Диргос… Тц, неприятно. Дипломатический корпус уже был отправлен туда. Кроме послов с длинными влажными языками, готовыми вылизать любую жопу, в группу входили Вертрана, Чешуя и Себб. Три бойца с Аурами, приближённые к «властной верхушке» новой западной силы. Плюс я, который мог телепортироваться в нужный момент. Как посчитал Ребис, этого будет достаточно для переговоров.

Конечно же Вермитракс тоже направил в Диргос людей с требованием открыть горные перевалы и поспособствовать успешному переходу его армии.

Ха! Казалось бы, а зачем вообще нужна армия? Хватит сотни воинов с Аурой, которые, как ниндзя, могли бы пройти через опасные разломы и козьи тропки без какой-либо угрозы для себя.

Так и есть. Пройти бы смогли. А что дальше? Пустыня и долгий переход до Худроса. С собой лишь то, что в наплечной сумке.

Много ли таких дойдёт до нас? Без припасов, без должного обслуживания, на вражеской земле, где из-за любого холма могли напасть отлично знающие эту местность «злые пустынники»?

Нет конечно. Даже Вермитракс не настолько глуп, чтобы жертвовать оставшимися у него воинами. В первую очередь нужно заручиться поддержкой Диргоса. Во-вторую — обеспечить проход армии. Сражаться будут пользователи Ауры и Прóклятые, а принуждать население к повиновению — обычные солдаты. Они же будут отвечать за провизию, логистику, контроль захваченных территорий и всего прочего.

Поэтому и Вермитраксу, и нам, резко стал нужен Диргос. Как разрешится эта проблема — большой вопрос. Остаётся надежда, что Наршгал знает, что делает, а его «человек» во дворце наместника будет и дальше саботировать все планы Вермитракса, попутно снабжая нас информацией.

Вернувшись в кровать и ощущая, что совершенно не хочу спать, я вытянул из-под одеяла хихикающую Зану. Выбирая между лежанием, уставившись в потолок, и небольшой разминкой со своей девушкой, предпочту не выбирать вовс… Стоп. Это из другой истории! Я предпочту приятно провести время, вот и всё.

Запечатлев поцелуй, я огладил нежные холмики, а потом опустился ниже. Нужно уметь расслабляться…

Когда выглянуло солнце, начиная привычно нагревать песок, вновь грозя побить рекорд жары предыдущего дня, я уже — или ещё? — не спал. Зана направилась избавляться от последствий наших ночных игр — умываться и обмываться драгоценной водой, которой в этом городе владело крайне малое число людей. Мне не было в этом нужды. Обращение в рой очистило меня — как и всегда ранее.

Я прикрыл глаза, ощущая калейдоскоп образов от своих насекомых, привычно изучающих Худрос и окрестности. Я контролировал ключевые точки, нужных для нашего дела людей, залив, шахты… Всё это было взвалено на мои плечи.

— Кар! — залетел в окно ворон, усевшись на моё плечо. Я улыбнулся, почёсывая пух на его груди.

Лишь они меня и выручали. Удалось развить силы, полноценно свалив контроль над солидной частью насекомых на птиц. Удивительно умные, они проводили фильтрацию поступающей от роя информации и передавали мне лишь ключевые образы, позволяя оставаться в курсе жизненно необходимых вещей.

И это удивительно сильно помогало мне!

— Кар, — начал переминаться ворон, направляя по нашей связи поток информации.

Нахмурившись, я увидел три корабля, на которых сегодня прибыли эмиссары Ледяного Змея. Команды не спали и не развлекались, дежуря в порту и на палубе. Сами послы уже находились где-то возле магистрата, где их вскоре примет брат со своим советом.

— Зана, поспеши! — крикнул я. — Опаздываем!

— Без нас не начнут! — ответила она.

Я хмыкнул, почесал лоб. Не то чтобы она ошибалась… Просто сейчас реально рано. Вряд ли дипломатов примут раньше завтрака. С другой стороны, кто знает Ребиса? Он может посчитать, что нужно уделить гостям внимание как можно быстрее.

— Пролив? — перевёл я взгляд на вóрона.

