— Привет! — я выглянула из-за перегородки. — Я Саффрон.

— Далила.

Пришло время заводить друзей. Я не дам никому другому возможности вести себя так, как это сделала Алисия. Для этого я должна задавать тон.

— Мы будем офисными друзьями! — чирикнула я. — Я знаю, мы прекрасно поладим!

К сожалению, я проявила излишний энтузиазм. Далила закатила глаза и отодвинула свой стул подальше от меня.

— Есть ещё стулья? — спросила я, понизив голос, чтобы показать, что я тоже могу быть мрачной и серьёзной, как того требует моя работа. — Мой, кажется, сломался.

— Нет.

— Мне будет трудно выполнять какую-либо работу, потому что я не уверена, что смогу дотянуться до своего стола, если буду сидеть на стуле, который у меня есть.

Далила средним пальцем поправила очки на носу.

— Милая, — устало сказала она, — никому нет до этого дела, — она потянулась к компьютерной мышке и начала щёлкать. Похоже, наш разговор окончен.

Я поджала губы. Несмотря на то, что к отделу крёстных фей относились с большим уважением, мои новые коллеги определённо не были счастливыми, довольными людьми. Я сказала себе, что это вполне естественно. Это напряжённая, жизненно важная работа. Не говоря уже о том, что я была незнакомкой. Вполне возможно, что до сих пор меня не встретили должным образом из-за того, что все видели угрозу в моём появлении. Адвокат Дьявола слышал обо мне. Алисия, Фигги и Руперт были достаточно обеспокоены моей внешностью, чтобы сплетничать обо мне и пытаться запугивать. Все они, должно быть, знают, что за последние двадцать с лишним лет я добилась самых высоких результатов среди фей кайфа. Естественно, они обеспокоены тем, что я здесь для того, чтобы затмить их. Это вызывало беспокойство, но я сохраняла уверенность в себе. Вскоре они все поймут, что я непревзойдённый командный игрок. В любом случае, никакие ехидные замечания или недружелюбные коллеги не могли охладить мой энтузиазм. Я оглядела оживлённый офис, вдыхая гул продуктивности. Это будет великолепно. Я буду великолепной. Независимо от того, смогу я дотянуться до своего рабочего места или нет.

— Мисс Сойер.

Я подскочила от звука голоса, раздавшегося позади меня, и резко обернулась. Аделина Мотус, заместитель самой Директрисы, стояла там, скрестив руки на груди. Меня не слишком обеспокоило её суровое выражение лица. Она выглядела точно так же на протяжении всего моего собеседования и всё равно дала мне работу. Она была просто серьёзным человеком на серьёзной должности, вот и всё.

Аделина притопывала ногой.

— Мисс Сойер, — повторила она, — я не знаю, как обстояли дела в вашем предыдущем офисе, но здесь мы ожидаем определённого уровня чистоты. Независимо от того, первый это ваш рабочий день или нет, вы должны содержать свой стол в чистоте.

Я подавила автоматическое желание извиниться. Я не любила чинить проблемы. Но вытирать о меня ноги я тоже не позволю.

— Все эти вещи уже были здесь, когда я пришла, — сказала я. — Я не уверена, что с ними делать.

— Терпеть не могу оправданий. Любой, кому нужно придумывать себе оправдания, просто ленив.

Я почесала шею, желая избавиться от прилива жара, который уже ощущала на коже.

— Может, мне их выбросить?

— Мне всё равно, что вы с ними сделаете, — фыркнула Аделина. — Меня волнует только то, чтобы вы содержали свой стол в чистоте. Особенно сегодня. Адвокат Дьявола здесь.

Я кивнула.

— О да, я знаю. Мы вместе поднялись на лифте.

Аделина не моргала. Я почувствовала, что её взгляд пригвоздил меня к месту. Даже Далила повернулась на стуле, чтобы посмотреть на меня.

— Вы ехали в одном лифте? — в её голосе сквозило недоверие, как будто это было совершенно немыслимо, что я могла находиться в том же месте, дышать тем же воздухом, что и бич мира фей. — И он не возражал?

Я кашлянула.

— Он велел мне подняться с ним наверх.

Аделина подалась вперёд.

— Что он сказал? — потребовала она. — Вы разговаривали?

Если я сообщу ей, что большую часть поездки в лифте истерически хихикала, вероятно, это выставит меня не в самом выгодном свете.

— Он, э-э, пожелал мне удачи.

Она уставилась на меня ещё пристальнее.

— Неужели? — её губы поджались. — Чтобы преуспеть здесь, вам понадобится нечто большее, чем удача.

Я расправила плечи.

— Вот почему я хочу начать прямо сейчас, — я постаралась сделать вид, что мне очень хочется угодить. Джейкобу нравилось, когда я так делала, и он часто воспринимал это как показатель своего таланта. Однако у меня было ощущение, что Аделина окажется орешком покрепче.

