Поведение Тейла потеряло логику и уверенность, наполнилось отчаянной поспешностью.

Громадный моллюск паниковал.

Владыка глубин бросил десятки щупалец в направлении Тайфуна, чтобы схватить его, сцепиться с ним.

Но Тайфун с ловкостью мангуста, уходящего от удара змеи, отскочил в сторону, подняв приличную волну.

Я украдкой огляделся.

Боги, в том числе и Солнечный бог Парганас, смотрели на драку во все глаза. Минуту назад они были готовы отдать Тайфуна на растерзание Тейлу, а теперь стали болеть за него, как за игрока своей команды.

Волна, угрожающая Порт-Арми, уже почти рассосалась. Не сама, конечно, это результат сложных манипуляций Тотуса, у которого даже лоб покрылся испариной от напряжения.

Внезапно Тайфун остановился и приопустил дубину на уровень груди. Его голова в задумчивости наклонилась.

Тейл издал могучий (и отчасти наполненный паникой) рёв и снова кинулся на Тайфуна.

Боги издали дружный вздох. Напряжение достигло своего пика.

Я же усмехнулся. Тайфун боец. Он предвидел, что Тейл так сделает, потому что он стал действовать предсказуемо. И раз позволил себя так атаковать, то что-то придумал.

Мгновение… и Тейл, эта многотонная хреновина, оплела Тайфуна множеством щупалец, многие из которых были уже изранены, истекали кровью, были перебиты и не могли выдать полную силу захвата.

Тролль проигнорировал чудовищный урон от впивающихся в спину шипов на концах щупалец.

Главное, что Тейл притянул его, Титана, к себе вплотную и попытался укусить костяной пастью, которая была у него между щупалец. Но опущенная дубина не позволила это сделать и вообще сделала «охват» слабым и контролируемым со стороны Титана.

Тайфун, оказавшись вплотную к Тейлу, не стал вырываться из щупалец, как до этого. Вместо этого белокожий Титан сам сцапал туловище Мёртвого бога. Он обхватил голову божества руками и зверски укусил его между глаз, вдавливая податливое тело моллюска в свою клыкастую (в этот момент Тайфун чем-то напоминал Кинг-Конга, только белого и значительно крупнее) пасть. Мой боец с жутким хрустом впился зубами в Тейла, туда, где у божества был мозг.

Я не мог видеть деталей, но Рой доносил до меня обрывки мыслей Тайфуна.

В бою он заметил, что в панике Тейл высовывается из своего панциря, который способен закрывать часть тела. Высовывает и голову, ту её часть, где были мозги. Выбрасывая все щупальца сразу, он становился уязвимым. На время.

Но Тайфуну этого времени хватило.

Бой Титана и титанического моллюска решили зубы.

Вода вокруг сцепившихся гигантов окрасилась в тёмно-бордовый цвет. Тролль не разжимал челюсти. Тейл дёргался и беспорядочно наносил раны врагу, но Тайфун не отпускал, он был как бульдог, которые знает, что от силы его хвата зависит и выживание, и победа.

Судороги прошли по огромной чешуйчатой туше.

Предсмертный импульс павшего бога Тейла мощным эхом разошёлся по всему Гинн. Ментальная магия, её ударная волна.

На стене Порт-Арми снова падали в обморок воины.

Колоссальный ментальный удар оповестил каждого жителя континента об исчезновении ещё одной сущности из списка Мёртвых богов.

Готов!

В тишине я услышал, как азартно рассмеялся Григгас.

Управляемые Тейлом морские твари мгновенно утратили единую волю. Рыболюды, которые всё ещё пытались драться с нежитью, обернулись в паникующих животных.

В Сигинтуме жрецы разом утратили запас сил и прикрывающие их щиты.

Этим немедленно воспользовался Фомир. Он не стал миндальничать и что-то придумывать, а накрыл всю эту компашку огромным огненным смерчем, выжигая остатки вражеских магических практиков банальным пламенем.

Гоблины бежали. Теперь они наполняли собой долины и скалы, каждой секундой увеличивая расстояние от города, в который минуту назад так упорно рвались.

Я не знаю, что там произойдёт с их психикой. Может, там вообще нормальных не останется.

Главное, что Сигинтум остался за гномами и их союзниками.

Я проанализировал состояние Тайфуна через Рой. Победа далась ему дорогой ценой.

Магические каналы выжжены, магия истощена, а белую кожу покрывали глубокие раны.