Образы двенадцати кораблей. Четыре к нам, восемь от нас. Ни на одном из прибывших, кроме людей Безграничного, не было воинов. За этим вóроны следили очень тщательно. Обмануть их, наверное, было бы можно, но очень трудно. И я не верил, что таким хитрым образом к нам могло попасть по настоящему большое число врагов.

Иное дело диверсанты…

Открылась дверь, в спальню вошла Зана. Из одежды на ней было только полотенце, которым девушка вытирала мокрые волосы. Я улыбнулся, оглядывая её. Она фыркнула, заметив моё внимание.

— Гляжу, полноценно пришёл в себя? — насмешливо спросила она, сложив руки под грудью, отчего она визуально стала больше.

Я моргнул.

— А, ты про кошмар, — едва уловимо поморщился я. — Ничего особо… нового.

— Тогда почему ты так дёргался? — проницательно уточнила девушка, открыв шкаф и выбирая наряд для ожидаемого собрания. Ей не было нужды смотреть на меня. Аура Наблюдения давала всю необходимую информацию — я не скрывался.

— Нужны причины? Это кошмар…

— Снова Дэля? Нет, она всегда участвует в них, — Зана обернулась, бросила яркое платье на незаправленную кровать. — Значит…

— Это была Вета, — оборвал я её предположения. Не хочу даже думать, в какие дебри эта взбалмошная девчонка могла залезть! Проще признаться.

— Всё ещё не отпустил её? — она подняла бровь, начиная одеваться.

Я не думал отводить взгляд. Мне нравилось, как Зана одевалась. Мне нравилось, как она раздевалась. Я… наверное это можно назвать новым этапом наших отношений. Развитие старой… влюблённости? Нет, скорее её появление.

Никогда бы не подумал, что всё обернётся именно таким вот образом! Утверждать что я против, тем не менее, тоже глупо.

Себе я готов признаться — Зана нравилась мне очень давно. И с каждым годом это чувство лишь росло. Кроме того, в отличие от Веты, она не бросила меня, не обвиняла. Это… наверное даже приятнее, чем секс.

Первые лучи солнца коснулись крыш Худроса, превращая серый город в золотисто-оранжевый. Пустыня за его пределами вспыхнула, словно её подожгли.

— Ты одеваться будешь? — с привычной улыбкой спросила Зана. — Или хочешь соблазнить посольство?

— Хм, звучит как неплохая идея, — поднял я палец.

— Если будешь флиртовать с какой-нибудь сучкой, откушу тебе член, — пригрозила она. — Всё равно новый отрастёт, а так я удовлетворю своё желание мести и подарю тебе фобию.

Передёрнувшись, я приобнял её за плечи, молчаливо закопавшись в свою одежду.

Ох, как же раньше было просто! Один комплект на все случаи жизни! Ладно, пара… Но всё равно. Теперь же…

Теперь я — второе лицо «нового Миизара». И мне полагается иметь должный внешний вид.

Я надел лёгкую льняную светлую рубаху — свободного покроя, с широкими рукавами, которые сразу закатал до локтей. Поверх неё — жилет из тонкой кожи тёмно-коричневого оттенка. На груди и спине жилета — тиснение в виде стилизованных мух, едва заметное, но узнаваемое для тех, кто знал о моей силе.

Тёмно-серые штаны из плотного, но дышащего льна, поддерживаемые широким кожаным поясом с бронзовой пряжкой и ножнами с коротким прямым мечом. Последнее — предмет статуса, которым я почти не пользовался — да и не особо умел.

На ноги нацепил мягкие кожаные туфли, отлично подходящие для жаркого местного климата. На плечи накинул лёгкий плащ из тонкой ткани — бледно-синего цвета, почти выцветшего на солнце. Длиной чуть ниже колен — достаточно, чтобы придавать фигуре вес, но не настолько, чтобы путаться под ногами.

Никаких доспехов. Никакой кольчуги. Мало того, что это тут же изжарит меня до шашлыка, так ещё и толку ровно ноль. Аура и Запретный Плод убивали смысл любой брони.

Хотя… некоторые, говорят, носят. Но да каких только извращенцев в мире нет!

Зана, одетая в лёгкое цветастое платье и босоножки, одобрительно кивнула и взяла меня за локоть.

Несколько встреченных слуг склонили головы — статус, ничего более. Как бы мне ни хотелось «простой жизни», но я не был простым человеком. И если слуги не будут мне кланяться, как повелось в этом мире, то меня перестанут уважать.

