— Эй! — мой голос был пронзительным и испуганным, больше похожим на визг, чем на крик. Директриса услышала это и нахмурилась, повернувшись в мою сторону. К сожалению, Бернард тоже это услышал. Его голова резко повернулась ко мне, глаза сузились. Затем он начал поднимать руки.

— Бегите! — крикнула я Директрисе. Но она ничего подобного не сделала. Она застыла, внезапно растерявшись, не зная, что делать. У меня не было времени что-либо предпринять, кроме как резко отклониться влево, уклоняясь от того, что Бернард пытался в меня бросить. Где-то за моим левым ухом что-то затрещало. Я зашипела и огляделась, заметив тлеющие заросли сорняков на том месте, где несколько мгновений назад стояла я. Я в смятении покачала головой. Что, чёрт возьми, это было?

Остальные трое бросились к Директрисе. Она, наконец, осознала серьёзность ситуации и начала двигаться, спеша присоединиться ко мне, на её лице застыла белая маска страха и решимости. Но было слишком поздно. Она была всё ещё метрах в тридцати от меня, когда самый быстрый из ублюдков накинулся на неё, повалив её на землю в жёстком регбийном броске. Директриса перевернулась, шаря руками по карманам в поисках волшебной палочки. Я вскочила на ноги и снова бросилась вперёд, петляя зигзагами, чтобы избежать новых магических испепеляющих разрядов. Придурок, державший Директрису, рывком поставил её на ноги, крепко обхватив одной рукой за запястье и заставив с резким криком боли выронить палочку. Другая рука приставила к её горлу сверкающий изогнутый кинжал. Он позволил лезвию впиться в её кожу, и капли крови выступили на её бледной шее. Я резко остановилась, моё сердце бешено колотилось в груди.

— Подойди ещё ближе, — крикнул Бернард леденяще спокойным голосом, — и мы перережем ей горло, и покончим с этим.

Я сглотнула. Во рту у меня пересохло, а руки дрожали. Я перевела взгляд с Бернарда на ублюдка, держащего Директрису, и на двух других женщин, которые смотрели на меня со смесью нездорового ликования и нескрываемой ненависти. Они не были феями. Мне не нужно было подходить к ним близко, чтобы понять это. Но и людьми они тоже не были. В них было что-то неуловимое, эфемерное. Я не могла точно определить, что именно. Но это определённо было. Что, чёрт возьми, здесь происходило? И где Джаспер?

— Вам необязательно это делать, — мои слова прозвучали скорее как хриплый шёпот, чем как уверенный приказ. — Вы можете отпустить её, и мы забудем обо всём этом.

Бернард запрокинул голову и рассмеялся.

— Но мы не хотим забывать обо всём этом. В этом-то и дело.

Я посмотрела на лицо Директрисы. Она всё ещё была бледна, но почему-то казалась менее испуганной. Выражение её лица стало спокойнее. Она пристально посмотрела на меня.

— Всё в порядке, Саффрон. Просто отойди.

Бернард приподнял тёмную бровь.

— Саффрон?

— Она новенькая, — пробормотала одна из женщин. — Перевели.

Он выглядел удивлённым.

— Ах, да. Какой позор. Не прошло и недели в должности крёстной феи, а всё уже закончилось катастрофой, — он ухмыльнулся. — Это должно отпугнуть других фей от стремления вступить в ряды крёстных.

— Мы можем убить её? — спросила женщина, явно надеясь, что я вот-вот встречусь со своим создателем.

Бернард задумчиво постучал пальцем по губам.

— Хм. Я ещё не решил. Её присутствие довольно… неожиданно.

Из этого должен быть какой-то выход. Я просто пока его не видела. Лучшее, что я могла сделать — это занять ублюдка. Любые дополнительные секунды, которые я могла бы выкроить, могли дать Джасперу достаточно времени, чтобы привести свой план в действие. Потому что у него наверняка имелся план. В конце концов, он Адвокат Дьявола. Возможно, мы не ожидали такого количества противников или саму Директрису, но мы всё равно могли приспособиться. Ведь так?

— Зачем вы это делаете? — спросила я, и на этот раз мой голос звучал твёрже. Это глупый вопрос. Он делал это, потому что был психопатом. Однако, если мне удастся разговорить его, я, возможно, смогу протянуть время, чтобы Джаспер присоединился к нам и спас положение, используя свои способности.

Бернард ухмыльнулся.

— Это вопрос на миллион фунтов, милая.

— Вы похитили пять крёстных фей, — сказала я. — И не просили никакого выкупа.

Он указал на Директрису.

— Шесть крёстных фей, — сказал он. — Не забывай о своём боссе.

Он ещё не забрал её. Я, однако, кивнула, делая вид, что соглашаюсь.

— Тогда шесть. Зачем?

Бернард небрежно подошёл к своему громиле и взял Директрису за правую руку. Он начал поглаживать её. Даже отсюда я увидела, как она вздрогнула.

— Ты что, не знаешь, кто я?

— Нет, — ответила я. — Не знаю.

Он посмотрел на меня.

