Горный Диргос не был похож на обычный город, вырастая из горы тремя ярусами — нижний прилепился к склону, как гнездо ласточки, средний терялся в тумане, верхний упирался в облака. Канатные дороги связывали ярусы паутиной — толстые тросы натянуты между башнями, деревянные кабины скользили вверх-вниз, управляемые лебёдками с водяными колёсами. Горные реки шумели где-то внутри скал, их рёв эхом отражался от камня.

Уверен, все эти приспособления созданы скорее для удобства, нежели для необходимости. Местные, небось, знают тут каждую горную тропку, каждый шаг, поэтому легко могут обрезать все пути, создавая колоссальные проблемы для штурма.

Чувствуется рука человека, который успел повоевать.

Кайлиан Быстрый Меч, не так ли? Я успел немного разузнать о Диргосе — ты принял управление над деревней, превратив её в полноценный город. Заставил считаться с собой. Стал настоящим «королём Северных гор». Даже наместник Вермитракс оказался вынужден учитывать тебя в своих планах — пока не дашь повод направить сюда полноценный отряд умелых воителей с Аурой, чтобы не оставили от города камня на камне.

Не ожидал, небось, что самые тяжёлые испытания выпадут тебе на старости лет?

С другой стороны… Стабильности не существует. Всегда идут взлёты и падения. Почивать на лаврах не получится. Непременно вылезет какое-то дерьмо, вновь и вновь пробующее тебя на прочность.

И сегодня в виде такого вот дерьма выступаем мы.

Я хмыкнул, наконец собираясь в полноценное тело и завершая тем самым телепортацию. Разреженный холодный воздух в первый миг ударил по лёгким, но адаптация прошла максимально быстро.

— Мы уже думали идти без тебя, — первой озвучила Ведьма, дождавшись, пока я полностью проявлю себя на небольшом холме, где остановился дипломатический караван.

— Не ври, Вертрана, — отряхнул я с себя невидимые миру пылинки.

— Ты мог и правда поспешить, брат, — с толикой укоризны заметил Себб.

— Дела… — протянул я.

— Дрочил, что ли? — закатила глаза Ведьма.

— Может да, может нет. Тебя это волнует? — приподнял я бровь.

— Руку жать не буду, — фыркнула она.

— А я тебе предлагал? — в том же тоне ответил я.

— Хватит вам, — буркнул Чешуя. — Если так чешется между ног — займитесь друг другом после выполнения задания.

— У нас чисто рабочие отношения, — усмехнулся я, упирая руки в бока. — Верно, Вертрана?

— Иди на хер, — отвернулась она и засопела. То ли сердито, то ли возмущённо.

Улыбка на моём лице стала шире.

Я не маленький мальчик, так что давно уже заметил её… интерес. Ещё после освобождения со «Сломанного ветра». После убийства Юмана Вертрана и вовсе… м-м… проявила себя. Однако у меня уже была девушка, так что менять шило на мыло не собирался. Увы и ах, я не Вета, которая способна одним нелепым вывертом сознания разрушить годы и годы тщательно выстраиваемых отношений.

Но разве это успокоило взбалмошную девчонку?

Ныне Ведьма перешла к иной тактике, пытаясь докапываться до каждого моего шага. Наивная попытка заменить чувства агрессией. Причём она столь демонстративна, что истинную суть заметил даже такой дуболом, как Чешуя.

— Где Майнар? — огляделся я.

Дипломатическая процессия состояла всего из трёх фургонов и двух десятков человек. Никакой помпезности, как было, когда к Худросу причалили послы Ледяного Змея. Да и вид у «действующих лиц» казался неимоверно более… обыденным.

Главный посол, Майнар, некогда был купцом. Разорился во время недолгой анархии Худроса. Но спрятать таланты было сложно. Ребис приметил мужика за умение находить общий язык даже с непримиримым врагом.

Для усиления позиций, вместе с ним направили Себба, — чей статус брата главы всего мятежа неимоверно вырос, — Вертрану и Чешую. Пользователи Ауры, приближённые к властной верхушке. Разве мог кто-то после этого сказать, что посольство «незначительно»?

Да, мог. Потому что никто из них не входил в совет и не знал истинных планов Ребиса. Чего уж, не знал их и я. Однако всё равно владел куда бóльшим объёмом информации. Как минимум о том, что Реб планировал тупо захватить Диргос, устроив бойню.

