Я распахнула двери и бросилась вперёд, первым делом опустившись на колени рядом с Джаспером. У него был сломан нос, по всему лицу виднелось множество синяков. Его правая рука лежала под неестественным углом. Однако, насколько я могла судить, все части его тела оставались на своих законных местах. Надо быть благодарным за маленькие милости.

— Джаспер, — прошептала я.

Он застонал.

— Джаспер, мне нужно, чтобы ты очнулся. Я не смогу вынести тебя отсюда на себе, — я потыкала его. — Давай же, дружище.

Его веки дрогнули, и тускло-зелёные радужки, полные боли, уставились на меня. Его зрачки расширились, а тело дёрнулось.

— Саффрон?

— Единственная и неповторимая, — я схватила его за здоровую руку и попыталась поднять. — Пошли.

— Когда я целовал тебя раньше, — прохрипел он, — в парке. Это было не потому, что я думал, что кто-то смотрит. Это потому, что я хотел поцеловать тебя. Я просто хотел, чтобы ты это знала.

— Я и так это знала, болван ты этакий. Это реальная жизнь, а не любовный роман, — к сожалению. Я уставилась на него. — Хватит этих предсмертных заявлений. Я забираю тебя отсюда.

— Нет, — он покачал головой. — Сначала она.

— Я заберу Директрису сразу после тебя.

— Она потеряла много крови. И, — слабым голосом добавил он, — на самом деле они хотят навредить именно ей. Уведи её отсюда.

— Но…

— Я Адвокат Дьявола. Ты должна делать то, что я говорю.

Я сердито уставилась на него.

— Вообще ни разу не должна.

— Пожалуйста.

Я вздохнула. Спорами делу не поможешь.

— Я вернусь через минутку, — я быстро обернулась. Директриса была практически без сознания. Я пощупала её пульс. Джаспер прав. Пульс был слабым и нитевидным. Ей требовалась срочная медицинская помощь. Я могла бы воспользоваться её собственной палочкой, чтобы залечить некоторые поверхностные повреждения, но с потерей крови я ничего не смогу поделать.

— Я хочу, чтобы вы помнили, — прошептала я ей на ухо, — что прямо сейчас я спасаю вас. Я. Саффрон Сойер.

Она застонала. Я направила на неё кончик волшебной палочки, позволив лёгкому потоку магии вырваться наружу и окружить её. На данный момент этого должно было хватить. Я наклонилась и подхватила её на манер пожарного, с трудом поднимаясь на ноги. Бывший работник года. Ай да я.

Я начала отступать к дверям салона, хотя теперь значительно медленнее. Далеко я не ушла. Послышались шаги и голоса. Я бросилась вместе с Директрисой к ближайшим мягким скамейкам. Мгновение спустя Бернард в сопровождении двух других троллей вошёл в дверь.

— Я вернуууууулся! — крикнул он. — Ты скучала по мне? Я очень на это надеюсь. Мы начнём прямо сейчас. На самом деле… — он запнулся. — Почему посреди моей танцплощадки только один фей? — он резко обернулся, сразу же заметив меня. Честно говоря, спрятаться было негде. Его глаза сузились. — Снова ты.

Я оставила Директрису на месте и поднялась на ноги. Я демонстративно отряхнулась, а затем одарила его обезоруживающей улыбкой.

— Это я. И снова здрасьте. Я чувствовала себя немного обделённой из-за того, что вы не захотели меня похитить, поэтому решила всё равно прийти и присоединиться к вечеринке.

Бернард резко повернул голову в сторону.

— Проверь, как там другие феи-крёстные.

— Они все были там полчаса назад.

— Проверь их! — взревел он. — Сейчас же!

Тролль справа от него бросился бежать.

— Позови остальных, — приказал он другому. На этот раз его приспешник не стал ждать. Он бросился выполнять приказ и выбежал из комнаты. Ой-ёй.

— Я знаю, о чём ты думаешь, маленькая фея, — сказал Бернард, делая шаг ко мне. — Но тебе не победить нас. Тебе не победить меня. Я втопчу тебя в землю прежде, чем ты успеешь поднять свою палочку хотя бы на дюйм.

Я подняла голову и встретилась с ним взглядом.

— Ты же не думаешь, что я здесь одна, правда? — мне удалось придать своему голосу весёлую нотку. — Все крёстные феи в стране собрались в этом здании. Мы команда. Мы поддерживаем друг друга и работаем сообща. Мы не для того стали феями-крёстными, чтобы быть обычными. Единственный настоящий соперник, который у нас есть — это наше отражение в зеркале, — я фыркнула. — Если ты не хочешь ничему этому учиться, Бернард, то никто не сможет тебе помочь.

Он уставился на меня.

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

— В слова «команда» нет буквы «я».

— Нет, — согласился он, — но в слове «долбанутая» есть.

— Чтобы увидеть радугу, нужно смотреть сквозь дождь.

Бернард упёр руки в бока.

— Ладно, довольно этого, — он свирепо уставился на меня. — Ты тянешь время.

