Худрос, трущобы, взгляд со стороны

Чешуя еле успел отскочить. Песчаная стена выросла прямо перед ним! И это в момент, когда он уже помог той миленькой знахарке оттащить её калеку-мужа, возвращаясь обратно!

— Нужно было не мечтать о том, как ей присунешь, а быстрее шевелить ногами, — выругался он.

Благо, Чешуя хотя бы скрытность не забыл. Прячась от чужой Ауры Наблюдения, он начал идти вдоль стены песка, прикидывая, найдётся ли в ней какой-то проход?

— Она ведь не может быть полностью сплошной, правда? — сам себе говорил бывший пленник, ощущая, как потная ладонь удерживает рукоять короткого меча из дрянной стали — того немногого, что нашлось у деревенского кузнеца.

Уши мужчины различали лишь песчаный гул. Люди, которые могли находиться поблизости, попросту разбежались. Однако в какой-то миг его Аура ощутила кое-что ещё.

Кое-кого ещё.

— Они уже ждут нас! — раздался громкий и до ужаса знакомый голос. Чешуя быстро сдал назад, прячась за рухнувшие обломки какого-то дома. — Я чувствую их жалкие Ауры, ха-ха!

Это был Юман. И теперь Чешуе было важно, чтобы его не увидели чисто физически. Он аккуратно выглядывал в щели. Глаза слезились от песка, но африд пересиливал себя.

В буре возникло три силуэта, остановились возле купола. Центральный — Хранитель — на миг замешкался, оглянулся на своих спутников. Один из них держался вполне бодро, даже несмотря на кровь, текущую из бока. Другой, металлический, был совсем плох и еле поспевал за капитаном.

— Панцирь, — произнёс Юман. — Прикрой область купола. Вдруг кто-то сумеет выбраться наружу? Подкопать его или пробить сильным ударом. Тогда прикончишь его.

Даже Чешуе было понятно, что Хранитель просто пожалел мужика, доверив ему бессмысленное дело под соусом почётной задачи.

— Разумеется, капитан! — вытянулся железный болван. — Не подведу!

После этого в куполе возник проход, в который прошёл сам Хранитель и последний его человек.

Чешуя медленно выдохнул. Почесал лоб. Прикинул вероятности.

— Похоже, судьба даёт мне шанс, — тихо пробормотал он, наблюдая, как металлический человек просто сел на землю, переводя дух.

Стараясь не шуметь, Чешуя начал красться в его сторону. Убить одним ударом! Вот его вклад в общее дело!

Ладони вспотели. Меч скользил в руке.

«Обосрусь, — горела у него яркая мысль. — Сейчас что-то случится. Вот зуб даю. Точно заметит. И атакует сам. Мерзкая железка».

Но уставший Панцирь не обернулся. Даже тогда, когда усиленный Аурой Атаки меч обрушился ему на голову, вонзаясь в затылок на дюжину сантиметров.

* * *

Мы всё-таки спустились вниз. Решение было молчаливым, но единогласным. Кому как, лично мне просто уши резал постоянный скрежет песка. Внизу как-то слабее чувствовалось.

Свет падал сквозь щели в досках потолка, создавая видимость пыльных столбов, стоящих в полумраке. Но здесь были лишь старые чаны и бочки, оставшиеся ещё с момента, когда цех работал и функционировал. Ныне они пошатывались и скрипели под напором ветра. Где-то среди них прятался Себб, скрывший себя от Наблюдения.

А вот враги подобным не отличались. Шагали сюда смело, открыто, будто знали, что у нас не осталось ничего, чем можно их удивить.

Опасное заблуждение.

Все напряжённо молчали, застыв в разных позах, готовые к чему угодно.

Лично мне это казалось странным. Хотелось вырваться из цеха, оказаться на открытом месте, быстрее начать бой. Останавливало лишь необходимость дождаться атаки Дуффа.

Чёрт, надеюсь старик не подох там за это время? Сумел вовремя выпить стимулятор?

Сука, лишь недавно ощущал, как совесть скребёт в глубине души. Ещё бы, ведь знакомый мне человек собирался пожертвовать жизнью! А сейчас осталось лишь опасение, что он не сумеет или что-то пойдёт не так.

