Я захлопала ресницами и подумала о том времени, когда я отправилась в Нью-Йорк на каникулы, путешествуя на самолёте, а не через магическую Метафору, и оказалась в самой длинной в мире очереди на таможню. Весь полёт у меня болел желудок, но я до конца не осознавала, насколько всё плохо, пока не оказалась в толпе людей, без туалета поблизости, и не выпустила то, что, как мне показалось, было всего лишь пердежом. Мои щёки вспыхнули при этом воспоминании, а улыбка Руперта стала шире. Ничто так не радует, как то, что новенькая краснеет перед тобой в свой первый рабочий день. Может, я и не доверяю ему, но это не значит, что я не снизойду до того, чтобы манипулировать им для получения желаемого.

— У меня всё хорошо, — пробормотала я. — Спасибо.

Билли, похоже, испытывал отвращение. Ничего страшного, я разберусь с ним позже. Я опустила голову и проделала остаток пути до своего пыльного угла. Учитывая, со сколькими клиентами мне предстояло встретиться до пятницы, мне придётся пока отложить свои опасения по поводу моих новых коллег по работе, странных исчезновений и отрезанного уха. Я поставила кружку на единственное свободное место на своём столе и сложила покрытые паутиной коробки с документами в беспорядочную кучу под столом. Я сильно подозревала, что если просто выброшу их, не проверив содержимое, то буду нести ответственность за потерю нескольких важных бумаг. Я просмотрю их позже, прежде чем отправить на свалку. Я чихнула, когда в воздухе вокруг меня закружились пылинки, и коротко извинилась перед Далилой. Она махнула мне рукой, как будто это не имело значения, но по выражению её глаз я поняла, что она не в восторге. Я больше не обращала на неё внимания и вместо этого подкатила свой сломанный стул к одному из пустых столов, заменив его на тот, что уже стоял там. Принадлежал ли он бедной Лидии, Алистеру, Борису, Эдвине или Джейн, никому из них он в ближайшее время не понадобится. У моего нового кресла были шаткие колёсики, из-за чего его было трудно подкатить к моему столу. Но всё же оно было лучше предыдущего. Я с трудом дотащила кресло до своего маленького уголка. Я проигнорировала косые взгляды, полные ненависти, которые я получала за свои действия, и устроилась поудобнее. Без разницы. Что бы ни происходило дальше, я всё равно собиралась стать самой потрясающей феей-крёстной, которую когда-либо видел мир.

Глава 7

Моих новых клиентов сложно было сравнить меж собой. Все они жили в разных частях страны, были разного возраста, разного пола и имели разные профессии. Я подумала, что начинать с такого разнообразного ассортимента будет даже хорошо. Таким образом, я смогу многому научиться.

Первым в моём списке значилось имя Люка Уэллса, девятнадцатилетнего студента, изучающего философию, политику и экономику в Оксфордском университете. Я напечатала номер дела в своём ноутбуке, не обращая внимания на непрерывный жужжащий звук, издаваемый работающим вентилятором, и просмотрела скудные детали. Там было очень мало информации — имя, дата рождения и основные факты о семье. Его родители, мистер и миссис Уэллс, жили в Лондоне в небольшом доме с террасой, хотя сам Люк родился в Оксфорде. Других подробностей об его родителях не было. Даже имён. У Люка не было ни братьев, ни сестёр, и не было никаких признаков его криминального прошлого. Любую дополнительную информацию мне придётся искать самостоятельно. Хорошо, что в своё время, когда я была феей кайфа, я работала со многими студентами университета. Многие из них посещали престижные университеты вроде Оксфорда. Я знала этот тип людей. Частное образование, куча денег и соответствующее самомнение. Этот парень, однако, происходил из рабочего класса. Судя по тому, что я смогла почерпнуть, взломав университетские архивы, его учёба шла хорошо, и он преуспевал в своих занятиях. Это могло означать только то, что его проблемы были социальными.

— Ты не чувствуешь, что вписываешься в общество, не так ли? — сказала я экрану. — Ты окружён Рупертами, Алисиями и Фигги, у каждого из которых важные фамилии, загородные поместья и умение объезжать лошадей. Ты чувствуешь себя обделённым, — я потёрла ладони. Моё первое дело оказалось таким, в которое я могла вонзить зубы. Это будет фантастично.

Я уже подметила серебристую дверь с блестящей буквой «М», расположенную рядом с лифтом. Она была идентична той, которой пользовались феи кайфа. Я осушила свою чашку и встала. Обед быстро приближался, и в животе у меня уже начинало урчать. Однако, если я смогу установить контакт с Люком до того, как куплю себе что-нибудь поесть, я докажу всем, кто наблюдает за мной, что у меня хорошая трудовая этика, даже если я на самом деле мало что знаю о тонкостях своей работы.

