Глава 6

Мы впятером сидели в кабинете Директрисы. Несмотря на солнечные лучи, проникавшие сквозь большие окна, и тёплые тона хорошей мебели, которую, как я полагала, Людовик XIV с гордостью назвал бы своей, у меня по спине пробежал холодок. Алисия обхватила себя руками и всё ещё заметно дрожала. Наверное, я должна радоваться, что в мире существует что-то, что выбивает её из колеи. Беда заключалась в том, что меня это тоже чрезвычайно выбивало из колеи.

— Перескажите это ещё раз, — сказал Адвокат Дьявола, и выражение его лица стало суровым. — Что на самом деле произошло?

Я сглотнула, мечтая, чтобы во рту всё не было таким пересохшим.

— Я была в конференц-зале. Я вышла, чтобы найти кого-нибудь, кто помог бы мне с обучающим видео, потому что оно зависло. В это время из лифта вышел фей-курьер.

— Откуда вы знаете, что он был феем-курьером? — спросила Директриса, не сводя с меня своих тёмных глаз. Её голос оставался приятным, а выражение лица — доброжелательным. Однако в этой ситуации не было ничего добрым или приятным.

Это хороший вопрос. Я облизнула губы.

— Я предположила. Он определённо был феем, и на нём были велосипедные шорты. Я не видела никаких документов, но, похоже, он знал, что делает.

Миссис Джардин, сидевшая рядом со мной, смущённо кашлянула.

— Он показал мне своё удостоверение внизу. Его звали Джо.

— Фамилия? — рявкнула Директриса.

Она дёрнулась.

— Он расписался в книге, но это неразборчиво, — она держала в руках ту же книгу, которой, как я видела, пользовались Алисия и остальные. Рядом с именем Джо был отпечаток большого пальца, за которым следовало нечто, что можно было описать только как закорючку.

— Вы не записали его полное имя?

Миссис Джардин покачала головой. У неё хватило такта напустить на себя пристыженный вид.

— Я этого не сделала.

— Вы видели его раньше? Он доставлял сюда другие посылки в прошлом?

— Несколько раз.

На щеке Адвоката Дьявола дёрнулся мускул.

— Я свяжусь с курьерами и выясню, что ещё они могут о нём рассказать. Если предположить, что он настоящий и действительно работает на них, тогда, возможно, он сможет рассказать нам больше о том, откуда взялась эта… коробка.

Мы все уставились на коробку, о которой шла речь. Снаружи она всё ещё выглядела довольно безобидно, но содержимое явно было чем-то иным. Там лежало аккуратно завёрнутое в обёрточную бумагу окровавленное ухо. Оно только начинало сморщиваться по краям, что указывало на то, что оно было разлучено со своей владелицей в очень недавнем прошлом. С безжизненной мочки свисала единственная жемчужная серьга.

— Вы знаете, кому оно принадлежит? — тихо спросил Адвокат Дьявола.

Алисия подняла голову.

— Лидия, — прошептала она, и её ответ был едва слышен.

Директриса прижала кончики пальцев к вискам.

— Лидия Дюшан, — сказала она.

— Она исчезла в прошлом месяце? — поинтересовался он.

Она кивнула.

— Да.

Я переводила взгляд между ними.

— Она была крёстной феей? — спросила я.

— Она и есть крёстная фея, — отрезала Директриса.

Я слегка отпрянула от тона её голоса, хотя инстинктивно понимала, что причиной этого был стресс ситуации, а не мой выбор слов. Почти сразу же Директриса, казалось, тоже пожалела об этом и снова смягчила своё отношение ко мне. Я не могла отделаться от мысли, что она специально старалась быть любезной со мной. Что-то здесь не так. В любом случае, есть более важные вещи, о которых стоило беспокоиться. Тогда как Директриса смягчилась, Адвокат Дьявола пристально посмотрел на меня.

— Вы не знаете, — сказал он. — Вам не сказали, что здесь происходит, — это был не вопрос.

— Вы можете идти, Саффрон, — сказала Директриса.

Я опешила.

— Но…

— Вы пережили непростой инцидент. Выпейте чашечку чая и отдохните, — она сделала паузу. — Прямо сейчас.

Если бы это был не мой первый рабочий день, я бы настояла на своём и потребовала объяснить, что происходит и кто такая Лидия Дюшан на самом деле. Однако прямо сейчас всё это было слишком ново и сбивало с толку. Учитывая, что в сознании Директрисы я теперь навсегда буду ассоциироваться с тем, что я швырнула ей в лицо отрезанное ухо, я решила, что должна сделать, как мне сказано. Однако я собиралась выяснить, что здесь происходит. Я уже знала, кого спросить. Я склонила голову всего один раз, как хорошая девочка, которой я пыталась казаться, и вышла. Как только дверь закрылась, я услышала позади себя громкие голоса, хотя сами слова были слишком неразборчивы, чтобы их можно было как следует расслышать. Вместо того чтобы задержаться и попытаться подслушать, я медленно вернулась к своему столу, сознавая, что все взгляды прикованы к каждому моему шагу.

