Мои удары серьёзно взбесили Зану. И пусть она знала, что на серьёзной тренировке всё так и будет, — не первый и даже не в десятый раз проводим спарринги! — это не умалило её гнев.

В последний раз в такой злости я видел её лишь во время совместного ужина с Вейланом и Иалантой. Посланники Ледяного Змея оказались весьма достойными людьми с широким кругозором, умением плести словесные кружева и хорошей стойкостью к алкоголю.

— Ожидал я, конечно, вопросов, но чтобы про республику? — растянул Вейлан губы в подобии улыбки. — Четыре государства решили, что лучше объединиться на добровольных началах, а не воевать, выясняя, кто сильнее.

— Думаю, — взболтнул я вино, — на руку сыграл и факт того, что они оказались на одном… материке.

Республика Эвердар, судя по картам, чем-то напоминала мне Америку из прошлого мира. Огромный кусок суши и крепкое государство, отделённое от других океаном. Пока на континенте шли войны, оно наблюдало со стороны, периодически вмешиваясь и интригуя.

— Ну почему же? — приподнял Вейлан бровь. — На Вердансе тоже есть объединения стран. Тандро-Таш, Раастоба, Зафир…

— Вынужденное объединение, чтобы противостоять агрессии Саркарна, — возразил я. — Сравнится ли оно с республикой Эвердар, полноценно слившей свою экономику, культуру и законы в единое целое?

— Иной раз, — ответила Иаланта, — военного объединения более чем достаточно, чтобы подавить всё остальное.

Женщина была в чёрном платье — шёлк облегал фигуру так плотно, что казалось, будто она вылита из чистой тьмы. Вырез на бедре поднимался выше, чем допускали приличия. Декольте открывало ровно столько, чтобы взгляд цеплялся, проваливался и не мог оторваться.

Не скажу, что я был против… Да и Зана, которая настояла на этом ужине, поглядывала на Иаланту с определённым уровнем интереса. И та знала это. Улыбалась стреляя глазами — то в меня, то в Зану.

Моргнув, я вывалился из воспоминаний, стоя один на один против насмешливо улыбнувшейся Заны, взявшей два ножа обратным хватом. Ага… ожидается недавно выученный приём… Думаю, надо позволить ей его провести. Может самому подставиться? Получить травмы? Нет, это уже чересчур!

Лезвия кинжалов потемнели. Кроме кончика, который, казалось, наоборот, засветился. Следующие движения были столь быстры, что слились в одно целое.

Моя Аура Защиты лопнула, словно плёнка мыльного пузыря. Пробитое в четырёх местах — успела ударить дважды! — тело упало на землю. Пернатое тело, поскольку я успел заменить себя.

Дохлый ворон был тут же обращён в мух, которые роем набросились на Зану, покрывшуюся Защитой и ловкими взмахами разрезающую небольшую стайку мух.

Я позволил ей это, хотя в реальной битве тут же наполнил бы мух Аурой, приказав взорваться вокруг девушки кислотно-ядовитым облаком. Это заставило бы её удерживать Защиту даже вне моих атак — чтобы осевший на кожу яд не попал в тело.

Зана зарычала. Опять же знакомый звук…

В тот вечер Иаланта сидела близко ко мне, прижимаясь плечом. Мы разделились по… парочкам. Только несколько странным.

— … ха-ха! — её смех звучал весьма мелодично. Звонко. По-девичьи чисто. — А что если да, Загрейн? Знаю, кажется наивно и глупо, но не только республика и Змей прикладывают усилия для свержения кайзера Наратэя. — Рука Иаланты опустилась мне на колено, она подалась ближе. — Это — наша общая цель!

Где-то напротив, на балконах, общались Зана и Вейлан.

Губы Иаланты застыли в нескольких сантиметрах от моего лица — так близко, что я чувствовал её дыхание. А ещё запах дорогих духов, смешанный с вином. Тонкие пальцы нарочито медленно скользнули по моему бедру.

— Надеюсь, — голос женщины стал ниже, интимнее, — ты не против уделить внимание этой ночью кому-то ещё?

— Кто же тогда уделит внимание Зане? — приподнял я бровь, не спеша убирать её руку.

— Уверена, она останется довольна…

Я стряхнул несвоевременную память, выплеснул больше силы, образуя рой, огромный, как песчаная буря. Сотни, тысячи, миллионы насекомых начали пикировать на полигон, ударяя силой техники «Пуль», попутно взрываясь кислотным облаком всепожирающего яростного яда.

Юман не сумел бы противостоять столь массовой и убийственной атаке. Знаю. Я знаю это!

Зана сдала назад, покрылась Защитой, но я неё я не целил. Девушка подобное не переживёт.

— Не отвлекайся! — крикнул я ей. — Это не только твоя тренировка!