Боги Пантеона тоже получили ответы на вопросы о ценности Титанов, потому что один из них только что сыграл на их стороне и победил.

Поняв, что бой заканчивается, боги утратили интерес к пребыванию тут.

Парганас исчез первым, так и не произнеся заключительных слов. Тотус и Полмос растаяли следом за ним.

Пантеон ушёл без оглашения приговора. Высшие сущности не признали мою правоту вслух, но их молчаливое согласие закрепило новые политические реалии.

Я вырубил «трансляцию» через Рой всем троллям этого мира. Думаю, они увидели достаточно. Увидели и помогли. Через тот же канал я передал его соплеменникам короткий образ: Тайфун жив, он победил, бой завершен, их вождь возвращается к обычному телу.

Тем временем гибель владыки глубин разрушила единую волю морского десанта. Рыболюды на берегу и мелководье отступали.

Однако ситуация была такова, что они могли бы доставить неприятности Порт-Арми в будущем. Откуда, из какого мира припёр Тейл этих тварей? Не станут ли они чумой для Гинн?

У Танкреда был ответ на этот вопрос.

Искалеченные тела рыболюдов, несколько тысяч уже павших в бою задёргались и начали подниматься на ноги.

Разорванная чешуя и сломанные жабры больше не имели значения для их функционирования.

Танкред поднимал в строй новый род войск. У него в армии появилась водяная нежить. Мёртвые амфибии сохраняли свои природные плавательные навыки.

Новоиспечённые зомби рыболюдов развернулись в сторону океана. Они не испытывали боли и не нуждались в запасах воздуха. Мертвецы шагнули в бурлящую воду и скрылись под поверхностью, начав преследование своих бывших сородичей в толще залива.

Фактически Танкред только что запустил среди расы рыболюдов зомби-апокалипсис.

На прибрежной скале стояла одинокая фигура Бисса Урая. Древний лич транслировал заклинание на новые подводные отряды, усиливая и координируя их.

Он направлял подводную нежить на рыболюдов, желая покончить с самим существованием подводных разумных существ в Гинн.

Тем временем Тайфун медленно брёл к мелководью, оставляя за собой бордовую полосу в мутной воде.

Он постепенно уменьшался в размере, однако его раны никуда не делись.

Я связался с Зульгеном, попросил его быть готовым. Пациент № 1 сейчас прибудет.

Когда Тайфун окончательно вернулся в малую версию своего тела, я телепортировался к нему, а после, уже вместе — в госпиталь, к центральному входу.

Тайфун опустился на одно колено. Теперь он снова был четырёхметровым белым троллем, израненным, но живым.

Зульген прибежал первым, заохал, приложил ладонь к рассечённой коже и тихо забормотал на древнем орочьем языке. Это странно, но простой орк лечил сейчас Титана, существо с почти что божественным статусом.

Только когда медики облепили его и утащили Тайфуна, я плюхнулся на деревянную лавку у входа и шумно выдохнул. С головы слетел шлем, в котором застряло несколько золотых песчинок. Видимо это те самые крупинки после карающего луча или как там они его назвали?

Я посмотрел на шлем, но сил, чтобы наклонился, подобрать — не было. Мышцы налились свинцовой тяжестью, а дыхание стало прерывистым. Окружающие звуки потеряли резкость.

Выдох. Надо отдышаться.

Итоговый баланс складывался в нашу пользу. Порт-Арми устоял. Тейл перестал существовать. Минус один Мёртвый бог. Тайфун пережил глубоководное столкновение и попал в руки целителей.

Думаю, что они его подлатают. Не в первый раз, в конце концов.

Пантеон отступил без попытки силового подавления. Формально наша сделка в силе, статус Титана остался неопределённым, но если я додавлю эту войну, то заставлю их принять его существование. Может быть, включить в состав Пантеона? Может быть, придать ему какую-то особую роль.

— Босс, как ты, босс? — передо мной стоял беспокойный Иртык. Мой телохранитель каким-то образом нашёл меня.

— Слушай, помоги дойти до парапета.

— Могу отвезти Вас, босс, — пророкотал он.

— Я не полезу в тачку, — мне почему-то показалось, что именно этот транспорт он предлагал.

Иртык несколько секунд молчал, потом куда-то исчез. Через минуту он появился с медицинским экипажем, по сути, одноосной двуколкой, где пассажир, он же пациент, полулежал. Медики использовали их для перевозки раненых.