На выходе из поместья на миг задержался, перемолвившись парой фраз с охраной — обычными людьми, которые как раз-таки носили доспехи, пусть и кожаные, лёгкие. Опять же — статус. Ну и возможность отпугнуть какого-нибудь залётного бродягу. Ни на что более простые солдаты всё равно не способны.

Улицы Худроса уже не спали. Звенели кузницы, торговцы открывали лавки, слуги и рабы тащили тюки с товарами, шумели мануфактуры и никогда не спящий порт, между домами носились дети… Город будто бы воскрес и теперь полноценно жил. Изменился, сильно изменился, но существовал, сумев найти некий… баланс. И за него я был Ребису искренне благодарен. Я бы не сумел наладить экономику целого, мать его, региона!

А это регионом и было. Все ещё живые люди запада собрались в Худросе. Город активно перестраивали и расширяли. Нищету, трущобы и банды искоренили под ноль — работа нашлась для каждого, как и оплата за неё. Почти все ностойцы внезапно для себя обрели огромную власть. Как же, односельчане Ребиса «Божественного Меча»!

Заметив мухами чрезмерный шум в порту, «взглянул» на него лично.

Проблема крылась в разбитом ящике из которого высыпались какие-то глиняные горшки. Часть побилась. Раб — измождённый мужчина лет тридцати — стоял на коленях, прикрывая голову руками. Над ним — зло ругающийся надсмотрщик (из людей Крылатой) с небольшой плёткой.

Удар. Ещё удар.

— Криворукий олух! Ты стоишь дешевле этого ящика! — разорялся он, то ли играя на многочисленную публику, то ли реально выйдя из себя.

Картина до боли знакомая, хоть и не слишком приятная. Однако альтернативы выживания Худросу попросту не имелось. Нам нужны были рабы для шахт, нужны были рабы для самых тяжёлых работ в невозможно жутких условиях выжигающего солнца.

Конечно таким темпом они дохли, как мухи по весне, но результат их труда обычно окупал такого раба в четыре-пять раз. Не зря Худрос уже приобрёл репутацию одного из «новых» центров рабовладения.

— Стой, ты! — рядом с беснующимся надсмотрщиком возник африд. Судя по одежде и внешнему виду — только что сошёл с корабля. Однако… я чуял Ауру. Значит не отброс. — Стой, говорю! — схватил он надсмотрщика за руку.

Тот опешил, дёрнулся, но не сумел вырваться.

— Хватит, урод! — процедил африд. — Он уже извинился!

— Не твоё дело, — хрипло ответил надсмотрщик. — Я владелец этого раба. Он мой! Что хочу, то и делаю!

— Вот и я тоже — что хочу, то и делаю! — рыкнул африд, сильнее сжимая руку. Надсмотрщик взвизгнул.

— Стража! — завопил он. — Этот мерзкий пират напал на меня!

Со стороны припортовых лавок подбежала стража — стандартная пятёрка с копьями и короткими мечами в ножнах. Африд свистнул. Из толпы подтянулись его товарищи, тоже вооружённые.

Ситуация накалялась.

Я вздохнул.

— Что-то не так? — спросила шедшая со мной под руку Зана.

— Наблюдением до порта дотягиваешься? — спросил я, ощущая, как скрипит песок под туфлями.

— Нет. Проблема?

— Мелочь, минута…

Капля энергии и кружащие возле места конфликта мухи превратились в настоящий рой, грозно зажужжав. За прошедшее время я серьёзно усилил их — переработал хитин, крылья и яд. Хотя самое сильное — пробуждение собственной Ауры Наблюдения. Работала она слабенько, но… теперь насекомые могли избегать чужих атак, даже когда я не тратил на них свою Ауру!

Естественно их Наблюдение не сравнится с моим, но для большинства обычных людей теперь хватало всего одной мухи, чтобы стать смертельной.

Размер почти не трогал. Трёх с половиной сантиметров, как по мне, хватало за глаза. Смысл продолжать увеличивать? Чтобы они сравнились с вóронами?..

Тем более, что самая сильная их сторона, которой ныне стал яд, получилась до умопомрачения мощной, способной с одного укуса убить даже лошадь, не то что обычного человека! Благо, что я мог при желании ослаблять яд, если цель нужно было взять живой.