Несмотря на её прежнее недружелюбие, я едва успела сесть на свой сломанный стул, как Далила начала. Именно на это я и рассчитывала.

— О, Боже мой, — её глаза сделались круглыми, как блюдца. — Это было настоящее ухо. Оно пахло? На нём была кровь? — она оглядела меня с ног до головы, и по выражению её лица можно было предположить, что она почти ожидала увидеть брызги крови.

— Там было немного крови, — призналась я. Мне надо было дать ей что-нибудь, чтобы заставить её заговорить. — Но на самом деле я к нему не прикасалась.

Выражение нездорового восторга на её лице снова вызвало у меня приступ тошноты.

— Ты знаешь, кому оно принадлежало? — спросила она, наклоняясь ко мне.

Я последовала её примеру и придвинулась к ней поближе. Мой стул тревожно заскрипел, когда я подкатила его через небольшое расстояние между нами, но он устоял. Во всяком случае, моя задница не оказалась на полу, что можно было считать победой.

— Они сказали, что это была некая Лидия.

— Нет!

— Да, — я кивнула.

— А ухо было, ну, свежим?

— Думаю, да, — я моргнула, глядя на неё в искреннем замешательстве. — Лидия исчезла, не так ли? В прошлом месяце?

Далила оглянулась. Несколько человек по-прежнему наблюдали за мной, но одного взгляда Далилы было достаточно, чтобы заставить их опустить головы и вернуться к своей работе.

— Мы не должны были говорить с тобой об этом. Предупреждение пришло сверху. Но, — она пожала плечами, как будто это уже не в её власти, — ты, очевидно, уже знаешь об этом.

— Мммм.

— Это ужасно шокирует.

Я покивала в знак согласия.

— Ужасно. Особенно учитывая то, что она была не единственной.

— Вот именно, — Далила крепко сжала руки на коленях. — Пять крёстных фей за три месяца. И никто не знает, куда они делись.

Пять? Я подавила свой шок. Просто чудо, что весь мир фей не был взбудоражен этой новостью.

— Ты много знаешь о том, что произошло?

Она была явно рада, что у неё появился новый собеседник, с которым можно обсудить это.

— Ну, — прошептала она, — мы все знаем, что они были на задании, когда пропали. В отношении клиентов было проведено расследование, и нет никаких оснований предполагать, что они причастны к этому. Однако весь офис в состоянии повышенной готовности, и возникло много… вопросов. Похоже, они думают, что ответственность за исчезновения несёт кто-то из сотрудников, — она закатила глаза, озвучивая это предположение, но в её голосе всё ещё слышалось сомнение. — Насколько кто-либо может судить, между этими исчезновениями нет никакой связи. Не считая того факта, что все они так или иначе работали в этом отделе, — она загибала пальцы. — Лидия, Алистер, Борис, Эдвина и Джейн. Они не были друзьями. Они не работали в одной команде. У них были разные клиенты, — она сделала паузу для пущего эффекта. — Но теперь они все пропали. Ты слышала это не от меня, но я уверена, что их забрал недовольный клиент. Скоро придёт письмо с требованием выкупа, запомни мои слова. Я думаю, тот, кто это сделал, хочет сохранить связь с феями-крёстными на всю жизнь. Только представь, что можно было бы сделать с неограниченным количеством желаний. Ты могла бы стать кем угодно. Ты могла бы заниматься чем угодно.

— Но клиенты не помнят о нас в перерывах между визитами, — заметила я. — Они определённо не помнят о нас после того, как их желания исполняются. Их воспоминания по сути стираются.

Далила поджала губы, как будто не подумала об этом. Однако, прежде чем она успела сказать что-либо ещё, дверь кабинета Директрисы открылась, и появился Адвокат Дьявола. Он бросил долгий взгляд в мою сторону, и его лицо помрачнело. На мгновение мне показалось, что он собирается подойти ко мне. Однако вместо этого он повернулся и направился к лифту. Я смотрела ему вслед. Неудивительно, что его пригласили для аудита. Все крёстные феи в этом месте были напуганы. И, кисло подумала я про себя, неудивительно, что меня взяли сюда. Эта новая работа была предложена не из-за моего мастерства феи кайфа. Это случилось потому, что у крёстных фей не хватало персонала, и они едва справлялись. Я просто оказалась здесь по умолчанию.

Как только двери лифта закрылись за Адвокатом Дьявола, и офис снова освободился от его мрачного присутствия, Аделина встала из-за своего стола в передней части помещения и направилась ко мне. Она сунула лист бумаги мне под нос.

— Вот, — сказала она. — Ваши первые клиенты.

