На какое-то время всё затихло. Мухи показали, что на ближайшие полсотни метров нет ни одного фишиса. Другие то ли оказались иммунны к зову, то ли, что звучало логичнее, были более подвержены иным желаниям и страстям — например, голоду.

Стражники за спиной активно продолжали орудовать, возводя баррикаду. Даже здесь иной раз слышались ругань и крики, грохот и скрежет.

Пока нормально, — подумал я. — Если так и продолжится, то справимся.

Стоп. Блядь! Именно в такие моменты обычно всё и летит к чёрту! Не хочу, не хочу, не хочу…

— Отойду поссать, — озвучил Годарт, убирая секиру за спину.

— Прикройся скрытностью, — тут же поморщилась Вета. — Иначе…

— Иначе тут же начнёшь изучать моё достоинство? — хмыкнул он. — Расслабься, девочка, я слишком стар для тебя.

— Это ты так думаешь, — стрельнула она в него глазами, а потом, украдкой, в меня.

Скрестив руки на груди, я проигнорировал её попытки мне досадить. Да и чем бы? Игрой на когда-то пылающих чувствах?

— Ну-ну, — проворчал майор, прячась среди развалин.

Я прикрыл глаза, концентрируясь на мухах. Множество разносторонних мелких групп фишисов, но… Эльдон оказался прав. Из залива более никто не вышел. Успех? Однозначно.

Пользуясь моментом, направил мух, ударяя в фишисов-одиночек или маленькие группы. Использовал хорошо себя зарекомендовавшую технику «Пули», которая оставляла следы, напоминающие броски усиленных Аурой камешков или тычки копьём.

Можно было обойтись ядом, но я опасался, что наместниковы дознаватели будут здесь землю носом рыть. Яд в одном-двух телах ещё можно списать на алхимию, но если таковых будет много… Я могу себя подставить. Рассекретить. Даже если враг не решит, что я связан с нападением, непременно задастся вопросом, что правая рука Ребиса делала в Артахаре?

Придётся снова напрягать Ауру.

Одиночные лёгкие цели убивались быстро — с одного попадания «Пули». Ещё. Ещё. Ещё…

Так, стоп. Слишком активно использую Ауру. Энергии может не хватить для полноценного боя.

Выдохнув, слегка сжал зубы, а потом создал вóрона, используя силу Прóклятого. Попробуем устроить иной бой.

Действуя без Ауры, ворон набрал высоту, а потом упал вниз в технике «Штопор». Обычно я (или он сам) усиливает атаку Аурой, но… не сейчас. У меня мало энергии. Поэтому на помощь придёт гравитация и разгон.

Со свистом разрезая воздух, бритвенно-острый клюв угодил прямо в затылок лениво пожирающего человеческие трупы фишиса. Раздался сухой щелчок — будто переломили толстую ветку. Череп раскроило. Фишис даже не успел понять, что его убило, просто ткнулся мордой в обглоданные останки, которые секунду назад жевал, и затих навсегда.

Вóрона тоже переломало, но он тут же восстановился, используя мух. А вот фишис уже нет.

Мгновенная смерть.

Воздушная кара. О, да. Мне нравится!

Я слабо улыбнулся, вновь задумавшись о том, что при желании моих сил хватило бы на уничтожение целого города, полного людей или даже таких вот чудищ. Чего уж, даже будь в этом городе сильные пользователи Ауры или Прóклятые, это не помешало бы мне создать в нём множество проблем.

Единственная причина, почему я ещё не пришёл в Палид, это то, что у наместника хватает опасных союзников, а я — не уникален, как бы мне того не хотелось. Монсо Юман доказал это, едва меня не убив.

Не-е-ет, действую осторожно и аккуратно. Постепенно.

За спиной грохнула баррикада — стражники опрокинули ещё одну телегу. Кто-то заорал, требуя больше балок. Лейтенант Ирвин бегал между ними, отдавая команды хриплым от усталости голосом.

Времени оставалось мало. Уверен, Эльдон вот-вот начнёт нагнетание Резонанса.

— Ты там срал, что ли? — спросила Вета вернувшегося Годарта.

— А если и так, какое тебе дело? — огрызнулся майор.

— Я не видела, чтобы ты брал с собой бумагу или хотя бы листик лопуха.

— Я не для того использовал скрытность, чтобы ты всё видела, — парировал он.

— Спрошу напрямую: надеюсь ты вытер жопу? — скрестила Вета руки на груди, приняв позу рыночной сплетницы.