О да. Именно этим я и занималась. Я сменила тактику. Мотивирующие фразы, вероятно, только усилили бы его ярость. Мне они определённо ни в малейшей степени не помогали.

— Почему ты никого не убил? — спросила я. — Ты мог бы. Но не сделал этого. Почему нет?

Он гаденько улыбнулся мне.

— Значит, ты это заметила. До сих пор я никого не убивал, потому что я не крёстный фей. Я не уничтожаю другие расы только потому, что мне так хочется.

— Я не думаю…

— Заткнись! — взревел он. — До сих пор я никого не убивал. Но я собираюсь передумать.

Двери салуна распахнулись, и появился другой тролль, тяжело дыша.

— Они ушли, — сказал он. — Они все исчезли.

— Да будет так, — Бернард шагнул ко мне. — Ты не оставила мне выбора. Кем бы ты ни была на самом деле.

— Саффрон, — сказала я. — Меня зовут Саффрон, — я начала приседать в реверансе. Одновременно я подняла руку, в которой всё ещё сжимала директорскую палочку. К сожалению, я была недостаточно быстра. Поток магии вырвался из рук Бернарда, ударив меня в бок и подбросив в воздух. Я ударилась спиной о дальнюю стену и рухнула на пол. Бернард подошел ко мне и опустился на колени.

— Знаешь, что самое лучшее в том, чтобы быть троллем? — спросил он и снова поднял руку. — Нам не нужны волшебные палочки, чтобы творить могущественные заклинания, — он направил в моё тело ещё больше магии, и я согнулась пополам, корчась от мучительной боли. Затем он начал кружить вокруг меня.

— Босс, — нервно произнёс другой тролль. — Я не уверен, что это хорошая идея. Ты же знаешь, мы не должны причинять никому из них серьёзного вреда. Мы должны только запугать их и заставить подчиниться.

— О, — прорычал Бернард, — я их запугаю. Не бойся на этот счёт, — затем он пробормотал себе под нос: — Я всегда знал, что до этого дойдёт. Вы, крёстные, ничего не поймёте, пока мы не начнём вас убивать. Вы считаете себя превыше всех, потому что исполняете желания людей. Вы должны понимать, что это делает вас немногим большим, чем рабами. Что ж, — он оскалил зубы, — скоро вы все станете рабами у нас, троллей.

Снаружи раздалось несколько громких криков. Вернулись остальные, и, надеюсь, с остальными крёстными феями на буксире. Бернард повернул голову, на мгновение отвлёкшись. Я воспользовалась этим в полной мере, используя все оставшиеся у меня силы, чтобы броситься на него. Я подняла руки, целясь большими пальцами ему в глаза. Он поднял руки, обхватил пальцами мои запястья и сжал их. Я вскрикнула.

— Они здесь, — сказал другой тролль, его глаза испуганно забегали из стороны в сторону. — Другие крёстные феи здесь.

— Тогда ты знаешь, что должно произойти.

— Босс…

Бернард ещё крепче сжал мои запястья. Я чувствовала, как ломаются мои собственные кости. Я попыталась высвободиться, но он был слишком силён. Я видела, как Джаспер за его спиной безуспешно пытается подняться. Директриса не шевелилась на скамье.

— Я хочу, чтобы ты знала, — усмехнулся Бернард мне в лицо. — Что ты сама во всём виновата, — он отпустил меня. — Но не волнуйся. Твоя жертва не будет напрасной. Наша политика действительно заключается в том, чтобы наводить ужас на крёстных фей, не убивая их. Я продолжу придерживаться этой политики, по крайней мере, в том, что касается внешнего мира. А здесь мы все здесь умрём, — он ухмыльнулся. — Но во всём обвинят вас. Это послужит лишь толчком к тому, чтобы другие выжившие тролли переняли наши взгляды. Мы либо уничтожим крёстных фей, подчинив их своей воле, либо все умрём. На этот раз навсегда, — он поднял голову и поднял руки вверх. Сначала я не подумала, что что-то происходит. Затем он указал на гигантский сверкающий диско-шар, висевший у нас над головами. — Адвокат Дьявола! — позвал он. — Что, я тебе говорил, было упаковано в эту безобидную на вид маленькую сферу?

Я посмотрела на Джаспера. Его взгляд метнулся к моему.

— Взрывчатка, — прошептал он.

Бернард улыбнулся.

— Действительно, — казалось, у него потекли слюнки от такой перспективы. — Никто из нас отсюда не уйдёт. Но мы погибнем мучениками за наше дело, — затем он в последний раз взмахнул запястьями.

Я закричала. Я бросилась к Джасперу, схватила его за загривок и швырнула назад. Ни Бернард, ни другой тролль не пытались меня остановить. Билли ворвался обратно. Я не теряла времени даром.

— Немедленно унеси отсюда Директрису!