Более того, я добавил насекомым систему кислотного самоподрыва при смерти — опять же с возможностью отключения, чтобы не было цепной реакции, если мухи летели плотным роем.

Глядя на материализовавшееся в порту тёмное облако роя стража тут же сдала назад. Надсмотрщик побледнел, задрожал. Африды напряглись. Даже вездесущие чайки перестали кричать, улетая подальше — узнали, ведь мой рой периодически охотился на них.

Вступившийся за раба мужчина отпустил чужую руку, — на которой мелькнули синяки в форме его пальцев, — потянулся к сабле, но не вытащил, задумался. Видать о целесообразности!

Ха, это он вовремя!

Несколько воронов уселась на ближайшие навесы, лениво каркнув. Африды выругались. Один из них всё-таки достал клинок.

Используя частичную телепортацию, я материализовал собственное лицо и рот.

— Конфликт окончен, — провозгласил я. — Законы Худроса на стороне его жителей. Не нравится — убирайтесь отсюда.

Смешно! Раньше создавал руки и ноги, атакуя врагов, теперь же всё чаще любые проблемы решались словами.

— Вот как… — нахмурился африд, потом сплюнул и засунул руку в карман.

Я напрягся, готовый встретить боевую алхимию и растерзать придурков. Однако он вытащил кошелёк, отсчитал десяток серебряных и бросил на пыльную землю.

— Я выкупаю этого раба, — заявил африд. — Теперь я его хозяин.

— Не продаётся, — осклабился надсмотрщик, почувствовавший себя куда увереннее, видя моё прикрытие.

— Тогда это компенсация за ящик, — пожал африд плечами. — Больше не трогай этого раба.

Надсмотрщик облизнул губы, подумал, кивнул, подбирая монеты.

— Купи лечебную алхимию, — добавил я. — Рабу. Не себе.

Надсмотрщик снова кивнул, так резко, что чуть не уронил подобранные с земли монеты.

— Да, господин Сантарос! Конечно. Сейчас же.

Рой разлетелся, вновь представляя собой лишь редких мух, лениво сидящих тут и там, да изредка охотящихся за своими природными сородичами. Это, кстати, тоже приносило свои плоды. Всяческих крыс, гнуса и обычных вредных насекомых, типа тараканов и комаров в городе почти не осталось. Под ноль, конечно, извести не получалось, но я и не ставил себе такой цели. Просто дополнительная энергия.

Разорвав связь, я вновь посмотрел на Зану. На всё про всё ушло, ожидаемо, менее пары минут.

— Даже десяти метров не можешь спокойно пройти, — усмехнулась она. — Думаешь, без тебя бы не разобрались?

— Я не собираюсь подтирать сопли вообще всем, но «новый Худрос» находится под властью Ребиса менее года. Людям надо напоминать о том, кто теперь ими правит. Попутно помог избежать стычки и трупов.

— Как старательно ты избегаешь даже намёка на истину, ведь реальная причина кроется в твоём благородстве и справедливости! — насмешливо сказала Зана.

Как Супермен, — мысленно хмыкнул я.

— Или так, — пожал я плечами.

Она закатила глаза.

— Ладно, продолжай. Мне даже нравится. Правда. Только вот когда твоя «справедливость» зацепит Ребиса?

— Может, уже сегодня? — пожал я плечами.

— Может быть, — вздохнула она.

Улицы становились оживлённее. Встреченный патруль стражи поклонился мне. Главный у них был бывшим афридом — я запомнил мужика по характерному шраму от уха до подбородка.

— Господин Сантарос, — произнёс он, когда мы поравнялись.

Я кивнул, не остановившись.

Магистрат Худроса не переносили. Он сохранился почти в первозданном виде. Ребис решил не тратить деньги и силы на строительство новой резиденции, что, как по мне, было удивительно правильно и практично. Только добавил пару «мелочей» в виде трёх виселиц на широкой площади перед ней. Пока что пустых.

Однако намёк был жирным.

Мы поднялись по ступеням. Стража у входа — двое мужчин с копьями — отдала честь. Внутри было прохладнее, чем на улице. Толстые стены держали жару снаружи.

Нам нужен был Зал Собраний. Ранее там собирался городской совет, а теперь восседали мы.