Я крякнул, лишившись собеседника, покрутил головой и решил направиться наверх, в верхний зал, где должна быть статуя Дикаиса. Надо бы глянуть, как она.

Действия шли независимо друг от друга. Внизу Фомир медитировал среди древней магии, а наверху я решил прибраться в бардаке, оставленном гоблинами.

Статуя Дикаиса лежала в углу. Слишком прочная, чтобы разбить, слишком тяжёлая, чтобы утащить.

Я раскидал куски стеновых блоков, под которыми похоронили статую.

Не знаю, было ли это какой-то религиозной традицией, но статую покрывали короткие надписи и рисуночки. К гадалке не ходить — оскорбительного содержания.

Утащить её было чем-то почти нереальным, однако я обратился к алтарю за магической поддержкой и стал волочь её обратно к постаменту.

Весила эта хреновина по меньшей мере тонну. И в обычной жизни её ворочали бы два десятка гномов. Я справился один, хотя и при помощи колдовства.

Поставил ноги-основание статуи в середину, обошёл, отдышался.

Обняв бога за пояс я поднапрягся, работая всё больше ногами, придал ему вертикальное положение. Дальше — проще, я кантовал его, пока не поставил более или менее ровно.

Наверняка гномы сказали бы, что поставлено криво, как столб руками пьяного слепого гоблина, но уж простите, геометрия — не моя сильная сторона.

Я отряхнул руку и принялся приводить статую в порядок.

У него было несколько щербин на носу и руках, их явно пытались отбить. Всё же гоблины служили враждебному богу. Но с трещинами потом разберутся служители, отполируют там или зальют каменным клеем.

В поясной сумке нашлась тряпка, которой я протираю доспехи, слишком маленькая для такого гиганта, но я всё же начал. Воды не было, только оружейное масло, я смочил тряпку маслом и стал протирать уж чем было.

Как это ни странно, но камень статуи впитывал масло, а надписи стирались под напором моих рук.

В какой-то момент надписей на неизвестном мне языке и рисуночков скабрезного содержания не осталось.

Короткий магический импульс прошёл по поверхности статуи. Внутренняя сила убрала морщинки трещин и пятна от надписей.

Линии расколов исчезли, превратившись в едва заметные прожилки на монолитной породе. Дикаис снова возвышался посреди храма во весь свой исполинский рост, сурово взирая на пустые своды своего храма.

Я заложил руки за спину и остановился напротив восстановленного изваяния.

— Это становится традицией, верно? — ровно произнёс я в гулкую пустоту храма, словно обращаясь к незримому собеседнику, который постоянно подкидывал мне работу.

Ответом мне послужили торопливые шаги. Из подвала вынырнул Фомир. Главный маг выглядел изрядно уставшим, но в его прищуренных глазах отчётливо горел профессиональный азарт исследователя.

— Слушай, ну всё работает, — он окинул коротким взглядом статую и даже кивнул ей. — Я разобрался с алгоритмами наведения и ввода координат. Кольцо работает, но есть одна маленькая проблема.

Я оторвал взгляд от восстановленного лица Дикаиса и повернулся к Фомиру.

— Отлично. Что там за проблема? Можем наводить мосты в Газарию? Представь, что мы могли бы подтягивать оттуда подкрепление? А ресурсы? А торговля? Ну, это в далёкой перспективе.

Фомир покачал головой. Он развернул свой блокнот со скопированными в него магическими символами.

— В этом и заключается главная проблема. Мы зажгли портал, но древняя магистраль не работает с нашей портальной сетью. Старые контуры намертво привязаны к конкретным аппаратным якорям на той стороне.

— Ты можешь нормально говорить? Я же не учёный маг? Нам нужен другой древний портал?

— Ну да.

— А есть они, эти «другие» порталы?

— Мне удалось нащупать только одно работоспособное, дающее отклик направление. Единственный маршрут, который отозвался на тестовый запрос и подтвердил стабильность коридора.

— Куда именно он ведёт? — сухо уточнил я, отсекая технические подробности.

— В Туманные горы Оша, — ответил Фомир.

Я задумался. Закрытое и с лёгким бэкграундом для меня королевство гномов короля Фольктрима.

Среди прочего, есть указ короля о запрете мне там появляться. И гномы не такие существа, которые легко меняют свои решения и указания.

И всё же это лучше, чем ничего.

— Давай сгоняем туда, — ровно произнёс я.

Фомир отвёл взгляд от своих записей в блокноте.

— Ты чего это? Что за дух странствий в тебя вселился? Может быть через трещины просочился ядовитый горный газ и ты надышался и теперь бредишь?