Я схватила свою сумку, нелепый розовый плащ и волшебную палочку, затем помахала Далиле и двинулась к выходу, по пути столкнувшись с Алисией. Я не видела, как она выходила из кабинета Директрисы. Если бы я это заметила, я бы нашла время, чтобы проверить, как она. Несмотря на прежнее недружелюбие, ухо Лидии сильно потрясло её. В любом случае, разговаривать с ней сейчас не имело смысла. Толпа других крёстных фей, включая Фигги, столпилась вокруг неё, похлопывая по плечу и выражая глубокое сочувствие. Если быть откровенной, то я больше сочувствовала безухой Лидии. Однако даже я знала, что лучше не говорить этого вслух. Я сомневалась, что Алисия одобрит моё беспокойство. Я не поднимала головы, пока не дошла до двери Метафоры, где поправила сумку, расправила плечи и нажала на дверную ручку. Восхитительное тайное волшебство разлилось по моей коже.

— Подождите! — пискнул позади меня тонкий, пронзительный голос. — Если вы собираетесь куда-нибудь пойти, вам это понадобится!

Я убрала руку с дверной ручки и обернулась. Передо мной стоял подросток, который сфотографировал меня ранее. Он протягивал мне бейджик.

— Вы должны брать это, если собираетесь куда-нибудь пойти. Если у вас его нет, Метафора не сработает.

Что ж, это явно будет раздражать. Я выругалась про себя, затем смягчить выражение своего лица. Ребёнок-практикант не виноват, что крёстные феи придерживались таких жёстких правил.

— Спасибо за это, — сказала я. — Я ценю, что вы сделали это так быстро.

Он выглядел испуганным.

— Не за что, — он попятился и чуть ли не побежал в противоположном направлении. Я задалась вопросом, это я, в частности, заставляю его нервничать, или сама комната Метафоры. Затем я взглянула на фотографию в своём новом удостоверении личности и поняла, в чём проблема. Мои глаза были полузакрыты, что придавало мне вид наркоманки, а волосы, казалось, выбились из тугого пучка, который я собрала сегодня утром. Кудряшки торчали во все стороны. Это выглядело не столько так, будто меня протащили сквозь живую изгородь задом наперёд, сколько так, будто я подражала стилю Альберта Эйнштейна, после чего пережила удар молнии, пролетела сквозь ураган, а затем пролезла сквозь живую изгородь. В довершение всего, моё имя под фотографией гласило Савлон. Я поморщилась и подняла глаза, но парень благоразумно исчез. Не похоже, что в ближайшее время я получу второе удостоверение личности.

Вздохнув, я вытащила заколки и выбросила их в ближайшую урну, затем встряхнула волосами. Если я выгляжу ужасно, то могу признаться в этом и полностью войти в образ карги. Краем глаза я заметила, что две другие крёстные феи усмехаются, глядя на меня. Я сделала единственное, что могла, и усмехнулась в ответ. И вот, наконец, я вошла в комнату Метафоры.

Она была небольшой, но идеальной формы. Не больше соседнего лифта, искрящиеся стены из белого мрамора, которые отражали свет, несмотря на отсутствие окон. Я осторожно шагнула вперёд, пока мои пальцы ног не коснулись крошечного крестика на полу. Я повозилась со своим плащом, в конце концов сумела накинуть его на плечи так, чтобы он хотя бы отдалённо напоминал плащ, и завязала ленту на шее. Я потянула за узел, чтобы он не слишком сильно врезался в голую кожу горла. Плащ ощущался невероятно громоздким и тяжёлым. Я сморщила нос. Наверное, рано или поздно я привыкну к этому. По крайней мере, я выглядела как крёстная фея, и то плюс. Я выпрямилась, расправила плечи и чётким голосом произнесла номер дела, прежде чем закрыть глаза. Раздался знакомый слабый свист. Мгновение спустя я обнаружила, что стою перед простой деревянной дверью.

Я огляделась по сторонам. Позади меня тянулись ряды полок, каждая из которых была забита книгами. Значит, это библиотека. Я кивнула сама себе. Пока что всё так, как и следовало ожидать. Люк Уэллс, без сомнения, сидел в кабинке напротив меня, изучая сложные тексты с ручкой во рту и перепачканными чернилами пальцами. Я улыбнулась про себя. Вот оно; то, о чём я мечтала все эти годы. Я исполню его желание и изменю его жизнь к лучшему.

Я резко постучала в дверь и вошла, не дожидаясь, пока мне ответят. Однако клиент, о котором шла речь, не хмурился над книгой и не делал какие-то подробные записи. Он лежал на столе, прикрыв глаза рукой, и из его носа доносилось тихое похрапывание. Кроме того, в воздухе отчётливо пахло затхлым алкоголем. Я нахмурила брови. Возможно, предыдущий обитатель кабинки наслаждался бурной ночью в городе. Люк Уэллс — мой Люк Уэллс — не спал всю ночь только ради учёбы. Я осмотрелась на месте. Нигде не было видно никаких книг. Всё, что я смогла увидеть — это какие-то клочки бумаги с нацарапанными на них каракулями. Я всмотрелась в один из них. На самом деле, вместо каракулей, которые я ожидала увидеть, это был сложный рисунок какой-то эмблемы. Возможно, Люк был разочарованным художником.

