил скорее подсознанием. Куда больше меня заинтересовал арбалет в его руках.

Медленно, — в моём восприятии, — он поднял его, прицелился. Было трудно определить на кого направлен болт. Однако используя огрызки энергии Ауры Наблюдения, я сумел установить: в учёного.

Болт вылетел из арбалета. Кончик блеснул на свете солнца чем-то слегка влажным. Яд?

Мухи сорвались с места, формируя плотное облако на траектории болта. Я влил туда Ауру, тем самым успевая отклонить смертельный снаряд в сторону. Болт упал на землю, не долетев до цели.

Годарт и Вета застыли, не понимая, что произошло.

Учёный вздрогнул, тут же обернулся прямо к окну, где уже встал я, телепортировавшись прямо напротив несостоявшегося убийцы.

К чёрту скрытность! У меня только два свидетеля и одного, скорее всего, придётся пустить в расход.

— И кто ты, сука, такой? — прошипел я, но мужчина уже выхватил два кинжала, срываясь в атаку.

Левый метнулся к горлу — я экономил Ауру, так что обратил свою шею в мух, позволяя его руке погрузиться внутрь роя и ощутить порцию укусов, правда без яда.

Его Защита позволила сохранить руку, но я не стоял без дела. Кулак влетел ему в рёбра. Пришлось снова потратить Ауру, но иначе я бы не оставил ему и синяка.

Резерв показывал дно, я буквально слизывал капли со стенок. Отвратительное чувство. Неприятное. Однако терпимое. Не зря я тренировался, сливая Ауру в самый ноль. Научился кое-как держаться в подобной ситуации.

Убийца охнул, отступил, но шагнул прямо на ковёр из мух, которые заранее заняли там позицию, чтобы податься вперёд, протащив его ногу, будто он наступил на скейтборд. Это лишило мужика равновесия.

Он покачнулся, нелепо взмахнул конечностями. Я сполна воспользовался шансом, сближаясь и хватая его руку в захват.

Капля Ауры и хруст костей.

— Спрошу ещё раз, — прищурился я, сдавая назад. — Надеюсь теперь, со сломанной рукой, ты станешь сговорчивее. Кто…

Я не договорил, бросившись к нему. Изо рта убийцы потекла пена. Пена! Какого хера⁈

— Эй! — попытался разжать я его челюсть, но увидел лишь тень надменной улыбки, прежде чем он окончательно затих.

Яд. Он принял яд! Понял, что не вывозит и сразу лишил себя жизни!

Снаружи уже слышались шаги. Мгновение спустя дверь была выбита мощным ударом каменного плеча. Годарт, с секирой наперевес, ворвался внутрь маленькой перекошенной от Резонанса комнаты. За его спиной мелькнула Вета, удерживая метательный нож.

— Поздно, — озвучил я, поднявшись на ноги. — Этот хер принял яд!

— Принял… яд? — непонимающе переспросила девушка. — В смысле… не твой?

Мухи уже успели понять, что кроме этой парочки сюда не прибыл никто. Учёный остался внизу, Вета пепепоручила ему приглядеть за Ирвином.

— Не мой, — подтвердил я. — Хотел взять его для допроса, сломал руку и тут… Ну, сами видите.

Годарт присел рядом, осмотрел тело. Лицо его стало мрачным.

— Агент Гончих, — негромко сказал он.

Мы одновременно развернулись к нему.

— Не знали? — мрачно усмехнулся майор. — Они натаскивают своих людей, обучая с самых пелёнок. Те, кто раскрывает Ауру, идут в полевые агенты разного уровня допуска. Те, кто не раскрывает, идут в аналитики или по другим направлениям. Их там много… Не суть. В общем, агенты, при провале, принимают мощный быстродействующий яд. Объём достаточный, чтобы агент не прожил и минуты. Всё, чтобы сохранить свои тайны.

— Гончие… — повторил я. — Что Саркарнская разведка забыла в Артахаре? Я думал, если где они и будут, то в Худросе или хотя бы Диргосе…

— Университет и нападение фишисов, — озвучила Вета. — Мне одной кажется, что это всё как-то связано?

Вот же срань! Неужто мы ввязались в какую-то авантюру? Как же невовремя!

