— Здравствуйте, — сказала я.

— Здравствуйте? — мужчина моргнул. — Чем я могу вам помочь? Я не заинтересован в покупке чего-либо, и я уже жертвую на благотворительность. И если вы свидетель Иеговы…

— Нет, — поспешно ответила я. — На самом деле я ищу кое-кого. Бывшего жильца по этому адресу.

— Я живу здесь восемнадцать лет, — он держался от меня на расстоянии, как будто по-прежнему не был уверен в моих намерениях. — Так что я не знаю, кого вы могли бы искать.

— Марк Каунтман, — сказала я ему. — Я ищу мужчину по имени Марк Каунтман. Ему, вероятно, около сорока лет. Мне очень важно найти его.

— Что вам нужно от Марка? У него ведь нет снова неприятностей, правда?

В моей груди вспыхнула надежда.

— Нет, — быстро ответила я. — Никаких проблем. Он старый друг семьи, и я пытаюсь найти его, — я изобразила на лице выражение «безобидной молодой женщины». Это могло бы сработать, если бы Джаспер не маячил у меня за спиной.

— Если вы дадите мне свои данные, — сказал старик, — я передам их Марку, и тогда он сможет сам решить, связываться с вами или нет.

Ну ёбушки-воробушки. Мне такой вариант не подойдёт, даже если бы это было самым разумным поступком со стороны мужчины.

— Время здесь имеет значение, — сказала я ему. — Это связано с сыном мистера Каунтмана. Если бы вы могли просто…

Он свирепо посмотрел на меня.

— Я уже сказал вам, что сделаю. Если вы уберётесь с моего порога, я сделаю это намного быстрее.

Я не собиралась переубеждать его. Честно говоря, если я буду настаивать дальше, то могу вообще ничего не добиться. Когда-либо. Я раздражённо стиснула зубы и продиктовала свой номер телефона. Старик записал его, а затем едва ли не захлопнул дверь у меня перед носом. Что ж, это отстой. Всё, что я могла сейчас сделать — это надеяться, что он сдержит своё обещание и свяжется с Марком.

Я обернулась. Джаспер наблюдал за мной, засунув руки в карманы и слегка улыбаясь. Ему следовало бы чаще улыбаться. Так он выглядел гораздо менее устрашающе.

— Люди стали гораздо более подозрительными к незнакомцам, чем раньше, — сказал он. — Я уверен, что несколько сотен лет назад наша работа была бы намного проще.

Я встретилась с ним взглядом.

— Я ценю то, что ты пытаешься сделать, — сказала я, — но мне не нужно, чтобы ты подбадривал меня. Я в полном порядке, — я многозначительно приподняла брови. — Я также ещё не побеждена.

— Я бы не осмелился предположить, что ты побеждена, — он вынул руки из карманов и расправил свои широкие плечи. — Давай вернёмся в Колчестер и…

Я покачала головой, прерывая его.

— Нет. Сначала дай мне ещё час.

— Час? На что именно?

Хорошо подмечено.

— Значит, девяносто минут, — я сбежала по ступенькам и потянула его за руку. Он с любопытством посмотрел на мою руку, но не отстранился. — В любом случае, в ближайшие несколько часов с Бернардом, нашим злым похитителем, ничего не случится, — я снова потянула его за руку. — Пошли.

На этот раз он позволил увести себя. В глубине души я хотела, чтобы за мной по-прежнему следили. Мне бы хотелось, чтобы другие феи видели, как я веду Адвоката Дьявола по улицам Оксфорда. Я потащила его через улицу, а затем присела за машиной, которая была припаркована недалеко от дома старика. Джаспер остался стоять.

— Саффрон, — произнёс он, — что ты делаешь?

— Прячусь, конечно. В стиле феи-ниндзя, — я взмахнула руками в воздухе, имитируя удар каратиста. — Мне нужно, чтобы ты сделал то же самое.

На этот раз он не последовал моему примеру.

— Я не ниндзя-фей. И уж точно не собираюсь прятаться за такой машиной, как эта, — его губы поджались.

— О-о-о, — протянула я с понимающим саркастическим видом. — Тебе нравится прятаться только за сверкающими чистыми спортивными автомобилями, как и подобает твоему статусу?

Он пробормотал что-то себе под нос, затем закатил глаза.

— Я ни за чем не люблю прятаться. В основном потому, что мне это не нужно.

Я снова встала, чувствуя, как меня охватывает раздражение.

— Послушай. Я не просила тебя присоединиться ко мне, хотя я рада, что ты здесь. Но это моя работа, и мне нужно, чтобы ты подыгрывал. Это ненадолго. Это всего на полтора часа, а потом мы вернемся в Колчестер, спасем несколько фей, и в мире снова все будет хорошо. Просто делай, что я говорю.

— Саффрон, — пробормотал он. — Ты же помнишь, что я Адвокат Дьявола?

— И что?

Он фыркнул и поднял руки.

— Мне не нужно прятаться за машинами. И когда ты со мной, тебе тоже не нужно.

