— Если сдержите пытающихся сбежать тварей, мы победим, — постановил Эльдон, хотя здесь, очевидно, лукавил. — На центральной улице сейчас лейтенант Ирвин. Скажите ему, что я направил вас лично. Скажите… Скажите, что я в него верю.

— Это лучше бы тебе сказать самому, — Вета отвела взгляд. — Прозвучит солиднее.

Эльдон лишь развёл руками.

— Я пошлю гонца, если понадобится помочь другим направлениям, но надеюсь, что фишисы и дальше будут пользоваться лишь одним направлением, которое напрямую ведёт от моря к университету.

— Возможно их кто-то направляет, — нахмурился я. — Иначе твари не разделились бы и не перекрыли ворота.

— Если и направляет, то очень ограниченно, — на миг задумавшись, возразил капитан. — Ведь мы всё ещё живы.

Ну да. Будь у фишисов хоть какое-то управление, то даже ничего не понимающий в тактике человек уже давно зачистил бы весь город. Уж точно не собирал бы всех монстров в центре!

— Когда конкретно хочешь ударить? — спросил я.

— Через полчаса. Через час, — неопределённо сказал Эльдон. — Я отслеживаю площадь возле университета, появление новых фишисов и уход старых. Пока прибывает больше, чем уходит. Я бы сказал: почти никто не уходит. И пока так будет продолжаться, целесообразно ждать.

Мухами я оценил ситуацию с воздуха. Подавляющая масса тварей собралась в центре, но немало было и тех, что разбрелись, оставаясь без свидетелей. Их я могу добить сам. Лучше телепортом и врукопашную, чтобы не оставлять следы атаки мух или, тем более, воронов. Однако основная масса продолжала стекаться к университету.

Что же…

— Баррикады ведь ещё нет? — уточнил я то, что и так знал.

— Непростая задачка, верно? Поэтому я и послал на неё лейтенанта Ирвина. Парень головастый, уже точно придумал какой-то план.

Штаб мы покинули нагруженные неприятными откровениями.

— Прятаться какое-то время, потом умудриться построить баррикаду, попутно отбивая фишисов, желающих сбежать с университетской площади. Или прорваться на неё. — Вета скептично поджала губы. — План просто охуительный!

— С силами этого Эльдона звучит как что-то реальное, — задумчиво пробормотал Годарт.

— Тогда не будем терять время, — хрустнул я пальцами. — Сержант, капрал, вы с нами? Или Эльдон дал какое-то иное поручение?

Он не давал, но я предоставил людям выбор.

— С вами, — мрачно кивнул сержант. Капрал, на миг задумавшись, поступил также.

Лейтенанта Ирвина мы нашли в узком проулке между двумя полуразрушенными домами. Удачное место — фишисы сюда вряд ли сунутся, слишком тесно для их туш, зато имелся хороший обзор на центральную улицу.

Сам Ирвин оказался моложе, чем ожидал. Лет двадцать пять, не больше. Худощавый, с острыми чертами лица и нервным взглядом. Руки ему будто бы мешали, он то совал их в карманы, то за пояс, то хватал рукоять меча или упирал в бока.

С ним было шестеро. Все выглядели так, будто уже написали завещание.

— Подкрепление? — Ирвин вскинул голову, когда мы появились. Глаза расширились. — Сержант Вазнак, капрал Торгейр? Рад вас видеть! Кто с вами?

Наскоро прояснив ситуацию, я стал свидетелем, как понурые лица собравшихся выпрямились и на них даже появились робкие улыбки.

— Трое с Аурой, да посильнее капрала Торгейра? Это отличные новости! — потёр Ирвин ладони. — Боги, я уже не чаял, что выживу. Но теперь…

— Не расслабляйся, — буркнула Вета. — Мы не Безграничные и даже не Драконы. Так… тренировались.

— И всё же… — глаза лейтенанта забегали. — Сержант Вазнак, как самый свежий из присутствующих, извольте пробежать к западной и восточной позициям. Передайте, что в центр прибыло подкрепление, так что им не нужно изымать силы нам в помощь.

— Так точно, сэр, — вытянулся наш сержант. — Баррикад там ещё нет, верно? Мне бы точное место…

— Западная расположилась в здании казначейства, там крепкие стены. Восточная — возле угловой часовни…

— А мы, значится, между домами, — хмыкнул ему в такт мужчина с перевязанной рукой.