М-да… В общем, поэтому я и был назначен человеком, который должен склонить Диргос на нашу сторону. Любыми путями. Так что это я управлял посольством, никак не Майнар. О, нет, он — всего лишь ширма. Его «охрана» — иллюзия. Вся процессия с кучей этих бездельников — дань традиции, ибо не мог я просто залететь к ним во дворец (или где там проживает Кайлиан?) и перемолвиться с мужиком парой слов.

Ха! А ведь так было бы куда как проще!

Увы, нельзя во всём полагаться только на власть одного человека, даже если бы он был тираном-самодуром. Город — это не контора с двумя столами, здесь в одиночку не управиться, будь ты хоть каким гением. А значит, у Кайлина есть помощники. А если есть помощники, то есть и делёжка власти. Учитывая же целых три фракции в Диргосе: торгаши, аристократы и жрецы, надеяться только на одного Кайлиана крайне глупо. Нужно умаслить все стороны власти этого прокля́того городка!

— Майнар там, — указал Себб на небольшую заросшую кустами горную гряду. — Скоро выйдет.

— Будучи вежливым человеком, я не стану спрашивать, что Майнар там делает, — после непродолжительной паузы протянул я. — Уточню лишь… давно?

Хоть мухи и следили за процессией, я не уделял ей сто процентов своего времени.

— У него уже третий день мощный понос, — невозмутимо заметил Чешуя. — Как бы не оконфузиться на приёме. Это будет фиаско.

— Такого никогда не забудут, — кивнул Себб. — Даже если сумеем заключить союз…

— То есть с переговорами мы можем обосраться как в прямом, так и переносном смысле? — уточнил я.

— Поэтому я предлагала им настоять на другом дипломате, — заговорила Ведьма. — У Майнара есть помощник, Фодил, достаточно мозговитый паренёк, который…

— Он же его писец, не более, — припомнил я этого сутулого доходягу. — Эй, Фодил!

— Плохая идея, — вздохнул Себб. — Альтернатива?

— Лечебное зелье? — пожал я плечами. — Или заколотите ему жопу пробкой. Авось недельку продержится. Только пусть не налегает на жрачку. Пост держит, например, всё прочее.

— Я ему жопу заколачивать не буду, — открестилась Вертрана.

— Брат, — посмотрел на меня Себб, — Майнар же не табурет, чтобы в него гвозди забивать? Или пробки…

— А кто виноват? — развёл я руками. — Стоп, не отвечай, это не важно! Главное — решить проблему. Я предложил способ, который, возможно, даже сработает. Да и не в прямом же смысле? — я почесал висок. — Может заклеить её? Дырку в его жопе, в смысле. Смолой, скажем?

Троица переглянулась.

Несколько боязливо подошёл Фодил.

— Здравствуйте, — униженно поклонился он, не смея поднять глаза. — Вы звали?

Я с трудом сдержал желание прикрыть ладонью глаза. И вот это слабовольное существо хотят направить на переговоры со старым матёрым афридом⁈

— Что случилось с Майнаром? — спросил я у вроде как ближайшего к нему человека.

Может отравили? Вдруг этот самый Фодил? В это время знаковые должности передавали исключительно после смерти. Или очень серьёзного косяка, который вёл к смерти от вышестоящего.

— Э-э… неспелые фрукты… Мы так думаем… — замялся он.

— Как добрались до гор, — оборвал его Чешуя, — так сразу ощутили, что жара до сюда не дотянулась. Во всяком случае пока… Вот и подметили — и живность, и растительность. А потом наткнулись на яблоню…

— Кретин налегал больше всех, — фыркнула Вертрана. — Хотя плоды были мелкими и кислыми.

— Майнар… любит яблоки… — тихо пробормотал Фодил.

— Ему херово или просто дрищет? — уточнил я.

Ответом было молчание и новые переглядывания.

— Мы… — Себб почесал затылок, — не очень-то разбираемся в этом деле.

— Бледный он, — кивнул Фодил.

— Сдохнет так сдохнет, — пожала плечами Ведьма.

— Главное — чтобы не в процессе переговоров, — хмыкнул Чешуя. — Хотя это будет забавно. Нет, не в смысле для нас, а в целом. Ну… Вермитракс, небось, голову сломал, как Диргос на свою сторону привлечь, а тут наш посол… это… сам в общем. Откинется. А остальные, небось, подумают, это Вермитракс сделал. А может, что это подстава. Или кто-то из Диргоса и…

— Заткнись, — ткнула Вертрана его локтем. — Боги, как ты задолбал. Сколько лет на корабле вместе ходили, но я и не подозревала, что так такой трепач.

