Его взгляд помрачнел.

— Я больше не уверен, что это такая уж хорошая идея.

Я слегка улыбнулась.

— На самом деле, когда ты услышишь, что я обнаружила, ты изменишь своё мнение. Возможно, у меня даже есть прямой путь к успеху, — во всяком случае, я на это надеялась; это, безусловно, изменило бы всё к лучшему.

***

Благодаря способностям Джаспера как Адвоката Дьявола не было необходимости торчать в ожидании переполненных поездов. Оказавшись в парке в мгновение ока, я поняла, как сильно я скучала по магии фей и как сильно полагалась на неё. Это сделало намного острее боль от потери работы и всей власти, которая с ней связана. Я старалась не думать об этом. Или о Люке. Или о пяти крёстных феях, которых, возможно, уже нет в живых. Я могла решать только по одной проблеме за раз.

— Я кое-что нашла, — сказала я Джасперу, когда мы шли по уже почти пустому парку. — В офисе.

Я почувствовала, как он внезапно напрягся.

— Продолжай.

Я сунула руку в карман и вытащила свёрток коричневой бумажки, который застрял в колёсиках моего офисного кресла.

— Вот, — мрачно сказала я.

Джаспер взял его у меня, при этом его пальцы слегка коснулись моих. Я почувствовала короткий электрический разряд, когда наши руки соприкоснулись, и поспешно отдёрнула руку. Он, казалось, ничего не заметил.

— Я не понимаю, — сказал Джаспер. Он нахмурился, глядя на бумажку, поднял её и стал изучать. — Что это?

— Ты никогда не проводил аудит в офисе фей кайфа, не так ли? — я скривила губы. — Иногда наши клиенты получают наркотики в пластиковых пакетиках. Иногда они получают их в таких же маленьких свёртках, как этот.

Джаспер нахмурился ещё больше.

— Ты имеешь в виду?..

Я кивнула.

— Всё, что я постоянно слышала в офисе крёстных фей — это то, под каким давлением все находились. Есть задачи, которые необходимо выполнить, угроза применения особых мер, репутация, которую нужно поддерживать, — я бросила на него косой взгляд, — не говоря уже о предстоящем аудите.

— Продолжай.

Я сглотнула. Я была уверена, что права, но всё равно чувствовала, что ступаю на опасную почву.

— Я видела это собственными глазами. Атмосферу там нельзя назвать дружелюбной. Ты сам это прокомментировал, когда мы впервые встретились.

Выражение его лица становилось всё мрачнее.

— Действительно.

— Люди совершают ошибки и допускают промахи, — мягко напомнила я ему. — Как и феи. Особенно когда они работают допоздна и сильно загружены на работе. Один из способов, с помощью которого они могли бы улучшить своё состояние или, по крайней мере, думать, что улучшают его — это принимать какие-либо вещества, которые могли бы взбодрить их. Повысить работоспособность, уменьшить потребность во сне, сделать их счастливее, — я пожала плечами. — Что угодно. Если бы я хотела выманить крёстную фею, чтобы похитить её, я бы увела её из офиса, пообещав что-нибудь, от чего она почувствовала бы себя лучше. Запрещённые наркотики не позволили бы им говорить кому-либо о том, куда они направляются, что привело бы к ложному выводу о том, что их похитили на работе. Мы уже знаем, что Лидия тайком уходила и околачивалась в парке в течение трёх дней. Мы также знаем от Винсента Гамильтона, что какой-то другой наркоторговец в то же время орудовал на его территории.

— Бернард, — выпалил Джаспер.

Я кивнула.

— Бернард, — я теребила свои манжеты. — Объяснение не из приятных, но оно сходится.

Джаспер провёл рукой по волосам и отвёл взгляд.

— Да, — признал он. — Это действительно сходится.

— Итак, — сказала я, делая вид, что отношусь к ситуации легкомысленно, — я действительно идеально подхожу. Торговля наркотиками — это мир, который я понимаю. Если мы будем придерживаться того же плана, в котором я буду использовать себя в качестве приманки, мы сможем поймать ублюдка, который стоит за похищениями.

— При условии, — сказал он, — что ублюдок Бернард ещё не знает, что тебя уволили.

— Прошло всего несколько часов с тех пор, как мне указали на дверь, — сказала я. — Думаю, это ещё может сойти мне с рук.

Джаспер сжал руки в кулаки.

— Или я могу добиться твоего восстановления и…

— Нет, — в этом вопросе я была непреклонна. — Если ты вмешаешься, это сделает несчастной меня, других крёстных фей и не решит никаких реальных проблем. Я должна сама решать проблему своей работы, — даже если это означало, что у меня никогда не будет другого шанса стать крёстной феей. Честно говоря, в данный момент это, возможно, к лучшему.

— Хорошо, — его губы поджались. — Но ты должна быть осторожна. Последнее, что мне нужно — это чтобы тебя похитили.

Я подняла руки и пошевелила пальцами.