— Самоутверждаешься за мой счёт? — фыркнула она. — Раздобудь мне Запретный Плод, тогда поговорим на равных!

— «Плохому танцору яйца мешают» — слышала такую поговорку?

На миг наши взгляды пересеклись. Бой возобновился под рокот падающих вокруг снарядов, уничтожающих местный ландшафт.

— Нет, зато знаю, как мужики любят компенсировать свои неудачи за чужой счёт.

Следующий ворон получил удар кулаком. Ни он, ни я не успели применить силы, чтобы телепортировать его или распылить на стаю мух. Зана оказалась быстрее.

Я сблизился молниеносным рывком, начиная открытый бой — Аура против Ауры. Удары сыпались друг на друга и каждый, без использования Защиты, грозил превратить тело оппонента в окровавленный кусок фарша.

Я был сильнее. Моя Аура подавляла, не говоря уж о силе Запретного Плода. Но я не поддавался. Мне тоже был нужен опыт боя против заведомо более слабого врага. Чтобы не расслаблялся. Чтобы знал, чего можно ждать.

Хитростей, уловок, финтов, трюков. Зана дарила мне их сполна.

Она всегда была… внезапной. Как тогда, на ужине с дипломатами Змея.

— Так значит, хотите бросить мне вызов, граф Вейлан? — стоя на балконе, спросил я мужчину, озвучившему Зане излишне… фривольное предложение. Почти такое же, как чуть ранее озвучила Иаланта.

Он облизнул губы, осмотрел меня.

— Разве что дружеский, многоуважаемый Загрейн, — с лёгкой умиротворяющей улыбкой заявил он. — Всё-таки я прибыл в Худрос не с целью кого-то убивать. Или, тем более, умирать.

— Именно с этой целью вы решили соблазнить мою девушку? — наклонил я голову.

— Я бы никогда с ним… — начала Зана, но я приподнял руку, обрывая её.

Зана, к слову, не выглядела излишне довольной. Аура Наблюдения и вовсе показывала, что подкаты Вейлана не пришлись ей по нраву. Думаю, если бы не статус дипломата, то мужик уже получил бы кулачком по носу.

— М-м… это было предложение с возможностью отказаться, — мягко сказал Вейлан. — Обмен партнёрами. Иаланта разделила бы ложе с вами. Ночь разнообразия и свободной любви — без обязательств и правил. Что в этом плохого? Мы хорошо общались, почему бы не укрепить связи?

— Предпочитаю действовать по старинке, — хмыкнул я.

Сзади подошла Иаланта, её руки дёрнулись, чтобы мягко опуститься мне на плечи — спасибо Ауре Наблюдения за возможность это предугадать. Но будто бы что-то почувствовав, она изменила движение, притворяясь, что просто поправляла волосы.

— Нет, значит нет, — спокойно кивнула Иаланта, подхватив со столика чашу вина. — Мы — не дикари. Мы способны принять отказ.

В её взгляде на меня мелькнула толика сожаления. Я видел, как женские глаза жадно изучали мою фигуру, лицо, руки.

— Надеюсь, — добавил Вейлан, — что это не оставит между нами недопонимания? Пусть наша неудачная инициатива останется в прошлом.

И я позволил это. Потому что всё так и есть. Они нужны нам. И они были достаточно умны, чтобы не пытаться повторять поползновения.

Воспоминание лопнуло, словно мыльный пузырь. Прищурившись, я заблокировал остриё кинжала Заны в считанных миллиметрах от моего глаза. Мгновенно обратился в рой, пролетел сквозь неё, собрался сзади, ударил коленом в поясницу.

Зана подалась вперёд, не ожидая, что из-под облака кислоты, гудящего вокруг нас на расстоянии в десять метров, вырвется сокрытый Аурой ворон, штопором летевший ей в лицо.

Кинжалы мелькнули недостаточно быстро.

Пришлось ослабить Ауру, убирая Атаку. Птица столкнулась с Заной, ударяя лишь собственной инерцией, что её Защита легко сумела пережить.

Ворон тут же распался на насекомых. Копия. Копия. Копия!

Семь воронов направили когти, вонзаясь в девушку без использования Ауры.

— Хватит! — полыхнула она силой, стряхивая птиц. — Ты победил!

— Знаю, — негромко ответил я, ощущая, как контроль трещит по швам. Ещё бы немного и пришлось урезать осетра.

Тц, всё ещё слабо!

Мухи прекратили армагеддон, вороны насмешливо закаркали, взмывая в воздух.

Зана смахнула пот со лба. Тренировочная форма была изорвана на клочки.

— Мне кажется или наши тренировки после того… «ужина» стали более жёсткими? — спросила она.

— Мы слишком застоялись, — осмотрел я изуродованную на почти триста метров вокруг пустыню. — Плохо.

— Это точно не месть за то, что я «помешала» тебе трахнуть ту вульгарную сучку с огромными сиськами?