— С чего тебя так беспокоит моя жопа? — Годарт принял аналогичную позу. — Хочешь, покажу?

— Боги, нет! — воскликнула Вета, но в её глазах заплясали весёлые чёртики. — Просто не хочу, чтобы воняло. Имею в виду — ещё сильнее, чем сейчас.

— Поверь, ты не почуешь разницы.

— Все вы, мужики, так говорите, а разница, между тем, вполне ощущается.

— Мы всё ещё говорим про говно? — майор приподнял бровь.

— У тебя есть другие предположения? — насмешливо оскалилась Вета.

— Представь себе, да.

— Это говорит о твоей испорченности, старый извращенец.

— Во-первых, не старый. Мне нет даже сорока. Когда я отзывался о себе, как о старике, это было иносказательно, чтобы подчеркнуть разницу в нашем возрасте. Во-вторых, это ты накидала здесь намёков про секс, очевидно пытаясь смутить меня.

— Я? Тебя? Не перекладывай с больной головы на здоровую. Вон, посмотри, Торгейр совсем засмущался!

Капрал промолчал, изо всех сил изображая, что внимательно вглядывается в дорогу и не замечает ничего вокруг.

— Знакомая тактика, — улыбнулся Годарт. — Проигрывая в споре, ты начинаешь менять тему. Самое простое — выбрать третью сторону.

— Тогда я бы выбрала За… Зага, — ткнула девушка в меня пальцем.

— Заг спит, — хмыкнул майор.

— Угу. Верю. Заг! Ты спишь?

Я открыл глаза.

— Может и спал, — неопределённо ответил я.

— Но всё слышал, — ухмыльнулась Вета. — Что думаешь?

— Ты предлагаешь мне включиться в обсуждение того, как Годарт сходил посрать? Серьёзно?

— Эй! И ты туда же? Я всего лишь намекнула, что у него не было с собой бумаги!

— Может, он использовал нечто другое? Вот что ты используешь, если оказываешься в подобной ситуации?

— Я не окажусь в подобной ситуации, знаешь ли!

— А сейчас? — ткнул я пальцем себе под ноги.

— Что сейчас? Ты видишь, чтобы я бегала по закоулкам, пытаясь примоститься среди обломков? В крайнем случае я выбрала бы один из ещё целых домов, предварительно Наблюдением проверив, присутствуют ли там люди.

— Кстати, Годарт, только сейчас подумал, это было рискованно, — посмотрел я на майора. — Имею в виду скрытность. Что если бы к тебе подкрался фишис, а мы бы не узнали? Он мог бы незаметно убить тебя.

— Ты думаешь, — заговорил он, — я не контролировал местность вокруг?

— Какой молодец, — всплеснула Вета руками. — Зато когда речь заходит о чистоте жопы…

— Как же ты задолбала… Не срал я! — рыкнул Годарт.

— Тогда чего так долго⁈ — не отступала она.

— Я стряхивал, дурная ты девка, понятно тебе?

— В смысле… — опешила Вета.

— Мне и это объяснять⁈

Я прикрыл ладонью глаза. Протяжно выдохнул.

О, фишисы. Идут сюда. Вовремя. Хотя… похоже их привлекли громкие крики.

— Готовность, — сказал я, чем мгновенно прекратил все споры. Люди сосредоточились и заняли позиции, доставая оружие.

* * *

«Купание? Да. Но оно не поможет. В этот раз нам не отмыть рук».

Кальцефер Эль-Маграст, «Тройная часовая сфера, том третий».

* * *

1140 год от сотворения мира, остров Миизар

Устало усевшись прямо на труп очередного фишиса, я встряхнул руками. Кровь подсыхала на пальцах, стягивала. Мышцы гудели, словно я таскал мешки с камнями последние пять часов. Что, в общем-то, недалеко от истины — только вместо мешков были фишисы, а вместо камней — их грёбаные черепа.

Плечи подрагивали сами по себе — мелкая, противная дрожь, которую уже не удавалось задавить волей. В висках стучало, рот был сухим, будто я жевал песок. Каждый вдох отдавался ноющей болью где-то под рёбрами.

Сил становилось меньше, а регулярные кучки врагов по-прежнему подбирались к университету. Я с толикой страха представлял, что будет, если вся собравшаяся подле университета масса попрёт на баррикаду после того, как Эльдон примется нагнетать там свою силу.