— Мне нравится, когда все мои пальцы на месте, благодарю покорно. Кроме того, именно поэтому ты здесь, — я улыбнулась. — Мне помогает то, что я уже и так здесь околачиваюсь. Если кто-нибудь наблюдал за нами, то наверняка подумал, что я такая же, как все, и ищу чего-нибудь, что могло бы меня взбодрить.

— Если кто-нибудь наблюдал, — отметил он, — то наверняка видел меня и с тобой.

— В тот первый раз мы пересеклись здесь по ошибке. Я не следила за тобой, а ты не следил за мной, — я уверенно улыбнулась. — Думаю, я смогу это объяснить, если понадобится. Однако я сомневаюсь, что кто-нибудь следит за этим местом круглосуточно. Все похищения происходят в конце рабочего дня, когда парк почти пустеет.

— Как сейчас.

Я кивнула.

— Как сейчас, — я слегка подтолкнула его локтем. — Но мы не можем допустить, чтобы ты отпугнул нашу цель. Через дорогу есть небольшое кафе. Оттуда открывается хороший вид на парк, так что ты сможешь прибежать, если понадобится. Лучше не используй свою магию невидимости. Мы до сих пор не знаем, с какими феями имеем дело, и они могут почувствовать твоё присутствие, даже если я не смогу. Если они сейчас наблюдают за нами, мы всё равно хотим, чтобы они увидели, как ты уходишь. Я не думаю, что нам стоит вызывать кого-то ещё. Мы не хотим спугнуть Бернарда.

Джаспер скрестил руки на груди.

— Я не оставлю тебя здесь одну.

— Ты будешь буквально через дорогу. Кроме того, у меня есть кое-какие приёмы в запасе. Если Бернард появится, я смогу что-нибудь сделать, чтобы задержать его до твоего возвращения.

— Не думаю, что это хороший план.

— Это лучшее, что у нас есть, — заявила я. — Всё будет в порядке.

Он сердито посмотрел на меня.

— Лучше бы это было так.

Я указала в сторону кафе.

— Иди. Они открыты до восьми, и там готовят отличные бутерброды с сыром. Я подожду на скамейке и скрещу пальцы на то, чтобы это сработало.

— И чтобы ты не умерла в процессе.

— К этому, — сказала я с невозмутимым видом, — я всегда стремлюсь.

Джаспер стиснул зубы, а затем взял меня за руки и крепко сжал их в своих.

— Бернард, возможно, сейчас наблюдает за нами, — сказал он. — Он, наверное, удивляется, почему мы вместе в этом парке. Почему мы одни. Нам лучше на всякий случай объяснить ему причину. Потом я уйду и сяду в кафе. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

— Если ты считаешь, что это хорошая идея, — сказала я, пожав плечами, — тогда конечно. Но по какой причине мы можем быть одни в этом парке?

Он наклонился ко мне. О, ладно. Полагаю, это была такая же веская причина, как и любая другая. По мне пробежала дрожь.

Джаспер отпустил мои ладони, обвив руками мою спину. Он притянул меня ближе, так что моё тело оказалось прижатым к его телу.

— Ты очень приятно пахнешь, — сказала я ему.

— Хорошо, — он улыбнулся мне, затем его губы прильнули к моим, сначала нежно, затем более настойчиво. Я приподнялась на цыпочки, и в то же время мои колени странно ослабели. Затем мои руки оказались в его волосах, и я застонала, притягивая его к себе ещё теснее. Часть меня ожидала, что на вкус он будет тёмным и острым, как жгучий соус чили. Однако вместо этого он больше напоминал густой тёмный шоколад с лёгким привкусом мяты. Мне захотелось большего. Я почувствовала его руки на своей талии, затем его зубы прикусили мою нижнюю губу. Ёбушки-воробушки. Забудьте о похищенных крёстных феях. Это всё, чего я на самом деле хотела. Затем я вздрогнула и мягко отстранилась.

Грудь Джаспера вздымалась и опускалась быстрее, чем обычно. Он был не единственным, кто испытывал подобные чувства. Его пальцы потянулись ко рту, коснувшись его губ. Он встряхнулся и опустил руку.

— Надеюсь, это сработало, — пробормотал он.

Я встретилась с ним взглядом.

— Для меня это определённо сработало, — я снова вздрогнула и отвела взгляд. — Для Бернарда будет настоящей удачей, если он решит, что сможет похитить новую пассию Адвоката Дьявола, — я старалась больше не смотреть ему прямо в глаза. — Тебе лучше уйти.

— Да, — он потянулся в последний раз, на мгновение взяв меня за руку. — Смотри, чтобы тебя не похитили, — сказал он.

Я кивнула. Мгновение спустя он повернулся и пошёл прочь.

Я смотрела ему вслед. Что бы кто ни говорил об этом мужчине, размышляла я, он определённо умел целоваться. И он по-прежнему вёл себя так, словно ему принадлежал весь мир. Хотя он же Адвокат Дьявола. Фактически так оно и было. Я вздохнула. Я всё ещё ощущала его вкус у себя во рту. Пожалуй, поцелуй как минимум даст мне пищу для размышлений, если всё пойдёт наперекосяк. Я облизнула губы и направилась к ближайшей скамейке, усаживаясь так, чтобы не попасть в брызги птичьего помёта на дальнем конце. Ну давай же, Бернард. Пошевеливайся.