— Ты про те сиськи, на которые сама пялилась как бы не больше меня?

— Мне можно, я девушка! И вообще, вдруг я просто сравнивала?

— И как? У кого лучше?

— Мы не дошли до момента… м-м… углублённого изучения.

— Думаешь стоит это изменить?

— Я никогда не была против попробовать, если уж на то пошло.

— А я вот не поддерживаю идею «делиться», если ты про это, — абсолютно серьёзно заметил я. — Да и ты, если я правильно помню, не была в восторге от предложения Вейлана.

— С трудом сдержалась, чтобы не залепить этому уроду по роже! — горячо добавила она. — И вообще, сравнил, тоже! Одно дело — сисястая красотка, другое — этот стрёмный хер!

— Ну, скажем, не стрёмный, — хмыкнул я, слегка расслабившись. — Рожа смазливая, как принцам на гравюрах рисуют. Ну, знаешь этих льстивых художников, которые и из урода красавчика сделают, лишь бы денег занесли.

Она насмешливо скрестила руки на груди.

— Ты тему-то не меняй, Загрейн! Небось подошёл к нам на балкон только после того, как Вейлан стал совсем уж откровенным, да? — протянула Зана. — А если бы его не было? Сколько бы ты продержался, прежде чем засадить той расфуфыренной сучке?

— Не такой ценой, — взмахнул я рукой. — Будь я одиночкой — да. В отношениях — нет. Потому что измена не стоит того. Мимолётное удовольствие — не более. Зато потом миллион проблем. У меня. У тебя. У нас.

Девушка нахмурилась, задумчиво поводила плечами.

— Странная позиция, — спустя несколько секунд тишины выдала она. — Я была бы больше рада иным словам.

— Дай подумать: «Никому не отдам тебя, милая моя, ути-пути», да?

— Иди к чёрту! — рассмеялась она. — Я же серьёзно!

— Пф-ф, мы ведь не дети, Зана. Не какие-то высоколобые придурки, не видевшие жизни за пределами высоких заборов своих поместий. Измена — это очень соблазнительно. Это прикольно и приятно… На первый взгляд. Иначе это не было бы настолько распространено. Вот только мало кто думает о последствиях.

— Ну… здесь подразумевалось, что мы… э-э… оба будем не против. И оба изменим. И тогда это не будет считаться.

— Да, так и подразумевалось. Вот только это оставило бы трещину на наших ранних отношениях.

— Откуда ты знаешь?

Потому что пережил это. Там. В прошлой жизни.

— А разве нет? — пожал я плечами. — Я бы знал, что ты трахалась с тем кретином. Ты — что я переспал с той сукой. Всё. Конец. Они ушли бы, посмеявшись над «дикарями с окраин». Для них это норма. Может даже традиция. А мы бы остались друг с другом и этой вот хернёй, которая случилась.

— М-да, — почесала она затылок, попутно стряхивая песок с волос. — Может ты и прав.

— Может? — приподнял я бровь.

— Возможно у них и вовсе другие отношения, — то ли перевела Зана тему, то ли это и имела в виду. — Может они вообще не парочка, а так… развлекаются.

Я улыбнулся.

— Поэтому я был против.

— Но хотелось? — оскалилась она.

Задумавшись, я прикинул, что иногда правда может быть чертовски неприятной.

— Да, хотелось.

И всё-таки сказал её.

— Но ведь это ты настаивала на этом ужине.

— Скажем так… Кое-какую информацию он дал.

— Да-а? — хмыкнул я. — Он прошептал тебе, сколько у него сантиметров?

— А что, боишься, что больше?

— Я слышал, что некоторым девушкам не нравятся большие. Типа… неудобно и больно.

— Кто же это тебе рассказывал, Загрейн? — лукаво покосилась на меня Зана. — Иаланта? Думаю её успели хорошо растянуть и говорила она это просто чтобы подбодрить тебя и твоего малыша. Дескать, да, не волнуйся, мне больше нравятся маленькие…

— Оу, так мне пора комплексовать? Признаться, ранее мне не говорили, что у меня маленький член.

— А много было тех, кто проверял? — тут же цепко прижалась она.

— Как-то ходили с парнями в общую баню…

— Боги, Загрейн, я слышала, что некоторые предпочитают «тренировки» друг на друге, прежде чем подойти к девушке, но чтобы ты!

— Нет, мы просто замеряли размеры.

— Да? И только?

— У меня самый большой!

— Прикажешь верить на слово?

— У тебя есть способ доказать обратное?

— Ну-у… Кероб погиб. Ребис теперь… э-э… не очень подходящая цель. Хотя я слышала, что он развлекается с Крылатой.

— Там всё идёт немного иначе. Она же конченая мазохистка.

— Кто? — непонимающе уточнила Зана.