Я нахмурилась и открыла рот, чтобы продолжить спор, пока он крутил пальцами в воздухе. Затем я посмотрела на себя и поняла, что он сделал. О.

— Ты сделал нас невидимыми.

— Именно так, — его голос был воплощением самодовольства. Я оглянулась, но больше не могла видеть ни его, ни, без сомнения, соответствующего выражения его лица. Наверное, это к лучшему. — Ты чувствуешь это? Ты всё ещё видишь меня?

Я покачала головой.

— Ничего.

— А-а, — мне показалось, что я уловила нотку разочарования. — Некоторые феи могут.

— Только не эта.

— Я тоже не могу, — признался он. — Но для меня важно помнить, что никакая магия не является гарантированной.

Я начала кивать, прежде чем вспомнила, что он не может меня видеть, так что это был бессмысленный жест. Затем меня поразило другое осознание.

— Подожди, — медленно произнесла я. — Ты не использовал волшебную палочку. В прошлый раз ты тоже не использовал её для наведения чар.

— Я Адвокат Дьявола.

Я вздохнула.

— Знаешь, ты можешь повторять это снова и снова, но это всё равно ничего не объясняет.

— Ну — произнёс его бестелесный голос где-то у меня над головой, — я мог бы постоять здесь и рассказать тебе об этом подробнее, или мы могли бы последовать за твоим стариком и надеяться, что он приведёт нас к отцу твоего клиента.

Я резко обернулась. Он был прав. Старик уже вышел из своего дома и возился с ключом, запирая дверь. Мои кулаки сжались от внезапного предвкушения. Он действительно собирался рассказать Марку Каунтману о нашем визите, как и обещал.

Не сказав больше ни слова Джасперу, я тронулась с места. Старик, может, и передвигался медленной, шаркающей походкой, но я не хотела рисковать. Я хотела быть абсолютно уверенной, что не потеряю его. Кто его знает, вдруг он собирался пуститься бегом по узкой улочке и скрыться из виду. Однако затем он остановился у следующего дома. Я резко затормозила посреди дороги, чуть не упав при этом и не врезавшись лицом в асфальт, как раз в тот момент, когда старик нажал на кнопку дверного звонка.

Когда дверь открылась, у меня перехватило дыхание. Выглянувшее лицо было в точности таким же, как у Люка, только лет на двадцать старше. Он жил по соседству. Возможно, так было всегда, и в тату-салоне неправильно записали детали. В любом случае, я нашла человека, которого искала. Я качнулась на пятках и выдохнула. Бинго.

На этот раз я не торопилась и держалась на цыпочках, чтобы звуки моих собственных шагов не привлекли внимания Марка Каунтмана или его пожилого соседа к чему-то необычному, и подошла поближе, пытаясь расслышать, о чём они говорят. Я не успела подойти близко, как Марк поманил пожилого мужчину внутрь. Я бросилась вперёд и проскользнула за ними за долю секунды до того, как он закрыл за ними дверь. Чёрт, эта хрень с невидимостью оказалась кстати.

— Это была молодая женщина, — дрожащим голосом произнёс старик. — С дикими каштановыми волосами, которые, похоже, не причёсывались с прошлого года.

Я скривилась в гримасе. Это уже перебор, нет?

— С ней был мужчина, — продолжил он. — Опасный на вид тип. Не тот, с которым хотелось бы встретиться в тёмном переулке. Однако женщина интересовала его больше, чем что-либо другое. Он уставился на её задницу с таким выражением, которое говорило о том, что он едва сдерживается, чтобы не броситься вперёд и не схватить её.

Я моргнула. Ему следовало бы надеть очки, прежде чем отвечать на стук в дверь.

Марк Каунтман почесал в затылке.

— Она сказала, что это связано с моим сыном?

— Да. Она отчаянно хотела поговорить с тобой, — он протянул ей смятый листок бумаги. — Вот её номер, если хочешь, позвони. Решать тебе, — пожилой сосед пожал плечами. — Мне пора домой. У меня как раз идёт моя любимая телепередача.

Я улыбнулась про себя. «Antiques Roadshow». Готова поспорить на что угодно.

— Тёмный Демон собирается сразить Стража, и я не хочу пропустить этот бой. В прошлый раз он вырвал клок его волос и сломал нос. Повсюду была кровь.

А, ну ладно.

Старик улыбнулся.

— Провожать меня не надо.

Марк Каунтман пробормотал что-то на прощание. Он всё ещё не отрывал взгляда от листка бумаги. Ёбушки-воробушки. Если он позвонит мне прямо сейчас, то ситуация может стать невероятно неловкой. Однако он не потянулся за телефоном. Он вообще почти ничего не делал.

После нескольких мгновений оцепенелого бездействия он, спотыкаясь, прошёл в гостиную и тяжело опустился на стул, всё ещё глядя на мой нацарапанный номер. Я последовала за ним и стояла, скрестив руки на груди, уставившись на него. Волновало ли его вообще, что его сын отчаянно ищет его? Казалось, что да, но если он был так обеспокоен, то почему сам не связался с Люком? Я не думала, что ошибаюсь, читая выражение вины на его лице. Я присмотрелась повнимательнее. Я решила, что это не просто чувство вины. Это ещё и страх.