Что произойдёт дальше? Мы обосрёмся. Останется только бежать.

Благодаря мухам я уже прикинул маршрут, по которому поведу Годарта и Вету до стен. Не до ворот, но… Аура позволит забраться по вертикальной каменной поверхности, как по лестнице.

Сбежим.

Оставив позади пожираемый город.

Аура Наблюдения и мухи фиксировали множество ещё живых горожан — тысячи испуганных сердец, бьющихся в подвалах, за баррикадами, в темноте разграбленных домов. Пульс города. Слабый, но живой. До сих пор погибло меньше половины.

Но если мы проиграем и та масса подле университета уцелеет, разбредётся по Артахару…

На городе можно ставить крест. А потом фишисы ещё долгие годы будут кошмарить окрестности и мелкие деревеньки вокруг.

Перспектива поражала откровенными негативными последствиями. Даже Вермитракс на их фоне отходил на второй план.

— Ты в порядке? — спросила Вета.

Звук её голоса дошёл с запозданием, словно пробиваясь через вату.

Я удивлённо посмотрел на неё. Она закатила глаза.

— Мне что, уже нельзя просто спросить?

— Когда ты «просто спрашиваешь», я представляю себе ярко украшенную подарочную коробку, внутри которой притаилась ядовитая змея. Польстившегося на красоту оболочки ждёт чудовищная…

— Ты чёртов кретин, Заг!

Я усмехнулся, но без негатива. Скорее устало.

— В порядке, — ответил ей. — Ауры мало.

Уголок её губ дёрнулся, взгляд задержался на моих руках. Она поняла, что я вру — слишком хорошо меня знала. А я понял, что она поняла.

— Не у тебя одного, — тем не менее проворчала Вета, притворяясь, что приняла слова на веру. — Может стоит поторопить Ирвина?

— Скорее Эльдона, — встрял Годарт, опёршийся на секиру. Рядом стоял Торгейр, рассматривая глубокий порез на запястье — последний фишис доставил проблем, умело стреляя шипами. Один из таких зацепил паренька, посчитавшего, что сможет сэкономить силы.

Дурак. Отключить Ауру во время боя — верный признак найти свою смерть.

Впрочем, ему ещё повезло. Жизнь дёшево взяла за этот урок.

— Ты ещё не перевязал⁈ — возмутилась Вета, заметив, что Торгейр лишь механически пялился на рану.

Выглядел капрал так себе. Дышал часто, поверхностно, будто только что вынырнул из-под ледяной воды. Зрачки расширены. Плохой знак.

— У кого-то пробудился материнский инстинкт, — хмыкнул Годарт. — Не думала найти мужика, да остепенится, наконец?

— Это ты на себя намекаешь? — Вета уже стояла рядом с Торгейром, накладывая ему на руку повязку. Тот смотрел потерянным взглядом, создавая ощущение, что уже находится на грани.

Надеюсь, продержится ещё хотя бы час…

— Мы ведь уже обсуждали это, нет? — нахмурился майор. — Мы не подходим друг другу, я скоро умру и…

— Ой, заткнись уже, — проворчала она. — Во-первых, если захочу, в тот же миг станешь моим. Во-вторых, я никогда не планировала детей. Это не по мне.

— Все они так говорят, — тихо буркнул я себе под нос. — А потом требовать начинают…

— О, я что-то пропустила и Зана в положении? — звонко хохотнула Вета, закончив с раной. — Живи, капрал, и не забывай благодарить за доброту и внимание.

Он заморгал, уставившись на девушку и будто бы приходя в себя.

— А… да… спасибо…

Я поднял руку, привлекая внимание, а потом указал в сторону баррикады. Оттуда мелькнула тень. Гонец.

— Нужна помощь! — устало прохрипел он, механически находя на поясе фляжку воды. — Западная улица… напали…

Я невольно уставился на его заляпанные кровью сапоги. На правый прилип вырванный с мясом клок чёрных волос. Явно не фишиса.

— Чёртовы рыбы, — взвалил Годарт секиру на плечо. — Разделимся? — и посмотрел на меня.

Резоны были понятны. Пока что мы вполне себе справлялись. Более того, могли справиться и меньшими силами.

— Нет, — внезапно для всех нас возразил гонец. — Люди. Мародёры.

Слова вызвали секундный ступор, а потом все заговорили одновременно. Преимущественно матом.