Дурацкое чувство. Неправильное.

Дверь плавно открылась. Внутрь, словно уставший путник, вошёл Монсо Юман. Кровь стекала с его правой руки. Ладонь потемнела. Сложилось ощущение, что конечности недолго осталось. Какой бы дрянью не пользовался Воробей, но сработало просто отлично. У врага, фактически, не было руки.

Я подавил смешок, вообразив, как вместо ладони у него в будущем появится пиратский крюк. О, да, это будет забавно!

— Погуляй снаружи, — бросил Хранитель своему подручному, чей бок носил следы удара колющим предметом. Тот кивнул, вышел.

Застыв в центре кожевного цеха, Юман оглядел нас, хмыкнул, будто подтверждая собственные мысли.

— Неплохо, — сказал он, а потом захлопал, будто дождавшись окончания какого-то крутого шоу. — Меня уже давно так не осаживала группка бездарных слабаков. Вы произвели впечатление. Я тронут. Удивлён. Даже немного шокирован.

— Эти слабаки тебя выебали и высушили, — сплюнул Красноморд.

— Да, верные слова, — губы Хранителя растянулись в ухмылке. — Мой корабль, моя команда, мои пленники… Впрочем, последнее я может быть ещё сумею вернуть, хах.

— Так что? — размял я плечи. — Начинаем или вначале поболтаем? Не знаю, как принято в обществе столь высокопоставленных, — не смог сдержать я иронии, — людей. Простите нас за то, что не подали чаю?

— Мальчишка-Прóклятый, — посмотрел на меня Юман. — Показал хороший уровень, хвалю, в твоём возрасте я умел куда меньше. Но я не понимаю, почему ты не сбежал, покуда была возможность?

— Это и отличает нас, Хранитель. Ты не понимаешь меня, а я, напротив, отлично понимаю тебя.

Он рассмеялся. Громко, надменно. Уверенность возвращалась к нему с каждым мигом, который Юман находился здесь.

Хорошо. Я бы сказал просто отл…

Дверь тихо скрипнула, открылась, внутрь, будто так и нужно, прошёл Дуфф. Он успел сделать три шага, прежде чем Юман обернулся. Очевидно он ожидал увидеть своего человека, но…

— Привет, пидор, — прохрипел Дуфф, а потом сжал бомбу, удерживаемую в руках, запуская цепную реакцию. — И пока.

* * *

Худрос, трущобы, взгляд со стороны

— Чего? — Барбас Зокли, штурман «Сломанного ветра» и владелец Запретного Плода заморгал. Ему показалось, или только что прямо перед его лицом мелькнул какой-то старик? А может просто тень мелькнула возле двери? Так быстро!..

Африд моргнул. Аура Наблюдения ничего не показывала.

— Я слишком устал…

Но тут скрипнула дверь в цех. С тем самым звуком, с которым она скрипела в прошлый раз, когда её открыл капитан.

Выругавшись, Зокли рванул к ней, на ходу доставая саблю, но на его пути возникла фигура.

Не старик. Куда моложе.

Зокли не стал тратить дыхание на бессмысленные слова, сразу рубанул саблей.

Парень мгновенно парировал коротким мечом, активно используя Ауру.

Штурман сдал назад, оскалился.

— Умри, — прошептал он, используя силу Запретного Плода.

Голос ударил. Воздух задрожал. Резонанс пронзил пространство, обрушился на Себба волной. Парень вскрикнул, упал на колени. Кровь хлынула из ушей.

И в этот момент в цеху прозвучал взрыв.

* * *

Взрыв разорвал воздух. Ослепительная вспышка. Жар ударил в лицо. Я закрыл глаза, использовал Защиту, но свет пробился сквозь веки, обжигая кожу.

Хранитель успел поднять волну песка, скрывая самого себя, явно успел применить Ауру, однако эффект взрыва всё равно оказался заметен.

Часть тела Юмана, обратившаяся в песок, под напором чудовищного одномоментного жара превратилась в дымящееся стекло. Жидкое, кипящее, оно полилось на пол, чем-то напоминая сироп.