Он сразу же нашёл её и потащил наверх. Мы как раз подбегали к дверям салуна, когда раздался громкий хлопок. Казалось, что из комнаты выкачали весь воздух. На долю секунды стало жарко, смертельный жар обжёг кожу. Нас всех четверых швырнуло вперёд. Я скорее почувствовала, чем увидела, как чьи-то руки потянули нас к дверям ночного клуба. В ушах у меня стоял странный звон. Я, спотыкаясь, вывалилась в ночь, пока «Мост в Никуда» был охвачен пламенем. Я хватала ртом воздух, отчаянно оглядываясь по сторонам. Директриса была там. Джаспер тоже. И Билли. Мы все выбрались. Мы все остались в живых.

— Мы победили! — передо мной возникло лицо Далилы, затем она заключила меня в объятия, которые никак не помогли моему измученному болью телу. — Мы победили! Мы победили ублюдочного тролля!

Я высунула язык в жалкой попытке облизать потрескавшиеся губы.

— Нет, — прошептала я. — Не думаю, что мы победили.

Глава 28

Директриса пристально смотрела на меня из-за своего стола. Её рука с отсутствующим пальцем была туго забинтована, но, несмотря на это и новую стрижку из-за опалённых волос, она выглядела невредимой после перенесённого испытания. Она была крепким орешком.

— Ты помогла нам, Саффрон, — сказала она. — За это я должна поблагодарить тебя. Если бы не ты, всё было бы намного хуже.

Я склонила голову и подавила искушение пробормотать, что это ерунда. Я действительно помогла им и заслужила благодарность. Сейчас не время для ложной скромности. Я не позволю замалчивать свои заслуги.

— Пожалуйста. Я рада, что никто с нашей стороны не погиб.

— Ммм, — на её гладком лбу появилась лёгкая морщинка. Я знала, о чём она подумала. Тот факт, что ни одна фея не умерла, имел большое значение. Особенно учитывая то, что случилось с Бернардом. Сколько бы троллей на самом деле ни осталось, его показное мученичество только подстегнёт их к борьбе с нами. К тому же, это даст им возможность притвориться перед самими собой, что они по-прежнему на более высоком моральном уровне и что они не убийцы… в отличие от нас. Они закроют глаза на самые настоящие похищения и мелкие детали вроде расчленения и используют события в «Мосту в Никуда», чтобы укрепить своё намерение подчинить и уничтожить крёстных фей раз и навсегда. Битва была выиграна, но война только начиналась. У меня было неприятное чувство, что тролли окажутся намного умнее нас, но я не хотела это озвучивать.

Рядом со мной кашлянула Аделина.

— Возможно, директор, — неловко сказала она, — это повод пересмотреть позицию Саффрон здесь.

Я с некоторым удивлением посмотрела на офис-менеджера. Само собой, я надеялась на такой исход. Я просто не ожидала, что это будет исходить от Аделины.

— Аудит всё равно состоится. Адвокату Дьявола она нравится, — продолжила она. — Это могло бы быть полезно для всех нас.

Сама Директриса и глазом не моргнула. То, что она не выказала никакого дискомфорта при моём предложении вернуться на прежнее место, заставило меня затаить дыхание. «Да ладно, — взмолилась я. — Верните мне мою работу». Это место было ужасным, а мои коллеги — чокнутыми. Тем не менее, здесь был потенциал. И, несмотря ни на что, я всё ещё видела себя сидящей в кресле директрисы. Однажды. Я смогу заставить крёстных фей оправдать их сильно преувеличенную репутацию. Я была способна на это. Я знала, что способна. Если, конечно, тролли не уничтожат нас первыми.

— Оставь нас, Аделина.

Она опешила.

— Но…

Директриса прищурилась. Аделина чуть ли не бегом покинула комнату. Честно говоря, Бернард был сделан из более крепкого теста, чем я думала. Если одного взгляда Директрисы было достаточно, чтобы заставить Аделину поджать хвост, то решиться на её похищение мог только мужчина со стальным сердцем.

Как только за ней закрылась дверь, Директриса повернулась ко мне.

— Вы понимаете, почему вас изначально взяли на работу?

Это не было вопросом, но я всё равно кивнула.

— Вы также понимаете, что в этом офисе всё… непросто.

Я снова кивнула.

— Несмотря на всё, что произошло, я по-прежнему ожидаю от своих крёстных фей самого лучшего. Я по-прежнему не уверена, что вы способны на это.

Невероятно. Что ещё я должна была сделать?

— И всё же, — пробормотала она, — несмотря на все ошибки, которые вы совершили, вы умеете держать язык за зубами. Вы могли бы рассказать всем, почему я вообще решилась пойти в парк, — она посмотрела на меня так, словно проверяла, знаю ли я ответ вообще.

— Вам нужны были наркотики, — сказала я. — Вам нужно было приглушить остроту своих эмоций. Или сбежать от них на время, — я сохраняла невозмутимое выражение лица. — Или просто испытать кайф.

Директриса поморщилась.

— Я ездила в парк Сент-Клементс в рамках расследования исчезновений, — осторожно произнесла она.

Ну-ну.

— Да, — я была не совсем глупой. Во всяком случае, не всегда. — Вы были очень… смелой.