— Западную баррикаду организовали подле казначейства, — пояснил гонец. — Там изначально крепкая позиция. Но похоже в начавшемся хаосе кому-то пришло в голову, что нынешний момент — идеальный вариант, чтобы разжиться деньгами. Они… не понимают, в каком положении мы все оказались.

Мужчина говорил быстро, глотая слова. Его форма была изодрана, на щеке запеклась кровь. Похоже, до того как добраться до нас, он успел побывать в нескольких переделках.

— Не понимают, это уж точно, — фыркнул Годарт.

— Они совсем охренели⁈ В такое-то время! — взмахнула Вета руками.

— Я с Торгейром отобьём налёт, — сказал я, выбрав капрала, как наиболее слабого Аурой, а также того, кому точно не помешает хоть чуть-чуть прийти в себя. Смена обстановки и врагов должны этому поспособствовать. К тому же, люди — не фишисы. Они куда слабее.

— С Аурой среди напавших, как понимаю, никого нет? — уточнила Вета, поигрывая метательным ножом. — Почему стража сама не справилась?

— Так и у нас с Аурой никого нет, — развёл он руками. — Капрал Торгейр, лейтенант Ирвин и капитан Эльдон — все, кто у нас остались. Другие погибли или пропали.

«Пропали», — то есть бежали, — мысленно расшифровал я. Неужто тоже с мэром? Удивительное совпадение с каждым часом моего здесь пребывания становится всё более сказочным!

— В чём-то сучьи дети правы, — криво улыбнулся Годарт. — Сейчас самое время для грабежей. Стража занята, в городе паника. Только вот в чём странность — почему они не выбрали нечто… менее зубастое? Уверен, в Артахаре полно лавок, мастерских или складов. Всё без охраны. Воруй — не хочу.

— Казначейство, — повторил гонец. — Там налоги за целый квартал.

— Поспешим, — поднялся я с трупа фишиса. — Годарт, Вета — рассчитываю на вас. Мы, — посмотрел я на Торгейра, — постараемся вернуться как можно быстрее.

— Заг, — серьёзно сказала Вета, — будь осторожнее. У меня что-то плохое предчувствие. Слишком уж нагло сработали эти мародёры.

Я кивнул, поспешив за гонцом, Торгейр не отставал.

Артахар продолжал умирать, захлёбываясь кровью. Дым стелился по улицам, щипал глаза, забивался в горло. В соседнем переулке раздался короткий крик, полный невообразимого ужаса. Подлетевшая ближе муха зафиксировала силуэт фишиса, пожирающего невезучего горожанина.

Я не остановился. Времени не было.

Дважды мимо нас промелькнули тени — ещё живые люди, прячущиеся в переулках. Один прижимал к груди ребёнка, завёрнутого в окровавленную тряпку. Другой пошатывался, хромал, берёг ногу.

Город ещё не скоро оправится от случившегося.

— Считаете, работают диверсанты? — на ходу спросил гонец. — Мятежники?

— Всякое может быть, — глухо ответил я. — Меня больше смущает, что вся городская верхушка, похоже, узнала о проблеме заранее. В таком случае больше похоже на то, что учёные сделали… нечто. И это нечто привлекло фишисов со всей округи. Перепугавшийся мэр и все, кого успели предупредить ведущие учёные, взяли ноги в руки и бодро свинтили отсюда буквально за час до атаки.

Эта мысль сформировалась у меня в голове некоторое время назад — когда получилось худо-бедно сопоставить все факты.

Мы добежали до баррикады Ирвина. Лейтенант махнул рукой:

— Ещё минут десять, почти готово! — крикнул он.

— Я не предупреждал его, — пояснил гонец. — Времени мало.

— А не придём ли мы к самому концу? — спросил окончательно очухавшийся Торгейр.

— Меня направили сразу, как началась атака, — у гонца дрогнул голос. — Баррикаду на западной улице уже укрепили, но ублюдки начали стрелять огненными стрелами. И зацепили пару человек. Хорошо так зацепили…

— Тогда ускоряйся, солдат.

Западная баррикада встретила нас криками раненых и лязгом стали.

Мухи, опережая нас на секунды, уже выстроили картину. Но никакая картина не передавала густоты этого ада. Баррикада из нагромождения телег, досок и бочек, — перегородивших улицу перед массивным каменным зданием казначейства, — пылала в двух местах. Строили её явно в расчёте на фишисов — тупых тварей, которые лезут напролом. А не на людей с луками и факелами.