«Молю, да придёт конец всему несущественному».

Анкалан из Торнвуда.

* * *

1140 год от сотворения мира, остров Миизар

Выдыхаю — и мир сжимается до узкого коридора передо мной. Аура наполняет каждую мышцу, каждый миллиметр кожи. Кажется, будто даже воздух встревоженно затрещал.

Передо мной стоял монстр. Самое натуральное чудовище! Не сутью, как был Камбииз, а внешне.

Здоровый — под три метра, сине-серый, с кожей-чешуёй, плавниками на руках и ногах, пастью, полной острых зубов, маленькими глазками…

Получеловек-полурыба.

Фишис.

Морская тварь, вылезшая на берег в компании сородичей.

Грёбаная ошибка эволюции. Стоп, они же вроде из какой-то Аномалии вылезли херову тучу лет назад? Хотя говорят, что не вылезли, а «объединились», мутировали с рыбой, ежели по-простому. Другие говорят, что это создания богов. Первая проба пера, перед тем, как появились люди.

Не важно. Твари древние, живучие, но смертные.

Вокруг — хаос. Крики, топот, скрежет когтей по булыжнику. Люди метались, сталкиваясь лбами, падали под ноги чудовищам, кричали так, будто каждый звук мог стать последним. Где-то рыдали дети, им в такт лили слёзы взрослые — особенно те, кто оказывался в пасти чудовищ.

Жутко воняло гарью, солью и рыбой. От долбаной смеси выворачивало желудок.

Справа рухнула стена, подняв пыль столбом.

Времени нет.

Стёр правой рукой полоску крови из носа. Травмы пока не лечил. Слишком много людей вокруг, я не хотел, чтобы кто-то заметил мои возможности в управлении насекомыми.

Иначе нападение фишисов точно сопоставят с Ребисом и агрессией запада.

Заревев, фишис стремглав прыгнул на меня. Встретил его лбом в грудь. Аура надёжно прикрыла тело, отчего массивная туша, тяжелее меня минимум в четыре раза, отлетела обратно, как мячик для пинг-понга.

Его кости противно хрустнули, враг смёл телом несколько прилавков, сбил с ног какую-то верещащую женщину, придавив её — возможно до смерти.

Не важно. Не сейчас. Слишком много врагов. Нужно контролировать своих, не чужих.

Стремительно ухватив камешек с земли, сделал меткий бросок в висок фишиса-акулы, пытавшегося ударить Вету со спины.

Свистнуло. Камешек пробил ему голову насквозь.

Фишис осел, хрипя и царапая мостовую.

Вета не среагировала, хотя уверен — оценила ситуацию Наблюдением. Сейчас не до разговоров.

Годарт по правую от меня руку проломил башку очередному фишису своей секирой. Было видно, что высокому майору несколько непривычно сражаться против превосходящих себя по размеру существ, но он быстро привыкал.

По левую руку возникли две серые тени, одинаковые, как мокрый песок. Двигались быстро, волной. Первый скользил по земле, второй скакал, словно жаба, отталкиваясь от остовов рыночных прилавков и порушенных зданий.

Развернувшись, я ускорился, добавляя Ауру в ноги. Наблюдение позволило поймать момент и нырнуть ровно между ними, идеально подобрав время. В полёте ухватил первого за плавник на руке, чем-то напоминающий «зубья» из перчаток Бэтмена.

Напор. Мышцы напряглись. Аура усилила. Инерция фишиса сыграла на руку, я не поднимал его, а перенаправлял рывок.

Идеально! Смещения оказалось достаточно. Два получеловека столкнулись лбами, в мясо разбивая головы и тела.

Времени добивать нет, на очереди новые враги.

Отбиваю удар колена в живот. Рычащая тварь пытается укусить за голову. Сдвинулся ровно так, чтобы не хватило жалкого миллиметра.

Меня обдало смрадным дыханием чудища. Удар кулаком разбивает челюсть, сворачивая её, словно вместо костей была бумага.

Подпрыгнув будто акробат, я пропустил удар хвостом, локтем пробивая монстру затылок.

Мир вокруг не заметил перемен.

Дерьмо! Это был двенадцатый или тринадцатый?

Когда начинаешь путаться в цифрах — это херовый знак. Чувствую, как начинаю уставать. Мелкие раны накапливаются. Вскоре придётся рискнуть и вылечиться, понадеявшись, что никто ничего не заметит.

Тц… Энергия есть. Аура пока держит.

Однако из монолитного щита она всё больше походила на марлю, сквозь которую просачивалась удушающая усталость.

Снова взорвалась «водяная пушка», которой ранее снесло крышу трактира, где мы встречались с Эрмалией Грант. Её создавал огромный даже по меркам фишисов ублюдок, четырёхметровое подобие получеловека. Гигантский, раздувающийся, наполняющий лёгкие водой, а потом одним резким выдохом сметающий им всё, что попадётся под руку.