— Мы с тобой и не общались толком. По мелочи и делу…

— Может так и оставим, а?

— Мужика тебе надо. Злобная стала. Стерва.

— У меня есть пальцы. Мужики переоценены.

Фодил покраснел, засмущался.

Я окончательно понял, что с этим придурком каши не сваришь. Неужто придётся возглавлять делегацию самому? Не-е…

Кусты зашевелились. Из оврага, страшно стеная, будто призрак, показался Майнар. К нему тут же подбежала пара слуг, за руки вытаскивая главного посла на узкую горную тропу, по которой ехали повозки.

— Со стен Диргоса, небось, уже пару часов наслаждаются шоу, — пробормотал я себе под нос, покосившись на город. Фигурки на стенах действительно перемещались. Я поморщился.

— Наршгал всемогущий, кишки будто завязали узлом! — пронзительным и полным страданий голосом заявил Майнар. — За что мне это⁈

Последние слова прозвучали словно окончание долгой трагичной речи в театре. Я едва не захлопал. Вот потому Реб и назначил мужика главным послом. С таким голосом и эмоциями можно даже лютую чушь представить как нечто возвышенное и благородное.

Если бы, сука, ты ещё не был бы таким тупым! На кой-хер надо было жрать зелёные кислые яблоки⁈

— Боги наказывают меня, — выдохнул я.

— А разве не меня? — возмутился было Майнар, но потом прищурился и охнул. — О, господин Загрейн! Прошу простить непочтительность, я не признал вас сразу.

— Полно тебе, ходить можешь? Без поддержки, в смысле.

Майнар будто только сейчас сообразил, что его держат за локти двое слуг. Резко вырвался, поправил одежду, висевшую на нём свободно, как на вешалке.

— Прочь! — рыкнул он слугам, которые чуть ли не испарились. — Я в полном порядке! — и тут же забурлил.

— Знаешь, а заткнуть жопу пробкой — не такая уж плохая идея, Заг, — насмешливо протянула Ведьма. — Подходящий аксессуар случайно с собой не носишь?

Я глухо выругался.

До ворот нижнего яруса мы добрались в состоянии активного обсуждения. Благо, решение «здесь и сейчас» не требовалось.

— Сегодня точно ничего не будет, — ворчал бледный Майнар. — Я навёл о Диргосе справки. Пока доберёмся до за́мка на всех этих лифтах — полдня пройдёт. Кто будет проводить собрание сразу после дороги?

— Ребис, например, — припомнил я брата.

— Ну… надеюсь, что Кайлиан более… э-э… традиционный.

— Надеешься, что за день всё пройдёт?

— Или так, или алхимия местных, — кивнул Майнар. — Чёртовы яблоки!

У входа нас встретили. Оказывается стража ещё полтора часа назад послала за распорядителем, который терпеливо нас ждал. Выражение лица показывало, что терпение на исходе.

Распорядителю было под пятьдесят, в тёмно-синем плаще с серебряной застёжкой, он казался хмурым и склочным.

Самое, сука, то!

— Вас проводят, — безэмоционально произнёс он. — Но оружие придётся сдать.

— Хер тебе, — сплюнула Вертрана. — Ещё предложения?

— Оружие придётся сдать, — уже громче повторил он.

— Ты глухой или тупой⁈

Стража вокруг напряглась, заворчала, кто-то выхватил клинок.

— Ведьма, — посмотрел я на неё, а потом на вскинувшегося Майнара, успокаивая мужика одним лишь взглядом. — Уважаемый, вы понимаете, что мы прибыли на переговоры?

— Именно, — нахмурился распорядитель. — И эти переговоры не потребуют наличия оружия.

— Боитесь? — без улыбки спросил я. — Думаете, воин с Аурой перестанет быть опасным, если отдаст меч?

— У нас есть правила, — процедил он. — Вы можете уважать их или не уважать, но обязаны соблюдать. А не нравится — переговорите с владыкой Кайлианом. После того, как отдадите оружие.

— Сам-то не спешишь соблюдать, — влез Чешуя, кивнув на пояс мужчины, где расположился короткий меч.

— У меня запечатала рукоять, — продемонстрировал распорядитель воск, который заливал ножны. — Это закон владыки Кайлиана. Лишь стража имеет право обнажать клинки в священном Диргосе.