— Ош — это гномы. Сигинтум — это гномы. Портал пока что контролируем мы. Если кольцо предоставляет прямую, скрытую дорогу к королевству гномов, мы обязаны проверить этот маршрут. И сделать это прямо сейчас, пока гномы Сигинтума приходят в себя, а твари Тейла не начали очередное контрнаступление.

Я активировал Рой.

«Хайцгруг, как там центр города?»

«Гномы нас побаиваются, но уже меньше. Нам выделили спортивный центр под временное размещение. Поставил посты, расчистили три прохода к стене, чтобы если нападут, вскакивать по команде и бежать в нужном направлении. Пока что убрал большую часть бойцов с улиц».

«Молодцом. Новак, как там полки?»

«В порядке».

'Прими временное командование Штатгалем, мне надо отлучиться.

«Сделаю».

«Мурранг, Хрегонн. Передайте командование вашими отрядами своим заместителям. Срочно выдвигайтесь к храму Дикаиса. Возьмите трёх надёжных гномов, чтобы поставить их в качестве патруля. И прихватите с собой Тельхара».

«Мы идём, командор».

Мои друзья, мои ветераны — привыкли не задавать лишних вопросов, получая прямые приказы.

Ещё я связался с драконом. Костяная нежить полностью восстановилась после драки с химерами и сейчас бродила по поверхности гор Макхарта в поисках заплутавших пауков или гоблинов, чтобы их сожрать.

«Хочешь, чтобы у тебя было имя?» — спросил я.

«Да, хозяин. Когда я был живым, у меня было имя, но я его не помню», — дракон не был до конца разумен, но и совсем тупым его не назвать.

«Как насчёт Оссаморне? Это значит Костяной ужас».

«Мне нравится, хозяин. Какие будут приказы, хозяин? Может быть, мне стоит проверить норы к западу? Там могут быть вкусные гоблины».

«Нет, в туннелях ты уязвим. Я попрошу тебя осуществить одиночную миссию разведки».

«Очень много умных слов, хозяин. Оссаморне не понимает»

«Лети на юго-запад, там есть скопление островов, называются Гбрийский архипелаг. Посмотри, что там».

«А что мне там искать, хозяин?»

«Ну, в первую очередь нежить. Следы войны. Может быть, незнакомых монстров».

«Что значит монстры, хозяин?»

Я мысленно чертыхнулся. Трудно объяснить концепцию «монстра» существу, которое является некротической версией дракона.

«Короче, там должны водиться разумные, люди там, орки, гоблины. Кони ходить, барашки, коровы. А если вдруг что-то что по размеру больше коровы и с клыками, значит это монстр».

«Понял, больше коровы с зубами. Их убить?»

«Нет. Очень важно, чтобы ты ни на кого не напал. Просто разведка. Тебя никто не должен видеть. Понял? Повтори что искать?»

«Острова на юго-западе за морем и среди моря, искать алтарь, скелетов и монстров. Никого не жрать, потом обратно к гномьим горам. Гномов тоже не жрать, это я запомнил по прошлому разу».

«Молодец, Оссаморне».

Спустя десять минут тяжёлые дубовые створки храма с протяжным скрипом распахнулись.

Братья-квизы двигались с пугающей синхронностью, их ладони то и дело ныряли поближе к рукоятям боевых топоров. Они лишь мельком мазнули взглядами по восстановленной статуе бога и бесшумно последовали за мной в нижний секретный ярус.

Тройка доверенных гномов остались охранять храм с приказом никого, в том числе и своих, внутрь не пускать.

Мы вошли в нижний ярус. Тельхар шёл последним.

Новоявленный эмиссар Эсцерка выглядел откровенно сбитым с толку. Гном хмурился, недоверчиво переводя взгляд с огромной металлической арки на пульсирующие сапфировые руны.

— Я был в храме сотни раз и впервые вижу, что под ним есть ещё одно помещение. Да непростое, — хрипло сказал он, останавливаясь у подножия лестницы. — А это что за штука? На гномью работу не похоже.

— Это дорога к потенциальному союзнику. Одного, то есть нас, для Эсцерка ты нашёл. Может быть, получится договориться с ещё одним.

— С кем?

— По дороге расскажу.

Я быстро окинул взглядом собранную группу. Фомир находился у главного пульта, непрерывно считывая текущие показания магического контура. Мурранг и Хрегонн замерли по бокам, словно две высеченные из гранита глыбы, готовые обрушиться на любую потенциальную угрозу. Тельхар нервно сжимал кулаки, явно осознавая тяжесть внезапно возложенной на него дипломатической миссии. Так сказать — снова.

Фомир кивнул мне что готов открывать проход в любой момент.

Я не стал тратить время на пустые напутственные речи перед воинами.