Воздух взвизгнул, как перетянутая гитарная струна. Поток воды под давлением срезал угол здания. Камень крошился, как пирог, брызги веером — ледяные, жгучие.

Случайно вставшего в ступоре мужчину разрубило пополам. Многих посекло. Зацепило даже других фишисов.

Сука! И это они ещё Ауру не применяют!

Хватало и обычных атак. Горожане вообще ничего не могли сделать. Стража справлялась немногим лучше. Ключевую роль играли те, кто обладал Аурой, такие как моя группка.

Но нас было критически мало…

Сжав зубы, влетаю в толпу. В прыжке бью по морде очередное чудовище, пробивая ему кости и нанося страшные травмы. Воющая тварь падает на колени, даже так продолжая возвышаться надо мной.

Добьют. А если и нет, опасность фишиса существенно снижена.

Наблюдение подаёт сигнал, поднимаю руку за миг до того, как на её месте сомкнулась мощная челюсть. Вбиваю пальцы в глаза монстра, тут же сгибая их и разрывая плоть.

Скользкая кровь брызнула вокруг, усиливая рыбную вонь. Все руки в слизи. Мерзко. Даже вытереть некогда.

Усиленный Аурой пинок отбросил тело в сторону, пробивая им трёх фишисов, собирающихся напасть на маленький отряд стражи, старательно кучкующийся возле одного из своих — капрала, судя по форме, — который владел Аурой, стараясь прикрыть товарищей.

Пара мух забилась фишису в глотку, начиная свой путь по пищеводу, попутно уничтожая потроха. Для остальных это покажется «удачным ударом», который повредил внутренности. По факту же я только что подстраховал солдат, позволяя им добить одного монстра без особого для себя риска.

Сбоку Годарт раскроил своей секирой ещё одно чудище с челюстью, как капкан. Я прикрыл его, укрепляя себя Защитой и получая в грудь поток воды под бешеным давлением. Усиленная Аурой муха влетает фишису в глаз, убивая его быстро и незаметно от любых возможных наблюдателей.

Утирая воду пополам с кровью, — когда успели зацепить⁈ — огляделся. Вокруг нас образовался относительно небольшой пятачок очищенной от фишисов земли.

Метров десять. Две дюжины дохлых монструозных туш и столько же людей. Иной раз приходилось ходить по трупам в прямом смысле этого слова. Фоном шли разбитые прилавки, раскуроченная мостовая, обломки зданий.

Передышка. Пара минут, не больше. Мухи уже видят приближающихся врагов.

Годарт опёрся на секиру, грудь ходила ходуном. Мокрая от пота Вета недовольно разминала запястье.

В метре от меня лежал ещё живой старик, придавленный массивной тушей фишиса. Хрипел, моля о помощи, но Наблюдение показывало, что половина его тела раздавлена всмятку.

Такие не выживают. Милосерднее будет добить. Однако милосердие нынче товар дефицитный. Я, как и другие, предпочту провести оставшееся время в отдыхе, а не бесполезной активности.

Надо что-то решать. Долго не протянем. Даже я. Фишисов слишком много. Единомоментно прибрежный Артахар оказался под осадой тысяч тварей, вылезших из воды. Кажется, город вот-вот будет сметён с лица земли.

Средний фишис на голову опережал человека. Физически. Был больше, крепче, сильнее. Зачастую твари обладали различными уникальными способностями, типа атаки водой под давлением, природным электрошоком, ослепляющим светом, выстреливающей челюстью, чернилами… Всеми уникальными рыбными особенностями. Я уж молчу про «стандарт» вроде наличия дополнительных конечностей и хвостов.

Наршгал всемогущий, я даже не подозревал, что в Чаячьем заливе могут водиться фишисы! Или это заранее спланированный налёт? Есть некий лидер, вождь, который повёл монстров в атаку?

Убить бы его!..

О, подоспели.

Размяв шею, уставился на то, как человек-краб перерубил тело стражника, словно разрезал ленточку. Нижняя часть осела, разбрасывая серые трубки кишечника, верхняя была отброшена в сторону, разбрызгивая кровь и внутренности.

Рванув к нему, я пробил кулаком прочный тёмно-зелёный панцирь. Фишис взревел, неповоротливо пытаясь развернуться.

Медленно.

Я подскочил ему на плечи, пинком вбивая маленькую башку внутрь панциря, а руками отрывая усы или как называется эта гадость?

Ещё несколько ударов обратили тушу в ничто.

— Сколько еды пропадает, — хмыкнул я, разглядывая «рыбные деликатесы».

Это ведь не каннибализм? Уверен, кто-то из выживших попробует суши.

Интересно, а существуют фишисы-киты? Фишисы-касатки? Фишисы-кашалоты и фишисы-моржи?

Сколь огромными они будут? Сколь уродливыми?