— А, — изобразил я, что всё понял. — Тогда это просто! Мы не будем доставать мечи из ножен, вот и всё.

Некоторое время все молчали.

— Не подходит, — наконец мотнул распорядитель головой. — Я не знаю, что скажет владыка, но знаю правила и собственные инструкции, которые не делают исключений.

Новое молчание. На мне скрестились взгляды. Ранее заткнутый Майнар порывался что-то сказать, но так и не решился.

Глубоко вдохнув, я медленно выдохнул, успокаивая себя.

Мечи… да срать на них! Я вообще не использую меч и таскаю сугубо для статуса и по мелочи. Вдруг рычаг будет нужен? У меня есть! Или лопата… Плоская сторона копает херово, но всяко лучше, чем руками.

— Хорошо, — посмотрел я на спутников, — сдаём оружие.

Вертрана грязно выругалась, ухватив за ножны с силой промышленного пресса. Потом зло оглядела дополнительный отряд диргосской стражи, тихо вставший рядом. По стеночке, суки, прошли — тихонько, как мышки.

— Потеряешь, убью лично тебя, — Ведьма нагло ткнула пальцем распорядителя прямо в грудь. Попытка мужчины убрать её руку потерпела фиаско, девушка применила Ауру.

Простояв в такой позе не меньше трёх секунд, она всучила ножны с клинком ему в руки и отошла назад.

Остальные передали оружие страже.

— Добро пожаловать в Диргос, — сухо и с явным неприятием сказал распорядитель, знаком приказывая двум конным сопроводить нас, указывая путь.

— Отличное начало, — пробормотал я, когда процессия возобновила ход.

Пройдя зону досмотра, мы оказались на нижних улицах, где дым от очагов смешивался с вонью конского навоза. Единственный город северной части миизарской «подковы» не мог похвастаться большим населением, но в последнее время, как показали мои мухи, людей здесь прибавилось.

Горцы из долин и деревень, чужаки, мутные торговцы и прочие личности, привлечённые интересом власть имущих. Многие прибыли из-за слухов о войне. Цель? Желание нажиться и, конечно, продать свои неимоверно уникальные умения!

Ха! Впрочем, один из тысячи… или пяти тысяч? Не важно! Уверен, среди чужаков найдутся пользователи Ауры, а может и Запретного Плода. Облегчит ли это жизнь Кайлиана? Хер бы знал…

Всадники вели нашу процессию к подвесному мосту. Улочки здесь были узкими, неудобными. Коням приходилось тяжело. Бросить повозки тоже не дело. Пешком в это время ходили лишь африды и бродяги. Остальным полагалось держать статус, не опускаясь до грязной земли.

Встреченные люди бросали не слишком довольные взгляды, но отступали, давая дорогу. Аура Наблюдения и летающие среди них мухи позволяли слышать шепотки, часть которых, к моему удивлению, касалась и меня.

— Это он, убийца Хранителя, — шепнул худосочный смуглого вида мужчина с козлиной бородкой.

— Откуда знаешь?

— Говорят, он управляет мухами. Гляди, вон они, вокруг него летают!

— Я думал он просто воняет…

На этом моменте Себб тихо хрюкнул в кулак. Я притворился, что ничего не слышал, а сам задумался, что потихоньку моя слава растёт. Вроде и приятно должно быть, но репутация выходит весьма… грязной. Дурной. Впрочем, какой ещё она могла быть в это время? Особенно на войне.

— Заг…

— Твою мать, Вертрана, я ведь уже кучу раз просил не называть меня «Заг», — проскрежетал я, зло на неё покосившись.

— Не срывайся на мне, придурок, — буркнула она, подсев на повозку рядом.

Некоторое время помолчав, я толкнул её плечом.

— Так чего хотела?

— Тебе не похер⁈

— Стал бы тогда спрашивать? — поднял я бровь.

— Чёрт бы тебя знал… Зачем позволил разоружить нас?

— Толку тебе от того меча? Зарубить кого-то планируешь?

— А если они нас? Вермитракс наверняка уже направил сюда свою делегацию, а может сработал хитрее — через кого-то из местных.

«Железная гильдия» — торгаши, «Горные волки» — воинственные аристократы, «Дети вершин» — местная церковь. Ещё есть агенты Ледяного Змея и Гончих, сам Кайлиан, его дочка Беатрис и всякие одиночки, способные наставить палки в колёса. Да-а… в Диргосе есть к кому подойти.