Я прочистила горло.

— Привет!

Единственным ответом, который я получила, был очередной храп. Я вытащила волшебную палочку и ткнула его в плечо.

Люк издал неприятный гнусавый звук и застонал. Я ткнула его снова. На этот раз он вздрогнул, при этом откинувшись назад и чуть не сбив меня с ног.

— Ты кто, бл*дь? Эта кабинка зарезервирована на всё утро. Иди и найди свой уголок.

Должно быть, я помешала хорошему сну.

— Я здесь ради тебя, Люк, — сказала я. — Я в нужном месте.

Он провёл рукой по растрёпанным каштановым волосам и прищурился.

— Я тебя не знаю, — он заколебался. — Или знаю? — он оглядел меня с ног до головы. — Мы перепихнулись в прошлые выходные после вечеринки у Байерсов? Дорогая, как бы весело это ни было, если ты ждёшь продолжения, то будешь разочарована. Я взял за правило никогда не спать с одним и тем же человеком дважды, — он пристально посмотрел мне в лицо. — Честно говоря, я до сих пор не могу поверить, что переспал с тобой однажды. Ты немного старше моих обычных предпочтений.

Я моргнула. Это совсем не то, чего я ожидала.

— Ты меня с кем-то перепутал, — натянуто сказала я.

— Тогда кто ты? — он протянул руку и потрогал мой розовый плащ. — Это что, какой-то розыгрыш? — он оглядел голые стены. — Меня сейчас снимают?

— Могу тебя заверить, что это не так, — я вздёрнула подбородок. — Я Саффрон, — важно произнесла я. — Я твоя крёстная-фея.

Люк долго смотрел на меня. Потом расхохотался.

— Ага, конечно. А я Золушка, — он наклонился к моему лицу, выпустив при этом облако неприятного запаха изо рта. — Отъе*ись сейчас же. Мне нужно выспаться.

Я осталась на прежнем месте. Ладно, возможно, он был не совсем тем достойным клиентом, которого я ожидала, но я смогу приспособиться. Мне приходилось иметь дело с людьми и похуже, чем он. В конце концов, я была чёртовой феей кайфа.

— Я понимаю, тебе трудно в это поверить, — мягко сказала я. — Но это правда. Я твоя крёстная фея, и я здесь для того, чтобы воплотить все твои мечты в реальность, — я помолчала. — Ну, по крайней мере, одну мечту. У меня нет времени на все, — я взмахнула палочкой, чтобы доказать правдивость своих слов.

Люк покачался на пятках.

— Верно, — сказал он. — Теперь я понимаю, почему ты думаешь, будто выглядишь волшебницей, держа в руках палку и надев розовую простыню. Чего ты не понимаешь, так это того, что выглядишь как конченная дура. В какую бы игру ты ни играла и что бы ни продавала, меня это не интересует, — он кивнул мне за спину. — Дверь там, — он повернулся, тяжело опустился на стул и снова навалился на стол.

Я прикусила нижнюю губу. С чего бы ему мне верить? Он жил в обычном мире, где не существовало магии. Я не давала ему повода думать, что говорю правду. С моими предыдущими клиентами это никогда не было проблемой. Их набитые наркотиками головы редко требовали, чтобы я представлялась. Для меня это совершенно новая реальность. Без сомнения, об этом говорилось в одном из обучающих видеороликов, которые мне не удалось посмотреть. Возможно, это также рассматривалось в подробном руководстве, которое я ещё не читала. Но теперь уже слишком поздно. Мне просто придется импровизировать.

Я на секунду задумалась, а затем взмахнула палочкой. Почти мгновенно запах бекона перебил вонь затхлого алкоголя. Люк снова поднял голову и уставился на булочку с беконом, которая теперь лежала на столе.

— Откуда это взялось? — подозрительно спросил он.

— Я сотворила это из воздуха, — сказала я ему. — Это поможет тебе справиться с похмельем, — я шагнула к нему. — Мне нужно, чтобы ты сосредоточился, Люк. Ты же не хочешь упустить свой единственный шанс со мной. У феи-крёстной есть только одно желание. Ясная голова поможет.

Он всё ещё смотрел на булочку с беконом. Я не была уверена, что он расслышал хоть что-то из того, что я сказала.

— Ты принесла это с собой, — сказал он. — В библиотеку нельзя приносить еду, знаешь ли.

Судя по тому немногому, что я о нём узнала, я почему-то сомневалась, что это правило его особенно волнует.

— Я не принесла это с собой, — весело сказала я. — Я сотворила это сама. Если бы я вошла в дверь с булочкой, ты бы почувствовал запах раньше.

Он повернулся на стуле и ещё раз пристально посмотрел на меня. Его глаза были невероятно покрасневшими.

— Я бы предпочёл кофе, — сказал он.

Я снова взмахнула палочкой. Там, прямо рядом с булочкой с беконом, теперь стояла большая чашка лучшего бразильского кофе. Я даже добавила пакетик коричневого сахара.