Алхимический огонь мог бы дать схожий результат, но мне нужен было нечто большее. Именно взрыв. Чудовищные температуры, быстрый удар, парировать или увернуться от которого было почти невозможно.

Но даже этого казалось мало. Тогда и пришла мысль усилить побочный эффект: добавить Чёрного Нектара и подавители.

Хранитель зарычал. Песочная броня осыпалась с его кожи, демонстрируя ожоги, пробившиеся даже сквозь Ауру Защиты. Потому что песок плох против сверхвысоких температур!

Мы отступили от потока наркотического дыма и жара, прикрывая рот и нос платками.

Капли, осколки и мусор сыпались на головы. К счастью, основной удар пришёлся на Юмана.

Я разглядел обожжённое разорванное тело Дуффа. Части тела. Куски. Всё что осталось. Мгновенная смерть.

Старый хер, ты ведь не держал Защиту, верно? Обманул меня. Хотел умереть.

Что же… Он ушёл в бою.

— Действуем, пока не оправился! — крикнул я, подавая пример.

Если бы не Аура, мы бы не смогли подойти даже близко! Такой стоял жар. Но вот с ней уже другое дело.

Мухи, усиленные Атакой, полетели на Хранителя. Техника «Пули», совмещённая с Ложной Целью — обман его Наблюдения.

Юман вскрикнул. Защиту снова пробовали на прочность!

Крылатая мелькнула сбоку. Меч обрушился на локоть Хранителя. Не пробил. Песок хлестнул её по лицу, сбил с ног. Красноморд перехватил добивающий удар — песчаный молот едва не раздавил женщину.

Тина и Вертрана налетели с другой стороны. Работали в связке. Похоже домашняя наработка. Клинки ударили, пробили песчаную стену, вонзились в тело рычащего Хранителя.

Я телепортировался перед Юманом. Ударил в скулу.

Голова откинулась. Он зашатался, не успевал реагировать на всех, путаясь от Ложной Цели или скрытности.

Уставший. Раненый. Надышавшийся всякой дряни. Он упал на колено.

Но мысли о победе не успели сформироваться.

Песок взорвался яростью бури. Волна ударила во все стороны, безжалостно и с полной силой могущественного сверхчеловека.

Я мгновенно обратился в рой, едва успевая сделать это в последний миг. Насекомые тут же погибли, но лучше так, чем тратить Ауру на Защиту. Мало того, что всё равно был риск не сдержать напор, так ещё и Ауры у меня осталось… сука, кот наплакал!

Здание цеха, — и без того дышащее на ладан после взрыва, — заскрипело, застонало, перегородки начали рушиться, потолок проседать. Я едва сформировал своё тело из потока мух — уже за пределами здания, как оно просто осело само в себя, поднимая столбы пыли и песка.

— Твою-то мать! — Резкий запах извести ударил в нос.

Зато купол исчез. Энергии Юману не хватило поддерживать технику.

Где-то раздавались звуки боя. Я с удивлением заметил окровавленного Себба, рубящегося не на жизнь, а на смерть с афридом Юмана, но прежде чем успел хотя бы обдумать этот момент, песок зашевелился.

Ещё бы! Я и не надеялся на что-то иное!

Передо мной сформировался силуэт. Шатающийся, прихрамывающий на левую ногу, в обрывках некогда роскошной одежды и плаща, он вперился в меня злобным взглядом.

За его спиной шевелились обломки каменных плит рухнувшего цеха. Кто-то ещё был жив, пытаясь выбраться из завала.

Юман поднял руку, я обратился в рой, но атака была направлена не на меня. Мужской голос в завалах вскрикнул. В воздух поднялся шар песка, внутри которого кто-то активно шевелился, пытаясь вырваться.

— Ты ведь слышишь меня, да, мальчик-рой? — прошипел Юман. — Гляди на это!

Песок резко сжался. Я уловил применение Ауры. Мужчина — Красноморд? — находящийся внутри, оказался мгновенно раздавлен. Обращён в ничто. В мокрое место. Пропитавшийся кровью, слизью и прочими выделениями песок обрушился на землю.