— У нас есть тот, кто может пролить свет на случившееся, — кивнул Годарт на учёного снаружи. — Стоп, а где он⁈

Я моргнул, осознав, что скользкий тип умудрился слинять. Причём я даже не заметил, пока Годарт не произнёс это вслух.

Благо, мух вокруг было по-настоящему много. Я почти сразу обнаружил его.

— Спускайтесь вниз, — сказал я парочке. — Нашёл его. Сейчас приведу. Если будет шумно, бегите на помощь. Я без Ауры, могу не справиться.

И телепортировался.

Рой мух, закруживший вокруг учёного, заставил его отшатнуться, раздражённо дёрнуть рукой, словно отмахиваясь от них.

— Ты знал, что за тобой придут, — сказал я, собирая своё тело.

Мужчина отреагировал без какого-либо удивления, если не считать слегка прищуренных глаз.

— Ничего я не знал! Я просто мелкая сошка! — тем не менее воскликнул он.

— Мелкие сошки не говорят, что они мелкие сошки, — проницательно хмыкнул я.

— Не Загрейну Сантаросу, правой руке главы мятежа, пояснять мне о мелких сошках. Ты хоть раз их видел? — зло усмехнулся учёный.

— Представь себе, — шагнул я ближе. — А вот твоя информированность…

— Считаешь, что после уничтожения флота наместника, в Миизаре найдётся кто-то, не знающий о тебе? — правая рука мужчины оказалась возле рта. Я лишь сейчас заметил, что кончики его пальцев были вздувшимися и покрасневшими.

Подтверждая мои мысли, учёный откусил кусочек собственной кожи.

Нервный тик?

— Да. Почти уверен в этом. В иных деревнях не знают даже имени наместника, а ты говоришь обо мне, — продолжил я, как ни в чём не бывало.

— Ну, я ведь и не деревенщина, верно? — мерзко захихикал он. — Я учёный. Мне положено много знать.

— Кто ты такой, «учёный»?

Мухи собирались вокруг, отслеживая как моего собеседника, так и возможных свидетелей. Я всё ещё не был готов раскрывать себя Артахару.

— Не слышал поговорку: «В правильно заданном вопросе кроется половина ответа»? — хмыкнул он, только сейчас заметив руку возле рта, отчего резко убрал её за спину, вытирая слюну о рубаху.

— Зубы-то не заговаривай. Я тебя всё равно уже не отпущу, — нахмурился я.

— Звучит не очень, как думаешь? Как-то… пóшло? — насмешливо склонил он голову.

— Не важно. Главное что истинно.

Лицо мужчины перекосило.

— Ладно! Я один из ведущих учёных, который не сбежал, как только понял, что всё идёт крахом, доволен?

— Ты врёшь, дружок. Давай-ка сделаем так, я введу тебе яд…

— И я умру, — оборвал он меня, тыкая кровоточащим пальцем правой руки.

— Нет, просто будешь чувствовать много-много боли, — парировал я. — Если не конченый мазохист, то тебе не понравится.

— Ладно, — моментально сдался он, — я не ведущий учёный. Просто…

— Просто «мелкая сошка»? — теперь уже я оборвал его. — Увы, кажется на слова ты не реагируешь… — и оставил паузу, ожидая ответного хода.

— Я вынес устройство… — поднял он сумку, — тьфу, считай это «артефактом Аномалии», поскольку именно из Аномалии добыли его основу. Не сильно ошибёшься. И эта штука…

— Контролирует фишисов?

— Должна, — вздохнул он как будто бы даже искренне. — Но, как видишь, кое-что пошло не так, — и указал на разрушенный город.

Я хмыкнул.

— Откуда фишисы взялись в таком количестве?

— М-м… — скептично протянул учёный, — вот теперь и правда верю, что ты не слишком умён.

— Если ещё раз НЕ ответишь на мой вопрос, то будем драться. Знаю, что у тебя открыта Аура, а я весьма выложился и не в форме, но, надеюсь, сумею чем-нибудь удивить, — демонстративно размял я плечи.

— У дураков всегда самомнение выше гор, — буркнул он. — Любой намёк на иное вызывает ярость. И кстати, ты не задал вопроса, так что шаг назад — туда, где стоял раньше!