— Активируй.

— Готово. Можно идти, — отозвался маг.

Порталу понадобилось меньше секунды. Внутри кольца возникла ровная и мутно блестящая, как слой ртути, пленка активно работающего портала.

Логистика — наше всё.

— За мной, — коротко приказал я.

Я решительно шагнул вперёд, первым пересекая мерцающую границу древнего божественного артефакта.

Короткая металлического отлива вспышка перехода сменилась глухим мраком. Воздух вокруг был холодным, стоячим и влажным.

Я шагнул из воронки портала первым и по привычке отскочил в сторону, чтобы не создавать затор.

Однако двигался я вслепую, тут царила полная беспросветная тьма.

Подошвы бронированных сапог с хрустом опустились на гладкую каменную поверхность.

Покопавшись, я нашёл в поясной сумке простейший артефактный светильник и попробовал осветить помещение.

Ничего не вышло, мощности не хватило, повсюду была тьма.

Однако этого хватило, чтобы следующие за мной члены группы не убились к едрене фене.

Мурранг и Хрегонн вышли следом. Они разошлись в стороны, занимая позиции у двух самых широких ответвлений. Глаза квизов привычно сканировали темноту, выискивая угрозу.

Следом шёл Тельхар, боевой опыт которого был минимален. Грубо говоря, он был не то чтобы нонкомбатантом, но всё же скорее гражданским специалистом, на которого нельзя было бы рассчитывать как на воина. Хотя топор у него был и махать он им умел, сама по себе готовность к драке — это ещё не всё.

Фомир шагнул за границу перехода и сразу же выпустил несколько шариков-светлячков, чтобы осветить помещение.

Место выхода было под землей. Это не вызывало сомнений. Однако пространство явно брошенное, никем не посещаемое.

Нас встретил колоссальный подземный зал. Позади мерно гудело точно такое же массивное металлическое кольцо, как и в осквернённом храме Сигинтума. Зеркальный близнец древнего механизма был намертво впаян в гранитное основание, составляя единое целое.

Зал некогда был пещерой, однако ему укрепили своды, поставили опорные колонны, под потолком потемневшие от времени металлические фермы.

Я цокнул языком. Точно такие же фермы были на мосту через реку Йорат в Кайенне, который я с Эриком, Мейнардом и сотней бедолаг оборонял.

Мы тогда ещё не могли понять, кто такую штуку построил. Словам местных про гномов мы не верили. Тут нужна была технология металлопроката и сварки, как минимум.

Теперь-то я знал, это работа богов. Вряд ли они сами ставили фермы, но их инженеры и рабочие явно обладали куда более впечатляющими инструментами чем молот и кувалда.

От центрального помещения-зала расходились четыре широких горизонтальных туннеля с плоскими выровненными полами.

Кроме того, был и спиралевидный подъём куда-то вверх.

Часть стен имела следы тщательной шлифовки. Вероятно, отсюда убирали камни и выступы Никаких следов недавнего присутствия или природных катаклизмов вроде обвалов.

— Портал работает.

— Его надо выключать?

— Нет, он пропустит нас в любой момент и вообще не вырубается. Может работать постоянно, тратит энергию, только когда кто-то идёт через границу портала.

Тельхар тем временем подошёл к центральной колонне. Эмиссар Эсцерка провёл пальцами по руническим указателям, высеченным на граните.

— Старая символика. Но я понимаю.

— Гномья? — спросил я.

— Ага. Этот символ обозначает магистраль к кузням и жилым горизонтам. Вот туда транспортный туннель, ещё два в технические тупики. Нам нужно туда.

Интересно. Портал был эпохи богов, построен не гномами. Но гномы им пользовались, больше того, скрыли его. Зачем?

Получается, что это убежище для тех, кто не желал подчиняться внешнему контролю и стремился сохранить независимость от власти Магов. Гномы не стремились развивать магию и в эпоху Магов ушли в оппозицию, буквально спрятались под землю. Но и порталы удержать не смогли, вероятно, без богов те рано или поздно вырубились.

— Если нет других версий о направлении движения, тогда выдвигаемся, — скомандовал я. — Мурранг и Хрегонн идут в авангарде. Фомир, на тебе мониторинг магических аномалий по ходу движения. Тельхар, держишься рядом со мной. Мы в арьергарде.

Мы следовали древним указателям, понятным только Тельхару и надеялись, что он не ошибается.

Очень скоро мы оказались в горизонтах, которые, при всей своей жуткости, показались мне знакомыми.

Так называемые «нижние горизонты». Когда-то мы использовали их для переброски в ходе войны с орками. Гномы сюда не ходят, тут фонит древняя не особенно дружелюбная магия и тут нет полезных ископаемых (иначе никакая магия не удержала бы подгорный народ).