— Ты говоришь правду, — тихо сказал он. — Ты не знаешь, — он бросил взгляд на Директрису. — Ты должна знать, кто я такой.

Она ничего не сказала. Всё, что она сделала — это сжала губы в упрямую линию и решительно отказалась встретиться с ним взглядом. Выражение лица Бернарда не изменилось. Он просто поднёс её руку к своему рту, а затем, не отрывая от меня взгляда, сильно прикусил её мизинец.

Директриса вскрикнула. Она отдёрнула руку, и повсюду брызнула кровь. Бернард ещё мгновение задумчиво жевал, а затем выплюнул крошечный пальчик. Он отскочил от земли и оказался между нами, и по всей его длине были видны следы зубов ублюдка. Я боролась с подступающей тошнотой. Неужели это происходило на самом деле?

— Кто я? — спросил её Бернард, и его голос с едва заметным акцентом был таким мягким, что звучал почти как ласка. Ласка чистого зла.

Какое-то мгновение она не отвечала. Он пожал плечами и потянулся, чтобы взять её за другую руку. Директриса облизнула губы.

— Ты тролль, — прошептала она.

Бернард просиял от уха до уха.

— Ты знаешь! — он отпустил её здоровую руку и начал хлопать. — Я знал, что ты уже достаточно взрослая, чтобы знать о нашем роде, — он указал на своих мрачных спутников. — Мы все тролли.

Я уставилась на него. Я думала, все тролли мертвы. Что все они погибли в результате одного несчастного случая десятилетия назад. Как, чёрт возьми, они вообще могут существовать сейчас?

Он рассмеялся, увидев выражение моего лица.

— Вы видите, против чего мы здесь боремся, ребята? — сказал он. — Эта и не думала, что мы настоящие. Вот как низко мы пали, — его глаза заблестели. — Пройдёт совсем немного времени, и все феи в стране узнают о нашем роде и о том, что мы до сих пор живы, несмотря на все их усилия. Мы — предмет ночных кошмаров крёстной феи, — он оскалил зубы. — Мы не убьём её. Пришло время сообщить им всем. Наша анонимность сослужила свою службу, создав соответствующую атмосферу страха. Теперь пришло время приоткрыть занавес. Теперь, когда глава уважаемых крёстных фей в наших руках, террора, который могут посеять наши имена, будет достаточно, чтобы вселить страх в сердца каждой феи. Правление фей почти закончилось. Правление троллей вот-вот начнётся. Пройдёт совсем немного времени, и на этой планете не останется ни одной феи, которая осмелилась бы стать крёстной или исполнять любые желания. Вся ваша организация находится на последнем издыхании. Благодаря нам.

Этот тип был безумен. Совершенно, совершенно безумен. Я разинула рот и слегка сдвинулась влево. Недалеко от отрубленного пальца Директрисы лежала её оброненная палочка. Если я смогу схватить её, то, возможно, ещё будет шанс. У меня не было сомнений в том, что это мощный инструмент. В моих руках он мог бы стать смертоносным оружием, в котором мы нуждались.

— Ты распространишь новости, — сказал мне Бернард. — Убедись, чтобы все узнали о том, что здесь произошло. Убедись, что каждая крёстная фея знает, что их ждёт. Теперь им придётся беспокоиться не только о нескольких исчезновениях.

— Я всё равно не понимаю, — сказала я, наконец-то коснувшись носком ботинка кончика директорской палочки. — Почему у вас зуб на крёстных фей?

Он зарычал.

— Вы все считаете себя героями. Вы не понимаете, что вы злодеи. И всегда ими были.

Я пошевелила ногой придвигая палочку на несколько дюймов к себе.

— Вы правы. Я не понимаю.

Уголки рта Бернарда опустились.

— Да, полагаю, ты не понимаешь. Но ты поймёшь, — последнюю часть он произнёс зловеще. Я понятия не имела, о чём он говорил. — На данный момент у тебя, возможно, нет знаний, но у тебя есть ресурсы. Магия. Рабочая сила. Вы, феи, думаете, что контролируете этот мир, — он сплюнул на землю, и в его слюне всё ещё оставалось немного крови Директрисы. — Это ненадолго. Люди слишком долго почитали вас и презирали нас. Мы это изменим.

Взгляд Директрисы на мгновение скользнул вниз, и она незаметно повернула голову. Я не стала терять времени даром. Я бросилась вниз, одним быстрым движением схватила её палочку и направила её на группу троллей. Я не осознавала, что делаю. Я просто хотела освободить Директрису и напасть на ублюдков, которые напали на нас. Раздался громкий рёв, и прямо у меня за спиной, пробивая землю, появился большой зелёный монстр, который так напугал Дункана и моих фей-стажёров. Он бросился на Бернарда и других троллей, и ярость сотрясала его тело.

— Затащите Директрису в фургон! — закричал Бернард.

Я рванулась вперёд, пытаясь дотянуться до Директрисы и оттащить её от опасности. Мои пальцы коснулись её руки, прежде чем её резко потащили к всё ещё ожидавшему автомобилю.