— … они сами тебя заметят, повсюду посты, — договорил Ирвин, а потом коротко покосился на болтуна, но ничего не сказал.

— Понял, сэр, — кивнул Вазнак. — Найду.

— Не сдохни, сержант, — смерил его лейтенант тяжёлым взглядом. — Нам нужен каждый.

Кивнув, Вазнак бросился бежать.

— Людей там много, — вздохнул Ирвин. — Но все без Ауры. Спасает лишь то, что фишисов по тем улицам бродит мало. С баррикадами, да толпой на них, должны отбиться. А уж мы тут… Ха-а… Вшестером осилим.

— Вшестером? — не поняла Вета. — Нас же одиннадцать.

— Я имел в виду людей, пробудивших Ауру.

— Ты тоже? — уточнил я.

Он гордо кивнул.

— Думал, полягу здесь, — почесал Ирвин шею. — За город и Миизар. Но раз пришло ещё пятеро… Видать Наршгал смилостивился и послал вас.

— В каком-то смысле ты абсолютно прав, — проворчал я.

— Скоро Эльдон начнёт подготовку, — заговорил Годарт. — Каков план, если фишисы почуют проблему и попытаются сбежать?

— План… Простой до безобразия, — лейтенант развернул наспех нарисованную схему на клочке бумаги. — Смотрите, мы здесь, — ткнул он пальцем. — Улица — прямая как грёбаная кишка на триста метров до площади. Наша задача — создать «бутылочное горлышко». Вот эти две повозки — основа. Между ними — балки из трактира, — указал он на здание с выбитой дверью, измазанной кровью. — Сверху — всё, что не жалко: матрасы, бочки, трупы этих тварей, в конце концов. Соединим, свяжем ремнями и верёвками. Должно выйти достойно. Фишисы упрутся в неё, начнут карабкаться, давить друг друга. Мы, с Аурой, встанем на баррикады. Мои ребята, — кивнул он на остальных, — станут бить с крыш домов, покуда стрелы не кончатся. По таким толпам даже слепой не промажет, лишь бы расходников хватило. Понятно?

— Да, — коротко ответил я, почесав подбородок.

— Сейчас фишисы идут одиночками или малыми группами, — заговорил другой солдат, уже седой мужчина, лет под пятьдесят, но всё ещё крепкий на вид. — Что-то тянет их к университету. От него, к счастью, почти никто обратно не уходил. Во всяком случае пока. Но что будет, когда капитан начнёт свою звуковую атаку — только Наршгал и знает. Нужно постараться, чтобы баррикада выдержала.

— Во время стройки вы должны будете прикрыть нас со стороны залива, — добавил Ирвин. — А потом, когда всё начнётся, помочь с защитой.

— Сколько времени нужно на постройку? — спросила Вета.

— Чем больше дадите, тем выше шанс, что баррикада сдержит этих здоровяков, — невесело хмыкнул Ирвин. — Но желательно успеть до момента начала атаки капитана. Думаю… хотя бы полчаса. Вопросы?

— Куча, — буркнул я. — Но времени нет. За работу!

Разделились. Я, Годарт, Вета и Торгейр, как обладатели Ауры, направились на охрану, остальные, вместе с Ирвином — за работу.

Мы заняли позицию в тридцати метрах ниже по улице — там, где центральная дорога расширялась перед площадью. За спиной уже гремело: стражники опрокидывали телеги, валили балки, тащили мебель из разграбленного трактира. Ирвин кричал команды, голос срывался.

Фишисы продолжали подтягиваться к универу. Благо пока что шли одиночками или малыми группами — тяжёлые туши словно что-то тянуло. Будто какая-то невидимая нить.

— Может, познакомимся? — встал рядом Торгейр, удерживая в руках клинок. — По нормальному, в смысле.

— А оно тебе надо? — покосился я на капрала. — Правда надо?

— Хм, — замялся он. — Да я же…

— Я на улице не знакомлюсь, — томно прощебетала Вета, на краткий миг превратившись в ту девушку, которую я когда-то полюбил.

Жаль, миг был совсем мимолётным.

— Понятно, — смутился Торгейр.

— Мы хотели бы остаться инкогнито, — озвучил Годарт, поигрывая секирой. Заметив на ней куски мяса фишисов, он скривился и принялся очищать её собственным рукавом — всё равно одежду уже ничего не могло спасти. Такое только на выброс.