Марк Каунтман потёр рукой лоб и вздохнул, издав такой тяжёлый звук, что он заполнил крошечную комнату. Затем он наклонился к стулу и вытащил небольшой деревянный сундучок. Он был простым и без прикрас, но, судя по тому, как он держал его, он был таким же тяжёлым, как и вздох, который он издал. Он открыл его и на мгновение уставился на содержимое. Я прикусила губу и шагнула вперёд, пытаясь тоже заглянуть внутрь. Однако, прежде чем я успела это сделать, он бросил листок бумаги внутрь и снова захлопнул крышку. Он вернул сундучок в исходное положение и откинулся на спинку стула, взяв лежащий сбоку пульт дистанционного управления и включив телевизор.

У меня отвисла челюсть. Что, чёрт возьми, он творил? Сейчас не время для телевизора, что бы ни замышлял Тёмный Демон. «Возьми свой грёбаный телефон», — хотелось закричать мне. Однако это было бесполезно. Какой бы момент ни был только что, он прошёл бесследно. Я стиснула зубы от горького разочарования. Затем я тихо вышла из дома.

Глава 23

Я не могла увидеть Джаспера на улице из-за его собственной магии невидимости, которая всё ещё действовала на нас обоих, и мне пришлось кричать, чтобы попытаться найти его.

— Джаспер! — закричала я. — Где ты?

Полосатый кот, сидевший на красной кирпичной стене рядом с домом Марка Каунтмана, совершенно перепугался. Его шерсть встала дыбом, пока он пытался определить местонахождение источника шума. Я проигнорировала его и открыла рот, чтобы закричать снова.

— Я здесь, — тихо прошептал Джаспер мне на ухо.

Я вздрогнула.

— Ты можешь снять магию?

Кот начал рычать, когда по моей коже побежали мурашки, и я увидела Джаспера. Я посмотрела вниз. Моё тело снова было там. У меня снова были руки и ноги и слегка выступающий животик. Я выдохнула. Однако кот был менее впечатлён и присел на задние лапы, готовясь к прыжку. Джаспер повернул голову и посмотрел на него. Мгновение спустя кот отступил и начал вылизываться. Ха.

— Что случилось? — спросил он, глядя на меня.

Я достала свой телефон и помахала в его сторону всё ещё тёмным экраном.

— Ничего не случилось. У него есть мой номер телефона. Он знает, что это связано с сыном, которого он не видел почти два десятилетия. И он не звонил. Он бросил номер в шкатулку и совсем забыл о нём, — я едва сдерживала раздражение в своём голосе.

Выражение лица Джаспера не изменилось.

— А что, по-твоему, должно было произойти? Он должен был немедленно позвонить тебе и объяснить, что пострадал в автомобильной аварии, после которой у него наступила амнезия, и поэтому он не видел своего сына? Что он искал его много лет, и теперь его жизнь вновь наполнилась смыслом, потому что он сможет с ним общаться?

Ну, ладно, я знала, что это маловероятно. Я беспомощно махнула в его сторону.

— Я ожидала большего.

Джаспер продолжал изучать меня.

— Ты была феей кайфа. Ты должна была привыкнуть разочаровываться в клиентах.

Я поморщилась.

— Этот человек не мой клиент. Кроме того, я больше не фея кайфа. Я крёстная фея.

— И только благочестивые и достойные заслуживают твоего внимания? — тихо спросил он.

— Нет, — я выругалась. — Да, — я скривилась. — Я не знаю. Может быть.

— Они все люди, Саффрон. Они все совершают ошибки и лажают.

Мои плечи опустились.

— Феи ничем не отличаются.

— Да, — согласился он. — Мы такие же, — он немного помолчал. — И что теперь? Ты скажешь своему клиенту, где его отец?

Я вздохнула.

— Я не знаю. Это то, чего он хочет. Во всяком случае, он думает, что хочет этого. Но действительно ли ему нужно знать, что его отцу по-прежнему на него наплевать? Возможно, я обрекаю его на ещё худший ад, чем тот, в котором он уже находится, — я посмотрела на него. — Что ты об этом думаешь?

— Ты его крёстная-фея, а не я, — ответил Джаспер. — Тебе решать.

Да, я так и думала.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Он приподнял бровь.

— За что?

Я пожала плечами.

— За то, что не подсказал мне простого выхода и не сказал, что делать.

— Это не моя работа, — он продолжал внимательно наблюдать за мной.

Чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом его зелёных глаз, я встряхнулась и отошла в сторону.

— Пошли, — сказала я наконец. — Давай вернёмся в Колчестер и в парк Сент-Клементс. Думаю, у меня есть хорошая идея о том, как этих крёстных фей туда заманили. Если я права, это повысит шансы на успех нашего плана по использованию меня в качестве приманки.