— Ну, ладно, на такой штуке можно.

Он помог мне сесть и повёл лошадь под узды. Я старался делать важный вид, пока он перевозил меня по Цитадели и приветственно махал рукой отрядам, которые встречались на пути.

Вскоре Иртык помог мне сесть на свежевыструганной лавке на парапете, на оборонительной стене Цитадели, откуда открывался вид и на море, и на город.

Убедившись, что со мной всё хорошо, он укатил экипаж обратно в госпиталь.

Рядом со мной открылось портальное кольцо, откуда, насвистывая себе под нос, вышел Фомир.

Высший маг был явно подшофе и держал в руках бутыль гномьего эля.

— Что ты тут, отдыхаешь? — он плюхнулся рядом со мной.

— Ага, типа того. Подвожу итоги дня.

— Красиво у нас тут, — Фомир стёр какую-то грязь со лба и сделал длинный глоток, потом протянул мне бутыль и показал рукой на заваленный битыми скелетами и теми рыболюдами, которые не восстали, берег.

Я сделал глоток и согласно кивнул.

Этот эль был тем ещё пойлом, но после горечи с ощущением лёгкой тошноты пришло и тепло.

Я вернул ему бутыль.

— Как там Сигинтум? — спросил я.

— Потрепало, конечно, но жить будут. Король Туманных гор и правители Эсцерка ещё завершают зачистку, но уже начали планировать пир по случаю победы.

— Да, гномы это любят, — слабо улыбнулся я.

Тем временем я отыскал флот. Точнее сказать, капитанов флота, которые были в городе, пока Маглита наводит шороху на Собачьих островах, часть флота была «дома» и сейчас экипажи пребывали на стене, в составе обороны города.

Я нарезал им новый приказ — выйти в море, взять на буксир труп Тейла и тащить его к едрене фене, подальше в море, чтобы, когда он начнёт протухать, это не стало экологической проблемой для Порт-Арми.

Капитаны с трудом поняли мои опасения, но приказ приняли.

Тем временем кто-то упрямо «стучался» ко мне через Рой. Ну что там ещё, твою мать⁈

Я отобрал у Фомира бутыль, сделал ещё несколько глотков.

— Знаешь, Фомир, быть полубогом и героем — это муторное занятие. Кому-то от меня опять что-то надо.

— Ага. Высший маг тоже сплошная нервотрёпка. Зато и новые возможности. Привести твоё тело в порядок?

— Ну, валяй, лёгкое заклятие лечения мне не повредит.

Не сказать, чтобы Фомир сотворил чудо, но после нескольких его пассов и бормотаний, приправленных магией, мне перестало казаться, что я сейчас сдохну.

В голове прояснилось и я принял вызывающий сигнал.

Далёкий ментальный канал, получив моё разрешение, уплотнился.

Вызывал меня, внезапно — Костяной ужас. Я уже и забыл, что в моём беспокойном большом «хозяйстве» есть ещё и мёртвый дракон.

«Владыка!»

«Да, дорогой мой. Что-то случилось?»

«Да. Вы направляли меня на разведку».

«Да. Ты заблудился? Или удалось найти острова?»

«Удалось и не просто острова, Владыка».

Он пытался транслировать мне образы, визуальный сигнал.

Образы с высоты птичьего полёта развернулись в сознании подробной высококачественной видеосъёмкой.

Представший моему взору остров Гбарийского архипелага больше походил на маленький материк, чем на клочок суши среди моря. Плоскогорья, зелёные холмы, немногочисленные леса, парочка деревень и множество пастбищ.

Сейчас дракон летел над большущим плато, невысокой возвышенностью, густо поросшей травами и оттого представляющей собой с точки зрения местных племён — огромное угодие для выпаса скота.

Собственно, насколько я понял из сводок Шпренгера, пастухи — это основное население архипелага, а основа местного сельского хозяйства — это скотоводство.

Плато разлеглось во все стороны, тянулось на десятки миль. Широкие скотогонные тракты пересекали зелёную равнину, а в неглубоких низинах близ ручьёв стояли шатры кочевых племен.

Прибрежные города оставались далеко за горизонтом. Пространство дышало мирной жизнью. Война сюда ещё не добралась.

Дракон снизился и сузил фокус до конкретной точки на центральном плато.

Собственно, это то, что он хотел мне показать.

Алтарь.