Глава 24

Час спустя я решила, что это был самый глупый план, который кто-либо мог придумать. Я ужасно замёрзла, и сырость от деревянной скамьи просачивалась сквозь мои брюки. Все окна кафе были запотевшими, так что было сомнительно, что Джаспер смог бы что-нибудь разглядеть оттуда, как бы сильно он ни всматривался. Я сморщила нос. Смотреть было не на что. Минут за двадцать до этого по парку прошлась семья, но с тех пор, кроме меня, в парке никого не было. В этот момент я бы радушно поприветствовала даже старого доброго Винсента Гамильтона, вернувшегося в строй. По крайней мере, мне было бы чем заняться.

Я была на грани того, чтобы окончательно сдаться, когда заметила фигуру, нерешительно пробиравшуюся к главным воротам парка с другой стороны дороги. Кто бы это ни был, он шёл со стороны офиса крёстных фей. Я прищурилась. Лучше бы это был Бернард, решила я. Я бы предпочла покончить со всем этим дерьмом сейчас, чем возвращаться снова и пытаться повторять то же самое завтра вечером. Затем фигура приблизилась, и у меня перехватило дыхание. Нет. Не может быть.

На краткий миг в голове у меня стало совершенно пусто. Я не знала, что делать. Всё моё тело напряглось, как будто я не могла решить, бежать и прятаться или стоять и сражаться. Одно было ясно наверняка: план использовать себя в качестве приманки больше не сработает. Не сейчас. Вот тебе и загадочный Бернард.

Я успела принять решение в самый последний момент, бросившись к единственному дереву во всём парке, чтобы использовать его в качестве укрытия. По крайней мере, уже немного стемнело. Едва наступили сумерки, но всё же это лучше, чем яркое солнце. Если повезёт, она не оглянется, и я смогу остаться незамеченной. Не то чтобы удача была на моей стороне.

Я присела на корточки, стараясь сделаться маленькой, чтобы у Директрисы было меньше шансов меня заметить. Но я не сводила с неё глаз, следя за каждым её движением, пока она медленно шла по парку. Заметила ли она меня? Неужели я уже всё испортила? Я поняла, что она хорошая актриса, по тому, как она обращалась со мной в офисе — притворялась милой-пресладкой, а сама ждала подходящего повода, чтобы вышвырнуть меня на улицу, где мне самое место. Мне всё ещё было трудно поверить, что она несла ответственность за похищения. Однако, наверное, в этом есть некий тошнотворный, гнусный смысл. Это отвлекло бы внимание от других недостатков в работе её крёстных фей. Это привлекло бы всеобщее сочувствие. Или, может, она была просто злобной стервой, которая находила удовольствие в страданиях других.

Она ни разу не взглянула в мою сторону. Её поза была напряжённой, но у меня не возникло ощущения, что она знает, что за ней наблюдают. Я выдохнула, когда она села на ту же скамейку, с которой я только что встала. Она смотрела прямо перед собой, не оглядываясь по сторонам, как это делала я. Затем меня осенила другая мысль. Что, если я всё неправильно поняла? Что, если Директриса была здесь не в роли Бернарда, а вместо этого её выманили как очередную потенциальную жертву? Ёбушки-воробушки. Джаспер сам сказал мне, что утаил от неё подробности нашего расследования. Без сомнения, одной из таких деталей было расположение этого парка как места похищения. Я взглянула на кафе, но под таким углом его не было видно. Я мысленно обратилась к Джасперу с просьбой о помощи. К сожалению, никто не пришёл немедленно.

Я встала, мои ноги ощущались затёкшими. Мне придётся подойти к Директрисе в одиночку. Если её похитят, то начнётся настоящий ад. А если она была здесь в качестве похитителя, а не жертвы, что ж, тогда на свободу вырвется ещё больше ада. В любом случае, я попала в катастрофический водоворот с потенциально катастрофическими последствиями. Я не могла прятаться за деревом и ничего не предпринимать. Это не в моём характере.

Я отряхнула пыль с одежды и провела руками по волосам. Я решила, что нет никакой причины выглядеть растрёпанной и неопрятной. Она всё ещё была Директрисой крёстных фей. Впрочем, хорошо, что я потратила время на то, чтобы привести в порядок свой внешний вид. Задержка была достаточной, чтобы к входу в парк подъехал белый фургон. Из него выскочили четыре человека и направились к Директрисе. Главным из них был мужчина. Белый. Лысый. Большие уши, но симпатичный. Я пискнула. Это был жалкий ублюдок Винсента Гамильтона. Это должен быть он. Тогда Директриса действительно была жертвой. Это Бернард, и он пришёл сюда ради неё.

Я оглянулась на кафе. Джаспера по-прежнему не было видно. Директриса уже поднялась на ноги и направилась к Бернарду. Я не могла больше терять времени. Я должна помочь ей.