— Захотят убить — отравят. Или думаешь без ключевого перевеса в силах кто-то решит начать драку на вершине горы? Чтобы тут всё на хер завалило?

— Может Вермитраксу такое и надо, — пожала она плечами.

— А сама как думаешь? — провёл я рукой по подбородку.

— Да мне плевать. Просто не нравится всё это, — встрепенулась девушка. — Мутная херня.

— Чего тогда вообще в делегацию напросилась? — хмыкнул я.

— Привычка… — протянула Ведьма. — Если долго сидеть на одном месте, то придут убийцы Бернарда и отрежут мне голову во сне. Такая себе перспектива, не находишь? Вот и брожу по миру. Хорошо было с «Когтями Гарпий», а теперь что-то не очень.

— Тебя никто не держит…

— Ненавижу, когда ты несёшь чушь. Хочешь, чтобы я ушла? Или ударила тебя?

— Моё мнение так много значит?

Она фыркнула, отвернулась.

— Нет, не хочу, — спустя минуту тишины ответил я. — Нам… нужны люди.

— Лю-ю-юди, — насмешливо протянула Вертрана. — Говно на блюде. Да-а… куда без людей? Как дела в Худросе?

Я моргнул, не слишком довольный резкой сменой темы. Размял шею.

— Послы от Ледяного Змея прибыли. Забавная парочка.

— О, так мы теперь под ними? Может Амонатóр Зальтек прихлопнет Вермитракса, облегчая нам жизнь? Ему даже с Рестау сходить будет не нужно, силы Прóклятого хватит, чтобы обратить Куфо в застывшие руины на расстоянии.

— Он не придёт.

— Да знаю я. Просто мечтаю о чём-то хорошем.

— Нормальные люди мечтают о чём попроще. О горячей ванне, еде и…

— Развлечениях. Составишь мне компанию вечером?

— О, так сразу?

— Просто посидим, — едва заметно покраснели её щёки.

— Может быть. Не обещаю.

Процессия прошла сквозь небольшую рыночную площадь и добралась до приземистого одноэтажного деревянного дома.

— Здесь можно оставить лошадей и лишние вещи, — озвучил сопровождающий, назначенный распорядителем. — Дальше по подъёмнику.

— Подъёмник доставит нас до Кайлиана? — спросил Себб.

— Господин Кайлиан в верхнем городе, в за́мке. Туда нужно будет подниматься ещё… э-э… три раза.

— Ты считал или вспоминал? — насмешливо уточнила Вертрана.

— Нам придётся идти пешком? — вытянул руку Майнар, обрывая девушку. Та лишь закатила глаза.

Страж хмуро посмотрел на Ведьму, потом на дипломата.

— Вам предоставят транспорт.

— Надеюсь не спину какого-то вонючего крестьянина? — скрестила Вертрана руки на груди.

— Давно сама из крестьян выползла? — проворчал Чешуя.

— Да я же никогда в них не была! — возмутилась Ведьма.

— Пока Ауру не раскрыла, на корабле юнгой ходила и всю работу выполняла, — ухмыльнулся Чешуя. — Я помню, как ты драила палубу и гальюн…

— Не напоминай…

— Ладно, я здесь не нужен, — хлопнул я Себба по плечу. — Оставлю мух, буду нужен — зовите.

— Стой-стой! — заголосил Чешуя. — А что по встрече? Кто пойдёт? А алхимия для Майнара? А провокация на воротах? Это ведь именно она была! А что от Реби…

— Не заморачивайся, ясно? — оборвал я его. — Может это и была провокация, может нет, какая разница? Нам что надо, лучшими друзьями с Кайлианом стать или договориться о союзе? Не позволяй этим мелочам отразиться на деле, только и всего. А ты, Майнар… — посмотрел я на посла, — чёрт, ты когда успел снова позеленеть?

Он раздражённо покосился на меня, не делая даже попыток изменить выражение лица.

— Боги… напряги местных. Пусть раздобудут целебной алхимии. Заплати им. Если отравят — будем знать, что нас тут реально видеть не желают. Если всё будет отлично, то я приду вечером или завтра — сразу на переговоры. Главное выбейте эти переговоры!

А если обосрётся… так тому и быть. Хоть запомнят нас надолго!

Не слушая остальных, махнул рукой и обратился потоком мух, телепортировавшись под испуганные крики непривычных к такому стражников и проходящих мимо горцев.