Я понял это по взволнованному состоянию ящера. Насколько летающая нежить вообще могла волноваться, просто то, что Костяной ужас нашёл, показалась ему крайне важным.

Божественный энергетический узел маскировался под обычный гранитный валун колоссальных размеров.

Простой смертный или регулярный патруль прошёл бы мимо без малейших подозрений. Обычная здоровенная каменюка, плоская, без мхов и рисунков.

Но магическое чутье высшей нежити действовало безотказно. Он не доверял глазам. Он чувствовал.

Неподалёку от валуна якобы случайно бродил конный отряд.

Кочевникам нет причин держать в одном месте две тысячи вооружённых бойцов. Но они тут были.

Кто хозяин этого алтаря?

Дикаис вмонтировал мне в Рой систему распознавания «свой-чужой», благодаря которой я мог безошибочно определить, что передо мной кто-то из подданных Живых богов, жрец, воин, герой, подопечный. То же самое касалось и алтарей. Если я набреду на алтарь «своих», что крайне маловероятно, уж больно хорошо они их за тысячи лет запрятали, то увижу, что это собственность «союзника» и это нельзя трогать.

Сейчас этого не было, то есть, это не алтарь союзника. Ну, оно и не удивительно.

Тогда чей это алтарь? Тейл? Не похоже. Тот оборонял алтари целой толпой гоблинов с эшелонированной обороной.

Пу-пу-пу.

Полный список пантеона Мёртвых богов это: Тейл — бог моллюск, бог морских тварей и глубин, морских монстров и страхов моряков. Нейгас, покровитель землепашцев, кузнецов и воинов. Озрис — бог плодородия и жертвоприношений. По легенде у него зелёное лицо. Ноокинун — бог дождей, воды, шторма, стихии воды во всех её проявлениях. Этот хмырь отвечает за межмировые порталы. Соббек — бог охоты, выслеживания, следопытов, наблюдения. Нёргал — богиня разрушения, крови и покровитель мёртвых. Элтагон — бог памяти, бог сознания, воли и мысли, бог покровитель логики, но и цинизма, бог, который считает что лучше меньшее зло, бог, который не любит мораль. Он считает, что мораль — это прибежище смертных и глупых. Согласно книге Проппа обожает геометрию.

Есть ещё двое, которые судя по показаниям мертвяков и живых, скрупулезно собираемым и обобщаемым Шпренгером, в Гинн не появились, не возродились, это Целум — бог неба и Теллура — богиня земли, причём они муж и жена. Ну, вроде бы. Может быть, они не стали возвращаться в Гинн, а усвистали куда-то ещё? Кто знает.

В любом случае, из этого списка можно вычеркивать уже троих — Тейла, Соббека и Нёргал.

Итого, кто ещё, что называется, в лавке остался? Нейгас, Озрис, с которым я уже сталкивался, Ноокинун и Элтагон.

Как понять «чьё»? Пожалуй, что никак, придётся нападать, а там война план покажет.

Пока я смотрел на плато с высоты драконьего полёта, то сразу стал прикидывать схему атаки.

Предположим, что кочевники это не всё. Где-то припрятаны маги, есть не видная глазом магическая защита, будут монстры-тяжи. Ну, не спроста же владелец алтаря оставил его даже без стены? Значит у него есть тут танковая армия, припрятанная.

Так, а что я? Пространственная переброска легионов Танкреда прямо с пляжей близ Порт-Арми.

Тяжёлая костяная пехота запросто смяла бы лёгкую кавалерию кочевников. Потом наверняка вывалятся вражеские «тяжи», начнут давить мою костяную пехоту. А мы их некротическими химерами, костяными великанами, драконами. Маги появятся, а мы их личами. Ну и затопчем. А если появятся неизвестные факторы — придумаю что-то по ходу пьесы. Тем более, что армию Танкреда так и так надо уводить из предместий Порт-Арми. Нельзя их вечно держать около столицы рядом с живыми.

Как я устал!

В условиях, когда буквально все мои войска только что поучаствовали в боях, им нужно дать отдых. А вот я могу и провести разведку.

А что? Пройдусь, посмотрю лично, что там за степь такая. Алтарь от меня не убежит. К тому же, жители архипелага выглядели максимально миролюбиво. Войной тут и не пахло, поэтому и у меня не было настроения её лишний раз тащить. Мало ли, может удастся просто поговорить?

Короче, надо там прогуляться.