Дышалось тут трудно, местами в туннелях попадались небольшие провалы, лужи, один раз нам даже пришлось пересечь подземную реку. Гномы терпеть не могут прыгать, но тут помог Фомир, создал магический мостик, по нему и перешли.

Постепенно мёртвая обволакивающая тишина сменилась едва уловимым гулом далёких кузниц и вибрацией работающих водяных насосов.

Поднявшись по одной из винтовых лестниц, мы прошли через какую-то узкую щель и теперь на стенах начали попадаться свежие отметки мелом и недавно заменённые крепёжные балки. Пыли на полу стало заметно меньше.

Мы шли уже более трёх часов, причём без передышки.

Рядом со мной тяжело сопел Тельхар. Эмиссар Эсцерка не привык к длительным переходам в таком темпе, всё же он не следопыт, однако он упорно переставлял ноги и не просил привала.

Молодец. Гномы упрямые, иногда это большой плюс.

Фомир периодически замирал возле перекрестков. Главный маг проводил ладонью над стёртыми барельефами.

Широкий коридор вывел нас к боевому рубежу. Боковые проходы перекрывали массивные решетки из кованого железа. За ними маячили силуэты арбалетчиков.

Да, У Оша под землей не было границ и соседей. Однако память войны с орками никуда не делась, тогда-то и были выстроены защитные сооружения вокруг Алатора. А теперь в Гинн ещё и война Богов. Не время расслабляться.

Из-за решётки в нашу сторону шагнул широкоплечий здоровяк, который что-то жевал. На доспехи клеймо клана Эйтри и знаки различия десятника.

— Эй? Вы кто такие? Опять из шестого забоя заплутали? Вам сюда не положено!

Внезапно он осёкся. Его взгляд скользнул по моей фигуре, задержался на Мурранге и Хрегонне, а затем забрало его шлема поднялось.

Широкая улыбка растянула бороду десятника. Бойцы за его спиной переглянулись и опустили оружие.

Ещё бы. Ведь именно с кланом Изгоев я совершил десятки вылазок и смертельно опасных рейдов.

— Мать моя святая женщина! — промолвил здоровяк. — Да это ж победитель троллей собственной персоной! Не может такого быть! Рыцарь Рос! Вот уж не думал, что свидимся в такие тёмные времена.

Однако оживление продлилось недолго. Улыбка сошла с лица гнома. Он вдруг вспомнил про указ Фольктрима. И хотя клан Каменная кровь, бывшие Изгои не был самым законопослушным кланом, всё же это был действующий закон короля.

— Прости, командир, но тебе когда-то запрещено ступать в туннели Оша. У нас тут введено военное положение, а за нарушение устава полагается трибунал.

Я не стал тратить время на пререкания. Угрозы или попытки подкупа испортили бы старт переговоров.

— Времена изменились, — спокойно ответил я. — Мне не нужна тайная прогулка по городу. Открыто и честно веди меня к Фольктриму. Его указ, ему решать, что сделать, если я его нарушу. Верно?

Десятник не спешил с ответом.

Мурранг и Хрегонн возвышались за моей спиной невозмутимыми гранитными изваяниями.

Хотя мы и появились из какой-то сомнительной норы и заброшенных туннелей, всё же мы выглядели не как диверсанты, а как официальная делегация.

Десятник взвешивал тяжесть нарушения приказа против логики моего предложения. Выбор стоял между арестом спасителя клана и передачей ответственности на уровень правителя.

Спустя секунду старший патрульный кивнул.

— Нори, открой-ка решётку! Я не могу пропустить тебя как свободного гостя, Рос, — хмуро согласился он. — Но я под свою ответственность и как бы под конвоем доставлю тебя и твоих приятелей, из которых трое, как я погляжу гномы, причём двое очень высоких, прямиком к королю. Устраивает такой вариант?

— Да, этого я и прошу, друг-гном. Веди нас. Клинки можем сдать.

— Не нужно. Достаточно обещания их не вынимать.

Почти весь погранотряд взялся нас конвоировать. Патруль клана Эйтри взял нас в кольцо и повёл по широким внутренним маршрутам в сторону двора.

Очень скоро мы ступили на улицы города Алатора.

Город был беспокоен. По пути нам попадались укреплённые посты. Кузнецы работали, в нижних ярусах тренировались новички. Очень много новичков.

Город явно находился в состоянии войны.

Старший патрульный не забывал о протоколе. Он отправил самого молодого бойца вперёд. Двор должен был подготовиться к прибытию высокопоставленного, хотя и нежелательного гостя.