Мухи, наблюдающие за городом, показали удивительное зрелище. Серо-синяя масса заполонила прибрежные улицы, текла между зданий, как разлившаяся река. Сотни. Тысячи.

Артахар тонул.

Ранее казавшиеся беспорядочными, группы фишисов всё больше двигались сообща — в сторону центра города и нескольких десятков высоких (до четырёх этажей) зданий. По дороге часть тварей откололась, блокируя ворота из города — то ли случайно, то ли умышленно.

Нет, всё-таки кто-то направляет их. А я, признаться, уже было начал думать, что монстры абсолютно безмозглы. Речи нет, тактики нет, продумывания хотя бы на несколько шагов вперёд — тоже нет. Набрасывались массой, погребая под собой сопротивляющиеся точки, вот и вся схема боя.

О, как раз подоспели новые!

Я одновременно изучал Артахар сверху и бился с ублюдками.

Ещё один урод. Ещё. Ещё…

Лёгкие горели. Кулаки, под слоем слизи, начали неметь.

Улучив момент, рассыпался на мух и тут же собрался, предварительно создав зону скрытности при помощи Ауры. Вложился на полную. Должно сработать. Я точно остался незамеченным! Должен…

Пересобранное с нуля тело буквально пело и пылало здоровьем. Вот бы и Ауру также восстановить!

Увы, не всё так приятно.

И всё же, новый раунд за нами. Ещё одна передышка.

— Отбились! — крикнул сержант стражи, утирая пот со лба. — Повезло, что вы здесь оказались, господа! И дама, — покосился он на Вету. — Воителей с Аурой в Артахаре немного. Каждый на счету.

И счёт начинает уходить в минус.

— Мы здесь не задержимся, — озвучила Вета. — Местечко не слишком гостеприимно!

— Ворота отрезаны, — прищурился я. — Аура показала, — специально для сержанта объяснил я, хотя на столь большое расстояние «видеть» попросту не мог.

Сержант выругался. Подтянулся его отряд — четверо потрёпанных мужчин, среди которых выделялся владеющий Аурой капрал. Он был покрыт мутной рыбной кровью больше всех остальных вместе взятых. А ещё казался самым уставшим.

— Значит отступаем в безопасное место, — постановил Годарт, отряхивая секиру. — Фишисы не могли занять всю территорию, верно? — уставился он на меня, избегая называть имена.

— Верно, — согласился я с Годартом.

Увы, мы были известны и имелась вероятность оказаться узнанными. А это прямая конфронтация со стражей Артахара. Всё-таки восток и запад воюют.

Только вот война войне рознь. Восстание началось не против обычных людей, которым просто повезло жить на менее засушливой земле. Нет, целью было свержение Вермитракса, а это значит, что желать смерти горожанам целого города не просто бессмысленно, а даже откровенно глупо!

Если нападение фишисов свяжут с Ребисом и западом… Это настроит против нас весь восток.

Мы не имели права раскрываться. Я не мог допустить, чтобы люди увидели контроль насекомых. Чего уж, даже если я прямо сейчас создам гигантский рой, начиная зачищать чудовищ, то будет поздно. Жертвы УЖЕ ЕСТЬ, а значит любая попытка исправить положение, сделает всё ещё хуже.

Лучшее, что я могу сделать — оставаться инкогнито.

Я не успел довести мысль до логичного финала, оказавшись прерванным суетливым мужчиной на коне. Обезумевшая от страха лошадь едва проскочила между двумя трёхметровыми фишисами, которым не хватило всего ничего, чтобы вцепиться в её шкуру или сдёрнуть седока.

— Общий сбор! — закричал гонец. — Капитан Эльдон зовёт всех! Монстры собираются подле университета, запрём их там!

— Эльдон использует Запретный Плод⁈ — подскочил сержант. — Это же!..

Вета метким броском ножа убила подбирающегося ближе фишиса, а потом, ещё двумя, прикончила парочку, загоняющую людей, словно охотничьи псы — зайцев.

На окраине рынка разгорелся пожар, в небо поднимался чадящий угольно-чёрный дым. Только этого не хватало! А ещё…

Мысленно выругался. Опять прут!

— Сюда идёт толпа, — озвучил я увиденное мухами с воздуха. — Полсотни тварей. Надо уходить, если не хотим увязнуть в новом бою.

Это и правда было нежелательно. Отдых был нужен даже мне, что говорить о Вете и Годарте? Да и стража выглядит так, словно уже одной ногой в могиле.

— Пробиваемся через ворота? — уточнил Годарт. — Сколько там фишисов?

— Сотни четыре-пять у ближайших, — поморщился я. — Там расположились солдаты. Видимо был сбор или как-то так… Теперь их нет.

— Твою мать, — выругался сержант.

Гонец уже умчался, пытаясь пробиться через всё прибывающие, словно прилив, волны чудовищ.

Мухи отслеживали, что из воды до сих пор выбирались всё новые и новые. Уже не так активно, как полчаса назад, но… Этого было с головой.