— Извращенка, которая любит, когда во время секса причиняют боль. Ну и просто так тоже любит.

— А, вот оно как называется, — положила она палец на губы. — И что? Думаешь она ни разу не видела его член?

— Я не уверен, что после соединения брата с мечом его всё ещё волнуют женщины.

— К Вете же он клеился?

— И что-то она не прыгнула к нему в постель.

— Потому что сука. Я вообще не чаяла, что ты всё-таки отпустишь её. Точнее — что она отлипнет от тебя. Как собака на сене — сама не жрёт и другим не даёт!

— Ну-ну, всё было… менее приятно.

— Уж кто-кто, а я отлично знаю всю ситуацию!

— И до сих пор её не отпустила.

— И не отпущу, — раздражённо пожала Зана плечами. — Ух, Заг, начистить бы ей рожу!

— Спокойно, — обнял я её за плечи одной рукой. — Удивлён, что эта тема до сих пор тебя так заводит.

— Нет… Просто… Это сложно.

— Легко. Выбрось из головы. Идём домой.

— Погоди, где-то там была сумка с алхимией. Если не забыл, я всё ещё истекаю кровью.

Тренировка окончилась. Но дела — нет.

Поместье встретило нас тишиной и прохладой. Зана сбросила обувь, падая лицом вниз на мягкий диван и замурлыкала. Я себе такое позволить не мог. Во всяком случае пока.

— М-м… передай Вете, — обернулась на меня Зана, когда я переоделся, собираясь телепортироваться, — что она тупая испорченная дрянь.

— Сама передай, — фыркнул я. — Я в Диргос.

— И даже не заглянешь в Ламавар?

В восточном Ламаваре Годарт сумел организовать некий «переносной военный штаб». Местечко далековато от столицы, но нам пока подобное даже на руку.

— Что туда заглядывать, если я отслеживаю все их действия даже сейчас? — покосился я на Зану. — Годарт с Ветой и несколькими агентами едут в Артахар, на встречу с осведомителем.

Город в дне пути от Ламавара. К вечеру доберутся. Может и я присоединюсь, если будет нужда. Хотя вряд ли. Не хочу лишний раз пересекаться с Ветой. Ни разу ничем хорошим это не кончалось. Поэтому без нужды телепортироваться не стану.

— Пф-ф… там что, какой-то важный аристократ решил переметнуться? Иначе зачем они лично попёрлись в другой город?

— Так и есть. Человек из дворца Куфо. Проверка показала, что ловушки нет. Во всяком случае так доложили агенты, я лично не проверял. Не могу разорваться на миллион частей. Мной и так затыкают все дыры. И этих, сука, дыр, там как в дуршлаге.

— Погоди, это что, контакт Ребиса? — Зана подалась вперёд, поджав под себя ноги. — Тот самый⁈

Неуловимый «контакт Ребиса», который обеспечивал нас должной степенью информированности и очень солидно помогал мятежу: финансами, людьми, ресурсами, связями.

Брат сказал, что он тоже почитатель Наршгала, но… выглядело и звучало излишне мутно. А ещё у этого человека есть преданные лично ему люди, способные прибыть в последний момент и помочь столь нужной вещью, как Хриоса.

Уж не оказалось ли наше восстание всего лишь грызнёй власть имущих? Даже если так, то наши силы уже превысили все их возможности. «Игра» превратилась в реальную угрозу. Быть может, он понял это, поэтому теперь всерьёз принялся помогать нам?

— Может быть его вычислили, — предположил я. — Поэтому решил окончательно переметнуться.

Зана сменила позу, поёрзала на диване, закинула ногу на ногу, попутно обдумывая мои слова.

— Тогда его польза падает. Практически теряется.

— Разве что в качестве информатора. Деньги и связи должны остаться. Можно будет выдоить его досуха.

— Всё равно скажи Вете, что я по-прежнему на неё зла!

— Я подумаю.

— Гад!

Моргнув, я слабо улыбнулся, подошёл к Зане, завалив её на диван. Поцеловал. И ещё разок. Она потянула меня ниже, попыталась завалить рядом. Я поддался, но быстро вырвался из разгорячённых тесных объятий.

— Лучше займись боком, — напомнил я тяжело дышащей девушке. — Если мы сейчас начнём новые физические активности, то рана снова откроется.

Не говоря уж о том, что может остаться шрам.

— И ты бросишь меня вот так⁈ — одним умелым движением Зана оголила верх, позволив груди покачнуться перед моим лицом.

Манящие холмики так и просились в руки, а потом и на язык, но… дела.

— Алхимия… более мощная… у меня в кабинете, — хрипло сказал я и, прежде чем она хоть что-то ответила, разлетелся потоком мух, моментально теряясь в пространстве дома: за стенами, мебелью, в микроскопических нишах.

Был рой — и не было.