— Джаспер! — закричала я. — Джаспер!

Где, чёрт возьми, его носит?

Я бросилась к троице троллей, отчаянно пытаясь защитить Директрису любым доступным способом, в то время как зелёное чудовище с ревом бросилось на Бернарда. Оно подняло своё массивное дрожащее бедро и с размаху ударило его в грудь. Он отлетел назад. Однако, падая, он вскинул руки вверх. Мой монстр задохнулся и резко остановился, прижав свои массивные волосатые лапы к груди. Я не оглянулась, чтобы посмотреть, что произошло. Я просто продолжала нападать на других троллей. Затем что-то врезалось в меня сбоку, ударив по черепу. Я рухнула на землю, меня пронзила агония. Я моргнула, пытаясь разглядеть Директрису, пока её запихивали в кузов фургона. Затем я вскрикнула от боли, когда чья-то рука схватила меня за волосы и приподняла мою голову. Мне показалось, что с меня сдирают скальп.

— Ловкий трюк, — сказал Бернард, и его лицо нависло над моим. Из уголка его рта текла струйка крови, а на одной стороне лица уже образовывался большой синяк. Однако этого было недостаточно, чтобы остановить его, и я не могла понять, что случилось с моим сотворённым чудовищем. — Я бы не ожидал, что крёстная фея способна на такой хитроумный трюк. Впрочем, это не имеет значения, — он пожал плечами. — Я по-прежнему выигрываю, — он наклонился ещё ближе. — Интересно, что ты звала Адвоката Дьявола. Сейчас он поможет тебе не больше, чем твоя Директриса, — он оскалил зубы в улыбке и отпустил меня. Затем нанёс мне резкий удар ногой в живот, и меня пронзила ещё большая боль. Я свернулась калачиком в позе эмбриона в слабой попытке защититься. Бернард только рассмеялся. — Не забудь рассказать всем своим маленьким друзьям-феям, что тролли идут, — он пнул меня ещё раз в бок, словно для пущей убедительности. — Чао, милашка.

Глава 25

Я не знала, как долго я оставалась там, на этой холодной, твёрдой земле. В моей голове было мало связных мыслей. По правде говоря, я не могла думать ни о чём, кроме мучительной боли, которая буквально раздирала моё тело. Я несколько раз приходила в сознание и теряла его, моё дыхание было прерывистым, пока я хрипела из-за нескольких сломанных рёбер.

— Чёрт возьми. Что с тобой случилось? — знакомое лицо плавало прямо передо мной.

Я моргнула и попыталась сфокусировать зрение.

— Что случилось?

— Тебе нужно купить пару крылышек, фея. Тогда ты сможешь полететь в травмпункт и привести себя в порядок.

— Винсент? — прохрипела я.

— Кто же ещё? Подожди. Я вызову скорую.

Я схватила его за ногу.

— Нет. Не надо скорую.

— Ты в паршивом состоянии. Если не хочешь истечь кровью прямо здесь, тебе нужно в больницу.

— Нет, — повторила я. — Помоги мне встать.

Он поколебался. Затем его руки просунулись мне под мышки, и он помог мне сесть.

— Вот что происходит, когда ты лезешь в дела других людей, — сказал он мне. — Я мог бы предвидеть это за милю.

— Да, да, — я подняла голову и посмотрела на кафе, куда, предположительно, ушёл ждать Джаспер. — Помоги мне перейти дорогу. Мне нужно заглянуть внутрь этого кафе.

— Я не рекомендую это делать. Еда у них отвратительная, а кофе и того хуже.

— Пожалуйста, — прошептала я.

Он вздохнул, как будто всё это было для него тяжким бременем. Ему следовало бы побывать на моём месте.

— Ну ладно, — он поднял меня на ноги. — Ты вообще можешь ходить?

Я кивнула.

— Да, — я сделала шаг, и у меня подкосились колени. Ёбушки-воробушки. Может, и нет. Мой взгляд зацепился за что-то, лежащее на земле. Палочка Директрисы. Должно быть, я выронила её, когда получила удар по голове. Бернард сильно облажался, оставив её со мной. Потом мне пришло в голову, что это могло быть сделано намеренно. Он хотел, чтобы я была жива, чтобы я могла рассказать о нём всем. В конце концов, он уже давно скрылся. Я ничего не могла сделать, чтобы остановить его. Я понятия не имела, куда он делся, и не было никакой возможности отследить его.

Я указала на палочку.

— Ты можешь дать мне это?

Винсент поджал губы. Тем не менее, он сделал, как я просила, наклонился и поднял палочку.

— Вот как ты делаешь это магическое дерьмо, верно? — спросил он и помахал палочкой в воздухе. — Ничего не происходит, — в его голосе звучало разочарование.

— Ты не фея, — сказала я, с трудом выговаривая слова. — Дай это мне.

— Ты же не собираешься превратить меня в лягушку, правда? Я пытаюсь тебе помочь. И я не продавал наркотики с тех пор, как поговорил с вами, — он сказал это так, словно я должна была гордиться его достижением. Его выпустили только вчера.