— А ты оптимист, — сказал я майору. — Действительно надеешься, что более не придётся марать свою железку?

— Почему нет? — философски пожал он плечами, не отрываясь от чистки. Даже плюнул на металл, чтобы лучше оттиралось. — Я с позитивом смотрю в своё будущее.

— Это же… Драхарская хворь? — только сейчас заметил Торгейр. — Наршгал всемогущий, так ты… Вот почему…

Годарт хмыкнул, но ничего не сказал.

— Не бойся, — махнула Вета капралу рукой. — Это не заразно.

— Я знаю, — почесал он затылок. — Просто… Ну-у… не встречал такого раньше.

— А много ты вообще встречал, Торгейр? — спросил я, при помощи мух отслеживая ситуацию вокруг. Может получится отвлечь направляющихся сюда фишисов насекомыми? Или некий «зов», который манит их к университету, будет сильнее?

— Это смотря с кем сравнивать, — насупился капрал. — Пока хватает.

Приглядевшись к нему, я осознал, что солдат-то… молодой. От силы лет двадцать. Небось завербовался в армию из деревни, как тут заведено.

Впрочем, уточнить я не успел, показался первый фишис. Небольшой по сравнению с сородичами, всего два метра, с длинными конечностями и перепонками между пальцами. Двигался необычно, скачками, словно лягушка.

А есть ли фишисы-земноводные? Или это прям только морские обитатели? Всякие там рыбы, моллюски, крабы и прочая нечисть?

Переглянувшись с остальными, я выступил чуть вперёд, тут же становясь целью чудища. Открыв зубастую пасть, фишис прыгнул на меня, но встретил лишь удар кулака в морду.

Хрустнуло. Челюсть ушла в сторону, вывернутая под неестественным углом. Тварь отлетела, врезавшись в стену и уже не поднялась. На всякий случай со спины в плоть незаметно вгрызлись несколько мух, проникая внутрь тела и начали пожирать сердце с остальными внутренними органами.

— Хороший удар, — улыбнулся Торгейр. Я не боялся, что он «заметит» мои манипуляции, слишком слабая Аура Наблюдения.

В целом, капрал, судя по виду, немного отошёл от нашей пробежки и даже, кажется, довольно оптимистично смотрел на будущее.

Что же, лучше так, чем опять реветь над трупами мирняка.

Невольно зависнув, я подумал, когда же сам начал относиться к смертям, как к чему-то обыденному? Дерьмо… не был же раньше таким чёрствым! Может это Ребис на меня повлиял?

Роль правой руки безжалостного тирана стёрла грани. Или просто мир показал своё истинное лицо, а я — принял правила игры?

Не знаю. И, признаться, мне уже всё равно.

Не прошло и пяти минут, как показалось ещё несколько фишисов.

— Их сюда реально прям что-то манит, — буркнул Годарт. — Эй, я не гордый, в одиночку всех на себя брать не хочу. Присоединяйтесь.

— Вот спасибо, что разрешил, — ядовито фыркнула Вета, проводя пальцами по рукояти ножей. Однако метательное взять так и не решилась — мало его осталось, — выхватила меч.

Сложностей не было. Мы успели слегка отдохнуть, а фишисы и правда шли небольшими группами, а то и вовсе по одиночке. Постепенно возле нас начали зарождаться целые горы трупов. Ужасно завоняло рыбой.

— Отойдём? — морщась, предложила Вета.

— К баррикаде? — приподнял я бровь. — Брось, потерпим.

Девушка сплюнула, показывая этим всё своё отношение к ситуации.

Пусть. Главное, чтобы снова не начала выяснять отношения. Мне этого в таверне хватило.

Сука! Вот умеет же нормально себя вести, но почему-то вспоминает о подобном только в таких вот херовых ситуациях!

— Кому как, — заговорил Годарт, опираясь о секиру. — А я бы пожрал. Этот рыбный дух нагоняет аппетит.

— Серьёзно? — уставился я на него. — Ты меня разыгрываешь.

— Я не ел в таверне, если припомнишь, — проворчал он. — Выпил чутка, а к закуси и не прикасался.

— И кто тебе виноват?