Раздался крик ярости. Вертрана первой выбралась из завала, бросившись на Хранителя.

Я прикрывал, телепортировался к ублюдку сбоку, используя Ложную Цель.

Но Юман больше не играл, не поддавался и даже не угрожал.

Моментальный удар песком — во все стороны.

Он уже не верил своим чувствам. Бил по площади. Сукин сын!

Я едва успел, разменяв полсотни мух, увернуться от потока песчинок, усиленных Атакой, отчего ставших острыми и смертельно опасными.

Ведьма не могла похвастаться тем же.

В воздухе мелькнула кровавая дуга: песок стесал часть её лица, вырвал кусок щеки, волос и даже глаз.

Она завыла, упала, закрывая лицо.

Хуже того, Хранитель атаковал тех, кто только показался из-под развалин цеха. Тина Смайл, капитан Гарпий, сумела лишь посмотреть на песчаную волну, обратившуюся в дюжину тонких игл, прежде чем они пронзили её со всех сторон.

— Я — Хранитель!

Песок ударил по Крылатой, в скрытности пытающейся то ли обойти его, то ли сбежать.

— Я здесь власть! — он окружил себя песком, превращаясь в шар.

Усиленные Аурой мухи попытались обрушиться на «сердце» песчаного шара, который взлетел в воздух, но не сумели пробить укреплённые Защитой стенки.

— Вы все — лишь жалкие черви!

Крылатая умудрилась увернуться, проскользнув между песчаными кнутами, но песчинки начали формировать вокруг неё клетку, отрезая все стороны, в которые женщина могла рвануть.

— Аха-ха-ха!

Песчаные кнуты, словно щупальца спрута, самопроизвольно били всё вокруг, разрушали, ломали, обращали в пыль.

Я телепортировался над песчаным шаром — не рискнул материализоваться прямо на нём, ведь песок убивал моих мух при малейшем контакте. Упал сверху. Волна песка обрушилась на меня, но я отправил встречную волну насекомых, усиленных Аурой. Они взаимоуничтожились, дав мне возможность ударить по стенке шара сильнейшей атакой.

Без толку.

А из шара уже сформировались песчаные копья, ударившие во все стороны.

Телепорт! — сформировалась в голове мысль, но я не успел. Копьё зацепило бедро.

Боже, как быстро!

Ещё одно. Ещё. Ещё!

Похожий на ежа, я упал с шара, в полёте-таки сумев рассыпаться роем.

Волна песка обрушилась на насекомых, убивая почти всех.

Он целенаправленно искал мух. Уничтожал каждую.

Оказавшись на краю площади, я с опозданием осознал, что зря наступил на песок. Юман тоже умел скрывать Атаки.

Из земли выросло песочное копьё. Я успел лишь чуть-чуть сдвинуться в сторону, в результате оно не пробило мою грудь, а лишь пронзило бок.

Боль взорвалась огнём внутри. Я упал на колени. Кровь хлынула, пропитывая одежду. Потекла по ногам, тёплая и густая. Аура Хранителя, словно яд, проникла в тело. Я не успел прикрыться Защитой! Вообще ничего не сумел!

Срочно залечить раны. Развеяться потоком мух!

Но я не мог даже этого. Энергия ещё была. Немного, но для такого хватило бы.

Была, однако, — как тогда, когда Дервис сумел ударить по мне Атакой, зацепив через связь с насекомыми, — я не мог сосредоточиться. Только скулить, умоляя организм собраться с силами.

Ну же!

Откашлявшись, я поднял голову, заметив перед собой Юмана, который неспешно и даже вальяжно шагал в мою сторону.

Он походил на ожившего мертвеца. Мог похвастать десятком сильных травм и ожогов. Правая рука почернела до плеча. Его пошатывало.

Но он всё ещё был жив.

И доминировал.

Бежать! Быстрее!..

Боги, так плохо мне не было уже давно!

Может, он тоже использовал яд? Или как-то подавил мои силы? Нет, сука, нет!

Надо… отдышаться… И уходить… Да… однозначно… Иного пути нет. Я…

— Это конец, мальчишка, — прохрипел Юман.

Песок начал обвиваться вокруг моей шеи.