— Пройдёт некоторое время, прежде чем мы выпустим вас на публику, — сказала она. — Это сложная работа. Сначала вам потребуется серьёзная подготовка.

Я улыбнулась.

— Я не могу дождаться.

Она нахмурилась, глядя на меня с подозрением. Но я не шутила. Я пройду всю подготовку, какую они пожелают, в чём бы это обучение ни заключалось, лишь бы остаться здесь.

— Вы можете подождать, — сказала она. — И вы будете ждать. Прежде всего, необходимо ознакомиться с инструкциями и подписать документы. Не говоря уже о том, чтобы разобраться с вашими документами и снаряжением.

Я не смогла сдержать радостной улыбки, расплывшейся по моему лицу.

— Снаряжение?

Аделина закатила глаза.

— Вот, — сказала она, протягивая мне листок бумаги с контрольным списком. — Сначала сделайте вот это. Когда закончите, подойдите и поговорите со мной, — она громко фыркнула и удалилась.

— Ого, — сказал я Далиле, — она не берёт пленных, да?

Далила меня не слышала.

— Расскажи мне, каким он был, — выдохнула она.

Я почесала в затылке.

— Кто? — потом я поняла. — О, Адвокат Дьявола, — я пожала плечами. — Он показался мне достаточно милым. Возможно, немного суровым, но он ничего так. Что он здесь делает?

Далила огляделась, проверяя, никто ли нас не подслушивает.

— Предварительная проверка, — прошептала она. — Он задаёт тон перед тем, как приступить к полному аудиту.

Я встрепенулась.

— Крёстные феи подвергнутся аудиту? — это было почти неслыханно. Обычно этот отдел пользовался таким большим уважением, что они были предоставлены самим себе. Мы были предоставлены самим себе, напомнила я себе. Теперь я часть этого отдела.

Далила опустила глаза.

— Да, рано или поздно всех проверяют, — сказала она. — Должно быть, с феями кайфа такое случалось постоянно.

Очевидно, моя репутация действительно опередила меня.

— Нет, пока я была там, — ответила я ей. Затем, без всякой необходимости, добавила: — Мы хорошо выполняли свою работу.

— Но ведь это не может быть сложно, не так ли? — сказала она. — Я имею в виду, что всё, что вы делаете — это создаете безумные мечты для наркоманов, находящихся в отключке. Это не… — она скривила губы, — благородно.

Это зависело от вашей точки зрения. Несмотря на мои жалобы Гарри, я гордилась тем, что мне удалось привести шестьдесят три человека в реабилитационный центр благодаря их мечтам, которые я исполнила в их наркотическом бреду. Я инстинктивно понимала, что Далила никогда не поймёт, что забота, которую феи кайфа оказывают своим клиентам, часто может увести их с разрушительного пути. Я мельком подумала о двух смертях, произошедших на моём дежурстве. Возможно, я и не смогла вернуть их к свету, но моя работа позволила этим людям уйти без страха и ужаса. Возможно, это не слишком почётная работа. Возможно, под конец я стала находить её неудовлетворительной. Но, несмотря на все недостатки, я любила своих клиентов и старалась делать для них всё, что в моих силах.

— Все мы должны выполнять свои роли, — пробормотала я.

Её глаза слегка сузились.

— Возможно, эта роль покажется тебе более сложной, — она выжидающе посмотрела на меня. — У тебя когда-нибудь был кто-нибудь знаменитый? Я бы хотела заглянуть в голову одной из этих голливудских звёзд.

Защита данных была так же важна для фей кайфа, как и для фей-крёстных.

— Особенность этих голливудских звёзд, — ответила я, — в том, что они, как правило, живут в Голливуде. А не в дождливой Британии.

Далила тряхнула головой.

— Значит, нет, — она вернулась к своему компьютеру, давая понять, что наш разговор окончен. Я задумалась, не выдумать ли что-нибудь пикантное об Адвокате Дьявола, поскольку было ясно, что сплетни — это путь к сердцу Далилы. Однако я не собиралась увязать в такого рода офисной политике. Я пришла сюда не за этим.

Я вернула своё внимание к листку бумаги, который дала мне Аделина. На первом месте в списке стояло оформление моего удостоверения феи-крёстной. Я улыбнулась про себя. Это придаст моей новой должности официальный статус. Я была более чем готова к съёмке крупным планом.

***

Там не оказалось специально отведённой студии. Профессионального фотографа тоже не было. Были только я и скучающий подросток в углу основного офисного помещения. Насколько я могла судить, он проходил стажировку.

— Я должен сфотографировать вас, — сказал он, — а затем я напечатаю снимок на ламинированной карточке вместе с отпечатком вашего большого пальца. Как только удостоверение будет готово, вы сможете получить доступ во все помещения здания.

Я смущённо пригладила волосы.

— У вас есть зеркало? — спросила я.

Он повертел в руках фотоаппарат и не поднимал глаз.

— Вы прекрасно выглядите. Скажите «сыр».

Я моргнула.

— Что?

Камера сверкнула вспышкой.