— Фишисы, кто ещё? — ухмыльнулся майор. — Если бы тот гигант с водяной пушкой не снёс крышу, порушив таверну, может дело и дошло бы до чего поинтереснее. Ох, убил бы за тарелку горячего супа.

— Кого убил бы?

— Кого угодно, — вздохнул Годарт. — Станешь возражать, Заг… кхм…

— Заг, значит? — улыбнулся Торгейр. — Вот и познакомились!

— Всё из-за одного проглота, — проворчал я.

— Эй, там, где я служил раньше, — жирно намекнул он о Железной Армии, — каждый день кормили тушёнкой. И на вкус вполне себе достойно.

— Вы же в походах всё время были? — влезла заинтересовавшаяся Вета. — Сам рассказывал!

— В походах с этим было сложнее, — признал Годарт. — Какую только дрянь не приходилось жрать. Вот почему я так ценю хороший суп. Можно и рыбный.

— Ближайший год Артахар будет жить только на рыбе, — заметил я.

— Сгниёт все через неделю, — возразил Торгейр.

— Через два дня, — заспорила Вета.

— Если дождя не будет, — добавил Годарт.

— А что, дождь мешает гнили? — фыркнула Вета. — Как по мне, ровным счётом наоборот.

— Не, вода на это не влияет, — заговорил Торгейр. — Хотя спорить на этот счёт бессмысленно. Никто не будет есть фишисов.

— Почему? — спросил я. — Вдруг они ничем не отличаются на вкус от рыбы?

Мои мухи смогли очистить от плоти уже несколько десятков мёртвых тварей. Хотя я действовал без фанатизма, не желая привлекать возможное внимание излишне жадными насекомыми. Воронов же и вовсе не создавал.

— Не думаю, что богам подобное будет угодно, — скривился Торгейр. — Это же в шаге от каннибализма.

— Загнул, — Годарт покачал головой. — Люди — не фишисы.

— Но и фишисы — не звери и не рыба, — разумно добавил капрал. — Так где же грань?

— Философия — это когда сидишь с бокалом вина у камина, — заметила Вета, указав пальцем на приближающуюся тройку фишисов. — А не когда по уши в дерьме.

— Может, именно в дерьме и видно истинное лицо вещей? — возразил Годарт.

— Я не верю в богов, — слегка подумав, сказал я, наблюдая, как тройка монстров настороженно сближается с нами. Их глаза не отрывались от многочисленных трупов сородичей. — Если они существуют, то либо бессильны, либо злы. Третьего не дано.

— А как же… — Вета замялась, а потом провела пальцем по мечу. Намёк был жирным — Ребис и его клинок.

— Я не верю, что это бог, — пристально посмотрел я на неё. — Слишком слабый и ограниченный. Больше похоже на очередной Запретный Плод или… Аномалию.

— Значит все мы здесь из-за Аномалии, — проворчал Годарт.

Мы прервались, зарубив тройку фишисов и прибавив их тела к общей куче.

— Вы… фух… вы все не правы, — отдышался Торгейр. — Боги дали нам Ауру. Дали силу защищаться. Дальше — наше дело.

— А-а, так они просто сидят и смотрят, как мы тут бьёмся? — насмешливо спросила Вета. — И после такого ты хочешь, чтобы их почитали?

— Я? — шире распахнул он глаза. — Даже и не требовал! Просто…

— Может, они не могут вмешиваться сильнее? — предположил Годарт. — Или у фишисов есть свои боги, вот их силы и… э-э… взаимоподавляют друг друга?

— Были войны богов, — поднял я руку. — Общеизвестный факт, как существование Истинного. Боги убили друг друга. Тоже известно. Всё. После этого их влияние на Эндорию прекратилось. Никто более не видел их и не знает о них. Теперь наши боги — Безграничные и Драконы.

— Я бы поспорил, кто хуже, — сплюнул Годарт.

Торгейр прищурился, изучая его взглядом. Майор лишь ухмыльнулся и пожал плечами. Капрал вздохнул на это.

— Какая разница, есть боги или нет? — заговорил я. — Это ничего не меняет. Они не могут влиять на нас. А значит, что есть, что нет, ничего не изменится. Мы можем рассчитывать только на себя.

Вета нахмурилась.

— Звучит… пусто.

— Скорее практично, — поправил я её. — Боги не спасут нас от фишисов. Наршгал, если он есть, не спрыгнет с неба, истребляя всю эту погань. Мы должны сделать это сами.