Я уставилась на список имён. Вот вам и перерыв на чашечку чая. В списке было целых восемь имён. Я прикинула, что опытной крёстной фее потребовалось бы недели две, чтобы разобраться со всеми ними и убедиться, что их потребности должным образом удовлетворены.

— Мы даём вам облегчённую нагрузку, — сказала мне Аделина, — потому что вы новичок. Но не ждите, что всегда будет так легко. В любом случае, не ждите особого отношения. Эти клиенты должны быть обслужены до конца недели.

Э-э, что?

— Я ещё не закончила свою серьёзную подготовку, — сказала я, используя её же слова против неё самой. Чёрт возьми, я на самом деле ещё не начинала свою подготовку. Помимо того немногого, что мне удалось узнать о работе крёстных фей, наблюдая за ними на улицах, я понятия не имела, как они выполняют задания.

— Как, я уверена, вы слышали, — бодро сказала Аделина, искоса взглянув на Далилу, — мы работаем уже не полным штатом. Вам придётся учиться на работе, — её взгляд был суровым. — Это лучшее обучение. Я уверена, что очень скоро вы запомните все важные детали, — затем, прежде чем я успела что-либо сказать или задать хоть один вопрос, она развернулась и ушла, бросив через плечо единственное напоминание. — И не забудьте прибраться на этом жалком подобии письменного стола!

Далила приподняла бровь, глядя в мою сторону. Теперь, когда мы поделились друг с другом настоящими сплетнями, она заметно успокоилась.

— С тобой всё будет хорошо, — сказала она. — Кроме того, все эти обучающие видео такие скучные, что от их просмотра у тебя мозги превратятся в кашу.

Я слегка улыбнулась ей, мечтая, чтобы мои внутренности не дрожали так сильно. То, как Аделина удивительно быстро передумала и разрешила мне работать с клиентами, было очень странным. Подозрительным. Не говоря уже о том, что теперь, когда я знала, почему меня на самом деле сюда перевели, мне нужно было ещё лучше проявить себя. И впервые я не была уверена, что справлюсь с этим. Я просмотрела список своих клиентов и номера дел рядом с каждым именем. Я понятия не имела, с чего начать. Я решила выпить кофе. Мне нужно что-нибудь покрепче чая, и я действительно заслужила небольшой перерыв. К сожалению, о водке в данный момент не могло быть и речи. Я кивнула сама себе. Да. Прежде всего, мне нужно приготовить кофе.

***

В последнем порыве услужливости Далила указала мне на маленькую кухню в задней части офиса. Я взяла себе большую кружку с мультяшным изображением разноцветного единорога, которая, по крайней мере, могла поднять мне настроение, и приготовила чашку растворимого кофе. Гранулы на запах казались дешёвыми, а единственное молоко, которое я смогла найти, было каким-то дерьмовым порошком. К тому моменту это уже не имело значения. Если напиток был слегка горячим, содержал кофеин и был достаточно крепким, чтобы притупить мои вкусовые рецепторы, это вполне подходило. Там был небольшой холодильник, но он был забит микроволновочными контейнерами с этикетками и различными картонными коробками, в каждой из которых категорически говорилось, что ужасные вещи произойдут с каждым, кто хотя бы попробует кусочек вялого огурца, который ему не принадлежит. По крайней мере, я знала, что здесь есть столовая для персонала, где я могу перекусить, даже если я ещё не знала, где она находится. После истории с ухом я не думала, что смогу что-нибудь съесть.

Когда я направилась к своему столу, Билли появился снова. Когда он увидел меня, выражение его лица помрачнело, и он шагнул ко мне.

— Что ты делаешь?

Я бы подумала, что это очевидно. Я улыбнулась ему и ничего не ответила. В этом случае любой мой ответ, очевидно, вызвал бы небольшой взрыв. Лучше позволить ему продолжать, чтобы я могла начать работу поскорее.

— Ты, — сказал он, грозя пальцем у меня перед носом, — не можешь ходить здесь с таким горячим напитком! Что произойдёт, если ты прольёшь его на кого-нибудь, и он или она получит ожоги третьей степени?

Учитывая, что вода была скорее чуть тёплой, нежели обжигающе горячей, я посчитала, что вероятность того, что кто-то обожжётся жидкостью из моей кружки с единорогом, была крайне мала.

— Этого больше не повторится, — сказала я. Конечно, я солгала.

Он подозрительно прищурился и посмотрел на меня.

— Билл, — протянул Руперт, высунув голову из-за ближайшей перегородки. — Дай девочке передохнуть. Это её первый рабочий день, и он уже был тяжёлым, — он одарил меня широкой улыбкой. — Как ты справляешься, Саффрон? Хорошо себя чувствуешь? — он закинул руки за голову, отчего его загорелые бицепсы вздулись. У меня вдруг возникло отчётливое ощущение, что это было отработанное движение, призванное максимально эффективно продемонстрировать его тело. А. Ну ладненько.