— Готово, — объявил он.

— Подождите! Я не была готова! — я даже сомневалась, что смотрела в камеру.

— Фотография получилась хорошей. Как вас зовут?

— Саффрон Сойер. Дайте мне взглянуть на фотографию, если нам понадобится сделать ещё одну, — я не тщеславна, но если мне придётся показывать это удостоверение на протяжении всего срока моего пребывания здесь, я хотела, чтобы фотография, по крайней мере, была похожа на меня.

— Нет времени, — он почесал ссадину на подбородке. — Вам пора идти в отдел кадров, — он взял фотоаппарат и ушёл шаркающей походкой человека, у которого на самом деле было всё время в мире.

Я уставилась ему вслед. Это всего лишь фотография. В любом случае, насколько всё может быть плохо? Я неопределённо кивнула, заверяя себя, что всё будет в порядке, а затем повернулась. Где же всё-таки находится отдел кадров?

Заметив неподалеку закрытую дверь, я двинулась в том направлении. Попробовать стоило. Однако, когда я открыла дверь, то увидела только швабру и несколько вёдер.

— Собираешься заняться уборкой? — спросил голос.

Я огляделась и заметила Руперта, мужчину-фея, с которым познакомилась в вестибюле. Надеясь, что меня не ждёт очередной раунд колких замечаний, поскольку у меня действительно были дела поважнее, я слегка улыбнулась ему.

— Я ищу отдел кадров, — сказала я. — Мне бы не помешала карта. Это место похоже на лабиринт.

— Это вон там, — он указал на другой конец помещения. — Ты поймёшь, что это отдел кадров, потому что чем ближе ты к ним подходишь, тем больше радости высасывается из твоей души.

Я уставилась на него. Он ухмыльнулся.

— Ты скоро сориентируешься, — он поколебался. — Извини за то, что было раньше. Ну, знаешь, внизу. Прошло много времени с тех пор, как к нам в офис приходил кто-то новый. Обычно новички нам уже знакомы. Крёстные феи — это, как правило, семейная работа. Я уверен, ты это знаешь.

Я осторожно продолжила.

— Ты крёстный… фей? — раньше феями-крёстными были только женщины. Феи-мужчины десятилетиями просили разрешить им доступ и предоставить те же возможности, что и нам, женщинам. В конце концов, они получили признание, но от старых привычек было трудно избавиться. Вините кого хотите, но давайте посмотрим правде в глаза: фея-крёстная звучит лучше, чем фей-крёстный.

Руперта, со своей стороны, терминология, похоже, не смутила.

— Формально да. Хотя здесь мы придерживаемся титула «фея-крёстная». Это упрощает задачу. В последнее время я нечасто занимаюсь полевой работой. Большую часть своего времени я провожу, назначая задания, — он похлопал меня по руке. — Я позабочусь, чтобы тебе достались хорошие. Поначалу тебе будет трудно, но это приносит огромное удовлетворение. Остальные скоро привыкнут.

Несмотря на его нынешнее дружелюбное отношение ко мне, я ни на йоту не доверяла Руперту. Ещё нет. Не после того, что произошло внизу. Тем не менее, я безмятежно улыбнулась.

— Я знаю, — я указала в сторону отдела кадров. — Мне пора. Спасибо за помощь.

Он отвесил шутливый поклон.

— Не за что.

Я обошла различные предметы офисной мебели, всё время чувствуя на своей спине взгляд Руперта. Я выпрямилась. Прямая, как шомпол, спина могла несколько усложнить ходьбу, но я знала, что должна демонстрировать уверенность.

— Ты можешь это сделать, Саффрон, — пробормотала я себе под нос, когда дверь отдела кадров открылась. — Ты более чем способна.

Адвокат Дьявола появился в дверном проёме и вопросительно поднял бровь в мою сторону.

— Уже разговариваете сами с собой, мисс Сойер?

— Подбадриваю себя, — сказала я ему.

— Полагаю, это лучше, чем истерика.

— Так и есть, — я энергично кивнула. — Вам стоит попробовать, — я понизила голос, пытаясь подражать ему. — «Всё, что тебе нужно сделать, Адвокат Дьявола — это напугать всех в этом здании. Пусть у них дрожат колени и губы. Затем приструни их щелчком кнута», — я ободряюще улыбнулась ему и вернула своему голосу нормальный тон. — Вот так.

Он наклонился ко мне.

— Я оставил свой кнут дома. Обычно я считаю, что хорошо написанного отчёта более чем достаточно.

Я не смогла удержаться от улыбки. У этого мужчины было больше чувства юмора, чем я когда-либо о нём слышала.

— Я и сама всегда был фанатом хлёстких комментариев.

На его лице появилось странное выражение.

— Тогда, — сказал он, — вы отлично впишетесь в здешние ряды, — он оглядел меня с ног до головы. — Мне нравится ваша блузка, — сказал он. — Вам идёт яркий цвет. Жёлтый — это из-за вашего имени?